Цзи Лянпин открыл рот — и тут же зазвучал безупречный американский акцент. Его речь неслась с такой скоростью, будто это был диктант на университетском экзамене по английскому. Некоторые слова слились в единый поток настолько плотно, что Сяо Лэ приходилось долго размышлять, прежде чем понять, что именно пытался выразить этот парень.
Бывает такой уровень мастерства, при котором даже просто слушать становится непросто обычному человеку.
Цзи Лянпин оказался единственным участником, после выступления которого все члены жюри единодушно зааплодировали.
Причина была очевидна: беглость речи, идеальное произношение, содержательность, глубокий замысел и точный подбор слов… В этом конкурсе ораторского искусства Цзи Лянпин одержал полную победу.
Он собирался вдоволь погордиться перед Сяо Лэ, но увидел, как эта беззаботная особа искренне и с энтузиазмом хлопает ему в ладоши.
Восхищение со стороны окружающих и поклонение соперников — всё это было ему привычно. Однако он никак не ожидал, что Сяо Лэ так быстро признает своё поражение.
И вдруг у Цзи Лянпина пропало желание кичиться своей победой.
Он спокойно вернулся на своё место, но внутри него уже закипало странное, тревожное чувство.
Если Лу Хай демонстрировал дружелюбный, театральный стиль, а Сяо Лэ — интеллектуальный, академический подход, то Цзи Лянпин показал образец того, каким должно быть настоящее выступление на английском языке.
Три таких выдающихся участника подряд полностью подавили боевой дух оставшихся пяти-шести конкурсантов.
Ну что ж, они хотя бы пробились на всероссийский этап — даже если не получат ни одной награды, дома их всё равно будут встречать как героев.
Когда выступал Цзи Лянпин, взгляд Лу Хая был прикован не только к нему. Кое-что из услышанного оказалось слишком сложным, и внимание Лу Хая невольно начало блуждать, переместившись на Сяо Лэ.
Та слушала очень внимательно; иногда морщинка появлялась между её бровями, когда Цзи Лянпин произносил особенно запутанную фразу. Но вскоре она разбиралась в смысле и снова расслабляла лицо.
Нельзя было не признать: Сяо Лэ проявляла подлинное уважение к своему сопернику.
Она признавала высокий уровень Цзи Лянпина, радовалась его блестящему выступлению и получала настоящее удовольствие от прослушивания идеальной речи.
Лу Хай честно признавал, что сам не смог бы так себя вести. На его месте, столкнись он с таким сильным противником, он вряд ли нашёл бы в себе силы восхищаться достоинствами оппонента… Хотя они и находились на одной площадке, он никогда не чувствовал себя «своим» среди Сяо Лэ и Цзи Лянпина.
Дневной этап соревнований наконец завершился.
Цзи Лянпину не нравился ужин в отеле, да и настроения тесниться за общим столом с кучей незнакомцев у него не было.
Он шёл, опустив голову, как вдруг услышал впереди тихий голос:
— Эй, хочешь прогуляться до улицы уличной еды?
Голос был знаком, и такой заманчивый план могла придумать только одна девушка.
Цзи Лянпин поднял глаза и увидел Сяо Лэ — на её лице играла хитрая улыбка. Она уговаривала Лу Хая сбежать вместе с ней.
Лу Хай взглянул на часы, немного поколебался и наконец согласился:
— Сейчас ещё нет четырёх. Если вернёмся к шести, нас никто не заметит.
— А если заметят? — легко рассмеялась Сяо Лэ. — Они просто считают нас детьми и боятся, что с нами что-нибудь случится. Главное — не пропустить важные мероприятия, и всё будет в порядке.
Она не боялась даже своего собственного учителя, не говоря уже о руководителях делегации.
Всё, что требовалось от неё ранее, она сделала. Теперь, когда соревнования закончились, настало время пожить для себя!
Лу Хай подумал и решил, что в её словах есть резон.
Они с Сяо Лэ направились к выходу из отеля. Повернув за угол, они случайно встретились взглядом с Цзи Лянпином.
Это было неловко.
Цзи Лянпин, конечно, сразу догадался, что они задумали.
Однако он не был из тех, кто лезет не в своё дело. Его слова обычно звучали вежливо, но с холодной отстранённостью.
Лу Хай улыбнулся ему, но не успел уйти далеко, как услышал:
— Ужин в отеле невыносимо плох.
Сяо Лэ мгновенно уловила намёк. Она потянула Цзи Лянпина за рукав пальто и с живым интересом предложила:
— Тогда пойдём вместе на улицу уличной еды? Я знаю одну — в десяти минутах ходьбы. Там гораздо интереснее, чем в отеле.
Зная замкнутый характер Цзи Лянпина, Сяо Лэ просто перестраховывалась, решив добавить немного теплоты через лёгкий контакт.
К тому же она проявила такт — дотронулась лишь до рукава. Но оба парня вдруг замерли.
Лу Хай уставился на её руку.
Цзи Лянпин нахмурился и уставился на складку на рукаве — хотя она была почти незаметной, ему почему-то захотелось пристальнее рассмотреть эту маленькую деталь.
От их взглядов Сяо Лэ стало не по себе, и она поскорее убрала руку.
«Что за ерунда? — подумала она. — Хотела просто затащить их с собой, а они оба выглядят так, будто им насильно навязывают компанию».
— Э-э… Если не хотите идти, ничего страшного, — беззаботно улыбнулась она. — Тогда я пойду одна.
Чтобы поскорее разрядить напряжённую атмосферу, она развернулась и вышла из отеля, не оглядываясь. Но, завернув за угол, с удивлением обнаружила двух «хвостов».
Сяо Лэ: «…»
Неужели все современные подростки такие стеснительные?
Лу Хай вздохнул с лёгким раздражением:
— Я ведь уже согласился! Ты… разве не заметила?
На его лице даже мелькнуло обиженное выражение.
Сяо Лэ действительно не заметила, насколько Лу Хай хотел выбраться наружу. Но потом вспомнила: он ведь единственный в классе настоящий гурман — тогда всё становилось понятно.
Она повернулась к Цзи Лянпину с вопросительным взглядом.
Тот не остановился, лишь мельком взглянул на неё и спокойно произнёс:
— Я же уже сказал: ужин в отеле ужасен.
Ответы обоих были вполне приемлемы.
Сяо Лэ больше не стала задумываться и ринулась вперёд, начав методично обходить все лотки с едой.
Когда встречались шашлычки по десять юаней за четыре-пять штук, она делила их между собой и двумя парнями. Лу Хай не церемонился, а Цзи Лянпин поначалу с недоверием поглядывал на Сяо Лэ, но вскоре и сам присоединился к трапезе.
Как говорится, еда — лучший способ сблизиться.
Сяо Лэ была уверена: Цзи Лянпин с его ледяным характером вряд ли когда-либо ладил с одноклассниками.
То, что он согласился прогуляться по улице уличной еды и есть шашлычки, уже можно было считать настоящим прорывом.
В конце концов, каждый из них возвращался в отель с чашкой молочного чая.
Цзи Лянпин упорно сохранял свой имидж недосягаемого красавца: зашёл в кафе, долго выбирал в меню и в итоге заказал кофе.
Сяо Лэ тут же рассмеялась:
— Судя по твоему гениальному имиджу, ты никогда не учился ночами и уж точно не пил кофе, чтобы не заснуть… Так что, сегодня ночью ты вообще не ляжешь спать?
Лу Хай склонил голову, не понимая, к чему она клонит.
Цзи Лянпин замер на мгновение, мгновенно осознав смысл её слов, но всё равно упрямо ответил:
— То, что я редко пью кофе, не значит, что у меня нет к нему привычки. Для меня это просто замена обычной воды.
Сяо Лэ приподняла бровь, решив не добивать его окончательно.
Будь она чуть злее, обязательно попросила бы Лу Хая проследить, выпьет ли Цзи Лянпин сегодня ночью этот кофе.
Жизнь часто преподносит сюрпризы, которых не ожидаешь. Она не могла быть уверена, что завтра на церемонии награждения не возникнет непредвиденных обстоятельств. В расписании даже упоминалось: если у победителей окажутся одинаковые баллы, на церемонии состоится дополнительный раунд. А вдруг Цзи Лянпину придётся участвовать в нём, а он из-за кофе всю ночь не сможет уснуть и будет выглядеть измотанным?.. Она была абсолютно уверена: этот избалованный судьбой гений будет помнить ей злобу до конца жизни.
Сяо Лэ была не настолько бестактна, чтобы продолжать насмешки. Она знала меру.
На следующее утро за завтраком она по свежему виду Цзи Лянпина и по тому, как он избегал её взгляда, сразу всё поняла.
Значит, кофе всё-таки отправился в мусорное ведро?
Сяо Лэ промолчала, оставив эту мысль про себя — пусть служит ей личным развлечением.
Утром она неожиданно спокойно провела время в номере, читая книгу. Отель был хорошего уровня, и она даже позвонила в службу обслуживания, заказав чайник лимонного чая.
Мэн Тянь с изумлением наблюдала, как она делает заказ, и только спустя долгое время опомнилась:
— Организаторы ещё и за это платят?
Сяо Лэ уютно устроилась в кресле, держа в руках книгу по истории корпораций, купленную два дня назад в магазине. Она даже не подняла глаз:
— Прямого запрета нет. Но если попросят, я, конечно, заплачу.
Мэн Тянь задумалась: действительно, тут не скажешь однозначно.
Спустя некоторое время Сяо Лэ добавила:
— Ты напомнила мне: пойду сейчас в службу приёма и оплачу свои личные расходы. Не хочу, чтобы организаторы подумали, будто я люблю прихватывать лишнее.
Мэн Тянь улыбнулась и больше не стала заводить разговор.
Сяо Лэ и правда не придавала этому значения. Ведь они — лучшие из лучших, отобранные со всей страны. В своих провинциях они все без исключения были звёздами первой величины. Она была уверена: даже если на экзаменах в старшую школу наберут чуть меньше баллов, ведущие учебные заведения всё равно примут их с распростёртыми объятиями.
Разве организаторы такого масштабного мероприятия станут считать каждую копейку на чай?
Но… вдруг среди них окажется какой-нибудь мелочный педант?
Не стоило рисковать репутацией ради нескольких десятков юаней.
До обеда ещё оставалось время, и Сяо Лэ отправилась к стойке регистрации. Там она увидела двух мужчин в тёмных костюмах, оформлявших заселение. Один из них, постарше, хоть и молчал, излучал неповторимую ауру — явно человек высокого положения.
Сяо Лэ лишь мельком взглянула на них и подошла к другой сотруднице.
— Здравствуйте, в номере 1306 заказали чайник лимонного чая. Я хотела бы оплатить его лично.
За стойкой стояла молодая девушка лет двадцати с тёплой, дружелюбной улыбкой. Услышав слова Сяо Лэ, она явно растерялась. Лишь после того, как коллега слегка кашлянул, она пришла в себя.
— А… Вы участница конкурса?
Сяо Лэ кивнула:
— Хотя проживание и питание оплачены организаторами, в правилах нигде не сказано, кто покрывает дополнительные расходы. Раз это моё личное желание, логично оплатить самой.
Подобные слова от взрослого человека никого бы не удивили.
Но они прозвучали из уст четырнадцатилетней девочки — и все присутствующие, включая сотрудников отеля и двух мужчин в костюмах, задумчиво уставились на неё.
— Что-то не так? — с лёгкой улыбкой спросила Сяо Лэ.
Девушка явно смутилась и посмотрела на коллегу в поисках поддержки.
Вскоре подошёл менеджер с бейджем. Узнав ситуацию, он доброжелательно улыбнулся:
— Вам не нужно платить. Мы заранее договорились с организаторами: подобные разумные расходы они берут на себя.
Пока менеджер оценивал Сяо Лэ, она без стеснения рассматривала его в ответ.
— Ничего страшного, — легко сказала она, спокойно встречая все взгляды вокруг. — Не стоит волноваться. Я сама потребляю — сама и плачу. Это совершенно логично. Ни один разумный человек не упрекнёт ни организаторов, ни отель в неправильном поведении.
Менеджер на мгновение замер, затем снова улыбнулся:
— Раз вы настаиваете, мы, пожалуй, пойдём навстречу. Наличными или картой?
Сяо Лэ достала кошелёк:
— Наличными.
Пока она искала деньги, все продолжали смотреть на неё.
Сяо Лэ открыто продемонстрировала свои скудные сбережения. После покупки книг и прогулки по улице уличной еды в кошельке осталось всего три стодолларовые купюры. Узнав цену чая, она убрала их обратно и расплатилась мелочью.
Это всех ошеломило.
Они ожидали, что девочка с таким уверенным тоном непременно из богатой семьи, где карманных денег — хоть завались.
А оказалось, что кошелёк у неё почти пуст — совсем не соответствует её манерам…
Мужчина в тёмном костюме слегка удивился, но тут же подумал: в её возрасте такая речь и привычка заказывать чай в отеле — даже если семья не богата, воспитание явно на высшем уровне.
Когда Сяо Лэ заплатила и уже уходила, она странно взглянула на этого мужчину. Тот неожиданно встретился с ней глазами и даже слегка кивнул в знак приветствия.
http://bllate.org/book/6631/632151
Готово:
