Подразумевалось следующее: она и сама не знала, бывает ли так, что спонсоры национальных соревнований каждый раз проявляют такую щедрость — устраивают банкет в честь победителей и заботливо присылают чемпионке наряд для вечера.
Сяо Лэ помолчала, но в итоге решила надеть этот комплект на сегодняшний праздничный ужин.
Поговорка «человека красит одежка» — не пустой звук. Будучи чемпионкой, она не могла позволить себе выглядеть скромно: иначе непременно начнут шептаться — «И это всё, на что способна чемпионка?», «Бог справедлив: у кого высокий интеллект, у того внешность, увы, так себе» и прочие глупости подобного рода.
Какой бы ни была её внешность, красивая одежда всё равно придаст ей статуса.
Под пристальным взглядом Мэн Тянь Сяо Лэ переоделась в тёмно-жёлтый свитер с V-образным вырезом и тёмную клетчатую плиссированную юбку. Затем, под «смертным» взором подруги, она оценила свой образ в зеркале и натянула тёплые чёрные колготки.
Кто бы ни прислал ей этот комплект, она от всей души благодарила этого таинственного благодетеля за заботу — даже колготки приложили! Иначе ей пришлось бы появиться на банкете с голыми ногами. Пусть даже в зале включили отопление, всё равно было бы чертовски холодно.
Этот яркий и жизнерадостный наряд успешно развеял присущую Сяо Лэ по натуре «крутую» ауру.
— На тебе очень мило смотрится, почти по-японски, — вдруг сухо заметила Мэн Тянь.
Сяо Лэ без церемоний улыбнулась:
— Спасибо за комплимент.
В прошлой жизни у неё было несколько девушек, которых она недолюбливала, и Мэн Тянь точно была первой в этом списке. Причина проста: ходили слухи, что Лу Хай питает к Мэн Тянь особые чувства.
Хотя в прошлой жизни Мэн Тянь даже не знала Сяо Лэ и они никогда не встречались, это не мешало Сяо Лэ испытывать к ней враждебность.
Она понимала, что такие мысли нездоровы, но ей доставляло злорадное удовольствие превосходить Мэн Тянь и вызывать у неё зависть.
Украв немного времени, Сяо Лэ успела принять душ, высушить волосы и, облачённая в новый наряд, с блаженным видом устроилась в мягком кресле с книгой в руках.
Краем глаза она заметила, как Мэн Тянь открыла чемодан и начала перебирать одежду.
Новизна — вот что придаёт одежде особое удовлетворение. Наряд Сяо Лэ не был вычурным или кричащим, но выглядел очень уютно и приятно.
У Мэн Тянь, конечно, не было ничего нового. Даже если её вещи были моднее, чем у Сяо Лэ, психологически Мэн Тянь наверняка чувствовала, что наряд Сяо Лэ лучше.
Отбросив мысли о неприятностях, устроенных старшим братом, Сяо Лэ с отличным настроением вошла в банкетный зал.
В зале собралось много людей, но благодаря просторному помещению не было ощущения тесноты.
Сяо Лэ и Мэн Тянь вошли одна за другой, но вместе двигаться не собирались.
Мэн Тянь за время соревнований успела познакомиться с несколькими девушками из своей провинциальной команды и, увидев знакомые лица, радостно направилась к ним.
Сяо Лэ сначала остановилась у стены и наблюдала, как Мэн Тянь весело болтает с подругами, размышляя, чем заняться самой.
Она бывала на выпускных ужинах в университете, на фешенебельных свадьбах и на приветственных мероприятиях на новой работе — всё это были традиционные китайские застолья, где гостей рассаживали за столами. Совсем не то, что этот фуршет.
Такой деловой банкет из телевизора ставил её в тупик.
Её взгляд невольно снова вернулся к Мэн Тянь. Та, тщательно подобрав наряд и причесавшись, особенно выделялась среди девушек. Её и без того милая внешность и жизнерадостность естественно привлекали внимание.
Заметив, что несколько парней украдкой поглядывают на Мэн Тянь, Сяо Лэ наконец пришла в себя…
Она — Сяо Лэ. Не та Сяо Лэ из прошлой жизни, чья семья распалась, а сама она погибла трагически. А Сяо Лэ, которой сейчас четырнадцать лет, обладающая «врождённым» талантом к английскому, чемпионка национальных соревнований.
Даже если она не так красива и общительна, как Мэн Тянь, она всё равно прекрасно проведёт этот вечер.
На банкете, кроме болтовни, можно насладиться едой.
Она подошла к длинному столу и с интересом стала выбирать блюда, которые ей нравились. Увидев ароматный чёрный чай, она даже глаза распахнула от удовольствия.
За немногими круглыми столиками уже сидели люди, и Сяо Лэ интуитивно поняла, что места ей не достанется. Поэтому она просто взяла тарелку и начала есть, прогуливаясь по залу.
В конце концов, она ещё школьница, и ей не нужно соблюдать какие-то особые правила приличия.
Подойдя к последнему столу, Сяо Лэ чуть не ахнула: целый стол, уставленный десертами, аккуратно расставленными вдоль столешницы, источал разные сладкие ароматы… Что за райский фуршет?
Она невольно сглотнула и потянулась за последней порцией миндального тофу, но в этот момент чья-то рука опередила её и забрала лакомство.
Сяо Лэ тут же сердито обернулась.
Лицо показалось смутно знакомым…
— Сяо Лэ? — парень с миндальным тофу в руке с изумлением несколько раз оглядел её. — Твой сегодняшний наряд… совсем не похож на твой обычный стиль! Я тебя с первого взгляда не узнал!
Услышав этот живой голос, Сяо Лэ вспомнила: это У Юэ, одноклассник Цзи Лянпина. Они встречались всего пару раз, и она знала его скорее по имени, чем по лицу.
Сяо Лэ уставилась на миндальный тофу в его руке и даже поздоровалась сквозь зубы:
— …Ха-ха, какая неожиданность.
У Юэ совершенно не осознавал, что натворил нечто «чудовищное», и, жуя десерт, продолжал:
— Ты видела Цзи Лянпина? Я весь зал обшарил — нигде нет. Хотя, честно говоря, с самого начала регистрации на национальные соревнования мы с ним ни разу не пересеклись. Но раз уж ты одна из немногих его соперниц, а он так к тебе привязался, я, конечно, проявляю такт…
Сяо Лэ:
— …
Она просто смотрела на У Юэ, не слушая его болтовни. Её глаза чуть не вылезли из орбит, наблюдая, как У Юэ без всякой церемонии уплетает её заветный миндальный тофу за три укуса.
Разве не так же Пиг-Пиг поедал плоды Жэньшэнь?
— С тобой всё в порядке? — наконец У Юэ почувствовал неладное. — Сегодня ты одета как настоящая милашка, да и разговариваешь мало. Создаётся впечатление, будто передо мной стоит безобидная девчушка.
Раньше Сяо Лэ к У Юэ не испытывала никаких чувств, а теперь осталось только раздражение.
Ей так хотелось съесть этот миндальный тофу… Очень хотелось!
— Извините, миндальный тофу закончился. Не могли бы вы добавить ещё?
— Конечно, сейчас принесут.
Для Сяо Лэ эти слова прозвучали как небесная музыка. Она резко обернулась и увидела, как Цзи Лянпин просит официанта пополнить запасы на столе.
Она даже задумалась: неужели у Цзи Лянпина такой приятный голос?
Раньше она считала его просто надменным и наивным мальчишкой: слишком умный, слишком юный, слишком красивый — и совершенно не из её мира. Он упрямо соперничал с ней, но она его не ненавидела и не испытывала к нему особой симпатии.
Отбросив все эти мысли, Сяо Лэ уставилась на его юное, почти изящное лицо и искренне подумала:
Цзи Лянпин, сказавший эти слова, просто потрясающе хорош!
— Эй, вы сегодня что, сговорились? — не удержался У Юэ. — Выглядите как пара!
Сяо Лэ только теперь обратила внимание на одежду Цзи Лянпина: каштановый свитер тоже с V-вырезом, под ним — клетчатая рубашка, а чёрные брюки подчёркивали его стройные ноги.
Она пробежалась взглядом с ног до головы, потом снова посмотрела на его клетчатую рубашку… и опустила глаза на свою клетчатую юбку. Внутри у неё всё закипело.
— У вас не просто свитера одного цвета, даже клетка одинаковая! Точно пара! — У Юэ, прищурившись, принялся анализировать с видом сплетника.
Сяо Лэ с ужасом заметила, что окружающие уже начали поглядывать на их «парный» наряд.
Цзи Лянпин на мгновение замер, затем долго смотрел на Сяо Лэ, будто что-то понял, и, отойдя к пустой стене, тихо набрал номер:
— Откуда у Сяо Лэ эта одежда?
На другом конце провода Цзи Хэн хихикнул:
— Ну как, нравится сюрприз от папочки?
Цзи Лянпин сжал телефон так, что костяшки побелели, и процедил сквозь зубы:
— Зануда!
И резко повесил трубку.
Цзи Хэн рассмеялся ещё громче и, глядя на представителя спонсорской компании, сказал:
— Если вас спросят, пожалуйста, поддержите эту добрую выдумку и скажите, что одежда — особая привилегия для чемпионов.
Представитель тут же закивал:
— Конечно, конечно! Это мелочь, мы с радостью поможем.
Вскоре по всему залу разнеслась весть: два чемпиона пришли на банкет в парных нарядах. Даже члены жюри начали подшучивать над ними.
Сяо Лэ: «На национальных соревнованиях я явно отстала…»
У Юэ словно труба: он повсюду трубил о «парных» нарядах Сяо Лэ и Цзи Лянпина.
Сяо Лэ морщилась от головной боли.
Дело не в том, что она не одобряет Цзи Лянпина, просто она не ожидала, что между ними возникнет столько шума.
Знакомы ли они?
Всего два месяца знакомства, дважды соперничали, вместе гуляли по улице уличной еды и ели шашлычки… В её кругу общения это даже не считалось знакомством, но для Цзи Лянпина, возможно, она действительно была «близким другом».
Сяо Лэ посмотрела на Цзи Лянпина, который стоял в стороне и серьёзно разговаривал по телефону, и почувствовала, что он, вероятно, что-то знает.
Она слишком хорошо знала характер Цзи Лянпина: если он не хочет говорить, никакие уговоры не помогут. Не стоит и пытаться.
Сяо Лэ убеждала себя: «Надо вести себя как взрослая». Детские игры в «парочку» не стоят её внимания.
Но из-за «рекламной кампании» У Юэ, куда бы она ни шла, за ней и Цзи Лянпином следили взгляды, обсуждая их «парные» наряды.
Сяо Лэ, однако, оставалась невозмутимой: стояла у стола с десертами и спокойно уплетала сладости, время от времени переходя к соседнему столу за горячей чашкой чая.
— Сяо Лэ, правда ли, что у вас с Цзи Лянпином парные наряды? — Информационная сеть Лу Хая сработала с опозданием. Он заметил, что вокруг Сяо Лэ уже бурлит сплетнями, когда та уже наполовину наелась и стояла у стола, добавляя в чай горячее молоко.
Сяо Лэ бросила на него мимолётный взгляд и снова уткнулась в еду:
— Это особая привилегия чемпионов от организаторов. Ты же понимаешь: пожилые люди любят устраивать парочки и сочинять романы по своему вкусу.
Лу Хай кивнул, неизвестно, поверил он или просто вежливо отреагировал.
Сяо Лэ не хотела обсуждать с Лу Хаем эту надуманную тему и уже собиралась перевести разговор на что-нибудь другое — например, на то, какие вкусные сегодня десерты, — но её опередила Мэн Тянь.
Мэн Тянь незаметно подошла к Лу Хаю, выбирая сырный торт, и с интересом сказала:
— Сяо Лэ, ты сама по себе — ходячая сенсация. Только что там, там и ещё там — все обсуждали тебя…
Она указала в нескольких направлениях и даже посмотрела на Сяо Лэ с завистью.
Сяо Лэ чуть не восхитилась актёрским мастерством Мэн Тянь.
Возможно, она ошибалась насчёт этой девушки. Может, Мэн Тянь действительно любит быть в центре внимания… если бы Сяо Лэ не заметила лёгкой насмешки в уголке её губ.
— Я ведь не хотела этого, — Сяо Лэ наигранно улыбнулась. — Когда организаторы принесли мне одежду, ты же была рядом? Ты сама предположила, что это привилегия чемпионов… Я же простая девчонка из «бедного района», как могла отказаться от такой доброты?
Выражение лица Сяо Лэ, полное «невинного страдания», ранило Мэн Тянь.
В этот момент Сяо Лэ убедилась: не все девочки — наивные и добрые создания. Современные дети всё понимают, просто взрослые думают, что они ничего не смыслят.
Мэн Тянь родом из обеспеченной семьи, у неё отличные оценки и прекрасная внешность, что неизбежно делало её высокомерной. Пусть внешне она и казалась дружелюбной, внутри она презирала тех, кого считала «низкими». Даже сталкиваясь с кем-то сильнее себя — особенно с девушкой, — она всё равно мысленно сравнивала, в чём именно проигрывает.
Очевидно, что по сравнению с Сяо Лэ Мэн Тянь превосходила её почти во всём, кроме английского.
Сяо Лэ предположила: возможно, Мэн Тянь считает, что она «всего лишь такая себе».
Именно потому, что «всего лишь такая» девушка благодаря усилиям получает нечто лучшее, завистники и начинают сплетничать.
Лу Хай сразу почувствовал, что атмосфера вокруг Сяо Лэ снова накалилась. Он незаметно оценил Мэн Тянь, потом несколько раз взглянул на Сяо Лэ: одна тихо стиснула зубы, другая спокойно стояла, будто ничего не происходило.
http://bllate.org/book/6631/632156
Готово:
