Руань Нин не удержалась и рассмеялась. В это же время Руань И уже твёрдо решила: по возвращении непременно пожаловаться госпоже Цинь. Пускай ругает — лишь бы заступилась. Посмотрим тогда, чья возьмёт: отца или матери.
После нескольких сыгранных сцен зрители разошлись кто куда. Руань И, надувшись от злости, последовала за госпожой Цинь, а Руань Нин, покачивая маленькой кошельком, неторопливо направилась обратно во двор Байхуаюань.
Байшао и Хунъюй стояли во дворе, уставившись друг на друга, молча. Горничные толпились вокруг, засыпая их вопросами, но те не проронили ни слова. Все недоумевали: что случилось? Почему сами вернулись?
Увидев это, Руань Нин отослала всех служанок и велела обеим девушкам зайти в комнату.
Байшао, прибывшая совсем недавно, никак не могла понять, что происходит. Она нахмурилась, размышляя: неужели тайно обручились? Или это одностороннее увлечение? Стоит ли сообщить старшей госпоже?
Хунъюй же оцепенела, но в голове её лихорадочно крутились мысли: когда это её госпожа успела познакомиться с молодым господином Фань? Ведь она ничего не заметила!
Руань Нин кашлянула, и обе тут же опомнились, уставившись на неё.
Она неловко отвела взгляд:
— Э-э… Я почти не общалась с этим господином Фань. Не понимаю, отчего всё это произошло, но ни в коем случае не рассказывайте никому, ладно?
Девушки закивали, как куры, клевавшие зёрна. Заметив, что Байшао всё ещё колеблется, Руань Нин добавила:
— И бабушке тоже не нужно говорить. Она в возрасте — зачем ей лишние тревоги?
Только после этого Байшао поклонилась и ответила:
— Слушаюсь.
Затем она встала в стороне.
Руань Нин кивнула про себя: «Действительно, человек от бабушки — умна и знает, где границы».
…
Живот Хуан Цюйюэ с каждым днём становился всё больше. Руань Нин время от времени навещала её, болтала, а по просьбе той вышивала маленьких тигрят и зайчиков — с круглыми глазками и добродушными мордашками. Хуан Цюйюэ, умиляясь, брала игрушки в руки и представляла, как её малыш будет в них ходить, не в силах сдержать улыбку.
Так проходили дни в спокойствии и уюте, пока однажды не пришла весть: госпожа Ли беременна. Руань Нин печально взглянула в ту сторону —
ей почудилось, что где-то зарождается зловещая сила.
Во дворе Аншунь, после утреннего приветствия, все постепенно разошлись. Су Диэ осталась, подавала чай и воду, весело болтая со старшей госпожой Руань до самого полудня, и лишь потом, помахивая веером, ушла.
Старшая госпожа Руань глубоко вздохнула, пригубила чашку чая и, повернувшись к Руань Нин, спросила:
— Как тебе твоя вторая невестка?
Руань Нин закрутила глазами, почесала ухо и, наконец, выдавила:
— Очень… оживлённая.
Старшая госпожа фыркнула, чуть не закашлявшись. Руань Нин поспешила подойти и похлопать её по спине. Та, отдышавшись, сказала:
— В твоих словах есть доля правды. Здесь она действительно шумит без умолку… но там — совсем другое лицо.
— Смотрит, с кем говорит! — подхватила Руань Нин.
Старшая госпожа кивнула:
— Да, она способная, ведёт дом ловко. Но уж слишком хитра. В этом она уступает твоей второй невестке. После моего дня рождения она то и дело наведывается сюда — по три-четыре раза в день кланяется, а в каждом слове — по четыре-пять ловушек… В молодости я бы ещё справилась, но теперь мои старые кости не вынесут такого!
Руань Нин подытожила:
— Бабушка, вас кто-то прицельно преследует!
Старшая госпожа на миг замерла, косо глянула на неё — слова хоть и прямые, но точные. Вдруг она заметила, что за последние два года девочка сильно выросла, черты лица смягчились, и теперь она всё больше напоминает госпожу Юнь. Сердце её дрогнуло, и она сказала:
— Подарки, полученные на мой день рождения, до сих пор лежат в кладовой. Управляющий лишь записал их, но не пересчитал. Не хочешь ли со мной заглянуть?
Между тем Су Диэ вернулась в свои покои и увидела, как Руань Чжэнцзе, в одном нижнем платье, лежит на лежанке и возится со сверчком. Гнев вспыхнул в ней мгновенно. Взмахом веера она смахнула глиняный горшочек со сверчком на пол. Горшок, крепкий и плотный, не разбился, лишь покатился по полу, а сверчок выскочил и ускакал прочь.
Руань Чжэнцзе не успел схватить его. Увидев, как насекомое исчезает за дверью, он только и смог выдохнуть:
— Ай-яй-яй! Кто тебя там рассердил? Зачем зверюшку мою мучить! Я два ляна серебра отдал за эту драгоценность, мечтал обыграть тех парней, а теперь всё пропало!
Су Диэ разъярилась ещё больше. Она схватила чайник, влила себе чашку и залпом выпила — лишь тогда почувствовала облегчение. Брови её нахмурились:
— И это всё, на что ты способен? Два ляна — и так переживаешь! Лучше бы занялся учёбой, получил должность — мне бы спокойнее было! А то я тут из-за тебя мучаюсь!
Руань Чжэнцзе, которому всегда были противны книги и учёба, почувствовал, будто в уши заползли муравьи — всё тело зачесалось от раздражения.
— В нашем доме и так хватает серебра и власти. Один чиновник — и ладно. Зачем меня всё время подгоняешь? Мне не жалко серебра, просто развлечение… Этот сверчок мне через столько знакомых доставали!
— Серебро и власть — это ещё не значит, что всё достанется тебе! — холодно фыркнула Су Диэ, не желая больше спорить о сверчке. — На день рождения бабушки устроили пир на шесть дней, потратили три тысячи лянов! Подарков хватило бы, чтобы окупить расходы, но она всё припрятала в свою личную сокровищницу!
Я каждый день пытаюсь выведать хоть что-то, а она — ни слова! Только внуки да внучки ей интересны! Ты же безмозглый — Руань Нин целыми днями к ней бегает, а ты тут со сверчками возишься! Боюсь, всё наследство уйдёт не к нам!
— Да что ты несёшь! — Руань Чжэнцзе задохнулся от возмущения. — День рождения оплачивался из общих средств! Не твои же деньги потратили! Подарки предназначались бабушке — чего ты к ним прицепилась? Третья сестра с детства воспитывалась у неё, и если она захочет всё отдать ей — пусть отдаёт! Отец с матерью молчат, а тебе-то какое дело?.. Кстати, — добавил он, — я знаю, откуда у тебя эти несколько сотен лянов!
Су Диэ вздрогнула, услышав такой тон, и злость в ней вспыхнула с новой силой. Но Руань Чжэнцзе уже натянул одежду и, не оглядываясь, вышел, явно в ярости.
Она осталась одна, кипя от злости. Постепенно разум прояснился, и она вдруг поняла: сейчас она сказала слишком много. Вспомнив, как обычно Руань Чжэнцзе был с ней нежен и заботлив, а сегодня впервые вспылил, она ещё больше возненавидела ту старуху и девчонку.
…
Старшая госпожа Руань велела няне Ван открыть дверь кладовой и, взяв за руку Руань Нин, вошла внутрь.
Перед глазами девочки предстали десятки запечатанных ящиков из чёрного дерева — тяжёлые и массивные. По обе стороны у стены стояли этажерки с фарфором и нефритом — всё редчайшие вещи. В юго-западном углу возвышался подиум, покрытый жёлтой парчой, на котором под стеклянными колпаками хранились особые предметы.
«Ого!» — широко раскрыла глаза Руань Нин. Она знала: стекло в империи Дачжао ценилось дороже золота. Один такой колпак мог прокормить целую семью всю жизнь!
Старшая госпожа, заметив, куда уставилась внучка, пояснила:
— Это дары императорского двора со времён основания династии. Их нельзя использовать в быту — только хранить как святыню.
Руань Нин ещё раз окинула взглядом помещение и повернулась к бабушке:
— Бабушка, да вы же богачка!
В её глазах сверкало лишь искреннее изумление, без тени жадности. Старшая госпожа улыбнулась, крепче сжала её руку и подвела ближе:
— Это не всё моё. Я и рядом не стою с тобой, богатая девочка!
— Как это? — засмеялась Руань Нин. — Вы что, всё это мне оставите?
Старшая госпожа бросила на неё строгий взгляд:
— Ни капли серьёзности! Большая часть этого — от твоей матери!
Она помолчала и добавила:
— Если бы всё было моим, тебе бы досталось немного. Твои дядюшки с тётками уже давно глаз положили…
С этими словами она велела няне Ван сорвать печать с одного ящика. Внутри аккуратными кирпичиками, завёрнутыми в красную бумагу, лежало серебро.
— В этом ящике — пять тысяч лянов серебром. Есть ещё несколько ящиков с серебром и один — с золотом. Всё это оставила твоя мать.
Руань Нин не могла опомниться:
— Откуда у мамы столько денег? Я думала, вы главный богач в доме!
— Какой богач! — старшая госпожа стукнула её по лбу. — Когда я выходила замуж за твоего деда, династия только основывалась, остатки прежней власти ещё не сломлены. В мирные времена богатеют чиновники, в смутные — военачальники. Моя семья служила гражданской власти — носили одежду с птицами. А твоя мать — из рода воинов, у них деньги текли рекой!
Она продолжила:
— Это лишь малая часть. Есть ещё несколько лавок и два поместья. Всё это — тебе и Сюань-гэ’эру…
— Постойте! — Руань Нин нахмурилась, чувствуя головокружение. — Как я из девочки с десятью лянами в месяц превратилась в миллионершу?
Не успела она осознать происходящее, как бабушка уже вывела её наружу, велела няне Ван запереть кладовую и повела обратно.
— Одно поместье — от твоей бабушки по матери, в Хэцзяньфу, недалеко от столицы. Другое — от деда, в Янчжоу, провинция Наньчжили, его родной город. Там прекрасно…
— Цветущая Янчжоу в третий месяц весны! — глаза Руань Нин загорелись.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Именно. Сюань-гэ’эр станет чиновником — отдадим ему поместье в Хэцзяне, ему удобнее будет управлять. А тебе найдём надёжного жениха, и раз в несколько лет будешь ездить в Янчжоу проверять дела. Жизнь будет в радость…
— Вы обо всём уже решили! Мне даже о приданом не надо думать!
Старшая госпожа вдруг остановилась:
— Приданое… Ты забери кровать бацзюй твоей матери. А мне пора подыскать хорошее дерево, чтобы заказать тебе самый лучший гроб!
Руань Нин: …
— В Янчжоу давно никто не ездил. Каждый год присылают только деньги. Ты уже взрослая — пора показать новому хозяину лицо. Там и пейзажи прекрасны…
Руань Нин вдруг вспомнила жалобы на Су Диэ:
— Бабушка, мне ещё три года до совершеннолетия. Вы точно не просто хотите съездить отдохнуть?
Старшая госпожа, будто не слыша, молча вела её обратно во двор Аншунь.
…
Руань Нин отправили во двор Байхуаюань. Она передала распоряжения и велела Хунъюй собрать вещи для поездки.
Байшао, будучи старшей и пришедшей от старшей госпожи, обладала авторитетом. Сейчас она строго наставляла служанок:
— Госпожа уезжает. Минимум на два месяца, максимум — пока старшая госпожа не решит вернуться. Но к Новому году точно будет дома. Во дворе останетесь без присмотра, но порядок соблюдать обязаны! Каждый день здесь должны дежурить минимум трое. Если что пропадёт — не вздумайте оправдываться вышивкой или плетением! За каждую утрату — порка!
Затем она вызвала одну из второстепенных служанок, Цяо’эр, выглядевшую особенно надёжной:
— На время отсутствия госпожи ты будешь управлять двором. Сделаешь хорошо — награда. Плохо — наказание. Поняла?
Цяо’эр поклонилась, в глазах мелькнула радость. У госпожи четыре главные служанки — обычным девушкам трудно проявить себя. А тут такой шанс! Да ещё и дело лёгкое — просто присматривать за пустым двором.
Раздав ещё несколько указаний, Байшао вернулась в комнату. Хунъюй уже уложила несколько комплектов одежды и, узнав, что в Наньчжили жарче, чем на севере, приготовила множество вееров, платков и прочих удобных мелочей. Остальное подготовили люди старшей госпожи — им не пришлось беспокоиться.
Через несколько дней всё было собрано. Су Диэ лично проводила их на пристань, и караван отправился в Янчжоу.
Большой канал соединял север и юг: от столицы на севере до Ханчжоу на юге. Река Янцзы, неся свои воды с запада, впадала в канал именно в том месте, где находился Янчжоу — город, прославленный как «место бамбуковой красоты» и «славный город Хуайцзо». Туда и направлялось их путешествие.
Руань Нин, которая обычно обожала еду, на корабле страдала. Всё, что попадало в желудок, превращалось в осколки стекла — мутило, тошнило. После одного приступа рвоты над рекой голова закружилась окончательно. С тех пор она стала есть лишь на семь десятых, и мучения уменьшились.
http://bllate.org/book/6627/631914
Готово:
