Руань Нин постукивала пальцем по столу, размышляя, не пойти ли посоветоваться со старшим братом. Ведь она редко выходила из дома и мало что знала об устройстве обучения — неужели нельзя найти для Сюань-гэ’эра другое место учёбы?
Во всяком случае, она твёрдо решила: пусть он больше не ходит туда.
Он ещё слишком юн, характер не сформировался — вдруг пойдёт по кривой дорожке? Тогда ей и плакать будет негде.
А сыну пятой ветви семьи Руань пора бы хорошенько вправить мозги: ест рис из амбаров рода, а сам пытается испортить наследника!
Так она и распорядилась: велела Хунъюй передать няне Цянь:
— Пусть Сюань-гэ’эр сегодня днём не ходит в школу. Пусть пару дней погуляет дома.
Май вступал в свои права, дни становились всё жарче. Руань Нин надела новую тонкую шёлковую накидку и почувствовала себя гораздо свободнее.
Беспокоясь за учёбу Сюань-гэ’эра, она взяла свежесшитый мятный мешочек, позвала Хунъюй и отправилась к Руань Чжэнъяну за советом.
Как и ожидалось, он наверняка сидел в своей библиотеке.
Руань Нин даже не стала заходить во внутренний двор — сразу направилась к библиотеке. Но там никого не оказалось. Зато снаружи стояли две женщины и сверлили друг друга взглядами, будто две боевые курицы на арене: казалось, вот-вот бросятся друг на друга и начнут душить до последнего.
Руань Нин прикинула про себя: та, что попроще внешностью, — Чжан Юйдиэ, её она уже видела. Другая, вероятно, и есть У Мэнсюэ. Она внимательно осмотрела её: тонкий стан подчёркнут изысканным поясом, фигура соблазнительна, но лицо с узкими глазами, тонкими губами и приподнятыми бровями выглядело довольно злобным. Не зря Цинсин прозвала её «лисой-соблазнительницей».
Раз Руань Чжэнъяна здесь нет, задерживаться не стоило. Между двумя женщинами явно витало напряжение, и Руань Нин совсем не хотелось в это вмешиваться.
Но едва она повернулась, чтобы уйти, как раздался пронзительный голос:
— Стой!
Это была У Мэнсюэ.
Руань Нин обернулась, не понимая, чего от неё хотят. У Мэнсюэ с подозрением оглядывала её с ног до головы, а Чжан Юйдиэ, увидев эту сцену, приняла позу зрителя, готового насладиться представлением.
С начала весны Руань Нин решила, что если не начнёт есть меньше, то потом будет трудно сбросить вес. Поэтому она перешла на дробное питание и каждый день обходила вокруг усадьбы несколько кругов. В результате фигура её подтянулась, подбородок обрёл чёткие линии, и теперь она вполне могла сойти за юную красавицу.
— Ты кто такая? Какая служанка? Зачем сюда заявилась? — У Мэнсюэ недоверчиво ещё раз оглядела её с ног до головы. Всё в её облике и одежде было изысканно, но юность ещё не сошла с лица, и это вызывало подозрения.
Руань Нин была поражена. Неужели эта женщина приняла её за соперницу? Но, вспомнив, что в древности часто женились на двоюродных сёстрах, она успокоилась.
Однако вид У Мэнсюэ с её нахмуренными бровями и вызывающим взглядом не располагал к вежливым словам, и Руань Нин тоже нахмурилась:
— А почему бы и нет? Я пришла повидать своего старшего брата. Вы же можете сюда приходить — почему я не могу? В чём логика?
У Мэнсюэ тут же вытаращила глаза:
— Да кто ты такая, маленькая нахалка? Как смела так фамильярно звать его! Не стыдно ли тебе?!
Руань Нин почувствовала, что её чистую душу глубоко оскорбили.
— Я зову его старшим братом уже почти десять лет, и никто никогда не возражал! А ты? Зачем торчишь здесь? Даже в гостях нужно знать меру. Я ещё не видела ни одной порядочной девушки, которая целыми днями торчала бы у дверей мужской библиотеки! Ты сама себя унижаешь!
— Унижаю?! — У Мэнсюэ, явно не отличавшаяся умом, вспыхнула от гнева, и грудь её задрожала. Руань Нин невольно бросила взгляд на её пышные формы и цокнула языком.
Она клялась всеми небесами, землёй и подземным царством, что просто позавидовала. Но У Мэнсюэ восприняла это как оскорбление и, вспомнив слово «унижаешь», решила, что её поносят. В ярости она уже готова была броситься на Руань Нин.
Тут наконец вмешалась Чжан Юйдиэ. Она поспешила велеть своей служанке загородить У Мэнсюэ, а сама подошла к Руань Нин и ласково заговорила:
— Сестрёнка Ань, давно не виделись! Я так по тебе скучала!
Руань Нин улыбнулась, но без искренности. Эта Чжан Юйдиэ, видимо, думает, будто она дура и готова стать её пешкой? Ни за что!
— Как это «давно»? Мы же виделись всего месяц назад на пиру. Говорят, три осени без встречи — всё равно что день, но если встречаться слишком часто, становится скучно. Лучше раз в несколько дней! До свидания!
И, не дав ответить, она развернулась и ушла, даже не удостоив Чжан Юйдиэ взгляда.
У Мэнсюэ, наблюдавшая за этим, тоже всё поняла и, отпустив служанку, язвительно бросила:
— Ах ты, подлая! Решила насмеяться надо мной? Ну и что? Даже если будешь лебезить перед ним, всё равно получишь холодный отпор! Кто тебя вообще всерьёз воспринимает? До свидания!
С этими словами она поправила помятую одежду, фыркнула и ушла со своей служанкой.
Чжан Юйдиэ прикусила губу, бросила взгляд на пустую библиотеку, потом на удаляющуюся соблазнительную фигуру У Мэнсюэ и с ненавистью ушла.
— Эта У явно из тех, кто любит лезть в драку, — сказала Руань Нин Хунъюй. — В следующий раз надо брать с собой кого-то, кто умеет драться, иначе не справиться.
— Похоже, старший брат сбежал от этих двух, — продолжала она. — Интересно, куда он запрятался? Даже я не могу его найти…
Тут Хунъюй вдруг указала куда-то:
— Ой, смотри, это же Фан Янь!
Фан Янь был слугой-книжником Руань Чжэнъяна. Руань Нин обернулась и действительно увидела его. Он подбежал к ней:
— Третья госпожа, вы зачем сюда пришли?
— Да так, кое-что спросить у старшего брата. Где он?
— Ах, не спрашивайте! — махнул рукой Фан Янь. — Эти две госпожи тут дежурят, так что не только молодой господин, даже я, простой слуга, уже не выдерживаю! Молодой господин ушёл к беседке. Я как раз пришёл проверить, ушли ли они.
Руань Нин кивнула:
— Они уже ушли. Сходи, позови его обратно. Я подожду в библиотеке.
Фан Янь кивнул и побежал обратно.
Руань Нин села в библиотеке и вскоре увидела, как Руань Чжэнъян неторопливо вошёл, держа в руках свиток, за ним следом шёл Фан Янь.
Фан Янь поклонился:
— Позвольте вам двоим поговорить. Я пойду заварю чай!
Руань Чжэнъян опустился в кресло, лицо его было озабоченным. Руань Нин поспешила подойти и протянула ему мешочек:
— Лето уже на носу, я сшила мятный мешочек. Мята хорошо просушена — освежает ум, прогоняет насекомых. Тебе, который так любит читать, он подойдёт как нельзя лучше.
Он взял мешочек, рассмотрел: на тёмно-синем шёлке вышиты стройные сосны, полные силы и достоинства. Удовлетворённо спрятав его в рукав, он спросил:
— Что случилось?
Его лицо немного смягчилось.
Руань Нин кашлянула:
— Просто хотела навестить тебя… А ещё в родовой школе слишком много шалопаев. Сюань-гэ’эр ещё мал, я хочу найти ему хорошее место для учёбы. Может, ты что-то посоветуешь?
Фан Янь вошёл и налил им чай. Руань Чжэнъян отхлебнул глоток:
— В его возрасте рано идти в академию. Раз ты так переживаешь, лучше наймите ему учителя прямо в усадьбе.
Руань Нин заинтересовалась. Видя это, Руань Чжэнъян продолжил:
— Обычные учителя часто учат лишь ради пропитания, а настоящих мастеров мало. В академии Миндэ я дружил с господином Фань Лэсянем. Он человек высокой нравственности и глубоких знаний. Но в академии слишком много интриг, и он, будучи уже в преклонном возрасте, хочет уйти на покой. Жизнь его была нелёгкой, теперь он живёт только со своим внуком. Если дядя согласится, я приглашу его сюда — так я смогу почтить своего учителя.
Руань Нин кивнула, похвалила брата и, допив чай, ушла.
Руань Вэй, давно слышавший о славе академии Миндэ и зная, сколько там талантливых наставников, без колебаний согласился. Более того, он даже отправил в подарок старому учителю чернильницу из глины в форме полумесяца с резьбой «носорог смотрит на луну».
Он даже поддразнил Руань Нин:
— Помню, в детстве ты терпеть не могла учиться. Однажды даже разорвала «Наставления для женщин» и выгнала специально нанятую для тебя наставницу. А теперь так переживаешь за учёбу Сюань-гэ’эра?
Руань Нин покраснела:
— Сюань-гэ’эр любит учиться, он совсем не такой, как я. Его книги учат добродетели и помогут ему в будущем утвердиться в жизни. А те книги, что давали мне, — сплошная чепуха! Там одни глупости, будто хотели запереть меня на цепь! Как я могла их терпеть?
Руань Вэй погладил бороду и рассмеялся.
К счастью, он не принадлежал к консервативным кругам и не был упрямым догматиком. Поэтому слова дочери он воспринял без осуждения — ему и вправду было жаль, что ей пришлось страдать.
Видимо, именно из-за того, что его библиотеку захватили, Руань Чжэнъян проявил завидную оперативность. Уже через два дня легендарный господин Фань Лэсянь прибыл в усадьбу со всем своим скарбом — на самом деле это был лишь один узелок и его внук.
Руань Вэй лично принял его и выделил отдельный дворик: две комнаты в главном здании, бамбуковая роща рядом, тихо и уединённо. Фань Лэсянь погладил седую бороду и остался доволен гостеприимством.
После беседы Руань Вэй чуть ли не преклонил колени перед старцем в простой одежде, восхищаясь его эрудицией и глубиной знаний, недоступной обычным людям.
Вспомнив о бездарном сыне своего младшего брата, он попросил старого учителя взять и его на обучение. Госпожа Цинь тоже горячо поддержала эту идею, и вскоре Руань Чжэнцзе притащили на уроки вместе с Сюань-гэ’эром.
Руань Чжэнцзе был вне себя от злости.
В родовой школе он мог спокойно гулять с друзьями, пить вина, слушать песни куртизанок, а если пропускал занятия — учитель лишь вздыхал и оставлял его в покое, как мёртвую свинью.
Но этот учитель был другим. Ему было всё равно, кто ты по происхождению и насколько умён. Если не учился — наказывал без пощады.
И наказания его не ограничивались ударами по ладоням и переписыванием текстов. Видимо, из-за долгой работы в академии, он придумал целую систему наказаний, меняя их каждый день. Через несколько дней Руань Чжэнцзе не выдержал и сдался.
Но самое страшное было не это.
Сейчас он сидел на уроке, косился на Сюань-гэ’эра слева, который с увлечением читал, и на внука учителя Фань Цзинтуна справа, который молча и сосредоточенно просматривал текст. От отчаяния Руань Чжэнцзе чуть не плюхнулся на стол.
Самое ужасное — отсутствие союзников!
Сначала старший брат подставил его, теперь младший. Он всего лишь хотел спокойно пожить жизнью беззаботного повесы — не драться, не буянить, а иногда поддержать какую-нибудь актрису или куртизанку. Почему это так трудно?
Во дворе Аншунь старшая госпожа Руань сидела на резном диване из хуанхуали, держа в руках курильницу с узором «облака и нефрит», и смотрела на сына Руань Шэня, который нервничал перед ней.
— Ян-гэ’эр уже подрос, — сказала она. — Я присмотрела хорошую партию — сын маркиза Синьпина. Но на днях я зашла к ним, чтобы зондировать почву. Знаешь, что они ответили?
Руань Шэнь натянуто улыбнулся, не зная, что сказать. С детства воспитанный у бабушки, он очень боялся своей матери и, сколь бы ни был дерзок снаружи, здесь превращался в мышь.
Старшая госпожа Руань взглянула на него и почувствовала прилив раздражения:
— Они сказали: «Ваш дом славится благородством, Ян-гэ’эр — редкий талант, и мы были бы рады. Но наша дочь выросла в любви и заботе, и мы очень бережём её репутацию…» Понимаешь ли ты, что это значит? Это всё ваши с женой глупости! Из-за вас теперь страдает Ян-гэ’эр! Неужели он родился, чтобы расплачиваться за ваши грехи?
Руань Шэнь вытер пот со лба и осторожно пробормотал:
— Если эта семья не подходит, найдём другую. В столице столько достойных домов…
— Дурак! — перебила его мать. — Ты думаешь, я звала тебя сюда, чтобы ты болтал пустяки? Я хочу, чтобы ты прекратил свои глупости — ради чести нашего дома и ради будущего Сюань-гэ’эра! Ты делаешь вид, будто ничего не понимаешь, или вовсе потерял голову? Весь наш род веками славился честью, а вы с женой всё испортили! Если даже маркиз Синьпин отказывается выдавать дочь, кто ещё согласится? Те, кто сами прибегут, тебе подойдут, но мне жаль Сюань-гэ’эра!
— Мать, что вы говорите! — засуетился Руань Шэнь. — Конечно, я рад успехам Ян-гэ’эра, как же мне не жалеть его…
Старшая госпожа Руань посмотрела на него с холодным презрением:
— Получается, сын приносит тебе славу, а ты, отец, ничем не заботишься о нём? Тогда, может, лучше перевести его в старшую ветвь и записать сыном Руань Вэя? Тогда маркиз Синьпин точно согласится на свадьбу!
http://bllate.org/book/6627/631905
Готово:
