Он не удержался и вздохнул:
— Цзи Лянпин — настоящий природный талант. У Сяо Лэ такого дара нет.
— Но Сяо Лэ всё же победила в первый раз, — возразила Мэн Тянь. — Значит, во второй раз у неё тоже есть шанс? Проигравший — Цзи Лянпин, и именно ему сейчас, наверное, тяжелее всего справляться с психологическим давлением.
Лу Хай онемел.
Мэн Тянь была права, но, просидев рядом с Сяо Лэ столько времени за одной партой, он слишком хорошо знал, насколько велика пропасть между ними.
Природные таланты обладают безграничными возможностями: за считаные дни они способны совершить прорыв, их потенциал неисчерпаем.
А вот у старательных учеников, пусть даже они и одерживают победы, рост ограничен: за тот же срок их уровень поднимается незначительно. Безусловно, врождённый дар даёт подавляющее преимущество.
— Сяо Лэ — не гений, — тихо пробормотал Лу Хай. — Просто она посвящает всё своё время английскому.
Он словно пытался загипнотизировать сам себя, повторяя это снова и снова.
Мэн Тянь странно посмотрела на него — ей было непонятно, что вызвало у Лу Хая столь неожиданные размышления.
Хотя Лу Хай и говорил одно, в душе он всё больше сомневался в собственном суждении.
Раньше он твёрдо верил: Сяо Лэ заняла первое место на провинциальном этапе исключительно благодаря упорству и особой увлечённости английским языком.
Но сегодня, на дополнительном раунде, даже когда Цзи Лянпин намеренно замедлил речь, чтобы подстроиться под неё, Сяо Лэ всё равно показала безупречную игру.
Теперь он уже не был уверен: если бы оба выложились по-настоящему, у кого шансов на победу было бы больше?
Именно поэтому жюри и присудило двойную победу — другого выхода просто не существовало.
Сяо Лэ вернулась с лаврами, но между ними будто пролегла целая вселенная, хотя их имена стояли рядом в списке победителей.
Она села на своё место и всё ещё чувствовала лёгкое головокружение.
Внезапно ей стало понятно, почему так многие любят заводить альтернативные аккаунты в играх.
Когда знаешь весь сюжет наперёд, вторая жизнь проходит куда гладче. Вспомнив своё прошлое, Сяо Лэ усмехнулась: самое громкое событие в нём — падение в университетской душевой, когда на неё уставились десятки глаз, — вызывало одновременно и смех, и мучительное смущение.
Она глубоко выдохнула, как обычная восьмиклассница, давая окружающим понять: пусть она и чемпионка, всё равно волновалась во время выступления.
Заметив странный взгляд Лу Хая, Сяо Лэ повернулась к нему и улыбнулась:
— Что такое? Первое место меня изменило? Не узнаёшь? А ведь мы не просто за одной партой сидим, но ещё и шашлыки вместе едим!
Лу Хай замялся, но тут же восстановил обычное выражение лица:
— Раньше ты со мной была холодна, как лёд.
Теперь уже Сяо Лэ опешила.
В её трудной, полной изломов прошлой жизни Лу Хай был её «белым месяцем» — светлым идеалом. По сравнению с собственной мрачной и искажённой натурой, Лу Хай всегда был таким здоровым, жизнерадостным и тёплым, что она безмерно тянулась к этому свету.
Увы, их отношения так и не вышли за рамки «одноклассников», максимум — «бывших партнёров по парте».
С того момента, как в десятом классе она осознала, что влюблена в Лу Хая, через одиннадцатый — период тайного обожания, до двенадцатого — когда она открыто призналась и получила отказ, — Сяо Лэ не могла сосчитать, сколько раз из-за него теряла покой.
Она не хотела повторять ту же трагедию, поэтому с самого начала старалась держать дистанцию.
К счастью, сильное желание победить Цзэн Чжичжэня отвлекало почти всё её внимание, а Лу Хай занимал лишь небольшой уголок в её сердце.
Она не могла полностью игнорировать своего «белого месяца», поэтому выбрала именно такой — ни холодный, ни тёплый — стиль общения.
Не ожидала, что Лу Хай это заметит.
Сердце Сяо Лэ медленно остывало. Восторг и азарт, вызванные победой, наполовину испарились.
Она уже давно забыла то трепетное чувство, которое испытывала в юности, но отлично помнила стыд от страха быть раскрытой и ту унизительную надежду на счастливый финал.
После непредсказуемого дополнительного раунда церемония награждения наконец вошла в привычное русло. Члены жюри один за другим давали комментарии по итогам соревнования, и почти каждый упоминал двух новых чемпионов.
Учителя, любящие дисциплинированных учеников, резко критиковали решение о двойной победе как нелепое.
Те, кто ценил живость и инициативность, восхищались: «Таланты рождаются в каждом поколении!»
А педагоги, предпочитающие нестандартных учеников, с восторгом и слезами на глазах делились своими эмоциями.
Сяо Лэ вспомнила свой первый экзамен по китайскому во втором классе средней школы, когда учительница с досадой сказала ей: «117 баллов, наверное, — твой пожизненный максимум по китайскому».
Тогда она не придала этому значения, но теперь понимала: быть замеченной каждым членом жюри и получать похвалу от всех подряд — возможно, это самый славный момент в её жизни.
Видимо, никто не ожидал двойной победы, поэтому каждый выступающий член жюри не мог остановиться и говорил всё дольше и дольше.
Сяо Лэ прошла путь от первоначального восторга — к смущению от чрезмерных похвал — и, наконец, к сильной сонливости.
Несколько раз её голова клонилась вниз, и она чуть не упала прямо на Лу Хая.
Лу Хай нервно следил за ней:
— Может, приляжь на спинку кресла и немного поспи? — Он бросил взгляд на сцену: впереди ещё четверо членов жюри, а значит, церемония продлится как минимум час.
Сяо Лэ потерла виски, зевнув с сонным носом:
— Хотела бы я прилечь, но эта спинка настолько неудобна с точки зрения эргономики, что на ней вообще невозможно уснуть!
Лу Хай задумался: «Эргономика… это ещё какая наука?»
Сяо Лэ не из тех, кто капризничает. Дайте ей складной столик или просто чуть менее прямую спинку — и она спокойно уснёт.
Она раздражённо почесала волосы, затем достала телефон и открыла роман.
Как раз в этот момент пришло сообщение от старшего брата:
[Результаты уже вышли? Теперь поняла, насколько одарены участники со всей страны, да?]
В сообщении явно чувствовалась злорадная нотка.
Сяо Лэ приподняла бровь и тут же проснулась. Она ответила:
[Ну, раз не единственная чемпионка, то хотя бы можно считать себя первым местом с округлением.]
Сяо Чжэ чуть не выронил телефон от неожиданности.
Он незаметно взглянул на учителя английского, который еле держался на ногах от собственной речи, и быстро набрал ответ:
[Не ври, малышка. Это плохая привычка и совсем не смешно.]
Сяо Лэ рассмеялась:
[Если не веришь, могу прямо сейчас включить громкую связь — эти старички до сих пор не могут нарадоваться мне и Цзи Лянпину, называют нас «талантами столетия».]
Глаза Сяо Чжэ потемнели. Опять Цзи Лянпин…
Он помнил, как после провинциального этапа его сестрёнка даже съездила в одиннадцатую школу Ляньши, где учился Цзи Лянпин. Хотя Сяо Лэ настаивала, что ехала не ради него, братское чутьё не давало покоя.
Всё внимание Сяо Чжэ сосредоточилось на Цзи Лянпине, и он даже не заметил слова «первое место» в сообщении сестры. Он снова начал расспрашивать о нём.
Его друг по парте Сун Линь, увидев, что Сяо Чжэ впервые за урок отвлёкся, тихо спросил:
— Что случилось? Твоя «мамочка-наседка» всё ещё переживает за сестру, уехавшую на соревнования?
Сяо Чжэ бросил на него презрительный взгляд:
— Моя Сяо Лэ — настоящая звезда! Она снова заняла первое место.
Сун Линь так удивился, что даже не услышал, как учитель английского вызвал его к доске.
Учитель, наконец заметив его отсутствие в реальности, бросил на Сун Линя ледяной взгляд:
— Какое сейчас время, Сун Линь? Ты всё ещё осмеливаешься отвлекаться на уроке? Если у тебя есть повод для радости, поделись им со всем классом!
Сун Линь мельком взглянул на Сяо Чжэ и решил пожертвовать другом:
— Учитель, сестра Сяо Чжэ заняла первое место на всероссийской олимпиаде по английскому! — Хотя сам он не был уверен в правдивости слов, но пусть уж лучше все поверят в эту дезинформацию.
Учитель английского уже собирался отчитать его: «Какое тебе дело?», но вдруг вспомнил, о ком идёт речь.
— Ты имеешь в виду Сяо Лэ?
Сун Линь, игнорируя убийственный взгляд друга, энергично закивал.
Учитель повернулся к Сяо Чжэ:
— Это правда?
Сяо Чжэ, пряча дрожащую руку под партой, тоже спросил у сестры:
— Ты уверена? Не шутишь? Такие вещи нельзя выдумывать!
К счастью, Сяо Лэ заверила его, что всё чистая правда.
Сяо Чжэ перевёл дух: его сестра никогда не хвасталась и не врала о таких вещах.
— Учитель, Сяо Лэ всё ещё на церемонии награждения. Если хотите, могу включить прямую трансляцию, — сказал Сяо Чжэ, чтобы окончательно убедить педагога.
К его огромному удивлению, учитель не только не стал ругать его за использование телефона на уроке, но и швырнул свои конспекты на стол, стремительно подбежав к парте Сяо Чжэ:
— Быстро! Включай громкую связь!
Сун Линь в изумлении подумал: «Учитель, в школе же запрещено пользоваться телефонами! Сяо Чжэ забыл об этом в азарте, но как вы-то могли забыть?»
Сяо Чжэ набрал номер Сяо Лэ, чувствуя сильное давление.
Причина проста: вокруг него собрался почти весь класс, образовав несколько плотных колец. Все замерли в полной тишине, затаив дыхание, чтобы услышать последние новости.
Некоторым было не так уж интересно само награждение — просто хотелось немного отвлечься от напряжённой учёбы.
Телефон быстро ответил. Сяо Лэ не подозревала, что её звонок слушает целый класс, и сразу же начала жаловаться брату с нотками каприза:
— Быть чемпионкой — это не так уж легко! Похоже, они никогда не видели двойной победы, поэтому каждый член жюри говорит без конца. Я уже умираю от сонливости…
Акустика в зале была настолько хорошей, что даже через динамик телефона весь класс слышал речи членов жюри достаточно чётко.
Примерно через десять минут всем стало ясно:
На этой олимпиаде победителей оказалось двое — помимо сестры Сяо Чжэ, ещё и юноша.
В основном туре их результаты были абсолютно одинаковыми, поэтому перед церемонией награждения провели дополнительный раунд в формате дебатов. Сяо Лэ досталась позиция, заведомо менее выгодная, но её соперник поставил под сомнение справедливость формата и предложил превратить дебаты в дружескую беседу. В итоге они пришли к единому мнению, завершив этот необычный диалог в духе полного взаимопонимания.
Вспомнив обычную манеру Сяо Чжэ действовать напролом, учитель английского не удержался от улыбки:
— Вы и правда одна семья. Даже на соревнованиях умеете устраивать представление!
Сун Линь тоже был поражён:
— Твоя сестрёнка — просто огонь! Удивительно, что жюри не сочли её нарушением правил.
Комментариев в классе становилось всё больше, и Сяо Лэ наконец заподозрила неладное.
— Брат… ты что, в классе?
Сяо Чжэ смущённо улыбнулся:
— Я всё ещё на уроке английского.
Сяо Лэ почувствовала, как у неё закружилась голова. Она мгновенно повесила трубку, и лицо её вспыхнуло от стыда.
Когда же её брат стал таким монстром, что устроил прямой эфир прямо на уроке?
Теперь она выглядела так, будто хвастается своими достижениями без всякого такта…
Ладно, теперь, наверное, вся школа уже в курсе.
Церемония награждения, наконец, закончилась. Сяо Лэ устало потащилась в номер. Едва она вошла в комнату и начала есть хлеб, как за Мэн Тянь, только что переступившей порог, раздался стук в дверь.
Мэн Тянь, ещё стоя у двери, на мгновение замерла, потом открыла.
За дверью стоял мужчина в униформе отеля. Он посмотрел на Мэн Тянь и спросил:
— Вы Сяо Лэ?
Сяо Лэ подошла, жуя хлеб, и внимательно осмотрела мужчину:
— Я Сяо Лэ.
Мужчина ещё раз сверился с посылкой и с улыбкой протянул её Сяо Лэ:
— Ваша посылка.
Сяо Лэ не взяла её сразу.
— Я Сяо Лэ. Вы точно уверены… что это для меня?
Мужчина улыбнулся:
— Конечно. Я несколько раз перепроверил имя. Немного назад один господин велел передать: одна посылка для соседа по коридору, господина Цзи, а вторая — для вас.
— У тебя и у Цзи Лянпина обе есть? — воскликнула Мэн Тянь с завистью. — Неужели это приз для чемпионов?
Только тогда Сяо Лэ взяла коробку. Покачав её в руках, она так и не смогла угадать, что внутри.
Когда дверь закрылась, Сяо Лэ, под пристальным взглядом Мэн Тянь, открыла коробку.
Мэн Тянь тут же прикрыла рот ладонью и вскрикнула.
Сяо Лэ почувствовала сложные эмоции, особенно когда из коробки достала комплект одежды.
Она внимательно изучила материал и стиль и начала сомневаться: точно ли это прислали организаторы соревнований?
— Ты раньше участвовала в подобных конкурсах? — не удержалась Сяо Лэ.
Мэн Тянь не отрывала глаз от одежды:
— Конкурсов я проходила немало, но в национальный финал попала впервые.
http://bllate.org/book/6631/632155
Готово:
