Дни после победы на провинциальной олимпиаде оказались для Сяо Лэ настоящей пыткой.
У Лэй уже несколько раз мелькало желание утащить Сяо Лэ в учительскую побеседовать, но каждый раз она сдерживалась, помня горький урок прошлого.
Учителя всех предметов подшучивали над Сяо Лэ из-за её английского — на самом деле мягко намекая, что не стоит из-за одного предмета запускать остальные.
Одноклассники продолжали восхищаться ею без устали; их поклон достиг даже того пика, что был во времена её самого громкого успеха — на контрольной во втором году средней школы.
Но хуже всего было иметь дело с Чжан Сяомо.
Из троих одноклассников, попавших на провинциальный этап, только она не прошла дальше. А уж если у кого и могло болеть сердце от чужой удачи, так это у Чжан Сяомо.
Целую неделю Сяо Лэ чувствовала на себе её ледяной взгляд. А в понедельник, едва переступив порог класса, она столкнулась лицом к лицу с Чжан Сяомо, которая светилась радостной улыбкой.
На мгновение Сяо Лэ подумала, не вернулась ли она снова в прошлое — на этот раз в тело девочки с ужасными оценками, недостойной даже внимания Чжан Сяомо.
— Сяо Лэ, научи меня английскому! — широко распахнув глаза, с искренним ожиданием произнесла Чжан Сяомо. — Ты так хорошо знаешь язык, я тоже хочу учиться у тебя!
В ту же секунду эта наивная и обаятельная Чжан Сяомо привлекла внимание всего класса.
Сюй Кэ как-то метко заметил: по сравнению с Сяо Лэ, Чжан Сяомо куда больше соответствует вкусам Лу Хая.
Чжан Сяомо выглядела нежнее и изящнее, её характер был веселее и живее, а голос звучал мягче и приятнее… Прямо идеальный типаж для любого «домоседа».
Сяо Лэ ощутила, как все взгляды в классе устремились на них двоих — неясно, на кого именно.
— Ты такая крутая! — продолжала Чжан Сяомо. — Я изо всех сил старалась просто попасть на провинциальный этап, а ты легко заняла первое место! Когда ты поедешь на всероссийский, наверняка станешь первой и там!
Её искренность была до слёз трогательной.
У Сяо Лэ по коже пробежали мурашки.
Эта девчонка, хоть и молода, играла лучше многих закалённых актрис, мастерски исполняя роль милой, чистой, как лилия.
— О, правда? — равнодушно усмехнулась Сяо Лэ. — Конечно, было бы здорово взять первое место, но кто знает, какие там «монстры» на всероссийском уровне.
Чжан Сяомо последовала за ней, взволнованно и уверенно восклицая:
— Но ты же такая сильная! Кто вообще сможет тебя обыграть?
Сяо Лэ закатила глаза.
Люди редко завидуют тем, кто явно выше их по уровню, зато очень злятся на тех, кто находится с ними на равных.
Она не верила ни на секунду, что в глазах Чжан Сяомо она — потенциальный чемпион страны.
— Конечно, такие есть, — бросила Сяо Лэ и с грохотом опустилась на своё место. — Такие «баги» встречаются повсюду. Сама увидишь.
— Баги?
Сяо Лэ взглянула на недоумённое лицо Чжан Сяомо и вдруг вспомнила: в их школьные годы слово «баг» ещё не было таким распространённым интернет-сленгом.
Чжан Сяомо немного посидела рядом с ней, стараясь быть милой и ничего по сути не добившись, затем с видом разочарования вернулась на своё место.
Первым делом она тайком раскрыла английский словарь и начала искать: b, u, g…
Точно так же поступил и Лу Хай.
Лу Хай быстро листал страницы и наконец нашёл нужное слово.
— Bug — жук, ошибка, жучок для прослушки? — растерянно спросил он, глядя на Сяо Лэ. — Разве у этого слова нет какого-то другого, переносного значения?
Сяо Лэ усмехнулась. Его искреннее стремление к знаниям вызывало смешанные чувства.
— Чаще всего bug означает ошибку или сбой, — объяснила она. — А я привыкла называть так людей с невероятными, почти нереальными способностями.
Опасаясь, что может испортить юного школьника, она добавила:
— Но это просто моя привычка, тебе не обязательно это запоминать.
Лу Хай торжественно захлопнул словарь и посмотрел на Сяо Лэ с глубоким уважением.
От такого пристального взгляда Сяо Лэ стало неловко. Она сделала вид, что увлечена уроком, но сосредоточиться никак не получалось.
Наконец прозвенел звонок на перемену. Сюй Кэ обернулся:
— Эй, Лэ-гэ, сходим в магазинчик?
Сяо Лэ моментально вскочила и, схватив его за рукав, потащила прочь.
Сюй Кэ, хоть и был почти под два метра ростом, отличался удивительной наблюдательностью.
Он оглянулся на Лу Хая и, понизив голос, спросил:
— У вас с ним какая-то странная атмосфера...
— Думаю, ты ошибался раньше, — неожиданно сказала Сяо Лэ.
— А? Про что?
— Про то, что Лу Хай будто бы ко мне неравнодушен... — задумчиво проговорила она, анализируя детали. — Он замечает меня только в учёбе. Очевидно, я для него — своего рода «воображаемый соперник».
Сюй Кэ чуть не вытаращил глаза.
«Воображаемый соперник»?.. Это слово вообще уместно здесь?
Не дожидаясь ответа, Сяо Лэ спросила:
— А как настроение у Чжан Сяомо после возвращения из Ляньши?
— Вполне нормальное, — серьёзно вспомнил Сюй Кэ. — Она ещё рассказывала, что сосед по комнате Лу Хая в Ляньши — высокий, красивый отличник, только чересчур холодный. И ещё ходят слухи, будто ты им очень интересовалась и постоянно пыталась завести разговор, хотя он тебя игнорировал.
У Сяо Лэ вытянулось лицо, будто она только что съела что-то отвратительное.
Сюй Кэ засомневался:
— Правда так было?
— Да ну тебя! — фыркнула Сяо Лэ. — Я просто хотела узнать новости о своём друге. Чжан Сяомо прекрасно знает об этом.
Ведь Цзи Лянпин — упрямый болван, и кроме прямого разговора у неё не было иного выхода.
Зато после этого он стал хотя бы иногда смотреть на неё без презрения.
Сюй Кэ покачал головой:
— Вот уж женские интриги пугают по-настоящему.
Сяо Лэ бросила на него презрительный взгляд:
— Где ты увидел «интриги» между мной и Чжан Сяомо? Некоторые сами устраивают целые спектакли.
Сюй Кэ лишь хихикнул и не стал возражать.
Сяо Лэ, конечно, была уже не ребёнком и не собиралась тратить силы на детские сплетни.
Она — ученица девятого класса, готовящаяся к выпускным экзаменам, а её брат Сяо Чжэ — выпускник одиннадцатого. Оба загружены по полной.
В субботу вечером семья наконец собралась за ужином.
Голова Сяо Лэ была забита мыслями.
Если спросить, что заставило её вернуться в это время, она первой вспомнила бы все свои прошлые сожаления.
Сожаление о том, что её старший брат погиб.
Сожаление, что не сумела вовремя раскрыть измену матери.
И ещё больше — бессилие перед лицом обмана Цзэн Чжичжэня.
К счастью, брат теперь рядом, она уже знает истинное лицо Цзэн Чжичжэня, и ей остаётся лишь обрести достаточно сил, чтобы его уничтожить.
Лю Мэйлин, наливая рис, вдруг вспомнила про стройку возле школы.
— Вы оба в выпускных классах, — сказала она с досадой, — надеюсь, шум со стройки вас не отвлекает. Там собираются строить торговый центр «Пиншан». Не повезло ему с местом: с северо-запада в двух ли уже торговые районы, а с востока — богатый район старого города. Получается, он где-то посередине, без перспектив.
Сяо Лэ заметила, как её брат нахмурился, явно не соглашаясь.
Её глаза тут же загорелись.
Брат и правда умнейший в семье — даже предвидеть умеет!
— Мам, ты не права, — подхватила Сяо Лэ. — Торговые районы ведь могут развиваться. Я считаю, участок под «Пиншан» очень перспективный. Посмотри: с обеих сторон уже торговые районы, да ещё в радиусе трёх километров четыре школы — начальная и средняя. Место просто идеальное! Рано или поздно экономический центр сюда сместится.
Лю Мэйлин онемела, не зная, что ответить.
Сяо Чжэ и Сяо Лэ переглянулись и одобрительно кивнули друг другу.
— Малышка права, — подтвердил Сяо Чжэ. — Экономические центры не вечны. Старый город, конечно, шумный и оживлённый, но развивался слишком рано и теперь ограничен в возможностях реконструкции. А другие районы воспользуются этим и быстро вырастут. «Пиншан» имеет отличные перспективы.
Сяо Шэ, занятый солёной уткой, вдруг поднял голову и уставился на жену и детей. Все вели себя так серьёзно, будто обсуждали что-то судьбоносное.
Он чавкнул и сказал:
— Там сейчас цены невысокие. Стоит ещё сотня домов, которые не снесли. Может, купим пару?
Лю Мэйлин посмотрела на мужа с явным презрением, но тут же заметила, как Сяо Лэ и Сяо Чжэ энергично закивали.
Сяо Лэ даже засыпала его вопросами:
— Пап, правда можешь найти контакты? Сколько стоит квартира? Сколько штук можно взять?
Сяо Шэ растерялся и несколько раз беспомощно «а»нул.
Сяо Чжэ тоже спросил:
— Пап, у тебя действительно есть связи?
Только тогда Лю Мэйлин всерьёз задумалась.
Ум Сяо Чжэ не вызывал сомнений. А Сяо Лэ с тех пор, как показала блестящие результаты на контрольной во втором году средней школы, стала такой одарённой, будто родилась в другой семье.
Она решила пересмотреть ситуацию.
Действительно, район «Пиншан» выгодно расположен между двумя торговыми районами. Всё это место давно выглядело как трущобы, и жители Вэньши насмехались над ним годами.
Но времена меняются. Кто знает, во что превратится этот переходный район через несколько лет?
Сяо Лэ вздохнула с облегчением, увидев задумчивое лицо матери.
Значит, та поверила.
Сяо Лэ отлично помнила будущее «Пиншана».
Он никогда не был центром города, но стал важнейшим связующим звеном между старым городом и районом богачей. Через три года там построят торговый центр, жилые комплексы, уличную еду — и всё это взорвётся невероятной активностью. Дороги будут забиты каждое утро и вечер, и власти даже проложат дополнительно пять новых улиц, чтобы справиться с пробками.
Она не успела ещё раз поговорить с матерью об этом, как снова встретила Цзэн Чжичжэня.
Слишком часто. Почти подозрительно.
Мать водила её к нему уже много раз, не считая их личных встреч. Такая частота обычно предвещает какой-то перелом.
Цзэн Чжичжэнь, как всегда, расхвалил её успехи, а затем сообщил, что, возможно, скоро поедет в столицу в командировку и сможет показать Сяо Лэ достопримечательности.
Сяо Лэ с трудом сдержала раздражение и с улыбкой ответила:
— Мам, я ведь уже говорила: скоро выпускные экзамены. Даже если я уверена в себе, всё равно нужно вернуться и повторить материал. В этом году столько времени ушло на школьные и провинциальные олимпиады… Честно говоря, я уже волнуюсь.
Лю Мэйлин нахмурилась.
Раньше Сяо Лэ действительно упоминала про учёбу, но Цзэн Чжичжэнь настаивал, что обязательно должен свозить её в столицу.
Она не могла противиться его настойчивости и собиралась снова напомнить дочери.
Но Сяо Лэ отказалась так прямо, что Лю Мэйлин растерялась.
Она и Цзэн Чжичжэнь переглянулись.
Цзэн Чжичжэнь сохранял доброжелательную улыбку и сделал вид, что понимает:
— Конечно, учёба для ребёнка — главное. Но ведь в столицу не каждый день едут! Жаль будет упустить такую возможность. Я часто там бываю и знаю массу интересных мест.
Сяо Лэ почувствовала, как внутри всё закипает.
Цзэн Чжичжэнь внешне добр, но на самом деле одержим контролем и самолюбием.
В его глазах она — всего лишь девочка. Пусть и одарённая, пусть и с характером, но всё равно ребёнок. А дети, по его мнению, всегда предпочитают развлечения учёбе. Стоит только предложить что-то достаточно заманчивое — и она сама побежит к нему в руки.
Только вот она не собиралась дважды наступать на одни и те же грабли.
— Нет, спасибо, — твёрдо ответила она. — В столицу можно съездить и потом. А вот экзамены в девятом классе — последние. Не хочу потом не поступить в первую школу, не поступить в хороший вуз, не найти хорошую работу, не выйти замуж удачно и всю жизнь жалеть об этом.
Этот поток «неудач» заставил и Лю Мэйлин занервничать.
Она увидела, как дочь явно расстроена и не скрывает раздражения, и тоже решила, что от поездки лучше отказаться.
В конце концов, между Цзэн Чжичжэнем и Сяо Лэ нет никаких отношений. Незачем проявлять такую настойчивость — это уже переходит границы.
Цзэн Чжичжэнь по-прежнему улыбался, но улыбка его выглядела всё более искажённой.
http://bllate.org/book/6631/632146
Готово:
