Руань Нин молча шла обратно во двор Байхуаюань, прижимая к груди маленькую шкатулку. Добравшись до двора, она не ответила на приветствия служанок, не проявила обычной живости и, словно во сне, сразу направилась в свои покои. Девушки переглянулись с тревогой.
Хунъюй, которую Хуан Цюйюэ недавно отправила за одеждой, тоже не знала, что произошло, но вид госпожи заставил её сердце сжаться от беспокойства.
Войдя в комнату, Руань Нин поставила шкатулку на низкий столик у кан, опёрлась локтями на стол и уставилась в одну точку, будто потеряв связь с реальностью. Вдруг она тихонько рассмеялась — дважды, странно и задумчиво.
Прошло немного времени, как вдруг в нос ударил лёгкий аромат сандала. Она очнулась и повернула голову в сторону запаха. У окна Хунъюй уже расстелила циновку-пу, поставила на подоконный столик какую-то безымянную статуэтку бодхисаттвы и теперь стояла на коленях, держа в руках три благовонные палочки. Склонив голову, она шептала молитву:
— Бодхисаттва, молю, охраняй мою госпожу, даруй ей покой и здоровье, прогони прочь всех злых духов и нечисть…
У двери собралась кучка служанок, вытягивая шеи и заглядывая внутрь. Все были напуганы: вдруг с их кормилицей что-то случилось?
Голос Руань Нин прозвучал хрипло:
— Хунъюй… что ты делаешь?
Хунъюй резко обернулась, глаза её вспыхнули надеждой, но тут же она снова повернулась к статуэтке, воткнула палочки в курильницу перед бодхисаттвой и, поклонившись несколько раз, радостно воскликнула:
— Благодарю тебя, бодхисаттва! Ты и вправду живое божество!
Руань Нин молчала.
Безжалостно расправившись с проявлениями суеверия, она проигнорировала жалобный вид Хунъюй, которая уже грызла уголок своего платка, и открыла шкатулку, подаренную Руань И. Внутри лежала целая стопка изящных цветных листочков.
Интерес разгорелся в ней. Она села за стол, велела Хунъюй растереть тушь, выпрямила спину, взяла кисть, подняла запястье — и одним движением вывела две строки.
Хунъюй с недоумением спросила:
— Госпожа, что вы написали?
Руань Нин подняла листок двумя пальцами и дунула на чернила. Взглянув на корявые строчки, она невозмутимо подумала: «Хорошо, что Хунъюй не умеет читать». Затем перевернула листок надписью вниз и, приняв серьёзный вид, объявила:
— Приготовь мне на ужин: крабы на пару с соусом, жареные свиные ножки, острые раки по-сичуаньски и утка с тушёными лапками. Мне кажется, я сильно похудела в последнее время — пора подкрепиться мясным.
Хунъюй растерянно кивнула, но тут же бросила взгляд на полные запястья госпожи, не раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но в итоге промолчала.
Руань Нин убрала всю стопку цветных листочков в шкатулку, вздохнув про себя: «Видимо, я не создана для изящных искусств». И мысленно возмутилась насчёт поговорки «почерк отражает характер».
Затем она взяла несколько листов рисовой бумаги, подняла кисть и начала рисовать: скала-грот, полная луна, вишнёвое дерево. Каждый раз, когда ей что-то не нравилось, она бросала лист в сторону. Вскоре рядом образовалась целая стопка.
Она бросила взгляд на Хунъюй, которая молча стояла позади, верная своему долгу, и кашлянула:
— Хунъюй, собери эти черновики и выбрось. Потом можешь пойти повеселиться с Мо И и остальными. Мне больше не нужно ничего.
Хунъюй кивнула и, собрав все листы, вышла.
Только тогда Руань Нин снова взяла чистый лист, подняла кисть и начала рисовать заново: скала-грот, полная луна, вишнёвое дерево… и юноша.
Тем временем Хунъюй, выйдя из комнаты с тонкой стопкой бумаги, подумала: «В резиденции герцога такая прекрасная бумага — в деревне на неё можно прожить несколько месяцев! А тут даже чернил почти нет — просто выбросить жалко».
Как раз в этот момент она проходила мимо кабинета Руань Чжэнсюаня и вспомнила, что он сейчас учится писать иероглифы. Увидев на его столе стопку исписанных листов, она решила, что это его черновики, и незаметно добавила туда свои.
Господину Фаню было под семьдесят, зрение уже не то. Днём ещё можно было давать уроки трём мальчикам, но вечером, при свете лампы, исправлять сочинения становилось всё труднее. Он решил доверить эту задачу внуку — тот был надёжным, старше Руань Чжэнсюаня и учился лучше Руань Чжэнцзе. Так Фань Цзинтун получил право проверять их работы.
В этот день, как обычно, он собрал тетради обоих мальчиков и после занятий уселся в кабинете, чтобы проверить.
Прочитав бессвязное сочинение Руань Чжэнцзе, он уже собирался взять работу Руань Чжэнсюаня, чтобы «промыть глаза», но вдруг обнаружил среди листов целую стопку рисунков. Все они были начаты, но не закончены — всего пара штрихов, и брошено. Он нахмурился: «Руань Чжэнсюань всегда такой прилежный, вряд ли стал бы подсовывать учителю такие вещи».
Он перебрал все листы, отложил в сторону те, где были написаны иероглифы. Убедившись, что задание деда выполнено полностью, а почерк аккуратен и красив, он немного успокоился. Затем выровнял стопку непонятных рисунков — и из неё выпал изящный цветной листок. Он поднял его, прочитал корявые строчки и долго молчал. Потом медленно сложил листок и спрятал в книгу.
Ночь была глубокой, за окном сияла полная луна, окутывая всё серебристым светом. Фань Цзинтун лежал с открытыми глазами и долго не мог уснуть. Наконец, накинув халат, он встал, зажёг свечу, сел за стол, растёр тушь и достал спрятанный листок. Перед глазами снова мелькнули те же кривые строчки — на этот раз он написал по ним целое сочинение.
На следующее утро, до прихода деда, Руань Чжэнсюань собирал книги, как вдруг увидел, что к нему идёт Фань Цзинтун. Он удивился: этот старший брат всегда держался отстранённо, редко заговаривал с кем-либо. Что ему нужно? Неужели вчера в работе была ошибка?
Сердце его ёкнуло, и он уставился на приближающегося Фань Цзинтуна.
— Чжэнсюань, — сказал тот, кладя на стол лист бумаги. — Скажи, знаком ли тебе этот почерк?
Руань Чжэнсюань взглянул и облегчённо выдохнул:
— Такой ужасный почерк точно не мой… Хотя… — Он задумался. — Кажется, только сестра пишет так…
Он поднял глаза — Фань Цзинтун уже застыл с каменным лицом. Не сказав ни слова, он взял лист со стола и вернулся на своё место, бросив вслед:
— Работа у тебя хорошая.
Руань Чжэнсюань почесал затылок, совершенно озадаченный.
— Брат Фань, а зачем ты спрашивал? Где ты взял этот лист?
— Писарь написал, а я не смог разобрать. Хотел узнать, поймёт ли кто-нибудь ещё.
— А… — Руань Чжэнсюань сочувственно посмотрел на Фань Цзинтуна. — Жаль твоего писаря — совсем безграмотный.
Фань Цзинтун, конечно, не знал, о чём тот думает. Он сидел за своим столом и долго разглядывал уродливую надпись, в глазах мелькали странные чувства. Потом медленно смя листок и засунул в ящик стола.
Сегодняшний урок деда ничем не отличался от обычных, но Фань Цзинтун не мог сосредоточиться — мысли путались, как клубок ниток.
— Фань Цзинтун! — раздался звонкий, хоть и старческий, голос Фань Лэсяня.
Фань Цзинтун замер, потом будто смирился и медленно встал. Его высокая фигура в простом синем халате выделялась на фоне класса. Он опустил глаза, плотно сжал губы — невозможно было прочесть его чувства.
Фань Лэсянь нахмурился. Внук всегда был сосредоточен и дисциплинирован на уроках, а сегодня явно что-то не так. С самого входа он заметил: это не привычная отстранённость, а будто… душа покинула тело.
— За невнимательность на уроке — правило известно. После занятий перепиши сегодняшний материал десять раз и завтра принеси мне.
— Да, дедушка, — ответил Фань Цзинтун, взял книги и встал в конец класса. Его лицо снова стало холодным и безэмоциональным.
Фань Лэсянь тихо вздохнул и продолжил урок. Внук с ранних лет остался без родителей, всегда держался замкнуто, с глубокими, непроницаемыми мыслями — даже дед не мог до конца понять его. Как и сейчас: едва заметив, что что-то не так, внук тут же скрыл все чувства, оставив старика в недоумении.
Той ночью Фань Цзинтун сидел при тусклом свете свечи и переписывал урок деда. Закончив, он аккуратно убрал тетрадь, но потом, помедлив, достал из книги тот самый цветной листок. На нём коряво были выведены две строки из стихотворения Ли Шанъина:
«Хоть любовь и тщетна, всё же грусть —
чиста и безумна».
…
В доме Руаней дважды в год собирали арендную плату — весной и осенью. С тринадцати поместий каждый раз приходило около семи тысяч лянов серебром.
В этот раз, как раз в сезон осенней аренды, управляющий поместьями прибыл с деньгами, как раз когда в резиденции герцога Аньго искали новую управляющую госпожу.
Хуан Цюйюэ, впервые имея дело с такой крупной суммой, тщательно сверила все записи за прошлые годы и с удивлением обнаружила, что в этом году прибыло на несколько сотен лянов больше.
— Урожай, что ли, в этом году особенно богатый? — недоумевала она. — Столько лишнего — почти как с целого поместья… Но даже при хорошем урожае так не бывает…
— Прошу прощения, госпожа, — поклонился управляющий, видя, что она сразу заметила разницу. — В этом году поместье Баодина тоже прислало деньги. Поэтому и сумма выросла.
— Баодин? — Хуан Цюйюэ приподняла крышку чайника. — Раньше оно не платило?
Поняв, что госпожа только недавно взяла управление в свои руки и не знает всех тонкостей, управляющий пояснил:
— Вы, верно, не знаете. После кончины старого герцога та самая наложница Сян была отправлена в поместье Баодин. Там она вела себя как полноправная хозяйка и держала все деньги у себя. Мой отец тогда спрашивал у старшей госпожи — та, из уважения к второму господину, решила не требовать эти несколько сотен лянов и оставить всё как есть. А теперь вдруг прислали.
Хуан Цюйюэ медленно кивнула:
— Понятно… Видимо, с возрастом стала мудрее, занялась благочестивыми делами и перестала устраивать скандалы.
Она отпила глоток чая:
— Я недавно здесь, кое-что знаю о нынешнем положении дел, но прошлое мне неизвестно. Спасибо, что объяснил. Сходи в казну и получи два ляна — на чарку вина!
— Благодарю вас, госпожа! — Управляющий ушёл, сияя от радости.
Хуан Цюйюэ ещё раз пробежала глазами отчёты и решила: раз уж она не до конца понимает ситуацию, лучше сообщить об этом старшей госпоже.
Через несколько дней, закончив срочные дела, Хуан Цюйюэ действительно пригласила Руань И и Руань Нин покататься на лодке. Став хозяйкой дома, она стала более предусмотрительной и даже отправила приглашения Руань Сун и Руань Вань.
Руань Сун, хоть и была гордой натуры, всё же была ещё молода и получала много заботы от Хуан Цюйюэ, поэтому согласилась пойти вместе с Руань Вань.
Лодка была узкой, но на всех хватило места. На носу стояла одна из служанок — специально подобранная Хуан Цюйюэ за отличное знание воды.
Руань Нин вытянула руку за борт и провела пальцами по воде. Сопротивление воды и прохлада доставляли странное, приятное ощущение, и она веселилась, как ребёнок.
— Наконец-то выдохнула! — Хуан Цюйюэ откинулась на дно лодки, наслаждаясь прохладным ветерком. — Не знала, что управлять таким домом так тяжело. Ещё немного — и я совсем измучусь!
Руань Нин обернулась:
— Терпи несколько лет. Если бы этим занималась моя третья тётушка, тебе бы пришлось совсем туго! А так у тебя в руках вся власть — она не посмеет тебя обидеть.
— Именно так! — лениво отозвалась Хуан Цюйюэ, потом вдруг перевернулась и спросила Руань И: — Ты слышала про старшую наложницу Сян?
Руань И нахмурилась:
— Мне было лет два-три, когда она ещё жила в доме, так что почти не помню. Но слышала, что когда родилась моя старшая сестра — первая девочка в семье — настоящая бабушка даже не собиралась её трогать, а эта старая ведьма чуть не задушила ребёнка! Настоящая змея подколодная…
Она возмутилась, потом спросила:
— А зачем тебе, сноха, про неё знать?
Хуан Цюйюэ села:
— Я слышала, что много лет назад старшая госпожа отправила наложницу Сян в поместье Баодин. Тамошние управляющие, честные люди, обращались с ней как с хозяйкой. А она, жадная, прибрала к рукам все деньги и не платила аренды. Старшая госпожа, из уважения к твоему отцу, не стала требовать эти деньги — пусть себе живёт. Но в этом месяце вдруг прислали арендную плату. Я не понимаю, что это значит…
Она задумалась, но так и не нашла ответа:
— Когда я рассказала об этом старшей госпоже, она только махнула рукой и сказала: «Бери деньги и не задавай лишних вопросов».
— Не мучайся, сноха. Бабушка права — лишний доход семье не помешает, — сказала Руань И, явно не желая вспоминать о наложнице Сян.
Хуан Цюйюэ тоже оставила эту тему.
http://bllate.org/book/6627/631911
Готово:
