Как же это жестоко, подумала Руань Нин. Наложница Пин вовсе не виновата, а окружающие просто так, без тени сожаления, всё уладили.
Она не была ни святой, раздающей милостыню на каждом углу, ни наивной белой лилией, ничего не ведающей о жизни. Она прекрасно знала: подобных случаев в прошлой жизни хватало. Но сейчас её леденило не столько само происшествие, сколько откровенная, ничем не прикрытая злоба этих людей.
Вся эта злоба была помечена печатью «высокородный» или «низкородный». Солнечный свет мог проникнуть даже в самые грязные уголки, мог выставить их напоказ под открытым небом, но никогда не растопит ледяную скорлупу, в которой заморожена злоба.
Руань Нин почувствовала, что ведёт себя чересчур сентиментально: ведь она наслаждается самыми лучшими условиями, а всё равно находит время сокрушаться о несправедливости сословных различий. Но стоило ей представить, что если бы судьба чуть-чуть изменила её путь и она оказалась бы на месте той, к кому сейчас испытывает сочувствие, — её тело охватывала непреодолимая дрожь.
Она эгоистка.
Её душа очутилась в чужом мире, и только она одна знает, каково это — проснуться среди ночи и увидеть вокруг древние покои. Кто знает, не проснётся ли она завтра в другом теле? Кто знает, не станет ли она вдруг новой наложницей Пин?
Этот страх никто не мог понять.
Полузабывшись в тревожных размышлениях, она вспотела. Подняв глаза, она увидела перед собой величественную статую Бодхисаттвы. Выражение лица божества казалось загадочным, непостижимым, и от этого Руань Нин стало ещё тревожнее.
Скрипнула дверь буддийского храма. Руань Нин обернулась — вошли бабушка, няня Ван и несколько служанок с фонарями. Седые волосы бабушки были распущены, видно, её разбудили среди ночи. На ней поверх ночной рубашки набросили лишь лёгкую накидку от холода, и на лице читалась тревога.
У Руань Нин перехватило горло, и она заплакала:
— Бабушка…
Старшая госпожа Руань поспешила обнять внучку и мягко погладила её по спине:
— Мне доложили, что ты пришла сюда, и я сразу побежала. Что случилось, моя хорошая?.. Не плачь, расскажи бабушке… Ах ты, моё сердечко! Не сиди здесь на сквозняке, пойдём-ка в мои покои дворца Аншунь…
Руань Нин вытерла слёзы. Страх, терзавший её, начал постепенно рассеиваться с появлением бабушки. Она послушно встала и последовала за ней в главные покои двора Аншунь.
Старшая госпожа Руань велела зажечь ещё несколько свечей, чтобы в комнате стало светло, и они с внучкой забрались на канг, уютно устроившись под одним одеялом.
Руань Нин немного успокоилась, хотя на душе по-прежнему было тяжело. Увидев, что бабушка всё ещё переживает, она первой заговорила:
— Бабушка, вы знаете про наложницу Пин? Она потеряла ребёнка… уже сформировавшегося… девочку…
Старшая госпожа Руань вздохнула:
— Как не знать? Наложница Пин — бедняжка без удачи. Моя хорошая, тебя это напугало?
Руань Нин покачала головой:
— Раньше, когда матушка её унижала, я даже радовалась… Я… Я не думала, что она способна на такое! — зубы её скрипнули от злости. — Просто так лишилась ребёнка и теперь лежит в одиночестве, никому не нужная… А эта малышка, что так и не родилась, тоже несчастная — только потому, что девочка, её потеряли и забыли…
— Может, для той малышки это и к лучшему, — с грустью сказала старшая госпожа Руань, глядя на пламя свечи. — Твоя мачеха — женщина с узким сердцем. Думаешь, быть дочерью наложницы в её доме — это радость? Главное страдание в этом мире — не то, что не можешь выжить, а то, что живёшь в муках и не решаешься уйти из жизни. Может, твоя сестрёнка избежала этой беды и в следующей жизни родится в хорошей семье…
— Но если бы в утробе был мальчик, обязательно бы расследовали! — не сдержалась Руань Нин, и в голосе её прозвучало негодование.
Старшая госпожа Руань взглянула на неё и сразу поняла, что внучка не согласна:
— Таков уж этот мир. Для мальчиков главное — не то, законнорождённый он или нет, а есть ли в нём талант и силы, чтобы заслужить уважение. Взгляни на твоего второго дядю и старшего брата — кто посмеет сказать им хоть слово против? Мальчики могут сдавать экзамены, получать должности, прославлять род. А девочки? Да, в прошлой династии была одна женщина-полководец, но таких единицы.
Она помолчала и добавила:
— У каждого своя судьба. Если живёшь хорошо — это твоё счастье; если плохо — это не тянет за собой других. В мире столько несправедливости: одни умирают с голоду, других продают в рабство… Но кто может изменить весь этот мир?
Смысл слов бабушки сводился к четырём словам: «Не нравится — терпи». Просто, но верно. Руань Нин вздохнула и решила больше не зацикливаться на этом.
Но кроме несогласия её больше всего тревожил страх. Она не могла объяснить бабушке, откуда берётся этот ужас, но, слушая её наставления и вдыхая знакомый запах сандала, постепенно успокоилась. В конце концов, бесполезно мучить себя тревогами. Рядом есть те, кто её любит и заботится. Зачем думать о лишнем?
Так она и решила — всё не так уж страшно. Ведь настроение всегда приходит волнами.
Они ещё немного поболтали, и Руань Нин начала клевать носом. Няня Ван вошла и потушила свечи. Бабушка и внучка уснули.
В ту ночь, рядом со старшей госпожой Руань, она спала очень крепко.
После потери ребёнка здоровье наложницы Пин сильно пошатнулось. Она всё время оставалась в своих покоях, и никто не видел, чтобы она выходила наружу.
Но и никто не интересовался. В Доме Герцога уже начали готовиться к стодневному празднику, когда Руань Вэй официально даст имя своему младшему сыну. История с наложницей Пин будто маленький эпизод, о котором несколько дней болтали как о сплетне, а потом забыли.
В Доме Герцога мальчиков было мало, и рождение ещё одного сына считалось большим счастьем. Праздник решено было устроить с размахом. Ещё месяц назад все мелкие дела были распределены между слугами, и теперь оставалось только ждать гостей.
Служанки, у которых поубавилось работы, начали расслабляться и собираться группками, чтобы поболтать и посмеяться. Цинсин, от природы простодушная, быстро пришла в себя после пережитого и вновь окунулась в мир сплетен.
Сейчас она как раз болтала с несколькими младшими служанками.
Рядом оказались только девушки из главного крыла. К наложнице Пин она не смела ходить, у госпожи Ли служанка Люй Пин любила совать нос не в своё дело, а наложница Хуа была в фаворе — Руань Вэй выделил ей много прислуги, так что Цинсин почуяла здесь интересную информацию и примчалась сюда.
За несколько дней она уже успела сдружиться с ними, и служанки принимали её как свою, почти до того, что готовы были поклясться в вечной дружбе.
Цинсин достала семечки и разделила с подружками, получив в ответ благодарные улыбки, и беседа началась.
— Вы помните наложницу Пин несколько дней назад?
— Как не помнить? Прошло-то всего ничего! Бедняжка… хоть и девочка была, но хоть ребёнок был бы рядом…
Цинсин была очевидицей той страшной сцены и до сих пор не могла забыть ужасного зрелища. Ей стало неприятно от их болтовни:
— Это уже прошло, зачем ещё об этом говорить…
Первая заговорившая служанка таинственно покачала головой:
— Я сейчас расскажу совсем другое… Хотите знать, как наложница Пин вообще забеременела?
Все переглянулись. Только одна совсем новенькая, залившись краской, робко сказала:
— Ну как обычно и бывает?
Её встретили насмешливым шиканьем.
— Ты совсем не права! Все знают, что в Доме Герцога слишком много удачи и благословений, и это подточило корни рода — поэтому в этом поколении детей становится всё меньше. Особенно в главном крыле: прежняя госпожа долго не могла забеременеть. А наложница Пин… — она приняла позу рассказчика, и Цинсин уже подумала, не скажет ли она «продолжение следует», — забеременела сразу после первой ночи с молодым господином.
Служанки кивнули, признавая логичность довода, но одна возразила:
— Но ведь у нас же скоро младший господин будет праздновать полный месяц?
Девушка покраснела и запальчиво ответила:
— Это совсем другое! Подумай сама: у молодого господина ещё несколько наложниц, а за все эти годы — ни единого признака беременности! А прежняя госпожа была в большой милости, да и была законной женой. Разве наложница Пин может с ней сравниться?
— Тогда как же она… — заинтересовались остальные.
Она прочистила горло, убедившись, что всё внимание приковано к ней, и тихо произнесла:
— В день стодневного праздника сына третьего молодого господина наложница Пин трижды поклонилась перед статуей Бодхисаттвы, дарующей детей, принесла подношения и искренне помолилась. А потом ещё дала ему что-то съесть… Говорят, это запретный рецепт, и действует он только если ребёнок — мальчик, законнорождённый и именно в день стодневного праздника.
Снова раздалось шиканье:
— Мы всего лишь третьестепенные служанки. Даже если узнаем такой способ, всё равно не сможем им воспользоваться. Зачем же тогда рассказывать?
Цинсин почувствовала, что в рассказе что-то не так, и спросила:
— Откуда ты это узнала? Я раньше такого не слышала.
Служанка покраснела, решив, что Цинсин ей не верит:
— От подружки из второго крыла! Когда они ходили на рынок, встретили даосского монаха. Он сам рассказал, что дал наложнице Пин средство и метод, а теперь требует обещанное вознаграждение — мол, она получила богатство, но не отдала денег! Всё так подробно и точно — разве я стану вас обманывать?
Остальные, убедившись в правдоподобности рассказа, загомонили, обсуждая детали.
Цинсин подумала, что у этой служанки даже лучше получается собирать слухи, чем у неё самой — та ведь даже во второе крыло заглянула! Надо и ей постараться.
— Я только что вернулась от наложницы Пин, — сказала Руань Нин, приподняв крышку чайника. — Похоже, ей уже лучше: может вставать и ходить, выглядит вполне здоровой.
Она помолчала и добавила:
— Просто не ожидала, что наложница Пин окажется такой сильной. Прошло уже несколько дней, а к ней никто даже не заглянул. Но она не ропщет, говорит, что просто не повезло с судьбой…
Руань Нин подумала, что та слишком покорная. Если бы она сама оказалась в таком положении, наверное, от злости лишилась бы рассудка и даже жизни. Покачав головой, она решила, что наложница Пин действительно умеет держать себя в руках.
Служанки вокруг сочувственно вздыхали. Хунъюй, которая сопровождала Руань Нин и своими глазами видела жалкое состояние наложницы Пин, тоже изменила своё отношение — из убеждённой противницы превратилась в сочувствующую сторонницу.
Цинсин, услышав слова госпожи, тоже почувствовала облегчение: раз сама пострадавшая спокойна, значит, всё не так ужасно. Вспомнив то, что недавно услышала от наложницы Хуа, она рассказала об этом Руань Нин и остальным.
Она рассказывала так живо и убедительно, что служанки слушали, разинув рты, и тут же начали засыпать её вопросами о деталях.
Руань Нин, однако, не верила ни слову. Хотя она и оказалась здесь совершенно неожиданно, в прошлой жизни она получила более десяти лет атеистического воспитания и всегда скептически относилась к богам, духам и прочим потусторонним вещам. Лишь в последнее время, под влиянием бабушки и в минуты растерянности, она иногда заходила в храм, чтобы найти душевное утешение.
Тем более этот слух был полон дыр и противоречий — Руань Нин ни за что бы не поверила ему.
Но служанки заднего двора были другими. Дождь для них — это концерт Громовержца и Молниеносной Матери, урожай — повод принести жертвы духам, а перед сватовством обязательно сверяют гороскопы… Они не учились грамоте, поэтому были невежественны и суеверны — и ни у кого не возникло сомнений в словах Цинсин.
Руань Нин, видя, как они всё больше разгорячаются, не выдержала:
— Откуда такой ветер подул? Вы, ещё не вышедшие замуж девчонки, уже обсуждаете, как заводить детей!
Щёки служанок мгновенно покраснели, как задницы обезьян.
Одна особенно наглая поддразнила:
— Госпожа, вам-то самой сколько лет? Это вам не говорить такое!
— Вы уже совсем взрослые… Сын Ма Дажиа скоро жениться будет. На днях он даже просил посватать ему одну из вас!
Чистые души проиграли опытным соблазнительницам. Служанки капитулировали.
…
В дни празднования стодневного юбилея нового младшего брата Руань Нин даже немного разбогатела.
В тот день соберутся все родственники из трёх ветвей семьи Руань. Старшая госпожа Руань твердила, что нельзя опозорить Дом Герцога, и поскольку Руань И и Руань Нин ещё не вышли замуж, им специально заказали новые наряды.
Руань И уже исполнилось тринадцать, и она быстро росла. Надев новую персиковую юбку-мамянь и накинув поверх неё тонкую шаль цвета «после дождя», она казалась особенно изящной и грациозной. Причёска «Летящая фея», золотая диадема с узором из пионов — всё это придавало ей ещё больше величия и благородства.
Руань Нин, будучи пятиголовой малышкой, не имела большого выбора. Самой дорогой вещью на ней был золотой ожерельный круг с рубином. Она прикусила его зубами, проверяя подлинность, и с довольным видом надела на шею — всё это ведь её будущее приданое.
В день праздника няня Цянь сделала ей причёску «два пучка», перевязала их алыми лентами с золотой вышивкой и одела в ярко-красный наряд. В таком виде она выглядела очень мило — точь-в-точь как девочка с новогодней картинки.
Будто небеса решили помочь, погода в тот день была особенно тёплой. Ласточки свили новые гнёзда, ивы пустили свежие побеги. Так как гостей ожидалось много, старшая госпожа Руань решила устроить пир у небольшого озера в саду.
http://bllate.org/book/6627/631898
Готово:
