— Мам, мои одноклассники узнали, что я еду в столицу, и чуть с зависти не лопнули! Все просят привезти им подарки! — Сяо Лэ вдруг озарила ослепительная улыбка. — Пусть времени на шопинг почти не будет, но без подарков всё равно не обойтись!
То, что чужие дети завидуют её дочери, вызвало у Лю Мэйлин искреннюю радость и гордость. Она улыбнулась:
— Конечно, без проблем! Мама даст тебе побольше карманных денег.
Сяо Лэ хихикнула и, не отрывая взгляда, уставилась на Цзэн Чжичжэня.
У Лю Мэйлин внутри всё сжалось. Этот взгляд… слишком знакомый…
Цзэн Чжичжэнь на мгновение опешил, а затем громко рассмеялся, вытащил из кошелька пачку купюр и положил их рядом с рукой Сяо Лэ:
— В прошлый раз дядя Цзэн уже говорил, что выделит тебе деньги на поездку. Даже если ты передумала гулять, всё равно возьми — на будущее. Если увидишь что-нибудь понравившееся — одежду или ещё что — покупай себе.
Сяо Лэ даже не стала делать вид, что колеблется, и тут же спрятала деньги в карман:
— Спасибо, дядя Цзэн! Вы такой добрый!
Улыбка Лю Мэйлин стала ещё более натянутой.
Цзэн Чжичжэнь сохранял тёплое выражение лица, но в душе кипела злость.
Эта маленькая нахалка! Упрямая, непослушная и при этом совсем не стесняется просить деньги!
По дороге домой Лю Мэйлин, как и ожидалось, снова надулась.
— Сяо Лэ, что я тебе в прошлый раз сказала?
Сяо Лэ залезла пальцем в ухо:
— Мам, может, тебе кажется, что я слишком нахальная?
Лю Мэйлин онемела.
За всю свою жизнь она не встречала никого, кто бы так легко и бесстыдно просил деньги, как её собственная дочь.
Разве это можно описать одним лишь словом «нахальная»?
Молчание не означает незнание
Сяо Лэ добавила:
— В следующий раз, когда ты встретишься с ним, обрати внимание: не начнёт ли он якобы невзначай спрашивать обо мне, не станет ли изображать доброго старшего родственника и поучать меня… Он обязательно так сделает. Если не скажет этих слов — значит, это уже не Цзэн Чжичжэнь.
Лю Мэйлин раскрыла рот, но не могла вымолвить ни слова. По виду дочери казалось, будто та прекрасно знает Цзэн Чжичжэня.
— Характер человека проверяется временем. Если Цзэн Чжичжэнь действительно хороший человек, если он искренне хочет заботиться о тебе и обо мне всю жизнь, он будет терпеть меня безгранично, — сказала Сяо Лэ.
Бледность лица Лю Мэйлин скрывала тьма ночи.
Её голос стал тихим и холодным:
— Не неси чепуху.
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю. И знаешь, что именно дядя свёл тебя с этим человеком, — Сяо Лэ внезапно остановилась. До дома оставалось совсем немного — отец мог всё услышать.
Она подняла глаза в сторону входной двери:
— Какой же он мерзавец, этот дядя! Почему ты до сих пор ему веришь?
— Бах!
В тишине ночи раздался резкий звук пощёчины.
Сяо Лэ замерла на месте и больше не произнесла ни слова.
Отец был трусливым и никогда не обижал слабых — Сяо Лэ за всю жизнь его не боялась.
А мать была полной противоположностью отца — сильной и властной. В детстве Сяо Лэ не раз получала от неё ремня, но это было давно.
Прошло уже почти три года с тех пор, как Лю Мэйлин в последний раз прибегла к «любящему воспитанию».
Лю Мэйлин дрожала от гнева. Она сама не поняла, почему так резко среагировала — и в следующее мгновение уже ударила дочь по щеке.
Было ли это из-за стыда за собственные тайные планы? Или из-за обиды, что дочь так грубо оклеветала её родного брата?
Сяо Лэ вдруг рассмеялась — смех прозвучал горько и безнадёжно.
В прошлой жизни между ней и матерью не прекращались бесконечные ссоры — и все на одну тему: лицемерие Цзэн Чжичжэня.
Сяо Лэ чувствовала себя так, будто лучше бы родилась сиротой: дома её постоянно унижал Цзэн Чжичжэнь. Она приходила к матери и рассказывала, как тот с ней обращается, но та каждый раз отделывалась отговорками:
— Он такой человек, зачем с ним спорить?
— Какое ты вообще имеешь право на него злиться?
— Может, тебе хочется, чтобы я развелась?
…
От таких ответов сердце Сяо Лэ постепенно остывало. Иногда ей казалось, что умереть — лучше, чем жить в постоянном страхе и тревоге даже в собственном доме.
Хорошо ещё, что тогда была Ся Цзинци…
Сяо Лэ стояла в переулке. Ветер был пронизывающе холодным, он ловко проникал сквозь одежду и заставлял её слегка дрожать.
— Ты думаешь, он для тебя важнее меня?
— Ты считаешь, что он может стать твоей опорой?
— Ты полагаешь, что даже если я сойду с ума от его издёвок, провалюсь в учёбе и в конце концов, не выдержав давления, брошусь с крыши — тебе всё равно?
Лю Мэйлин в изумлении приоткрыла рот, не зная, что ответить.
На самом деле она давно хотела развестись, но дети были на пороге выпускных экзаменов, и она терпела.
Как только Сяо Чжэ поступит в университет, а Сяо Лэ — в старшую школу, она наконец сможет спокойно подать на развод и начать новую жизнь, о которой так мечтала.
Сяо Лэ ожидала, что мать начнёт возражать, но вместо этого та вдруг произнесла:
— Ты хоть знаешь, как со мной обращались твоя бабушка и её сыновья все эти годы?
Сяо Лэ отвела взгляд. Один уголок её рта дрожал, а другой изогнулся в странной, почти издевательской усмешке.
Как она могла забыть об этом.
В прошлой жизни Лю Мэйлин тоже плакала и рассказывала те же самые истории, чтобы убедить Сяо Лэ поддержать её решение развестись.
— В то время только я одна зарабатывала. Бабушка требовала отдать ей все деньги, а когда я отказалась, она вместе со своими сыновьями избила меня до крови. Шрам на руке до сих пор остался…
— Твой отец — трус. Даже пикнуть не смел, прятался в стороне.
— Однажды он взял все наши сбережения и уехал закупать товар. Вернулся через месяц — без денег и без товара. Никак не могла добиться от него правды. До сих пор не знаю, куда он их дел.
— А ещё он набрал долгов. В Новый год кредиторы пришли требовать деньги, а он спрятался и не смел вернуться домой. А я в это время была беременна тобой и всё ещё думала, как бы ему помочь выплатить долги…
Лю Мэйлин зарыдала, стоя в переулке и рассказывая эти старые обиды сквозь слёзы.
Сяо Лэ молчала.
Она слышала эту историю снова и снова — сначала с гневом, потом с болью, затем с безразличием, а в конце концов просто холодно наблюдала за материнскими слезами.
Ни одна из семей — ни отцовская, ни материнская — не отличалась добродетелью. Обе стороны были одинаково плохи.
Отец не был хорошим мужем, мать — хорошей женой. Каждый виноват по-своему.
Прошло много времени — настолько много, что Сяо Лэ почти забыла о пощёчине. Холодный ночной ветер смягчил боль на щеке, и она наконец тихо сказала:
— Как ты можешь быть уверена, что Цзэн Чжичжэнь — не ещё один мерзавец? Один мужчина оказался ненадёжным — это не значит, что другой будет лучше. У тебя есть я и брат. Мы не допустим, чтобы с тобой снова так поступили. Если хочешь развестись — разводись. Не обязательно тайком искать себе нового мужчину. Просто подай на развод — и всё. Но обязательно купи квартиру в Пиншане. Это надёжное вложение. И никому не говори об этом Цзэн Чжичжэню — он всё-таки посторонний.
Лю Мэйлин с изумлением смотрела на дочь. Лунный свет был тусклым, но лицо Сяо Лэ выражало непоколебимую решимость.
— Откуда ты знаешь про Пиншан…
— Этого я сказать не могу. Иначе кто-то окажется за решёткой, — Сяо Лэ начала врать с невинным видом. — Просто поверь мне — я не причиню тебе вреда.
Лю Мэйлин сразу всё поняла: дочь познакомилась с влиятельным человеком, который втайне сообщил ей эту информацию под строжайшим запретом на разглашение.
Голоса обоих понизились, когда речь зашла о Пиншане, и тёмный переулок словно поглотил их шёпот.
Сяо Лэ ещё немного понапридумывала — рассказала, что у неё есть допуск к участию в национальном этапе олимпиады по английскому языку. Хотя это и не имело ничего общего с недвижимостью, Лю Мэйлин почему-то поверила.
Настоящую причину, конечно, нельзя было раскрывать — иначе не кто-то другой, а саму Сяо Лэ отправили бы в психиатрическую больницу.
Щека всё ещё горела, и Сяо Лэ потерла её, направляясь домой.
Лю Мэйлин шла следом, не проронив ни слова.
Когда Сяо Лэ доставала ключи от двери, она тихо, почти шёпотом, повторила:
— Мам, помни: на мужчин полагаться нельзя, но свои деньги — всегда твои. Квартира в Пиншане принесёт тебе огромную прибыль. Но не превращай информацию, которую я добыла ценой собственного достоинства, в жертву, чтобы угодить кому-то другому.
Лю Мэйлин застыла на месте и не смела взглянуть дочери в лицо.
Она всегда считала Сяо Лэ ребёнком — даже ребёнком с недостаточным умом, которого легко обмануть. Но сейчас каждое слово дочери точно попадало в самую больную точку её сердца.
— И ещё, — Сяо Лэ, опасаясь, что мать не поверит, добавила: — Квартиры в Пиншане стоят дорого ещё и потому, что там лучшая школьная зона. Сейчас дети из восточной части города могут учиться в западных детских садах и начальных школах. Но скоро всё изменится: без квартиры в нужном районе ребёнка даже не примут в школу. Так что не сомневайся в ценности Пиншана — это двойная школьная зона. Стоимость будет расти из года в год. Даже соседние районы поднимутся в цене, не говоря уже о самом Пиншане.
Лю Мэйлин не могла поверить, что круг общения её дочери стал настолько широким.
Она с недоверием смотрела на Сяо Лэ. Всего неделю не виделись — а дочь будто стала другим человеком.
— Таоцзы, я вернулась! — Сяо Лэ открыла дверь и обняла Таоцзы, который радостно вилял хвостом и прыгал вокруг неё, теребя её мягкую шерсть, будто ничего не произошло.
Лю Мэйлин вошла в дом молча и до самого сна не произнесла ни слова.
На следующий день и Сяо Лэ, и Лю Мэйлин вели себя как обычно.
Только Сяо Чжэ смотрел на сестру немного странно.
Сяо Лэ, как всегда, рано встала, убрала утятник, выгуляла собаку и вместе с Сяо Чжэ позавтракала. Небо ещё не успело посветлеть.
С тех пор как она вернулась в прошлое, они с братом всегда вставали рано и шли в школу вместе. Утром голова была ясной, в классе почти никого не было — можно было спокойно позаниматься.
По дороге в школу Сяо Лэ сидела на заднем сиденье электровелосипеда брата и крепко обнимала его за талию.
— Как мама могла так поступить? — неожиданно спросил Сяо Чжэ.
Сяо Лэ сразу поняла: брат подслушал их разговор вчера в переулке.
Она не ожидала, что старший брат окажется таким сдержанным. Похоже, она его недооценила.
— Её обманули, — ответила Сяо Лэ. — Ты ведь знаешь, наш дядя — не подарок. Раньше он постоянно приходил к нам в гости и уносил всё, что понравится: то холодильник, то телевизор — «одолжить на пару дней». А потом вещи исчезали навсегда.
Сяо Чжэ стиснул зубы:
— Подлый ублюдок!
— Брат, не злись, — Сяо Лэ крепче обняла его за талию и прижала ухо к его спине, слушая ровное и сильное сердцебиение. От этого ей стало спокойнее. — Главное — быть начеку, и с нами ничего не случится.
— Мама, видимо, решила начать с тебя. Подумала, что ты ещё ребёнок, и решила заручиться твоей поддержкой для этого мерзавца, — с горечью сказал Сяо Чжэ.
Сяо Лэ усмехнулась.
Недаром он её старший брат — услышав лишь малую часть разговора, он угадал почти всё.
— Но они просчитались, — с притворной гордостью сказала Сяо Лэ. — Я не из тех, кто станет им помогать. Наоборот — я уже успела у этого типа «вытянуть» около десяти тысяч.
Увидев, как сестра старается выглядеть беззаботной, Сяо Чжэ вдруг сглотнул ком в горле.
Он прекрасно понял замысел матери, дяди и того мерзавца.
Он сам уже взрослый и скоро сдаёт выпускные экзамены — его пока не трогают. А Сяо Лэ моложе и, как им казалось, мягкосердечна. Мать решила сначала «обработать» дочь: вспомнить старые обиды, поплакать перед ней — и та смягчится. Как только Сяо Лэ примет Цзэн Чжичжэня, мать сможет спокойно развестись и начать новую жизнь с этим человеком.
Они хотели убедить Сяо Лэ, что Цзэн Чжичжэнь будет заботиться о ней лучше, чем родной отец Сяо Шэ.
К счастью, сестра оказалась достаточно сообразительной: не только отлично притворялась, но и умудрялась вытягивать деньги у этого мерзавца.
Сяо Чжэ полностью одобрял такой подход.
— Какой у этого типа путь? Я тоже разузнаю.
(на самом деле — тщательно спланированная)
Сяо Лэ прижала лицо к спине брата и непроизвольно сильнее сжала его талию:
— Нет, сейчас я сама с ним справлюсь.
— Но…
— Не волнуйся, вы обязательно встретитесь, — сказала Сяо Лэ. — После наших выпускных экзаменов обязательно представится случай.
Даже если путь Цзэн Чжичжэня на положение «второй жены» и не был почётным, однажды он всё равно может предстать перед ними в роли «законного отца».
http://bllate.org/book/6631/632147
Готово:
