Хунъюй плюнула прямо в дверь:
— Да какая же наглость! Сама невесть как забралась в постель господина, а теперь ещё и лезет к госпоже за фамильярностью! Нет у тебя ни стыда, ни совести! Мы уже и так недвусмысленно намекнули, чтобы убиралась восвояси, а ты делаешь вид, будто не слышишь, и упрямо торчишь здесь. Твоя нахальность просто безмерна!
Руань Нин хотела сказать: «Хунъюй, да ты уж совсем резко выразилась».
Хунъюй была преданной слушательницей няни Цянь — своей матери, а наложница Пин, несомненно, была самым презираемым и ненавидимым человеком в глазах няни Цянь. «Сначала изображала благородную, клялась всю жизнь провести в трауре по госпоже, а в итоге угодила прямо в постель господина! Где это видано — так соблюдать траур?..» Подобные мысли, произнесённые няней Цянь в её бесконечных бормотаниях, проникли в сознание Хунъюй и наделили ту особым чутьём на фальшь наложницы Пин.
Что же до самой Руань Нин, то она видела насквозь эту наложницу. Она прекрасно понимала, что не обладает такой притягательной силой, чтобы та приходила к ней ради неё самой. Наложница Пин просто зашла к ней, словно в игровой локации, чтобы набрать очки симпатии и затем использовать их для продвижения к своей истинной цели — Руань Вэю.
Второй месяц года принёс в резиденцию герцога Аньго два важных события: сто дней исполнилось сыну госпожи Ли, и старший молодой господин Руань Чжэнъян собирался участвовать в весеннем экзамене.
Перед отъездом он обошёл все дворы, выслушивая наставления и пожелания. Войдя во двор старшей госпожи Руань, он застал няню Ван, обучавшую Руань Нин новому вышивальному приёму, а саму старшую госпожу — сидевшей на лежанке и перебиравшей угольки в курильнице. Все уютно расположились на лежанке, атмосфера была спокойной и тёплой.
Руань Чжэнъян почтительно поклонился. Няня Ван поспешила поднять его и пододвинула вышитый табурет, чтобы он сел.
Старшая госпожа, хоть и не жаловала третью ветвь семьи, к внуку относилась с удовольствием. Она искренне считала, что её свекровь совершила единственно верный поступок в жизни, когда защитила ту служанку и позволила ей родить Ян-гэ'эра.
— В прошлом году ты сдал провинциальный экзамен с первым результатом, и бабушка гордится тобой. Если бы твой дедушка был жив, он бы непременно обрадовался.
Руань Чжэнъян сидел прямо, внимательно слушая каждое слово.
— Экзамен в столице гораздо труднее провинциального. Туда съезжаются таланты со всей империи Дачжао. Сколько учёных людей с огромными знаниями потерпели неудачу именно здесь! Я видела, как некоторые молодые люди проваливались. Тебе, впрочем, не стоит торопиться. В нашем положении нет нужды рваться в чиновники ради славы.
Руань Чжэнъян кивнул:
— Учитель тоже говорил мне, что в этот раз я могу просто ознакомиться с процедурой, чтобы в будущем было легче.
Старшая госпожа с облегчением кивнула, убедившись, что внук не из тех, кто гонится за быстрым успехом.
— На экзамене постарайся завести полезные знакомства. Позже, когда станешь чиновником, это пригодится. Только смотри, не водись с бездельниками и повесами, а то зря потратишь все свои годы усердных занятий.
Руань Нин подумала, что бабушка зря это сказала: Руань Чжэнъян столько лет учился под пристальным оком Руань Шэня, что давно выработал иммунитет к подобным «повесам». Даже если бы его бросили в самую разгульную компанию, где все веселятся до упаду, он всё равно уселся бы за книги и продолжил писать сочинения.
Руань Чжэнъян согласно кивнул. Старшая госпожа больше ничего не добавила, лишь внимательно его осмотрела с головы до ног. От этого взгляда у Руань Нин по коже побежали мурашки, но Ян-гэ'эр оставался невозмутимым, лицо его не выдавало ни малейших эмоций. Руань Нин невольно восхитилась его стойкостью.
Старшая госпожа удовлетворённо кивнула и, повернувшись к няне Ван, с улыбкой сказала:
— Посмотри, каким красавцем вырос наш Ян-гэ'эр! Неизвестно, чья дочь удостоится такой чести — стать его женой!
Няня Ван подхватила:
— Такой молодой господин, как наш, достоин только самой достойной невесты!
Руань Нин насторожила уши.
Старшая госпожа обратилась к Руань Чжэнъяну:
— Ты уже в том возрасте, когда пора думать о женитьбе. Я уже присматривала несколько подходящих семей. После экзамена займёмся твоим делом всерьёз. Скажи, может, есть кто-то, кто тебе по сердцу?
Он с детства общался только с книгами — то дома, то в академии, и никаких девушек не знал. Поэтому сразу ответил:
— Пусть всё решит старшая госпожа.
Затем, немного помедлив, добавил:
— …Хотелось бы, чтобы она немного разбиралась в поэзии и умела рассуждать.
Няня Ван засмеялась:
— Старшая госпожа обладает проницательным взглядом! Молодой господин, можете быть совершенно спокойны — всё будет именно так, как вы пожелаете!
Руань Чжэнъян опустил глаза:
— Главное, чтобы в семье царили мир и благополучие.
Старшая госпожа вздохнула и покачала головой, затем стала отпускать его:
— У тебя наверняка ещё много дел перед отъездом. Иди, собирайся, чтобы потом ничего не забыть.
Он встал и покинул двор.
— Этот мальчик с детства был молчаливым и замкнутым. На его ненадёжных родителей я уже не надеюсь, но надеюсь, что после женитьбы он станет мягче и не будет так себя стеснять.
Слова старшей госпожи ясно показывали, насколько важна для формирования характера ребёнка здоровая семейная обстановка.
— А у вас нет других планов? — подмигнула Руань Нин.
Старшая госпожа взглянула на неё:
— После тебя, пожалуй, никто не осмелится говорить со мной так откровенно! Ты просто чертовски проницательна!
Руань Нин радостно засмеялась про себя: оказывается, бабушка давно всё продумала, а она зря тратила слова.
Видя, как дом Руаней постепенно приходит в упадок, а слуги и родственники не способны справиться с управлением, старшая госпожа решила привлечь внешние силы — весьма дальновидное решение, напоминающее методы современного менеджмента.
— Сейчас в доме, кроме празднования ста дней твоего младшего брата, остались лишь мелкие дела — отправка подарков и приём гостей. Пусть этим займутся твои тёти. Я, старая, устала от суеты и хочу спокойно отдохнуть.
...
В последнее время у Руань Нин стало тише, но наложница Пин всё ещё не сидела без дела.
Руань Нин думала, что, имея шестимесячный срок беременности, та должна лежать и беречься. Однако служанка, любившая пересказывать сплетни, сообщила, что наложницу Пин пригласила к себе госпожа Ли попить чай и поболтать.
С тех пор как госпожа Ли родила, Руань Вэй всё чаще проводил время с наложницей Хуа. Так госпожа Ли и наложница Пин стали союзницами в несчастье. Со стороны казалось, будто наложница Пин вышла именно из её двора.
Правда, двор госпожи Ли находился довольно далеко от жилища наложницы Пин, и та каждый раз шла туда, опираясь на двух маленьких служанок, хотя живот уже сильно вырос.
Госпожа Ли хотела было придраться к наложнице Хуа, но герцог Аньго пристально следил за происходящим. Он приходил к госпоже Ли раз в два дня, и у неё не было ни единого шанса уличить его в том, что он предпочитает наложницу жене. Госпожа Ли скрежетала зубами от злости, но могла лишь кусать свой платок в бессильной ярости.
От злости ей всё стало казаться неприятным, да и безделье от постоянного пренебрежения Руань Вэя тяготило её. Не сумев навредить наложнице Хуа, она решила заняться другой.
Наложница Хуа была в фаворе, но пока не представляла серьёзной угрозы. А вот живот наложницы Пин с каждым днём становился всё больше. Госпожа Ли посмотрела на своего сына, прогулялась по резиденции герцога, полюбовалась резными балками и расписными колоннами, заглянула пару раз к складам и всё больше убеждалась: этот ребёнок в утробе наложницы Пин — настоящая беда.
Так и началась эта история.
Руань Нин вышла из двора Байхуаюань и решила взять с собой нескольких служанок, чтобы поискать в резиденции новые сорта цветов для украшения своего сада.
Цинсин прыгала впереди, зелёная ленточка на её косичке весело развевалась:
— Госпожа! У нас во дворе так чудесно цветёт хайтань! Через несколько дней цветение закончится, и цветы опадут — жалко! Можно ли разрешить девочкам сорвать немного, чтобы украсить волосы?
Мо И фыркнула:
— Сама хочешь сорвать — так и скажи! Зачем нас всех впутываешь? Госпожа, не слушайте эту негодницу!
Руань Нин недавно получила большой пустой ширмовый экран и хотела заказать на нём роспись с пейзажами и цветами. Услышав просьбу, она оживилась:
— Срывайте сколько хотите! Носите, радуйтесь! А когда надумаете, засушите цветы и заложите в мои книги. Через год они высохнут, и я смогу наклеить их на ширму, раскрасив цветными чернилами и киноварью — будет очень красиво!
Хунъюй тоже загорелась идеей, но, опасаясь, что девочки перестараются, добавила:
— Только не переусердствуйте! Не обрывайте все цветы подчистую — иначе в нашем Байхуаюане не останется красоты!
Девушки весело болтали, когда вышли на узкую каменную дорожку, обрамлённую стройными бамбуками. От прохлады, исходившей от зелени, по коже пробежали лёгкие мурашки, и они ускорили шаг.
Не успели они свернуть за поворот, как навстречу им вышла знакомая фигура.
Руань Нин удивилась, увидев округлившийся живот.
Живот наложницы Пин уже был на шестом месяце и, казалось, вырос за одну ночь. Она одной рукой придерживала поясницу, другой — живот, а рядом с ней шла крошечная служанка, едва достигавшая ей до плеча. Несмотря на прохладу, на лбу у неё выступили мелкие капельки пота, прилипшие к вискам пряди волос.
Увидев Руань Нин и её свиту, наложница Пин сначала растерялась, но потом улыбнулась:
— Куда направляется третья госпожа? Простите, но в таком положении я не могу вам кланяться.
Руань Нин кивнула:
— Ничего страшного.
И, взглянув на её живот, спросила:
— В таком состоянии вы ещё гуляете?
Наложница Пин горько усмехнулась:
— Госпожа Ли пригласила поболтать. Я всего лишь служанка — как посмею отказаться?
Руань Нин промолчала. Наложница Пин поклонилась и ушла, оперевшись на свою служанку.
— Бедняжка! С таким животом не дают покоя… Госпожа Ли просто… — нахмурилась Мо И, явно сочувствуя наложнице Пин. — Разве не была с ней раньше служанка Цзайцзюй? Она старше и лучше ухаживает. Почему её не видно?
— Ах, разве ты не знаешь? — оживилась Цинсин, всегда в курсе всех новостей. — В доме сейчас готовятся к празднованию ста дней маленького господина, и всех не хватает. Её отправили помогать!
В резиденции герцога Аньго, где служит множество людей, неужели не могли найти замену одной служанке?
Все понимали, в чём дело, но это их не касалось, поэтому лишь вздохнули и забыли об этом.
Получив новые семена, они вернулись. Хунъюй организовала девочек, чтобы те посадили цветы, а потом все весело принялись рвать уже распустившиеся бутоны. Цинсин, самая неугомонная из них, воткнула в волосы ярко-красную хайтань с золотой сердцевиной и помчалась во двор, чтобы похвастаться подружке из внешнего двора.
Хунъюй, глядя, как та исчезает за углом, рассмеялась:
— Эта проказница! Стоит отвернуться — и сразу убегает!
Руань Нин улыбнулась: ей нравилось, что Цинсин ведёт себя так, как и положено её возрасту. Главное — чтобы не перегибала палку, а то она не станет её ограничивать.
Цинсин ушла и вернулась лишь под вечер, когда солнце уже село. Хунъюй заметила, что та всё ещё не вернулась, и решила, что служанка совсем распустилась — надо будет как следует поговорить с ней. Но едва она об этом подумала, как Цинсин вбежала, спотыкаясь, с мертвенно-бледным лицом и пустым взглядом, будто одержимая.
Обычно она была такой беззаботной, что все изумились её виду. Хунъюй тут же забыла о своём намерении отчитать её и поспешила подхватить Цинсин, введя в комнату. Руань Нин как раз рассматривала только что сорванные цветы и, увидев состояние служанки, велела ей сесть. Остальные девушки, поняв, что случилось что-то серьёзное, тоже собрались вокруг.
— Цинсин, что с тобой? — обеспокоенно спросила Руань Нин и подала ей чашку чая.
Цинсин машинально взяла её и залпом выпила, затем долго сидела ошарашенная, пока наконец не пришла в себя и не разрыдалась, уткнувшись в столик у лежанки.
— Госпожа… Я по дороге домой встретила наложницу Пин… Она… она потеряла ребёнка! — все ахнули, а Цинсин зарыдала ещё сильнее. — Это было ужасно! Вся земля в крови! Наложница Пин лежала там, и на лице у неё не было ни капли цвета!
— …Я побежала за помощью. Служанки подняли её, и плод… плод выпал наружу вместе с пуповиной! — рыдала она, явно потрясённая увиденным, и даже руками показала: — Ребёнок уже был сформирован… вот такой большой…
Все остолбенели. Сердце Руань Нин сжалось от боли. Она осторожно взяла Цинсин за руку. Бедное дитя — ничего не понимая, столкнулось с такой ужасной картиной.
С тех пор как она переродилась в этом мире, всё шло гладко: разве что сёстры иногда переругивались или случались мелкие интриги среди слуг. Но сегодня она впервые столкнулась с настоящей жестокостью.
Выкидыш наложницы Пин, скорее всего, был делом рук госпожи Ли.
Руань Нин глубоко задумалась о том, как всё это связано, и в душе её поднялась неописуемая печаль.
К вечеру вся резиденция уже знала о случившемся. Ходили слухи, что это была девочка, и тело просто похоронили без лишнего шума.
Руань Нин стало ещё холоднее на душе.
Она решила навестить наложницу Пин. Подойдя к двери её комнаты, услышала плач маленькой служанки. Заглянув внутрь, увидела, что там нет ни одной опытной горничной. Из комнаты пахло густым запахом лекарств, обстановка была унылой и запущенной. Руань Нин поспешно опустила занавеску и убежала, словно потеряв голову, и в конце концов оказалась в храме Аншунь.
Ночь была глубокой. Свет от золочёной лампады в виде лотоса мерцал, отбрасывая дрожащие тени. Лицо Будды то вспыхивало, то погружалось во мрак, выражение его становилось загадочным. Мотылёк, залетевший в пламя, с шипением превратился в дым и исчез.
Руань Нин всегда была оптимисткой, но сейчас её охватил ужас. Она вспомнила описание Цинсин того маленького существа, представила себе живую наложницу Пин с её округлым животом, а потом — безразличие всех в доме. Горло её сжало так, что стало трудно дышать.
http://bllate.org/book/6627/631897
Готово:
