Руань Нин на мгновение лишилась дара речи, молча обняла мать за руку и услышала, как та продолжила:
— У тебя такой же непокорный нрав. Снаружи хоть немного можно притвориться, но со временем ты, как конь, сорвавшийся с привязи, становишься упрямой, и тебя не удержать. Придётся мне изрядно потрудиться, чтобы устроить тебе хорошую свадьбу…
Руань Нин прижалась щекой к её плечу и капризно промурлыкала:
— Я же ещё совсем малышка!
Старшая госпожа Руань не выдержала и расхохоталась:
— Ах, моя маленькая Ань-нин!
Через несколько дней настал день празднования столетия маленькой двоюродной сестрёнки.
У дяди было трое сыновей: старший, Юнь Чэнцзян, уже женился; младшему, Юнь Чэнхаю, только десять лет; а средний, Юнь Чэнхэ, как раз находился в поре сватовства. Поэтому, помимо близких друзей и сослуживцев генерала, на празднество прибыло немало госпож, чьи дочери питали интерес к второму сыну Юнь Чэнхэ, и все они прислали подарки.
Семейство Руань тоже собиралось в дорогу: запрягли коней, упаковали сундуки и повезли множество вещей. Госпожа Чжань завидовала, но из-за текущего судебного дела не могла ничего возразить. Госпожа Цинь, напротив, умела смиренно склонять голову. Хотя в государстве Дачжао воинов ценили меньше учёных, а сам Юнь Вэй лишился военной власти, его положение генерала Сюаньвэя всё ещё соответствовало первому рангу чиновничества. Даже дом герцога Руань не осмеливался пренебрегать таким родством.
Помимо старшей ветви семьи, которая обязана была присутствовать, почти вся резиденция герцога Аньго отправилась на торжество.
Мать Руань и покойная бабушка были закадычными подругами, так что их связывали самые тёплые отношения. У госпожи Цинь была ещё одна незамужняя дочь, и ни одно собрание знатных дам она не пропускала. Госпожа Чжань же считала, что жена генерала, родившая троих сыновей подряд, просто невероятно удачлива и, вероятно, в генеральском доме особая фэн-шуй-энергия. Поэтому она время от времени заглядывала туда, надеясь «подцепить» немного удачи.
По прибытии в генеральский дом женщин сразу провели во внутренние покои. Госпожи Ли, Цинь и Чжань остались в главном зале, чтобы общаться с другими дамами. Их встречала старшая невестка дяди — младшая госпожа Чжэн, племянница самой госпожи Чжэн. Она была кроткой и добродетельной. В прошлом году она вышла замуж за старшего двоюродного брата, и супруги жили в полной гармонии. К тому же свекровь была её родной тётей, так что жизнь у неё шла гладко, и на лице её постоянно играла тёплая улыбка, располагавшая к себе.
Руань Нин последовала за бабушкой в спальню, чтобы навестить тётю Чжэн. Та держала на руках свою стодневную дочку, и даже у такой прямолинейной и резкой женщины лицо сияло нежностью. Увидев, что пришли гости, она попыталась встать, чтобы поклониться, но старшая госпожа Руань остановила её:
— Ты держишь на руках малышку — не стоит соблюдать такие формальности.
Госпожа Чжэн, происходившая из военной семьи и по отцу, и по мужу, всегда была прямолинейной, поэтому тут же снова устроилась поудобнее и засмеялась:
— Вы всегда так обо мне заботитесь! У меня нет родной свекрови, но с вами, как с родной тётей, мне вполне хватает!
Старшая госпожа Руань шутливо отругала её:
— Ох уж эта твоя сладкая болтовня! Только и умеешь, что льстить старухе!
Служанки принесли мягкие табуреты и подали чай с угощениями, оставшись рядом на случай, если понадобятся. Руань Нин помогла бабушке сесть, а сама с младшим братом подошла к кровати, чтобы посмотреть на маленькую сестрёнку.
Стодневный ребёнок уже расцвёл: влажные глазки, длинные ресницы, крошечный ротик, пускающий пузыри, и взгляд такой чистый, что сердце таяло. Она была в сознании, но, в отличие от большинства младенцев, не плакала, а с любопытством смотрела на Руань Нин и тянула к ней ручонки.
Руань Нин безумно полюбила свою белоснежную, пухлую сестрёнку и позволила крошечным пальчикам щекотать своё лицо. Ей было приятно ощущать тёплый, молочный аромат и нежные прикосновения.
— Как зовут сестрёнку? Уже выбрали имя?
Госпожа Чжэн тоже обожала свою племянницу. До рождения дочери она чуть ли не мечтала усыновить Руань Нин. Увидев, как та забавляется с малышкой, она улыбнулась:
— Твой дядя — грубиян и не силён в литературе, поэтому сначала обратился к гадалке, потом к своим знакомым чиновникам. Целыми месяцами мучился, пока не утвердил имя — Юнь Шу. Как тебе?
Не успела Руань Нин ответить, как вмешался младший брат:
— «Шу» означает «прекрасная внешность» — замечательно, превосходно!
И, погладив крошечное личико, добавил:
— Сестрёнка такая мягкая! И гораздо красивее, чем мамины младшие братья.
Руань Нин не удержалась и фыркнула. Её братёнок, как и она сама, был настоящим эстетом. Все в комнате расхохотались. Госпожа Чжэн, смеясь, похлопала его по плечу:
— Ты уж и впрямь умник! Только смотри, не говори этого при матери, а то мне будет неловко!
Старшая госпожа Руань тоже обняла внука и стала гладить его, как драгоценность.
Когда смех утих, старшая госпожа Руань и госпожа Чжэн начали обсуждать домашние дела и управление хозяйством. Младшему брату стало скучно, и Руань Нин повела его погулять.
Она отлично знала дядин дом и помнила, что во внутреннем дворе есть сад с прудом, высокими деревьями, павильонами и мостиками — идеальное место для игр. Дом генерала был не так велик, как резиденция герцога Аньго, так что добраться туда не составило труда.
Однако сегодня сад оказался не таким уж тихим: несколько барышень, пришедших с родителями, собрались группками. Любимый павильон Руань Нин уже заняли. Она уже собиралась увести брата куда-нибудь ещё, как вдруг заметила младшего двоюродного брата Юнь Чэнхая. Его окружили несколько смелых девиц и что-то горячо спрашивали.
Подойдя ближе, Руань Нин услышала, что все расспрашивали о его старшем брате.
«Ну и ну! — подумала она. — Кто бы мог подумать, что такие скромницы окажутся столь настойчивыми!»
Сочувствуя Юнь Чэнхаю, она не хотела вмешиваться, но решила, что в саду больше задерживаться нельзя, и уже собралась уходить.
Тут Юнь Чэнхай заметил их. Руань Нин и её брат были слишком высоки для своего возраста, чтобы остаться незамеченными.
— Ань-нин! Сюда, братишка! — закричал он.
Девушки замолчали и обернулись. Те, кто видел их раньше в храме Гуаншэн, сразу узнали. Юнь Чэнхай воспользовался моментом и вырвался из окружения:
— Давно не виделись! Я так по вам скучал! Пойдёмте, пообщаемся!
И, подталкивая их, пустился бежать, будто спасался от беды.
Девушки переглянулись: «Что за странное собрание детей?» — но преследовать их уже не стали.
Выбравшись из сада, Юнь Чэнхай выдохнул с облегчением:
— Наконец-то вы пришли! Спасибо, что выручили! Кто сказал, что они кроткие и скромные? Все как волчицы! Не знаю, выдержит ли брат такое счастье… Ай!
Руань Нин увидела, как с дерева упал маленький камешек и ударил его по голове. Подняв глаза, она заметила второго двоюродного брата Юнь Чэнхэ, сидевшего на ветке дерева за садом и с насмешливым видом смотревшего вниз. Младший брат тоже увидел его и в восторге закричал:
— Второй брат! Ты что там делаешь? Я тоже хочу залезть!
Лицо Юнь Чэнхэ исказилось. Он мельком глянул в сад, резко спрыгнул с ветки, подхватил обоих детей и, зажав под мышками, умчался прочь со скоростью ветра. Юнь Чэнхай в ярости завопил:
— А меня-то почему не спас?! Кто из нас тебе родной брат?!
Оглянувшись, он увидел, что девушки снова бегут за ними, и тоже пустился наутёк.
Впрочем, дамы быстро сообразили, что погоня неуместна, и с досадой вернулись в сад. Юнь Чэнхэ наконец остановился за поворотом, тяжело дыша от нагрузки.
— Зачем мне такой родной брат? Только за спиной меня осуждать! — проворчал он, потрепав младшего брата по голове. — И ты, братишка, после всего этого предал меня!
Тот недоумённо уставился на него. Руань Нин с лукавой улыбкой спросила:
— Второй брат, а что ты делал на дереве за садом?
Юнь Чэнхэ скрестил руки на груди и уставился вдаль:
— Любовался цветами, разумеется.
Руань Нин протяжно произнесла:
— Любовался цветами… Интересно, какой именно цветок так привлёк твоё внимание?
Юнь Чэнхэ бросил на неё сердитый взгляд:
— Проказница!
Юнь Чэнхай, наконец, всё понял и широко распахнул глаза:
— Брат, ты подглядывал за барышнями! Я пойду маме скажу… Ммм… Отпусти…
Юнь Чэнхэ крепко зажал ему рот. Если госпожа Чжэн узнает, ему не поздоровится!
— Я ведь подыскиваю вам добродетельную и скромную невестку! А то в доме начнётся смута, и достанется не только мне… Ты всё ещё хочешь идти жаловаться маме? А?
Юнь Чэнхай энергично замотал головой.
Юнь Чэнхэ отпустил его, но, видя упрямое выражение лица, добавил:
— Мама сейчас не в лучшей форме. Если ты её расстроишь, отец тебя живьём сдерёт!
Юнь Чэнхай тут же замолчал.
Руань Нин знала, что братья всегда так себя ведут, и не удивилась. В семье Юнь было трое сыновей: старший — спокойный и рассудительный, а вот эти двое — постоянно ссорились и поддевали друг друга. Возможно, теперь, когда появилась сестрёнка, они немного успокоятся.
— Хм! Да кто это тут такой бесстыжий, что позволяет себе подобное легкомыслие и нарушает приличия!
Юнь Чэнхэ уже начал успокаиваться, но тут раздался холодный голос. Он обернулся и увидел Руань И.
— А, это же вторая госпожа Руань! — усмехнулся он. — Ты не к своим подругам? Зачем забрела сюда?
— Я как раз шла к ним, — ответила Руань И, окинув его презрительным взглядом. — Как и следовало ожидать, ты грубиян и хулиган. Готов на всё, что противоречит этикету! Видимо, все твои книги мудрецов пошли прахом!
Юнь Чэнхэ ухмыльнулся:
— Я и не читал никаких мудрецов…
Его слова, как удар в вату, оставили Руань И в бессильной ярости. Она никогда не умела ругаться — мать учила её только этикету и добродетели. Щёки её покраснели, но подходящих слов она подобрать не могла и лишь выдавила:
— Ты… ты… ты мерзавец!
Руань Нин еле сдерживала смех. Её вторая сестра всегда была высокомерной и придирчивой, но при этом неумелой в спорах. Обычно её все хвалили, но в подобной ситуации даже ругаться толком не могла. А уж эти двое, которые друг друга терпеть не могли, точно устроят представление.
Юнь Чэнхэ тоже рассмеялся:
— Откуда ты знаешь, мерзавец я или нет? Неужели ты…
И он многозначительно подмигнул ей.
Руань И задохнулась от гнева и визгнула. Руань Нин поняла, что дело плохо, и действительно — Руань И бросилась вперёд и вцепилась ногтями в лицо Юнь Чэнхэ.
Она всегда отращивала ногти, так что на его щеке сразу же остались красные царапины.
Юнь Чэнхэ замер. Руань И на мгновение опешила, но тут же почувствовала облегчение и, фыркнув, гордо ушла.
Руань Нин сочувственно посмотрела на него, но не преминула поддеть:
— Сам виноват, что язык распустил! Даже мою избалованную сестру осмелился дразнить!
Юнь Чэнхай уже валялся от смеха.
Юнь Чэнхэ скрипнул зубами, но идти за ней разбираться не стал. С мужчиной можно было бы сразиться один на один, но с женщиной… «Женщины и мелкие люди — самые неудобные!» — подумал он с досадой.
В это время подошла служанка:
— Господин, вы где пропадаете? Уже подают угощения, пожалуйста, проходите!
Мужчины и женщины сидели за разными столами: дамы — во внутреннем дворе, мужчины — в переднем зале. Юнь Чэнхэ потрогал царапины на лице — они ещё пощипывали — и не хотел идти, но вспомнил сурового отца и, стиснув зубы, повёл братьев к столу. Младший брат пошёл с ним.
Руань Нин вернулась в зал для дам. Столы уже были накрыты, и каждая госпожа заняла место согласно рангу своего мужа. Руань Нин нашла бабушку и села рядом. Младшая госпожа Чжэн сидела за другим столом — там были её мать и несколько молодых женщин, которых Руань Нин раньше не видела.
Все уселись, и тут в зал вошла компания девушек из сада. Среди них была и Руань И, окружённая подругами. Они весело болтали и заняли свои места. Руань И села прямо рядом с Руань Нин, но вид у неё был совершенно спокойный.
Когда Руань Нин бросила на неё взгляд, Руань И слегка кашлянула и отвела глаза.
«Странно, — подумала Руань Нин. — Чего она стесняется? Ведь это же Юнь Чэнхэ начал!»
Вспомнив, как её смеялись над ней, Руань И наклонилась к уху Руань Нин и, прикрыв рот платком, прошептала:
— Ну и ну, Ань-нин! Я ведь твоя двоюродная сестра, а ты, вместо того чтобы защищать меня, радовалась, когда он надо мной издевался!
Руань Нин повторила её жест и тоже зашептала:
— А разве ты не колола меня на том обеде? Почему я должна тебе помогать? К тому же второй брат ко мне так добр! В прошлый раз он подарил мне нефритового цикаду, даже прожилки на крыльях видны — такой красивый… Если бы я тебе помогла, это было бы неблагодарно!
Её мягкий, детский голосок раздражал Руань И ещё больше. Та вспылила:
— У меня всего этого нет разве что? Хочешь — скажи, я дам! Не верю, что мои вещи хуже того, что есть у Юнь Чэнхэ!
Руань Нин потеребила пальцы:
— Конечно, не хуже! Я недавно видела у тебя в комнате красивый восьмигранник из прозрачного стекла с резными узорами…
Руань И тут же нахмурилась. Госпожа Цинь уже заметила их шепот и улыбнулась:
— Вы такие дружные сёстры! О чём это вы там тайком перешёптываетесь?
http://bllate.org/book/6627/631895
Готово:
