Служанка принесла мягкий табурет, подала чай с угощениями и встала рядом, ожидая указаний. Руань Нин помогла бабушке удобно устроиться, а сама вместе с младшим братом подошла к кроватке, чтобы посмотреть на маленькую двоюродную сестрёнку.
Ребёнку уже исполнилось сто дней, и черты лица начали раскрываться: большие влажные глаза, длинные ресницы, крошечный ротик, словно вишня, пускал пузырики. Взгляд её был настолько чистым, что сердце таяло от нежности. Девочка не спала и не плакала, как большинство младенцев, а лишь с любопытством разглядывала приблизившуюся Руань Нин и протягивала к ней крохотные пальчики.
Руань Нин безмерно полюбила эту белоснежную, пухлую малышку и позволила ей щипать себя за щёки — приятно щекотно и с тёплым, уютным запахом молока.
— Как зовут мою сестрёнку? Уже дали имя?
Госпожа Чжэн тоже обожала свою племянницу; до рождения собственной дочери она готова была воспитывать её как родную. Увидев, как та забавляется с девочкой, она улыбнулась:
— Твой дядя — грубиян и вовсе без литературного вкуса. Пришлось ему сначала обратиться к гадалке, а потом ещё к одному знакомому чиновнику-литератору. Месяцами мучился, пока наконец не выбрал имя — Юнь Шу. Как тебе, Ань?
Не успела Руань Нин ответить, как заговорил Сюань-гэ’эр:
— «Шу» — значит «прекрасная внешность». Отличное имя, просто великолепно! — И он погладил крошечное личико сестрёнки. — Такая мягкая! Гораздо красивее, чем младший брат матери.
Руань Нин невольно фыркнула. Её младший браток явно унаследовал от неё страсть к красоте. В комнате все рассмеялись. Госпожа Чжэн шлёпнула его по руке:
— Маленький повелитель, ты ведь и правда начитанный! Только смотри — при матери такого не говори, а то мне будет очень неловко!
Старшая госпожа Руань тоже прижала внука к себе и ласково похлопала по спинке, будто он был самым драгоценным сокровищем.
Когда веселье улеглось, старшая госпожа Руань и госпожа Чжэн занялись обычными женскими разговорами — домашними делами и управлением хозяйством. Сюань-гэ’эру, как и всякому ребёнку, быстро стало скучно, и Руань Нин повела его гулять.
Она отлично знала дом дяди и сразу направилась в сад позади особняка: там был пруд, высокие деревья, павильон, мостики — отличное место для игр. В генеральском доме жило немного людей, да и территория была куда скромнее, чем в резиденции герцога Аньго, так что они быстро добрались до сада.
Но сегодня здесь было неспокойно: несколько молодых госпож, пришедших со своими родителями, собрались группками. Любимый павильон Руань Нин уже заняли. Она уже собиралась увести брата в другое место, как вдруг заметила третьего двоюродного брата, Юнь Чэнхая. Его окружили несколько смелых девушек и оживлённо что-то выспрашивали.
Подойдя ближе с Сюань-гэ’эром, Руань Нин услышала, что все спрашивают о его втором брате.
«Вот оно как! Оказывается, даже самые скромные и благовоспитанные барышни становятся храбрыми, когда дело касается таких тем», — подумала она с сочувствием, взглянув на бедного Юнь Чэнхая. Не желая вмешиваться, она решила, что здесь уж точно не поиграешь, и собралась уходить.
Но Юнь Чэнхай её заметил — да и ростом они с братом сильно выделялись среди прочих. Он тут же окликнул их:
— Ань! Сюань-гэ’эр!
Бабушка была женщиной решительной. В молодости её бесили интриги наложниц в доме герцога Аньго, но ей не хотелось из-за них портить отношения с мужем. После смерти старого герцога она отправила всех наложниц жить в загородные поместья, хотя и не ущемляла их ни в пропитании, ни в одежде.
С тех пор прошло много лет, и большинство из них, вероятно, уже умерли. Осталась лишь одна — старшая наложница Сян, мать второго господина дома. Лишь благодаря регулярным подаркам от Руань Эръе ей удавалось держаться за жизнь до сих пор.
Во внешнем мире многие осуждали бабушку за её поступки, но Руань Нин её обожала. Не столько за то, как та обращалась с другими, сколько за ту заботу, которую проявляла к ней и её брату.
Причиной такой привязанности, помимо жалости к сиротам, лишившимся матери в раннем возрасте, была ещё и давняя дружба: бабушка и родная мать Руань Нин были закадычными подругами в юности. Поэтому старшая госпожа Руань особенно любила свою невестку, считая её почти родной дочерью. Увы, госпожа Юнь умерла слишком рано, и теперь вся эта любовь перешла на внуков.
Руань Нин отложила бумагу и кисть, словно щенок переползла через низкий столик и уселась рядом со старшей госпожой Руань, начав мягко массировать ей плечи.
— Опять болтаешь глупости! Если устала — просто отдохни. Как давление?
Маленькие ручки нежно сжимали и разминали напряжённые мышцы, добавляя чуть больше силы. Старшая госпожа Руань прищурилась, расслабилась и довольно кивнула:
— Прекрасно! Ань, ты и правда моя радость.
Затем вздохнула:
— Но ведь это правда: бабушке уже за шестьдесят… Я хотела передать управление домом твоей матери, но… Ах, не стану ворошить прошлое.
Руань Нин продолжала массаж, но внутри не чувствовала особой грусти:
— Если вам тяжело, почему бы не назначить кого-нибудь управлять хозяйством? В этом доме столько людей — даже мне кажется это делом непростым. Вам пора наслаждаться жизнью, а не тратить силы на такие хлопоты.
Старшая госпожа Руань обернулась и строго посмотрела на неё:
— Вот дерзость! Так можно говорить со старшими? На людях тебя бы засмеяли! Конечно, я мечтаю о покое, но нет рядом никого по-настоящему надёжного. Дом герцога процветает с тех пор, как твой дед получил императорскую милость — такое доверие нельзя расточать попусту. Видела бы ты, как некоторые семьи рушатся из-за беспорядков во внутреннем дворе — и всё достояние пропадает даром.
— А кому бы вы хотели доверить управление? — спросила Руань Нин. — Мне кажется, есть подходящая кандидатура.
Лицо старшей госпожи Руань оживилось:
— О? Послушаем, какая же «талантливая особа» нашлась у моей маленькой шалуньи!
Руань Нин замедлила движения:
— Как вам вторая тётушка?
Старшая госпожа Руань нахмурилась. Она никогда не питала особой симпатии к этой невестке. Родители госпожи Цинь были из уважаемой семьи учёных, и она ожидала увидеть в ней образец скромности и добродетели. Однако после свадьбы та, хоть и знала правила приличия, вела себя скорее как кокетка, стараясь лишь угодить мужу и совершенно не заботясь о своём положении хозяйки дома. А после того как Руань Шао уехал на службу в провинцию, она и вовсе стала притворяться больной, лишь бы избежать обязанностей.
Руань Нин сразу поняла, о чём думает бабушка, и продолжила:
— Вторая тётушка умеет писать и считать, а в её семье наверняка обучали управлению домом. Да и слуги в её крыле всегда в полном подчинении — явно не без способностей! К тому же других кандидатур почти нет. Или… — протянула она, указывая на себя с озорным блеском в глазах, — как вам я?
— Ты, озорница! Всё шутишь! — рассмеялась старшая госпожа Руань. — Это серьёзное дело! Разве можно доверить управление домом девочке, которой ещё и пятнадцати нет? Люди решат, что в доме Руань совсем некому заняться делами! Ни в одном порядочном доме незамужнюю девушку не ставят управлять хозяйством!
Она отхлебнула чаю, поставила чашку и спросила:
— Третью тётушку я даже не рассматриваю. А как насчёт твоей мачехи? Что о ней скажешь?
Руань Нин скривилась:
— Перед вами не стану лицемерить. Помните, когда я искала Сюань-гэ’эра, она увидела мой браслет и глаз от него не могла оторвать! Даже не пыталась скрыть жадность. С таким коротким взглядом, если дать ей ключи от кладовой, она вынесет всё до последней нитки!
Старшая госпожа Руань промолчала, задумчиво покачала головой, а затем позвала управляющего и передала ему помеченный список вещей, велев упаковать их в сундуки к визиту в генеральский дом.
Руань Нин поняла: второй тётушке пока не суждено занять этот пост.
В прошлой жизни её работа во многом напоминала обязанности старшей госпожи Руань, но она всегда руководствовалась принципом «беру по способностям» — личные качества не имели значения, если человек хорошо справлялся с делом. Бабушка же судила строго по моральным качествам: добродетель, осанка, речь и поведение — вот её главные критерии. Никто не мог их нарушить.
Видимо, это и есть различие между феодальным и современным обществом.
Тем временем управляющий сверял с бабушкой каждый пункт списка:
— Два золотых ожерелья с нефритовыми вставками, четыре отреза парчи из мастерских Цзяннани, резная пурпурная расчёска с изображением играющих детей, пара браслетов из нефрита «Морская волна», две тысячи лянов серебром в качестве подарка, а также по золотому амулету «Куэйсин» для каждого из трёх двоюродных братьев.
Руань Нин широко раскрыла глаза:
— Бабушка! Это же всего лишь банкет по случаю сотого дня ребёнка! Зачем столько дорогих подарков?
Старшая госпожа Руань взглянула на неё:
— Всё это — ради тебя, озорница! Это дом твоего дяди, и после замужества, кроме отца, именно он станет твоей главной опорой. Хотя они всегда относились к тебе с теплотой, формальности соблюдать необходимо. К тому же нашему дому такие подарки по карману.
Руань Нин промолчала, прижалась к руке бабушки, а та продолжила:
— Да и характер у тебя такой — снаружи можешь притвориться приличной, но стоит времени пройти, как ты становишься неудержимой, как дикая лошадь. Придётся мне заранее хлопотать о твоём замужестве…
Руань Нин потерлась щекой о её руку:
— Но я же ещё маленькая!
Старшая госпожа Руань не выдержала и рассмеялась:
— Моя маленькая Ань!
Через несколько дней наступил день празднования сотого дня маленькой Юнь Шу.
У дяди было трое сыновей: старший, Юнь Чэнцзян, уже женился; младшему, Юнь Чэнхаю, было всего десять лет; а средний, Юнь Чэнхэ, как раз находился в поре сватовства. Поэтому, помимо близких друзей и сослуживцев генерала, на праздник пришли и многие матроны, чьи дочери метили на руку второго сына.
Дом Руань тоже готовился к выезду: лошадей запрягали, сундуки упаковывали. Госпожа Чжан завидовала, но не могла ничего сказать — её семья была замешана в судебном деле. Госпожа Цинь, как всегда, умела держаться скромно. Хотя в государстве Чжао военных ценили меньше учёных, а сам генерал Юнь Вэй недавно лишился командования, он всё ещё занимал пост первого класса, и даже дом герцога Аньго не осмеливался его недооценивать.
Поэтому в генеральский дом отправились почти все — кроме главного крыла, чьё присутствие было обязательным.
Старшая госпожа Руань была близкой подругой покойной матери Руань Нин, так что её участие не вызывало вопросов. Госпожа Цинь взяла с собой незамужнюю дочь — такие собрания знатных дам были прекрасной возможностью для знакомств. Госпожа Чжан же считала, что госпожа Чжэн невероятно удачлива — родила трёх сыновей подряд! Наверное, в доме генерала особая энергия фэн-шуй, и она регулярно старалась «подзарядиться» удачей.
По прибытии женщин сразу провели во внутренний двор. Госпожу Ли, госпожу Цинь и госпожу Чжан встретила в главном зале младшая госпожа Чжэн — жена старшего сына генерала и племянница самой госпожи Чжэн. Она была кроткой и добродетельной, вышла замуж год назад, и с мужем жила в полной гармонии. А поскольку свекровь была её родной тётей, жизнь её текла безмятежно, и лицо её постоянно светилось улыбкой, располагающей к себе.
Руань Нин последовала за бабушкой в покои, где отдыхала госпожа Чжэн. Та держала на руках стодневную дочку, и даже её обычно прямолинейное, энергичное лицо смягчилось до невероятной нежности. Увидев гостей, она попыталась встать, чтобы поприветствовать, но старшая госпожа Руань остановила её:
— С ребёнком на руках не надо церемониться.
Госпожа Чжэн, происходившая из семьи военных и по натуре прямая, послушно снова устроилась на ложе и засмеялась:
— Вы всегда так заботитесь обо мне! У меня нет родной свекрови, но с вами мне вполне хватает материнской заботы!
Старшая госпожа Руань притворно отчитала её:
— Ох, уж эта твоя медовая речь! Всё только для того, чтобы старуху порадовать!
Служанка принесла мягкий табурет, подала чай с угощениями и встала рядом, ожидая указаний. Руань Нин помогла бабушке удобно устроиться, а сама вместе с младшим братом подошла к кроватке, чтобы посмотреть на маленькую двоюродную сестрёнку.
Ребёнку уже исполнилось сто дней, и черты лица начали раскрываться: большие влажные глаза, длинные ресницы, крошечный ротик, словно вишня, пускал пузырики. Взгляд её был настолько чистым, что сердце таяло от нежности. Девочка не спала и не плакала, как большинство младенцев, а лишь с любопытством разглядывала приблизившуюся Руань Нин и протягивала к ней крохотные пальчики.
Руань Нин безмерно полюбила эту белоснежную, пухлую малышку и позволила ей щипать себя за щёчки — приятно щекотно и с тёплым, уютным запахом молока.
— Как зовут мою сестрёнку? Уже дали имя?
Госпожа Чжэн тоже обожала свою племянницу; до рождения собственной дочери она готова была воспитывать её как родную. Увидев, как та забавляется с девочкой, она улыбнулась:
— Твой дядя — грубиян и вовсе без литературного вкуса. Пришлось ему сначала обратиться к гадалке, а потом ещё к одному знакомому чиновнику-литератору. Месяцами мучился, пока наконец не выбрал имя — Юнь Шу. Как тебе, Ань?
Не успела Руань Нин ответить, как заговорил Сюань-гэ’эр:
— «Шу» — значит «прекрасная внешность». Отличное имя, просто великолепно! — И он погладил крошечное личико сестрёнки. — Такая мягкая! Гораздо красивее, чем младший брат матери.
http://bllate.org/book/6627/631919
Готово:
