Наложница Чжоу, увидев, что он непреклонен и вряд ли переменит решение, не сдержала слёз:
— Знать бы мне тогда, что я не пошла бы за тобой! Осталась бы в Хуайцине — и слава богу. А теперь пришлось тащиться за тысячи ли в столицу, чтобы разлучили меня с собственным ребёнком… Да разве это справедливо!
В Хуайцине она была дочерью мелкого чиновника девятого ранга. Пусть семья и не имела ни власти, ни влияния, родные её очень баловали. Руань Шао потёр виски, и в душе у него зашевелилась вина.
— …Тогда переселяйся в соседний двор, — сказал он. — Будете жить рядом, так и навещать легче.
Она не ответила, лишь отвернулась и продолжала тихо всхлипывать, словно брошенная возлюбленная.
Руань Шао морщился от головной боли:
— Я столько лет трудился, чтобы дослужиться до младшего третьего ранга, — как же мне теперь рисковать! Не знаешь разве, что ещё на днях одного чиновника второго ранга приговорили к казни с отсрочкой? Как мне не быть осторожным! — Он смягчил голос: — Будь умницей, вечером сам зайду к тебе…
Наложница Чжоу подняла на него глаза и, прикрыв уголок глаза платком, спросила:
— Правда?
— Правда!
— Тогда навещай меня почаще и не обманывай больше!
Руань Шао, заметив, что она смягчилась, тут же закивал. В конце концов, это всего лишь требует от него немного времени и сил — разве можно считать это обманом?
…
Прошло несколько дней, и осень уже не за горами. Хуан Цюйюэ прислала няню измерить всем барышням размеры — пора шить осенние наряды.
Когда наряды были готовы, она специально прислала служанку позвать всех сестёр забрать их. Руань Нин отправилась туда с Хунъюй. Хуан Цюйюэ лежала на кане, читая книгу. На столике у кана аккуратно сложены были наряды красного, жёлтого, розового и изумрудного цветов. Посередине комнаты, на круглом столе из хуанхуали, стоял целый комплект чайной посуды из Исиня, пять чашек выстроились в ряд, каждая наполовину наполнена водой. Служанка как раз брала щепотку чая и клала в чашки одну за другой, доливая горячей водой до краёв.
Руань Нин удивилась:
— Обычно же вещи приносят к нам. Почему сегодня сами должны идти за ними? Неужели прислуги не хватает?
Хуан Цюйюэ отложила книгу и села.
— Выходит, мой двор хуже твоего Байхуаюаня? — бросила она косой взгляд. — И тебе обидно прийти сюда?
Она встала и подошла к столу.
— На днях матушка прислала мне немного чая Тайхэ Тянь. Он совсем не горький, очень сладкий и освежающий. Но заварки мало, не стала посылать вам, а лучше позвала попробовать лично.
Руань Нин подошла ближе и весело засмеялась:
— Тогда я зря обидела сестру, и это заслуживает наказания! Но в следующий раз, если будет что-то вкусное, не забывай меня!
В этот момент пришли остальные три сестры. Хуан Цюйюэ велела подать им чай, и все единодушно похвалили напиток.
Руань Вань выпила две чашки и подошла к кану, потрогала ткань наряда и восхитилась:
— Какая ткань! Такая гладкая и мягкая, да ещё и цвет такой прозрачный и красивый… Я такого раньше не видела.
Хуан Цюйюэ поставила чашку и пояснила:
— Это прислала сестра Чжэн. Говорят, ткань называется юньлоша, производится на юге, здесь её почти не найти. Мне показалось, цвета яркие и свежие, а в нашем доме такие редко носят, вот и решила сшить вам, сёстрам.
За эти дни Руань Вань и Руань Сун уже разобрались в устройстве дома, и теперь Руань Вань с завистью посмотрела на Руань Нин:
— Третья сестра так счастлива — у неё такая замечательная тётушка!
Руань Нин, гладившая ткань, на мгновение замерла, услышав, что её упомянули, и неловко улыбнулась. Её тётушка и правда замечательная, но не эта. Госпожа Чжэн, хоть и умела держать себя, редко с ней общалась.
Руань Вань вертела наряд в руках и спросила:
— А украшения для сестёр тоже заказывает дом? Вижу, у вас головные уборы очень красивые.
Хуан Цюйюэ на миг замялась:
— Ну… Иногда, когда старшая госпожа в хорошем настроении, тоже заказывает.
Руань Вань будто бы поняла:
— Значит, я приехала слишком поздно и не видела таких. А у сестёр каждый день новые — завидую безмерно!
Лицо Руань Сун стало натянутым. Она велела служанке взять её наряд, сдержанно поблагодарила Хуан Цюйюэ и спросила Руань Вань:
— Ты допила чай? Пора идти?
— Не торопись! Мы же с сёстрами мало общаемся, надо посидеть подольше, — не хотела уходить Руань Вань и повернулась к Руань И: — В прошлый раз видела у сестры изящную диадему с бирюзой — очень красиво! Её тоже дом заказал?
— О какой именно? — Руань И растерялась.
Руань Вань прикрыла рот платком и притворно удивилась:
— Неужели у второй сестры столько украшений, что даже не помнит такое драгоценное? Ну ничего, раз у тебя их много, отдай мне эту диадему?
В комнате воцарилось неловкое молчание. Лицо Руань Сун покраснело от злости, остальные трое растерянно переглянулись, а Руань Вань сияла, ожидая ответа.
Руань И почувствовала раздражение. Она не была скупой, но просить у неё вещи так открыто — это уже слишком.
Хуан Цюйюэ, заметив неловкость, натянуто улыбнулась:
— …Тебе не хватает таких вещей?
Руань Вань серьёзно кивнула:
— Мы ведь совсем недавно приехали в столицу, откуда у нас хорошие вещи?
— В Хуайцине нет ювелирных лавок? — неожиданно вмешалась Руань Нин, глядя на неё с искренним недоумением. — Когда вторая тётушка приезжала, она привезла мне гарнитур нефритовых украшений — очень красивый. Разве он не из Хуайцина?
— Есть, конечно, но там всё не так красиво, как у вас. В столице же…
— Вань! — голос Руань Сун стал ледяным. Она бросила на сестру ледяной взгляд. — Если не пойдёшь сама, я уйду первой!
Она резко вышла из комнаты, спина напряжена, кулаки сжаты так, будто сдерживала желание задушить сестру.
— Эй, эй… Подожди меня! — Руань Вань, увидев, что та действительно ушла, обиженно нахмурилась и обратилась к трём сёстрам: — Моя сестра такая упрямая! Я пойду за ней. Сестра И, не забудь — я потом зайду к тебе в гости!
Она сунула наряд служанке и побежала за Руань Сун.
Когда она ушла, Руань И надула щёки, сжала зубы и уставилась на дверь, как разъярённая рыбка:
— Что это за манеры! Неужели я не могу показать ей ни одной красивой вещи? Впервые вижу девушку, которая так открыто просит чужое! Какая бестактная! Да ещё и от наложницы родом!
Руань Нин прочистила горло и, опустив глаза в чашку, тихо проговорила:
— Только не говори этого отцу.
Руань И замерла, фыркнула и сердито отвернулась:
— Эти две сестры — одна будто хочет прилипнуть ко всем и всё у них отобрать, другая — будто всех вокруг заморозить и ни разу не улыбнуться. Всё думает, что все её презирают, но разве кто-то виноват, кроме неё самой?
Руань Нин удивилась:
— Ты сегодня здорово рассуждаешь! Но, по правде говоря, Сунь-цзе’эр всё же лучше. Она, кроме того что иногда портит настроение, никому не мешает.
Руань И пожала плечами. На самом деле характер обеих сестёр был не так уж важен. Одно лишь то, что они делят с ней отца, было достаточным, чтобы она ненавидела их всей душой.
С тех пор как Хуан Цюйюэ взяла управление домом на себя, у неё постоянно не хватало времени. Поболтав немного с сёстрами, она вдруг сказала:
— Видела, как в пруду увяли лотосы? Через пару дней у меня будет свободное время. Пойдёмте собирать семена лотоса! Сварим кашу — будет вкусно.
Руань Нин, которая всегда поддерживала подобные затеи, сразу согласилась. Руань И, которой с приездом сестёр не везло ни в чём, решила, что прогулка поможет отвлечься, и тоже согласилась.
Они вышли вместе. Руань И подумала, что узоры Руань Нин очень красивы, и пригласила её в покои Юйшэнцзюй помочь нарисовать эскиз для вышивки. Руань Нин, не имея дел, согласилась.
Когда они подошли к воротам Юйшэнцзюй, им навстречу вышел Руань Чжэнцзе.
Он шёл неуверенно, лицо было бледным, весь вид выдавал человека, изнурённого излишествами. Руань Нин невольно подумала о непристойном.
Руань И тоже нахмурилась. В доме было трое мальчиков: Сюй-гэ’эр младше её брата, а этот брат — самый безответственный. Сколько ни читала ему нотации госпожа Цинь, он слушал и тут же забывал. Увидев его в таком виде, она не скрыла раздражения:
— Брат, куда ты опять ходил? Почему не пошёл к наставнику Фань?
Руань Чжэнцзе, увидев их, понял, что плохо, но сил убежать у него не было. Он лишь горестно поморщился:
— Обещаю, не скажете отцу.
Руань Нин обожала сплетни и тут же прищурилась:
— Сначала расскажи!
Руань Чжэнцзе вытер пот со лба:
— Зачем я прогулял занятия? Недавно мне удалось познакомиться с другом младшего принца Пин. Хотел наладить отношения, услышал, что они сегодня едут на прогулку, и пошёл с ними. А они… — он застонал, будто его мучили, — зачем им было идти в горы на охоту, а не в театр или чайхану? Я чуть не умер от усталости!
За его спиной слуга действительно нес лук.
Руань И удивилась:
— Младший принц Пин? Тот самый Лу Сяо-вань?
Увидев, что брат кивнул, она фыркнула:
— Говорят, он самый беспутный из всех, водит за собой целую шайку разбойников. Но, похоже, он всё же лучше тебя. Даже если выезжает на охоту, это всё равно лучше, чем целыми днями бездельничать!
Руань Чжэнцзе почесал затылок. Он всегда был добр к сёстрам и не обиделся:
— Принц Пин того же возраста, что и я, да ещё и красавец. На коне он просто великолепен — стреляет, будто мишени заранее расставил. Он искренний человек: я ничего не поймал, даже мешал им, а он всё равно подарил мне кабана. Его уже отнесли на кухню.
Руань Нин склонила голову и улыбнулась. Вдруг Руань Чжэнцзе вспомнил что-то и с недоумением спросил её:
— А-Нин, ты знакома с принцем Пин?
— Со мной? — удивилась Руань Нин. — Что он сказал?
— Он спросил: «Есть ли у тебя сестра по имени А-Нин?» Я кивнул и подумал: как он мог знать тебя, если ты всё время дома?
Руань Нин уклончиво ответила:
— В начале года я была с бабушкой в храме Гуаншэн. Он подошёл, поздоровался с ней. Наверное, тогда и запомнил.
Руань Чжэнцзе всё понял — видимо, благодаря бабушке. Он устал, ноги болели, и после долгих упрёков от Руань И пообещал после обеда обязательно пойти к наставнику, чтобы наконец уйти в свои покои.
Руань Нин последовала за Руань И в Юйшэнцзюй. Муцю принесла им чай. Руань И достала эскиз для вышивки.
Руань Нин полулежала у столика на кане, одной рукой подпирая голову, другой держа чашку. Взгляд её блуждал в пространстве, пальцы постукивали по краю чашки, лицо было задумчивым.
На столе стояла курильница в форме цветка лотоса, из неё тонкой струйкой поднимался благоуханный дым, словно размытый тушью.
— Эй! — Руань И помахала эскизом перед её носом и прищурилась: — О чём задумалась? Не хочешь помогать мне, так ищи повод отсидеться? Ладно, раз уж пришла, не уйдёшь!
— Не волнуйся… Раз я пошла с тобой, готова быть твоей рабыней, — лениво отозвалась Руань Нин и села прямо. — Давай сюда.
Руань И протянула ей эскиз: на нём были изображены бескрайние горы и облака, редкий для вышивки величественный мотив.
— Не нужно рисовать заново, просто добавь сюда сосну. Горы одни — слишком пусто. Другие эскизы смотрела — одни птицы, цветы и бабочки. Не нравятся.
Муцю уже приготовила чернила и кисти. Руань Нин взяла кисть, сосредоточилась и несколькими уверенными мазками нарисовала сосну, затем аккуратно раскрасила её, чтобы вышивальщице было проще подобрать нитки.
Руань И с интересом наблюдала:
— Рисуешь ты живо. Но вот что мне интересно: ты учишься рисовать, но не учишься писать; учишься вышивать, но не шьёшь одежду. Почему?
Руань Нин осторожно разгладила эскиз, давая краске высохнуть:
— Если мне нравится что-то, я с радостью освою это до совершенства. Если не нравится, но заставляют учиться — это пытка. Рисование и вышивка — это целый мир красоты под руками, куда интереснее всяких скучных занятий.
Руань И удивилась её словам, но всё же не удержалась поддразнить:
— У тебя, малышка, хоть и лет немного, а рассуждаешь, как философ! — Она радостно взяла эскиз. — Этот мотив прекрасен. Вышью и подарю отцу — уверенна, ему понравится!
…
Отработав у Руань И «почасовку», та вручила ей маленькую шкатулку в качестве награды.
http://bllate.org/book/6627/631910
Готово:
