Руань Нин оскалила зубы и продемонстрировала безупречную улыбку, обнажив ровно восемь белоснежных зубов:
— Вторая сестра сказала, что отдаст мне свой маленький настенный параван!
Госпожа Цинь прекрасно знала тот параван: в обычном доме он считался бы драгоценностью, но в Доме Герцога подобные вещи не вызывали особого восторга. Просто узоры на нём нравились девочкам, поэтому Руань И и попросила его себе. Вспомнив прежнюю придирчивую и капризную натуру дочери, госпожа Цинь решила, что её воспитательные усилия наконец принесли плоды, и одарила Руань И поощряющим взглядом.
Лицо Руань И покраснело до ушей.
Старшая госпожа Руань тоже подключилась:
— Вот так и надо! Сёстрам следует чаще общаться. Ии, видимо, повзрослела и теперь понимает, как правильно себя вести. Вам нужно чаще навещать друг друга и играть вместе!
Руань Нин весело кивнула в ответ, а Руань И про себя возмутилась: «Если эта саранча будет заходить ещё пару раз, не опустошит ли она мой покой до основания?»
Несколько дам, наблюдавших за этой сценой, заговорили о строгих нравах семьи Руань, чистоте их домашних традиций и том, как редко среди знатных семей встречаются такие гармоничные отношения между сёстрами. Одна из них, чуть склонившись к Руань И, тихо спросила:
— Через пару лет тебе исполняется пятнадцать. Какого юношу ты себе представляешь?
Увидев, что девушка покраснела и потупила глаза, дама добавила:
— Мы только что много говорили с твоей матушкой, да и отношения у нас особые — можешь смело сказать, никто тебя не осудит!
Даже с таким характером, как у Руань И, подобный вопрос заставил её сму́титься. Она лишь еле слышно пробормотала:
— Того, кто благороден в поступках и начитан.
Ответ получился самым что ни на есть приличным.
«Как же редко увидишь, чтобы колючая дикая свинья превратилась в кроткое домашнее животное», — подумала про себя Руань Нин.
Тут одна из дам, поглядев на кругленькую девочку, сидевшую рядом, нашла её забавной и решила подразнить:
— А ты, Ань?
Вопрос перекинулся на неё. Руань Нин внутренне фыркнула: для неё такой вопрос — всё равно что укус комара. В отличие от других барышень, она не стала краснеть и, даже не задумываясь, выпалила:
— Чтоб был дом и экипаж, а родители… родители были здоровы!
Дамы расхохотались.
Руань Нин с облегчением выдохнула. В прошлой жизни таких вопросов было множество, и шутливый ответ уже вошёл в привычку. Едва не ляпнула своё обычное «родителей нет в живых» — но в этом обществе, где верность, благочестие, этикет и долг стоят выше всего, подобные слова могли стоить ей жизни. Не прошло бы и полудня, как слухи разнеслись бы по всему столичному городу, и её просто затоптали бы в грязь. А если бы встретился какой-нибудь упрямый конфуцианский моралист — сочёл бы её демоном и приказал бы сжечь.
К счастью, она вовремя спохватилась.
Ведь в столице, где каждый клочок земли стоит целое состояние, владеть домом и экипажем — уже признак состоятельности.
В переднем дворе собрались мужчины, и там царило куда больше шума: звенели чаши, громко звучали приветствия и бесконечные любезности.
Когда Юнь Чэнхэ пришёл, он сначала вздрогнул, увидев отца Юнь Вэя, а потом молча повёл за собой младших братьев и сел. За тем же столом сидел и Руань Вэй.
Юнь Вэй удивился: обычно его второй сын болтлив и нахален, а сегодня вёл себя тише воды, ниже травы — даже головы не поднимал! Приглядевшись, он заметил на щеке мальчика несколько красных царапин и нахмурился:
— Что опять натворил, мерзавец?
Юнь Чэнхэ стиснул зубы и упрямо бросил:
— Дикая кошка поцарапала!
Юнь Вэй уже собрался отчитать сына, но тут к нему подошли несколько гостей с поздравлениями, и он отложил разговор на потом. Однако один из товарищей, увлечённый появлением юноши, воскликнул:
— Второму господину пора жениться! Какую невесту себе ищешь?
Юнь Чэнхэ гордо поднял голову:
— Конечно, ту, чей нрав кроток, а сердце — спокойно!
После обеда должна была состояться церемония наречения имени маленькой кузины. Дядя торжественно объявит имя ребёнка, затем сообщит о нём предкам в храме и зарегистрирует в управе.
Церемония ещё не началась, как вдруг у входа раздался громкий голос:
— Прибыли принцесса Минъюй и Его Высочество принц Пин!
Собрание заволновалось: настолько высокопоставленные особы редко посещали частные дома. Некоторые, услышав имя принца Пина, переглянулись с тревогой — не устроит ли он очередного скандала?
Вслед за объявлением вошли двое юных людей. Руань Нин уже встречала Лу Цзэ, но теперь её внимание привлекла принцесса Минъюй. Вместо обычного женского наряда она носила конную одежду: волосы собраны в высокий узел, уши открыты, украшений почти нет. Верх — короткая тёмно-красная куртка с узкими рукавами, низ — чёрные штаны, на ногах — высокие сапоги с красной подошвой, перевязанные чёрным поясом с алым узором облаков, подчёркивающим тонкую, прямую талию.
Руань Нин невольно восхитилась: «Какая великолепная, решительная девушка!»
С тех пор как она очутилась в этом мире, все встреченные ею девушки были робкими, застенчивыми, редко выходили из дома. Даже те, что казались более живыми, всё равно строго соблюдали правила приличия и носили только скромные, благопристойные наряды. Такой девушки, как принцесса Минъюй, она ещё не видела.
Рядом с ней стоял Лу Цзэ — в белоснежном прямом халате, стройный и прекрасный, уголки губ слегка приподняты, будто улыбаются сами собой, а глаза сияют, словно наполнены звёздами. Брат и сестра были похожи на семьдесят процентов — настоящая пара роковых красавцев.
Юнь Вэй шагнул вперёд и громко рассмеялся:
— Да вы и вправду пришли! Мой дом стал светлее от вашего присутствия!
Принцесса Минъюй ответила:
— Что вы говорите! Генерал Юнь — наш учитель по верховой езде и стрельбе из лука, нам следовало прийти раньше.
— Ничего подобного! — махнул рукой Юнь Вэй. — Вы как раз вовремя: сейчас я собираюсь дать имя своей дочери.
Он тут же перестал обмениваться любезностями и занял своё место. Руань Нин никогда не видела подобной церемонии и с интересом вытянула шею, чтобы получше рассмотреть.
Госпожа Чжэн, тётушка Руань Нин, вышла, держа на руках малышку. Её лицо сияло нежностью. Она медленно подошла к порогу и повернулась лицом на восток. Затем старшая госпожа Руань, опираясь на трость, подошла, заглянула в пелёнки и громко произнесла:
— Юнь Чжэнши, сегодня ребёнок впервые предстанет перед отцом.
Руань Нин вдруг всё поняла: вот почему бабушка недавно надела новое платье и так тщательно принарядилась! Вот почему тётушка в начале дня так извинялась за беспокойство…
Юнь Вэй громко ответил:
— Я обязательно воспитаю её достойно, чтобы она следовала правилам и добродетели!
Он подошёл к матери, взял правую ручку маленькой Юнь Шу и улыбнулся ей, ласково пощекотав. Девочка залилась звонким смехом, и все присутствующие невольно улыбнулись в ответ.
Руань Нин посмотрела на густые усы дяди и подумала: «Бедняжке нелегко!»
Затем Юнь Вэй торжественно объявил собравшимся имя дочери — Юнь Шу. Раздались поздравления и одобрительные возгласы.
Госпожа Ли, наблюдая за этим весельем, подумала о предстоящем через несколько дней празднике по случаю стопятидесятидневия её сына. Там тоже соберётся немало высокопоставленных гостей, и она искренне улыбнулась от радости.
Дальше участие женщин в церемонии закончилось. Юнь Вэй занялся дальнейшими ритуалами, а дам снова проводили в задний двор. Они уселись за чай и светскую беседу, а молодые девушки отправились гулять в сад.
Так как делать было нечего, девушки решили выбрать какую-нибудь игру. Среди них была и принцесса Минъюй.
Принцесса, привыкшая к верховой езде и охоте, никогда не общалась с такими девушками, но раз Юнь Вэй — её учитель, отказываться было бы невежливо. Поскольку она была самой знатной из присутствующих, несколько барышень тут же начали заискивать и предложили ей выбрать игру.
Среди девушек особенно выделялась кругленькая малышка — настолько маленькая, что принцесса специально взглянула на неё. Та в ответ улыбнулась.
— Лучше не надо… — начала было принцесса, но девочка опередила её:
— Хочешь устроить состязание в стихосложении?
Лицо принцессы слегка побледнело. Подумав, она честно призналась:
— Давайте лучше в метание стрел в вазу!
Девушки заинтересовались и спросили, как это делается.
— Правил много, вариаций ещё больше, — сказала принцесса, — но раз сегодня здесь одни женщины, не будем усложнять. Просто нужно попасть стрелой в вазу.
Она велела принести всё необходимое. Девушки зашептались в ожидании. Вскоре служанки принесли несколько стрел с мягкими ватными наконечниками и широкогорлую вазу на узком основании с бело-голубым узором.
Вазу специально подобрали полегче, чтобы упростить задачу.
Принцесса поставила вазу, показала пример: взяла стрелу, прицелилась и метнула — стрела точно попала в цель. Раздались аплодисменты и восхищённые возгласы. Девушки загорелись желанием попробовать сами.
Желающие выстроились в очередь. Руань Нин, маленькая и коротконогая, оказалась в самом конце. Она смотрела, как одни попадают, другие — мимо. Те, кому удалось, краснели от гордости, будто стали героинями поля боя; те, кто промахнулся, едва не рвали свои платки и тут же становились в конец очереди.
Настала очередь Руань Нин. Она взяла стрелу, прицелилась и метнула — стрела долетела до вазы и безжизненно упала.
Окружающие, видя её возраст, дали ещё одну попытку. Руань Нин поняла, что переоценила силу своего нынешнего тела, и на этот раз изо всех сил швырнула стрелу вперёд —
Бах! Ваза опрокинулась от удара.
Послышался сдержанный смех. Лицо Руань Нин потемнело, как дно котла. «Чего ржёте? — подумала она. — Будь у меня хоть десятая часть моей прежней силы, я бы всех вас здесь положила!»
Принцесса Минъюй, находя её забавной, поддразнила:
— Видно, не зря на тебе столько мяса — в тебе чувствуется дух воительницы!
Внезапно с нескольких шагов раздался громкий, ничем не прикрытый смех. Руань Нин обернулась и увидела то самое дерево, которое заметила утром. На нём стояли трое: третий двоюродный брат Юнь Чэнхай, указывая на неё и хохоча, второй двоюродный брат, её младший брат Сюань-гэ’эр… и Лу Цзэ.
Лицо Руань Нин стало ещё мрачнее. Увидев, что и Сюань-гэ’эр смеётся, она подумала: «Моего брата испортили». Затем она взглянула на Лу Цзэ — он тоже с трудом сдерживал улыбку, но всё же старался сохранить приличия.
«Было бы лучше, если бы твой рот вообще не дёргался», — мысленно фыркнула она.
После этого Руань Нин потеряла интерес к игре. Время уже перевалило за полдень, девушки, наигравшись вдоволь, отправились искать своих матерей. Те, кто жил далеко, уехали первыми.
Руань Нин же с бабушкой и другими вернулась домой лишь под вечер.
Вернувшись в генеральский дом, она услышала, как Хунъюй с воодушевлением рассказывала:
— Говорят, второй молодой господин и юный ван Лу подглядывали за барышнями в саду! Ох, как это неприлично!
Во время церемонии Хунъюй общалась с прислугой из других домов и успела узнать все подробности. Руань Нин взглянула на её возбуждённое лицо и подумала: «Если тебе так весело, чего же ты возмущаешься?»
Она посмотрела на Сюань-гэ’эра, сидевшего на маленьком табурете у стены и размышлявшего над своими ошибками, и вспомнила четверых парней, стоявших высоко на дереве, будто на четвёртом этаже генеральского дома. Правда, двух младших просто проигнорировали, и в итоге остались только двое старших — которых теперь все считали развратниками.
У второго молодого господина, только что ставшего объектом восхищения дам, появилось пятно, которое уже не смоется всю жизнь: с «нового товара» он превратился в «бывший в употреблении».
Что до Лу Цзэ, Руань Нин мысленно сосчитала: кроме всего ранее слышанного, теперь у него прибавилось ещё одно «достижение». Она уже представляла, как дамы будут его обсуждать.
И ей стало немного весело от этой мысли.
Пока она слушала нескончаемые сплетни Хунъюй, вошла служанка с докладом:
— Пришла наложница Пин.
Наложница Пин в последнее время часто навещала Руань Нин.
Хунъюй закатила глаза:
— Пришла хитрюга. Не сумев подлизаться к господину, теперь льстит его любимой дочке. Знает, что барышня — зеница его ока. Прямо в самую больную точку бьёт!
— Пусть войдёт, — сказала Руань Нин.
Служанка вышла, и вскоре вошла наложница Пин. Её живот стал ещё больше, похожий на арбуз, и одежда теперь была исключительно свободной.
Она принесла с собой образец вышивки. Хунъюй подошла, приняла узор и помогла ей сесть.
— Зачем вы так себя мучаете? Живот ведь уже огромный! Если что случится, как барышня сможет простить себе?
— Пустяки, — мягко улыбнулась наложница Пин. — Несколько шагов пойдут на пользу родам.
Хунъюй не могла больше хмуриться и положила узор на стол.
Руань Нин взяла его и осмотрела: работа аккуратная, но она предпочитала рисовать узоры сама.
— Благодарю за заботу, матушка.
Наложница Пин заметила Сюань-гэ’эра, сидевшего прямо у стены, и удивилась:
— Что случилось? Младший господин чем провинился?
Руань Нин равнодушно ответила:
— Да так, немного ослушался.
Наложница Пин совершенно не смутилась и, проявив мастерство бесстыдства высшего уровня, принялась болтать ни о чём. Она снова повторила уже тысячу раз сказанное: «Я ведь из старых слуг рода Юнь, для меня ты как родная» — и лишь после этого ушла.
http://bllate.org/book/6627/631896
Готово:
