Кроме членов главного крыла, которых обязаны были отправить, из резиденции герцога Аньго выехала почти вся семья.
Старшая госпожа Руань и покойная бабушка Руань Нин были закадычными подругами ещё с девичьих лет, так что их дружба не нуждалась в пояснениях. У госпожи Цинь оставалась незамужняя дочь, а подобные сборища знатных дам она ни за что не пропускала. Госпожа Чжан же считала, что госпоже Юнь невероятно повезло — родила подряд трёх сыновей! Наверняка, думала она, в генеральском доме особый фэн-шуй, и потому время от времени стремилась туда заглянуть, чтобы «прикоснуться к удаче».
По прибытии в генеральский дом женщин сразу провели во внутренний двор. Госпожа Ли, госпожа Цинь и госпожа Чжан остались в главном зале, чтобы обмениваться любезностями с другими дамами. Их принимала старшая невестка дяди — племянница тётушки Чжэн, младшая госпожа Чжэн. Она была кроткой и добродетельной; всего год назад вышла замуж за старшего двоюродного брата, и молодые жили в полной гармонии. К тому же свекровь приходилась ей родной тётей, так что жизнь её текла гладко и беззаботно, а лицо постоянно озаряла тёплая улыбка, располагавшая к себе всех вокруг.
Руань Нин последовала за бабушкой в покои, чтобы проведать тётушку Чжэн. Та держала на руках дочку, которой только что исполнилось сто дней. Обычно столь прямолинейная и решительная, теперь она сияла нежностью. Увидев гостей, она попыталась встать и поклониться, но старшая госпожа Руань мягко остановила её:
— С ребёнком на руках неудобно. Не стоит церемониться из-за таких пустяков.
Госпожа Чжэн, чей муж и свёкор происходили из воинских родов, всегда была откровенной и прямой. Она послушно опустилась обратно на ложе и засмеялась:
— Вы всегда так обо мне заботитесь! Хотя у меня и нет родной свекрови, но с такой уважаемой старшей госпожой рядом я вполне довольна!
Старшая госпожа Руань с лёгким упрёком отчитала её:
— Ох уж этот твой разухабистый язык! Только и умеешь, что говорить приятное старухе!
Служанки принесли мягкие табуреты, подали чай и угощения и встали рядом, ожидая распоряжений. Руань Нин помогла бабушке устроиться поудобнее, а затем вместе с младшим братом подошла к кровати, чтобы полюбоваться маленькой двоюродной сестрёнкой.
Ребёнок в сто дней уже раскрылся: влажные глазки, длинные ресницы, крошечный ротик, выпускающий пузырики. Взгляд её был таким чистым, что сердце таяло. Она не спала и, в отличие от большинства младенцев, не плакала, а лишь с любопытством уставилась на Руань Нин, протягивая к ней крохотную ручку.
Руань Нин была очарована этой белоснежной, пухленькой сестрёнкой и позволила ей щипать своё лицо — это было приятно щекотно и пахло тёплым молочком.
— Как зовут малышку? Уже дали имя?
Госпожа Чжэн всегда очень любила свою племянницу и до рождения дочери чуть ли не хотела усыновить её. Увидев, как Руань Нин играет с сестрёнкой, она улыбнулась:
— Твой дядя, простой воин, сам сочинить имя не смог. Пришлось ему и к гадалке ходить, и к своим знакомым чиновникам обращаться. Месяцы прошли, пока наконец не утвердили имя — Юнь Шу. Как тебе, Ань?
Не успела Руань Нин ответить, как вдруг заговорил младший брат:
— «Шу» означает «прекрасная внешность». Отлично, превосходно!
И он погладил личико Юнь Шу:
— Сестрёнка такая мягкая… и гораздо красивее, чем младший брат матери.
Руань Нин не удержалась и рассмеялась. Её братёнок явно унаследовал от неё страсть к красоте. Все в комнате захохотали. Госпожа Чжэн шутливо шлёпнула мальчика:
— Маленький повелитель, ты, видно, учёный! Только смотри, не повторяй этих слов при своей матушке — мне будет неловко!
Старшая госпожа Руань тоже засмеялась и прижала внука к себе, лаская его, будто бесценное сокровище.
Когда смех утих, старшая госпожа Руань и госпожа Чжэн завели обычную беседу о домашних делах и управлении хозяйством. Младшему брату быстро стало скучно, и Руань Нин решила вывести его погулять.
Она отлично знала дом дяди и помнила, что во внутреннем саду есть пруд, высокие деревья, павильон и мостики — идеальное место для игр. Путь был недолог: генеральский дом не так велик, как резиденция герцога Аньго, и вскоре они оказались в саду.
Однако сегодня здесь было неспокойно: несколько юных госпож, пришедших со своими матерями, собрались группками. Даже любимый павильон Руань Нин уже заняли. Она уже собиралась уйти искать другое место, как вдруг заметила третьего двоюродного брата, Юнь Чэнхая. Его окружили несколько смелых девушек и что-то оживлённо спрашивали.
Подойдя ближе, Руань Нин услышала, что все интересуются его вторым братом.
Ну и ну! Оказывается, даже самые скромные и благовоспитанные девушки становятся отважными, когда речь заходит о подобных вещах. С сочувствием взглянув на Юнь Чэнхая, Руань Нин решила не вмешиваться — здесь явно не место для прогулок. Она уже собиралась уходить, но тот заметил их: ростом они сильно выделялись среди прочих.
— Ань! Младший брат! — окликнул он.
Бабушка была женщиной с характером. В молодости её доводили до отчаяния бесконечные интриги наложниц в доме герцога, но она не желала из-за них портить отношения с мужем. После смерти старого герцога она отправила всех наложниц жить в загородные поместья, хотя и не ущемляла их в пропитании и одежде.
С тех пор многие из них, вероятно, уже умерли. Осталась лишь одна — старшая наложница Сян, мать второго господина дома. Видимо, именно благодаря заботе Руань Шао она и держится до сих пор.
Внешне многие осуждали поступок бабушки, но Руань Нин её очень любила. Не столько за то, как та обращалась с другими, сколько за то, как относилась к ней и её брату. Причина была проста: бабушка и бабушка Руань Нин по матери были лучшими подругами в юности. Поэтому она особенно тепло приняла свою невестку, почти как родную дочь. Но та рано ушла из жизни, и теперь бабушка удваивала заботу о внуках.
Руань Нин отложила бумагу и кисть, по-щенячьи переползла через низкий столик и уселась рядом со старшей госпожой Руань. Она встала на колени и начала массировать плечи бабушке.
— Опять болтаешь глупости! Если устали — просто отдохните. Как вам мой массаж?
Мягкие пальчики слегка надавливали, добавляя немного силы. Старшая госпожа Руань прищурилась, расслабилась и явно осталась довольна.
— Прекрасно! Ань, ты и правда моя радость.
Затем она вздохнула:
— Я ведь уже старуха, мне за шестьдесят… Когда твоя матушка была жива, я хотела передать ей управление домом. Но кто бы мог подумать… Ладно, не будем об этом.
Руань Нин продолжала массировать, но внутри не чувствовала особой грусти.
— Бабушка, если вам тяжело, почему бы не найти кого-то, кто возьмёт управление на себя? В этом доме столько людей — даже мне, со стороны, кажется, что это целое хозяйство! Вам пора отдыхать и наслаждаться жизнью. Зачем так утруждать себя?
Старшая госпожа Руань обернулась и строго посмотрела на внучку:
— Вот ещё! Так можно говорить со старшей? Если кто-то услышит — весь свет нас осмеёт! Конечно, я бы с радостью передохнула, да вот нет рядом никого по-настоящему подходящего. Этот дом стал процветать именно при твоём деде, получил императорскую милость — какое величайшее почётное отличие! Нельзя допустить беспорядка. Видела бы ты, как некоторые семьи разваливаются из-за хаоса во внутреннем дворе — и всё достояние пропадает даром!
— А кому вы хотели бы доверить управление? — спросила Руань Нин. — Мне кажется, есть один подходящий человек.
На лице бабушки мелькнул интерес:
— О? Расскажи-ка, кого же ты, маленькая шалунья, считаешь достойным?
Руань Нин смягчила движения рук:
— Как вам вторая тётушка?
Старшая госпожа Руань нахмурилась. Она никогда не питала особой симпатии к этой невестке. Родители госпожи Цинь были из уважаемого литературного рода, и она ожидала, что та окажется скромной и добродетельной. Однако после свадьбы, хоть и знала правила и понимала приличия, вела себя скорее как кокетка, стараясь лишь угодить мужу, а не исполнять обязанности хозяйки дома. С тех пор как Руань Шао уехал на службу, она и вовсе отстранилась от дел, притворяясь больной, лишь бы избежать забот.
Руань Нин сразу поняла, о чём думает бабушка, и продолжила:
— Вторая тётушка умеет писать и считать, да и в её семье, наверняка, обучали управлению домом. В этом сомневаться не приходится. Посмотрите, как она держит своих служанок — все как по струнке! Значит, способности есть. Да и других кандидатур-то нет… Или…
Она протянула, указывая на себя, и в глазах её блеснуло озорство:
— Может, мне попробовать?
— Ты, озорница! Всё шутишь! — рассмеялась старшая госпожа Руань. — Это разве тема для шуток? Поручить управление домом незамужней девице, да ещё и не достигшей совершеннолетия? Люди решат, что в доме Руаней совсем некому стало! В каком ещё порядочном, многочисленном роду хозяйничает незамужняя дочь?
С этими словами она отхлебнула глоток чая, поставила чашку и спросила:
— Третью тётушку я даже не рассматриваю. А как насчёт твоей мачехи? Что ты о ней думаешь?
Руань Нин скривилась:
— Перед вами я не стану притворяться. Помните, как я ходила за младшим братом и встретила её? Она уставилась на мой браслет и глаз не могла отвести! Даже не пыталась скрыть жадность! При таком коротком взгляде на вещи, если дать ей ключи от кладовой, она вынесет всё до последнего гвоздя!
Старшая госпожа Руань промолчала, задумчиво покачала головой, а затем позвала управляющего. Она передала ему помеченный учётный журнал и велела подготовить перечисленные предметы, упаковать их в сундуки к предстоящему визиту в генеральский дом.
Руань Нин поняла: вторая тётушка временно вне игры.
В прошлой жизни её работа во многом напоминала обязанности старшей госпожи Руань, но она всегда руководствовалась принципом «нанимай по способностям», не слишком обращая внимание на личные качества. Бабушка же иначе: для неё добродетель, осанка, речь и поведение невестки — главные критерии. Без этого никуда.
Видимо, это и есть разница между феодальным и современным обществом.
Тем временем управляющий сверял с бабушкой каждый пункт списка:
— Два золотых ожерелья с нефритовыми вставками, четыре отреза парчи «Юньцзинь» из Цзяннани, гребень из красного сандала с резьбой «Сто детей», пара браслетов из нефрита «Би Хай Лю Гуан», две тысячи лянов серебра в качестве подарка и по одному золотому амулету «Куэйсин» каждому из трёх двоюродных братьев.
Руань Нин широко раскрыла глаза:
— Бабушка! Да это же всего лишь праздник по случаю сотого дня! Зачем столько драгоценностей?
Старшая госпожа Руань взглянула на неё:
— Всё это — ради тебя, озорница! Это ведь дом твоего дяди. Когда выйдешь замуж, кроме отца, именно они станут твоей главной опорой. Пусть они и так к тебе привязаны, но формальности соблюдать надо. Да и такие вещи нашему дому по карману.
Руань Нин промолчала, прижалась к руке бабушки, а та продолжила:
— Да и характер у тебя такой — в обществе можешь притвориться скромной хоть на время, но потом, как конь без узды, упряма до невозможности. Придётся мне заранее хлопотать о твоём замужестве…
Руань Нин потерлась щекой о плечо бабушки и капризно протянула:
— Но я же ещё маленькая!
Старшая госпожа Руань не выдержала и рассмеялась:
— Моя маленькая Ань!
Через несколько дней наступил день празднования сотого дня маленькой Юнь Шу.
У дяди было трое сыновей. Старший, Юнь Чэнцзян, уже женился. Третьему, Юнь Чэнхаю, только десять лет. А вот второй, Юнь Чэнхэ, как раз находился в возрасте, когда искали невесту. Поэтому, помимо близких друзей и сослуживцев генерала, пришло множество дам, заинтересованных в возможном браке для своего сына.
Дом Руаней тоже готовился к отъезду: запрягали лошадей, упаковывали сундуки с подарками. Госпожа Чжан смотрела с завистью, но из-за текущих судебных дел не могла ничего сказать. Госпожа Цинь, как всегда, умела держаться скромно и покорно. Хотя в государстве Чжао воинов ценили меньше, чем учёных, а Юнь Вэй давно лишили командования войсками, он всё ещё оставался генералом первого класса. Даже такой знатный род, как дом Руаней, не осмеливался пренебрегать им.
Кроме членов главного крыла, которых обязаны были отправить, из резиденции герцога Аньго выехала почти вся семья.
Старшая госпожа Руань и покойная бабушка Руань Нин были закадычными подругами ещё с девичьих лет, так что их дружба не нуждалась в пояснениях. У госпожи Цинь оставалась незамужняя дочь, а подобные сборища знатных дам она ни за что не пропускала. Госпожа Чжан же считала, что госпоже Юнь невероятно повезло — родила подряд трёх сыновей! Наверняка, думала она, в генеральском доме особый фэн-шуй, и потому время от времени стремилась туда заглянуть, чтобы «прикоснуться к удаче».
По прибытии в генеральский дом женщин сразу провели во внутренний двор. Госпожа Ли, госпожа Цинь и госпожа Чжан остались в главном зале, чтобы обмениваться любезностями с другими дамами. Их принимала старшая невестка дяди — племянница тётушки Чжэн, младшая госпожа Чжэн. Она была кроткой и добродетельной; всего год назад вышла замуж за старшего двоюродного брата, и молодые жили в полной гармонии. К тому же свекровь приходилась ей родной тётей, так что жизнь её текла гладко и беззаботно, а лицо постоянно озаряла тёплая улыбка, располагавшая к себе всех вокруг.
Руань Нин последовала за бабушкой в покои, чтобы проведать тётушку Чжэн. Та держала на руках дочку, которой только что исполнилось сто дней. Обычно столь прямолинейная и решительная, теперь она сияла нежностью. Увидев гостей, она попыталась встать и поклониться, но старшая госпожа Руань мягко остановила её:
— С ребёнком на руках неудобно. Не стоит церемониться из-за таких пустяков.
Госпожа Чжэн, чей муж и свёкор происходили из воинских родов, всегда была откровенной и прямой. Она послушно опустилась обратно на ложе и засмеялась:
— Вы всегда так обо мне заботитесь! Хотя у меня и нет родной свекрови, но с такой уважаемой старшей госпожой рядом я вполне довольна!
Старшая госпожа Руань с лёгким упрёком отчитала её:
— Ох уж этот твой разухабистый язык! Только и умеешь, что говорить приятное старухе!
http://bllate.org/book/6627/631918
Готово:
