Госпожа Ли явно полностью разделяла её мнение, но всё же сказала:
— Всё равно лучше присматривать. Та девчонка уж больно сообразительна.
Она снова опустила взгляд на сына — тот лежал с закрытыми глазами и пускал пузыри.
— Мой хороший сынок, мать непременно добьётся для тебя великого будущего!
……
Отдохнув в покоях, все переоделись в более лёгкую одежду и отправились вслед за матушкой Руань в сад сакуры.
Храм Гуаншэн славился древней историей, и сад сакуры был разбит здесь ещё несколько сотен лет назад. В нём росло всего одно дерево сакуры — по слухам, его привезли из страны Фусо сто лет назад, и оно немного отличалось от сортов, распространённых в бассейне реки Янцзы.
Руань Нин обожала цветы — в её дворе Байхуаюань росло несколько экземпляров плакучей сакуры, но пока они были ещё слишком тонкими и хрупкими. Она хотела как следует полюбоваться этим деревом, но сад оказался крошечным, а народу набилось столько, что она смогла разглядеть лишь высокое дерево с пышной кроной, увенчанной густой массой цветов, будто огромной розовой тучей. Лепестки непрерывно сыпались вниз, словно дождь.
Пейзаж был прекрасен, но людей — ещё больше. Руань Нин почувствовала, что на таком крошечном клочке земли ей не развернуться, и первой увела своих спутниц обратно. Солнце уже клонилось к закату, и остальные постепенно тоже разошлись.
Был уже час Собаки, луна стояла в зените. Все госпожи и барышни давно улеглись спать, но Руань Нин никак не могла уснуть: она плохо засыпала на чужой постели, да и постель в храме оказалась слишком тонкой и жёсткой по сравнению с домашней, мягкой и уютной.
Она распахнула окно и увидела, как полная луна в бездонно-синем небе заливает землю серебристым светом, делая чётко различимыми древние деревья и буддийскую пагоду — совсем не похоже на обычную кромешную тьму ночи.
Ей вдруг пришла в голову мысль.
— Хунъюй!
Из соседней комнатки тут же выглянула Хунъюй. Раз хозяйка не спала, она тоже не ложилась.
— Госпожа, что случилось?
— Сегодня лунный свет просто волшебный. Пойдём-ка полюбуемся сакурой!
Хунъюй потёрла уши и посмотрела на Руань Нин — та сияла от радости.
— Но, госпожа, сегодня в храме полно народу. Так поздно выходить на улицу — да ещё не в собственном доме… А вдруг кто-нибудь заметит? Начнут болтать…
— Чего бояться? — Руань Нин поднялась. — Будем осторожны — никто и не увидит. Да и вообще, я ведь ничего дурного не делаю — просто хочу полюбоваться цветами! Почему мне должно быть страшно? Вот что мне не нравится в древних обычаях — всё это бесконечное мямление и чрезмерное количество правил.
Тут она вдруг осеклась. Ведь теперь она и сама — одна из этих «древних».
Хунъюй нахмурилась, собираясь что-то сказать, но в этот момент Руань Нин уже выскочила за дверь. Служанка в отчаянии топнула ногой и бросилась вслед:
— Госпожа, подождите меня!
До сада сакуры они дошли без происшествий — там действительно никого не было.
Днём цветы уже поражали красотой, но ночью, окутанные лунным светом, словно водяной дымкой, они приобрели почти священное величие.
Хунъюй, заворожённая редким зрелищем, тоже замолчала и с восторгом задрала голову, её девичье сердце давно уже растаяло.
Руань Нин украдкой улыбнулась, глядя на неё, а затем опустила глаза и начала внимательно осматривать землю.
В прошлой жизни у неё была привычка собирать красивые цветы и листья, засушивая их между страницами книг на несколько месяцев, а то и полгода. От этого книги наполнялись ароматом, а высохшие, пожелтевшие цветы приобретали особую прелесть.
Днём, когда вокруг толпились люди, цветы на земле были измяты и растоптаны, и она не могла спокойно присесть и поискать. Цветы на дереве же висели слишком высоко — не достать. А сейчас — самое время.
Увидев, чем занята хозяйка, Хунъюй тоже с энтузиазмом присела на корточки и стала аккуратно перебирать лепестки, складывая самые красивые в ароматный мешочек.
— А этот как, госпожа?
— Этот лепесток немного другого размера…
Они весело переговаривались, когда вдруг Руань Нин услышала за пределами сада шорох. Хунъюй тоже насторожилась и потянула хозяйку за рукав, пряча её за ближайшей скалой-гротом.
Грот стоял рядом с деревом сакуры, у внутренней стены сада. Поскольку сад был невелик и почти весь занимало дерево, грот получился крошечным, а вход в него — настолько узким, что туда с трудом могла протиснуться девушка хрупкого сложения, согнувшись.
Хунъюй первой втолкнула Руань Нин внутрь. Та уже начала успокаиваться, как вдруг наткнулась на что-то мягкое. Она резко замерла, затем протянула руку вперёд.
— Слава небесам… — Хунъюй облегчённо выдохнула, но, обернувшись на хозяйку, вдруг широко распахнула глаза и —
— А-а-а!
Крик оборвался, едва начавшись: Руань Нин зажала ей рот.
Положение вышло комичным: левой рукой она всё ещё ощупывала что-то неведомое, правой — держала Хунъюй за рот, а сама, будучи ниже служанки ростом, стояла на цыпочках, вся напряжённая, как маленький комочек.
Убедившись, что Хунъюй больше не закричит, она убрала руку — и тут же услышала рядом тихий смех, чистый и звонкий, словно струйка воды, стекающая по гладкому камню.
Только тогда она осознала: впереди кто-то есть.
— Зачем ты меня трогаешь? — раздался голос.
— Я не знала, что здесь человек! — вырвалось у Руань Нин, и она тут же прикрыла рот ладонью.
— А?
— Я не думала, что здесь кто-то есть…
Он снова тихо рассмеялся. Голос показался Руань Нин очень приятным, и она захотела поднять голову, чтобы взглянуть на него, но в тесноте грота, зажатая между двумя людьми, не могла разглядеть его лица. Лишь сквозь щель в скале пробивался лунный свет, освещая белоснежную одежду, от которой исходило ослепительное сияние.
Ткань была явно изысканнейшей — Руань Нин это почувствовала ещё при первом прикосновении. Даже в Доме Герцога подобную ткань считали большой редкостью.
Она осторожно попыталась отступить назад, чтобы хоть немного разглядеть этого незнакомца, но тут Хунъюй испуганно прошептала:
— Госпожа!
Руань Нин смутилась и поспешила вернуться на своё место, чтобы не вытолкнуть служанку наружу.
В это напряжённое молчание за пределами грота послышались шаги.
Кто-то вошёл в сад.
Руань Нин затаила дыхание, прислушиваясь. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Если бы её поймали одну — не страшно. Но если обнаружат здесь, ночью, с мужчиной…
Тогда ей конец.
Хотя… — мелькнула в голове дерзкая мысль, — раз уж голос такой приятный, наверное, и сам он недурён собой? А если нас всё-таки застанут, то, может быть…
Она всегда была «звуковой фанаткой» — стоило услышать такой голос, как её воображение тут же понеслось вдаль. Лишь когда шаги приблизились к гроту, она опомнилась и мысленно себя отругала.
Ну что за глупости! Ведь она — человек, повидавший всякое, прошедший через бури и штормы! Как можно так терять самообладание? Фу!
Ш-ш-ш…
Руань Нин насторожила уши. Что-то тут не так?
И точно — раздался сладковатый женский голос:
— Ах, не так быстро!
Как человек, знакомый со многим, обладающий широким кругозором и воспитанный в духе современной культуры, Руань Нин сразу догадалась, что происходит. Она широко распахнула глаза и вдруг почувствовала, что соседство с этим незнакомцем стало невыносимым. Уши залились жаром.
Неужели…
Едва эта мысль промелькнула, как послышался мужской голос:
— Ты так долго не шла… Как мне было не волноваться?
Руань Нин опустила голову и зажмурилась. В такие моменты детям вроде неё лучше не присутствовать.
Женщина больше не отвечала — лишь слышалось её прерывистое дыхание и мужские стоны.
Руань Нин в панике принялась шептать всё, что приходило в голову: «Скорее, скорее, по закону небес! Амитабха! Не смотри, не слушай!» Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем всё стихло.
Последовал шелест одежды, и женщина пожаловалась:
— Из-за тебя моё платье порвано до дыр! Как я теперь пойду?
— Не волнуйся, — ответил мужчина. — Надень пока мою накидку и возвращайся. Завтра тайком вернёшь. А твоё платье я закопаю на задней горе — там глухо, да и полно тигров с барсами, никто не сунется. Никто ничего не найдёт.
— Когда же это всё кончится?.. — голос женщины дрожал от горя.
— Всё из-за моей беспомощности… — виновато произнёс мужчина.
— Не смей так говорить! — воскликнула она.
Руань Нин была ещё более взволнована. Она уже онемела от долгого сидения в неудобной позе, ноги совсем онемели. Ну когда же они уйдут? Неужели им так нравится рисковать, что ли?
Когда внутренний крик Руань Нин достиг предела, пара наконец удалилась, перебросившись ещё несколькими нежными словами.
Убедившись, что за пределами грота воцарилась полная тишина, Руань Нин ослабела и чуть не упала на землю, но кто-то подхватил её.
В гроте стояла неловкая тишина. Ноги Руань Нин до сих пор не слушались, и она продолжала стоять, поддерживаемая незнакомцем.
Чтобы разрядить обстановку — и, как воспитанная восьмилетняя барышня, чтобы хоть как-то прикрыть случившееся, — она решила спросить:
— Хунъюй, а что они там делали?
…Руань Нин поняла: её мозги, должно быть, совсем заклинило.
Воцарилась гробовая тишина.
Сверху снова раздался смех юноши — на этот раз без тени сдерживания, звонкий и ясный.
— Ноги уже лучше? — спросил он.
Руань Нин пошевелила ногами — онемение прошло. Она толкнула Хунъюй, но та будто окаменела.
Лишь когда хозяйка коснулась её, служанка вздрогнула и, будто спасаясь от беды, выскочила из грота.
Руань Нин поспешила следом и на бегу бросила:
— Уже лучше.
За пределами грота лепестки сакуры лежали в беспорядке. Руань Нин прижала ладонь к груди, пытаясь успокоиться, и обернулась к гроту. Тут до неё дошло: по росту этот юноша никак не мог пролезть туда, откуда они только что вышли.
Тогда как…?
Она подняла глаза — и увидела его.
На вершине скалы стоял юноша в белоснежной одежде и отряхивал пыль с рукавов. Заметив её взгляд, он ослепительно улыбнулся.
Он стоял на скале, облачённый в белоснежную одежду с правосторонним запахом, украшенную едва уловимым узором. Его густые чёрные волосы были собраны в узел простой чёрной деревянной шпилькой, что придавало ему особую непринуждённость и свободу. За его спиной простиралась глубокая ночная тьма, а над головой сияла полная луна, делая его самого похожим на божественное видение — не уступающее по величию даже пышному дереву сакуры, укрывшему весь сад. У Руань Нин перехватило дыхание, и она уставилась на него, забыв даже моргнуть.
— У тебя уши покраснели, — сказал юноша, спрыгивая вниз.
Руань Нин увидела, что он приближается, и уши её вспыхнули ещё сильнее.
— Ещё краснее, — не скрывая улыбки, добавил он.
Руань Нин резко отвела взгляд, в глазах читалась обида и смущение.
— Вот, — перед её глазами замелькала веточка сакуры. — Я видел, как ты собирала лепестки. Тебе нравятся цветы? Возьми.
Она проследила за цветком до его руки — тонкие, изящные пальцы, белые, как нефрит. Подняв глаза выше, она встретилась с его взглядом…
Она растерянно взяла цветок, дыхание перехватило, и на мгновение она словно застыла в оцепенении.
Юноша погладил её по голове и ласково сказал:
— Иди скорее домой. В храме Гуаншэн много людей, и не все из них добры. Хотя охрана здесь надёжна, всё же лучше не рисковать.
— Я… — начала было Руань Нин, но Хунъюй вдруг схватила её за руку и потащила прочь из сада.
Служанка держала крепко, вырваться было невозможно, и Руань Нин пришлось бежать следом. Она успела лишь оглянуться — юноша стоял под деревом сакуры и задумчиво смотрел на разбросанные лепестки.
Хунъюй тащила её без остановки, пока они не добежали до своих покоев. Захлопнув дверь, она судорожно задвинула засов и, наконец переведя дух, медленно сползла по двери на пол.
Руань Нин только теперь заметила, что с Хунъюй что-то не так: та была мертвенного цвета, пряди волос у висков промокли от пота, и она тяжело дышала.
— Хунъюй… — обеспокоенно окликнула её Руань Нин.
— Госпожа! — вырвалось у служанки дрожащим голосом. — Ни слова никому! Если кто-нибудь узнает, нам конец!.. Сегодняшнее… Это выходит за все рамки моего понимания.
Руань Нин замерла. Прошло несколько мгновений, прежде чем она тихо произнесла:
— Хунъюй, не бойся. Никто не узнает. Пока я не согласна, с тобой ничего не случится. Ты — моя служанка, и никто не посмеет распоряжаться тобой.
Хунъюй крепко стиснула губы, глаза её наполнились слезами. Она помогла хозяйке лечь и ушла в свою комнатку.
Руань Нин всё ещё не могла уснуть.
Она недооценила строгость древних норм и правил. Реакция Хунъюй стала для неё настоящим ударом. Её собственные взгляды совершенно отличались от мышления людей этого мира. Ей самой было всё равно — на сплетни, на то, выйдет ли она замуж или нет. Но Хунъюй — обязана была волноваться.
Как личной служанке Руань Нин, ей грозила смерть, если бы репутация хозяйки хоть немного пострадала — особенно если бы та оказалась слабой.
Но и ограничивать себя Руань Нин тоже не хотела. Иначе зачем ей вторая жизнь?
Лёжа в постели, она повернулась на бок и увидела на столе у окна веточку сакуры.
На следующее утро монахи принесли постную трапезу. Постная кухня храма Гуаншэн славилась на весь округ — лёгкая, изысканная и вкусная, ради неё многие семьи специально приезжали сюда. Руань Нин хотела позвать Хунъюй поесть вместе, но, дважды окликнув, так и не получила ответа.
http://bllate.org/book/6627/631892
Готово:
