— Матушка, хоть Ань и не родная вам дочь, но после ваших слов я так растрогалась! Вижу, вы от всего сердца ко мне добры. С самого детства лишилась я родной матери, а теперь обрела такую заботливую матушку… Не знаю даже, как выразить свою благодарность.
Она говорила искренне, и уголки её глаз слегка покраснели. Госпожа Ли перевела дух с облегчением, лицо её смягчилось, и она уже собиралась утешить девушку, как вдруг Руань Нин отпустила её руку и резко сменила тон:
— Как вы сами сказали, няня Ли — старая служанка дома, поэтому я и не стала её просто так продавать, а отправила на одну из наших усадеб, чтобы она могла спокойно дожить свои дни, не выполняя больше тяжёлых обязанностей.
Голос госпожи Ли стал мягче:
— Но ведь та усадьба — в каком месте! Горы да болота, народ там грубый, даже подати собрать невозможно…
— Она всё же провинилась, — перебила её Руань Нин, надувшись, как обиженный ребёнок. — Помните, у дяди когда-то была обезьяна? Очень редкой породы, и он её баловал без меры. А та всё больше распоясалась и однажды даже выцарапала глаз управляющему в доме дяди! Угадайте, матушка, чем всё закончилось?
Госпожа Ли промолчала. Руань Нин улыбнулась и продолжила:
— Дядя вырвал ей оба глаза и сварил из них суп для управляющего. Обезьяна, наверное, вскоре пала.
— Какая жестокость… — выдохнула госпожа Ли, явно испугавшись. Её дыхание сбилось.
Руань Нин бросила на неё быстрый взгляд и спокойно произнесла:
— Что вы, матушка! Дядя сказал: «Скотина есть скотина, какой бы редкой ни была — всё равно не сравнится с человеком». К тому же, если слуги хорошо служат, их обязательно наградят. Желающих попасть к нам в дом — хоть отбавляй! Зачем же нарушать порядки из-за тех, кто берёт деньги, но не выполняет работу? Их легко заменить другими.
Лицо госпожи Ли стало крайне натянутым. Она опустила голову и молча начала покачивать сына на руках.
В карете воцарилось молчание. За окном шумел базар: крики торговцев и зазывал не смолкали ни на миг. Спустя некоторое время экипаж остановился, затем снова тронулся — и сразу стало тише. Слышались лишь пение птиц и щебетание — значит, они уже выехали за городские ворота. Ещё полчаса спустя возница крикнул, и карета медленно затормозила.
Снаружи поставили подножку, а из следующей кареты высыпала целая толпа служанок и нянь, чтобы помогать своим госпожам и барышням. Все вышли, и Руань Нин с младшим братом расстались с госпожой Ли.
Поскольку в храм Гуаншэн часто приезжали представители императорской семьи и высокопоставленные чиновники, а также такие богатые дома, как семейство Руань, ежемесячно жертвовавшие крупные суммы на поддержание храма, здесь было всё устроено с великолепием и размахом — вовсе не то что в каких-нибудь обветшалых провинциальных молельнях.
Монахи уже ожидали гостей и проводили их в отведённые покои. Руань Нин взяла брата за руку, и они с прислугой последовали за ними, чтобы разместиться.
Вдруг мальчик потянул её за руку:
— Сестра, когда у дяди была обезьяна? Я ведь ничего не помню!
— Ты тогда ещё не родился, — ответила Руань Нин совершенно серьёзно.
— А… — протянул он и увлечённо стал оглядывать окрестности.
Руань Нин посмотрела на своего наивного братца и мысленно усмехнулась. Да никакой обезьяны и в помине не было — она всё это выдумала на ходу. Просто нужно было показать госпоже Ли, что с ней не стоит связываться.
В конце концов, госпожа Ли — всего лишь мачеха. Разве она осмелится пойти спрашивать у дяди, держал ли он когда-нибудь обезьяну?
Изначально, когда та вышла замуж за отца, она вела себя скромно и доброжелательно, и Руань Нин не собиралась с ней церемониться. Но стоило госпоже Ли родить сына, как в ней проснулись коварные замыслы: она даже пыталась подкупить слуг, приближённых к младшему брату, чтобы те творили всякие гнусности. Неужели она не боится лишить собственного ребёнка благословения предков?
Руань Нин презрительно скривила губы. Сейчас, наверное, мачеха снова ругает её за глаза.
— Что? Третья барышня и вправду так сказала? — воскликнула Люй Пин так громко, что с веток сорвалось несколько воробьёв.
— Тише! — шикнула госпожа Ли, прижимая к себе сына, который уже начал хныкать. Дождавшись, пока он снова уснёт, она строго посмотрела на служанку: — Конечно, сказала! Ведь она с детства без матери. Ты бы видела, какая у неё дерзкая рожа! Грубая речь, отвратительные манеры — разве такая похожа на настоящую барышню из герцогского дома?
Люй Пин сжала в руке платок и с презрением фыркнула:
— С таким характером, даже если бы она была красавицей, ни одна уважаемая госпожа не захотела бы взять её в жёны своему сыну. А ведь младший господин так к ней привязан — не дай бог, она его развратит! Хотя… — она хмыкнула, — нам-то, пожалуй, и не стоит волноваться!
Госпожа Ли явно одобрила её слова, но всё же добавила:
— Всё равно за ней надо присматривать. Эта девчонка слишком хитрая.
Затем она нежно посмотрела на сына, который мирно спал, пуская пузыри, и прошептала:
— Мой хороший мальчик… Мама обязательно добьётся для тебя великого будущего!
……
Отдохнув и переодевшись в более лёгкую одежду, все отправились вместе со старшей госпожой Руань в сад сакуры.
Храм Гуаншэн был основан ещё несколько веков назад, и сад сакуры тоже заложили в те времена. Там росло всего одно дерево — его привезли из страны Фусо сто лет назад, и оно заметно отличалось от сакур, растущих в бассейне реки Янцзы.
Руань Нин любила цветы: в её дворе Байхуаюань тоже росли несколько деревьев плакучей сакуры, но пока они были ещё слишком тонкими и слабыми. Она надеялась хорошенько полюбоваться этим древом, но сад оказался мал, а народу собралось — тьма! Виднелась лишь могучая крона, словно огромная розовая туча, окутывающая весь сад, и лепестки, кружась, падали на землю.
Красиво, конечно, но слишком тесно. Руань Нин решила, что здесь не развернуться, и первой вернулась в покои. Солнце уже клонилось к закату, и остальные гости постепенно тоже разошлись.
Служанки вокруг неё вздыхали и жалели, что не удалось насладиться зрелищем. Хунъюй, которая сопровождала Руань Нин и своими глазами видела жалкое положение наложницы Пин, изменила своё мнение: из убеждённой противницы она превратилась в сочувствующую сторонницу.
Цинсин тоже почувствовала облегчение, услышав слова хозяйки: раз сама Руань Нин спокойно относится к случившемуся, то, видимо, всё не так ужасно. Вспомнив кое-что, что услышала пару дней назад от наложницы Хуа, она принялась рассказывать об этом подружкам.
Её рассказ был настолько живым и убедительным, что служанки слушали, раскрыв рты, и засыпали её вопросами о деталях.
Руань Нин, однако, не верила ни слову. Хотя она и оказалась здесь весьма загадочным образом, в прошлой жизни она получила более десяти лет атеистического воспитания и всегда относилась к богам и духам с недоверием. Только в последнее время, под влиянием бабушки и в минуты смятения, она иногда искала утешения в молитвах.
Да и сама эта история была полна дыр и противоречий — Руань Нин ни за что не поверила бы в неё.
Но служанки из заднего двора были совсем другими. Дождь для них — музыка Громовержца и Молниеносной богини, хороший урожай — заслуга духов земли, а перед свадьбой обязательно сверяют гороскопы… Они не учились грамоте, и потому были суеверны и доверчивы. Никто из них даже не усомнился в правдивости слов Цинсин.
Руань Нин, видя, как они всё больше увлекаются, не выдержала:
— Откуда такой ветер подул, что вы так расшумелись? Ещё не вышли замуж, а уже обсуждаете деторождение!
Руань Нин отложила бумагу и кисть, а затем, словно щенок, переползла через низенький столик и уселась на колени рядом со старшей госпожой Руань, начав мягко массировать ей плечи.
— Опять болтаешь глупости! Если устали, просто отдохните. Как вам мой массаж?
Маленькие ручки нежно надавливали, добавляя немного силы. Старшая госпожа Руань прищурилась, расслабилась и осталась довольна:
— Отлично! Ань, ты и вправду моя радость. — Она вздохнула. — Но ведь я говорю правду: мне уже за шестьдесят… Когда твоя мать была жива, я хотела передать ей управление домом, но… Ах, да что уж теперь говорить.
Руань Нин продолжала массировать, но особых чувств это не вызвало:
— Бабушка, если вы устали, пора найти кого-то, кто займётся хозяйством. В этом доме столько людей — даже мне смотреть на это утомительно. У вас полно детей и внуков, вы заслужили покой. Зачем так много хлопотать?
Старшая госпожа Руань обернулась и строго посмотрела на неё:
— Вот и упрекаешь старших! Если бы такое случилось на людях, все бы над нами смеялись! Конечно, я мечтаю о спокойствии, но нет рядом никого по-настоящему надёжного. Этот дом разбогател при твоём деде, получил похвалу от самого императора — какое это почётное положение! Нельзя же всё пускать на самотёк. Видела бы ты, как некоторые семьи приходят в упадок из-за беспорядков во внутренних покоях — и весь род гибнет, растрачивая накопленное поколениями.
— А кого вы ищете? — спросила Руань Нин, смягчая движения. — Мне кажется, есть один подходящий человек.
На лице старшей госпожи Руань мелькнуло любопытство:
— О? Расскажи-ка, какая же кандидатура у этой маленькой проказницы!
Руань Нин осторожно произнесла:
— Как вам вторая тётушка?
Брови старшей госпожи Руань нахмурились. Она не очень жаловала эту невестку. Её отец был учёным из знатного рода, и она ожидала, что Цинь будет скромной и добродетельной. Но после свадьбы, хоть та и знала приличия и правила, вела себя скорее как кокетка, стараясь лишь угодить мужу, а не исполнять обязанности хозяйки дома. А с тех пор как Руань Шао уехал на службу, она и вовсе притворяется больной, чтобы избежать дел.
Увидев выражение лица бабушки, Руань Нин поняла, о чём та думает, и продолжила:
— Вторая тётушка умеет писать и считать, да и в её роду, наверняка, учили управлению домом — в этом можно не сомневаться. Посмотрите, как у неё в павильоне слуги держатся в ежовых рукавицах! Значит, способности есть. А других-то и нет… Или… — она протянула, указывая на себя с озорным блеском в глазах, — как вам я?
— Ты, озорница! — рассмеялась старшая госпожа Руань. — Всё шутишь, не знаешь меры! Это разве дело для незамужней девицы, которой ещё и пятнадцати нет? Скажет кто-нибудь — подумает, что в доме Руань совсем некому управлять! В каком ещё порядочном доме хозяйничает незамужняя барышня?
Она отпила глоток чая и спросила:
— Третью тётушку я даже не рассматриваю. А как насчёт твоей мачехи? Что ты о ней скажешь?
Руань Нин скривилась:
— Перед вами не стану притворяться. Помните, когда я приходила к младшему брату, она увидела мой браслет и просто прилипла к нему взглядом! Даже не пыталась скрыть жадность! С таким коротким взглядом, если дать ей власть, она ведь вынесет всё из кладовой!
Старшая госпожа Руань задумалась и покачала головой. Через мгновение она позвала управляющего и передала ему помеченные страницы из бухгалтерской книги, велев подготовить перечисленные вещи к отправке в генеральский дом через несколько дней.
Руань Нин поняла: вторая тётушка временно вышла из игры.
В прошлой жизни её работа во многом напоминала обязанности старшей госпожи Руань, но она всегда придерживалась принципа «нанимай по способностям» — личные качества не имели значения, лишь бы человек умел своё дело. А вот бабушка судила строго по добродетели, внешности и поведению невесток. Никто не мог преступить эту черту.
Видимо, это и есть разница между феодальным и современным обществом.
Тем временем управляющий сверял с госпожой Руань список предметов:
два золотых ожерелья с нефритовыми вставками, четыре отреза парчи из Цзяннани, резная расчёска из пурпурного сандала с изображением играющих детей, пара браслетов из нефрита «Морская волна», а также две тысячи лянов серебра в качестве подарка. Кроме того, для трёх двоюродных братьев были приготовлены золотые амулеты «Куэйсин».
Руань Нин слушала и чуть не вытаращила глаза:
— Бабушка, это же всего лишь праздник по случаю сотого дня! Зачем столько драгоценностей?
Старшая госпожа Руань взглянула на неё:
— Всё ради тебя, озорница! Это же дом твоего дяди — после замужества, кроме отца, именно они станут твоей главной опорой. Пусть они и так к тебе добры, но не стоит пренебрегать этикетом. Да и наш дом может позволить себе такие подарки.
Руань Нин промолчала и прижалась к руке бабушки. Та продолжила:
— У тебя такой необузданный нрав… На людях ты ещё можешь притвориться, но долго не выдержишь — станешь вести себя, как конь, сорвавшийся с привязи, упрямая, как осёл, и ни за что не слушаешься. Придётся мне постараться найти тебе достойную партию…
Руань Нин потерлась щекой о её руку и капризно протянула:
— Да я же ещё ребёнок!
Старшая госпожа Руань не удержалась и рассмеялась:
— Моя маленькая Ань!
Через несколько дней настал день празднования сотого дня маленькой двоюродной сестры.
У дяди было трое сыновей: старший, Юнь Чэнцзян, уже женился; младшему, Юнь Чэнхаю, было всего десять лет; а средний, Юнь Чэнхэ, как раз находился в поиске невесты. Поэтому, помимо близких друзей и сослуживцев генерала, на праздник прибыло немало госпож, заинтересованных в браке своей дочери со вторым сыном.
В доме Руань тоже собирали повозки и сундуки с подарками. Госпожа Чжан позеленела от зависти, но из-за текущего судебного дела не смела возражать. Госпожа Цинь, как всегда, умела пригнуть голову и делать вид, что не замечает происходящего. Хотя в государстве Чжао и предпочитали учёных воинам, а Юнь Вэй уже лишили военной власти, он всё ещё занимал пост генерала первого класса. Даже такой знатный дом, как дом Руань, не осмеливался его недооценивать.
http://bllate.org/book/6627/631917
Готово:
