Чжао Сянжун собралась с духом. На голове у неё была кепка, поверх — чёрное пуховое пальто. Она вытащила две стодолларовые и одну пятисотдолларовую купюру евро и собралась спуститься вниз, чтобы разменять их и заодно перекусить.
В этом отеле, судя по всему, останавливалось немало китайских туристов — на ресепшене даже выдавали карту города с китайскими надписями.
Чжао Сянжун машинально взяла одну, но читать не стала. Она, по собственному признанию, «восьмикратная золотая звезда и восьмикратный бриллиант» в деле ориентирования — то есть абсолютная географическая бездарность. Пока что она не собиралась превращаться в туристку и просто пошла направо наугад. В глубине старого квартала, напротив угла, она заметила крошечную пиццерию, где, судя по всему, обедали местные.
Она колебалась, заглядывая внутрь, как вдруг услышала оттуда тихий разговор на китайском:
— Чёрт, ну как тебе объяснить! Двойной сыр и колбаски, ладно? Чиззз и сосидж! Лардж! Биг! Мне большую пиццу, лардж! Биг!!!
На чужбине такой убогий «китайский английский» звучал на удивление мило — но и стыдно было слушать.
Человек, говоривший это, показался ей знакомым в профиль. Чжао Сянжун всматривалась долго, пока наконец не вспомнила имя:
— Чу Тин.
Она, возможно, сказала это слишком громко. Высокий молодой человек, до этого с улыбкой на лице ругавшийся на китайском у стойки, резко обернулся.
Да, это действительно был Чу Тин.
Даже со всей придирчивостью модного редактора Чжао Сянжун была готова признать: Чу Тин — красавец с девятью головами роста, дерзкий и эффектный. Но сейчас она с трудом верила своим глазам.
Почему он так изменился по сравнению со своими фотосессиями? В одночасье стал таким полным! Ему теперь явно нужен был костюм 48-го размера. Слава богу, хоть не снимается для их журнала — сколько бы пришлось ретушировать фотографу!
Видимо, её внутреннее презрение было слишком громким. Чу Тин тут же забыл про двойной сыр и колбаски, надел тёмные очки и быстро вышел из заведения, прошмыгнув мимо Чжао Сянжун.
Она невольно усмехнулась.
Дождавшись, пока подозрительная звезда скрылась из виду, Чжао Сянжун спокойно вошла в маленькую закусочную.
Пока ей подавали кофе, одна из младших редакторов из её отдела прислала очередную сводку: на месячном совещании по оценке номера два тематических редактора устроили перепалку. Один обвинил другого в связях с фотографом — мол, именно поэтому тот постоянно получает заказы. Второй парировал, что несколько раз брал одежду якобы от имени редактора Сы, но на самом деле выклянчил её у конкурентов. Сейчас, в конце года, бренды и так экономят на образцах, и у них возникли серьёзные претензии.
Куча ерунды, от которой редактор Сы была в полном ужасе.
Чжао Сянжун прилетела в Рим на полдня раньше коллег — ей предстояло взять интервью у китайско-итальянского дизайнера. Двое других сотрудников задержались, чтобы доделать спецвыпуск, и прилетят только завтра.
Через некоторое время на экране телефона появилось ещё одно сообщение — уже от самой редактора Сы, в ужасающе раздражённом тоне: она требовала срочно сдать две колонки. Чжао Сянжун тяжело вздохнула: получается, просто поменяла офис на отель. Она мрачно допила кофе.
Когда пришло время расплачиваться, владелец, увидев стодолларовую купюру, принялся бурчать на итальянском, разводя руками и широко раскрывая глаза — видимо, сдачи не было. Она попыталась расплатиться картой, но оказалось, что в заведении Visa не принимают при сумме меньше пяти евро.
В итоге Чжао Сянжун нашла выход: раз уж ей всё равно нужно разменять деньги, она заказала самую дорогую бутылку вина в меню — за двадцать евро. Хозяин сбегал в соседний магазинчик открыток, занял немного мелочи и наконец дал сдачу.
Чжао Сянжун всегда была доброжелательна в поездках и всё время улыбалась. Старый итальянец, тронутый её вежливостью, сам подарил ей три куска пиццы и горячо пожал ей руку, что-то весело болтая.
Обычно она не любила слишком сырную пищу — слишком много калорий. Но по дороге в отель Чжао Сянжун не удержалась и откусила от горячей пиццы. Корочка была хрустящей и обжигающе горячей, нос уткнулся в полиэтиленовый пакет.
«Как вкусно!» — счастливо подумала она, уже набирая сообщение Чжоу Цзиньъюаню: «Муж, я благополучно добралась до Рима. Чем занимаешься?» Но в последний момент она отменила отправку и оставила черновик в телефоне.
Днём небо затянуло тучами, и в номере стало очень темно. Чжао Сянжун наклеила на лицо маску, налила себе вина и уселась за работу. Экран ноутбука тихо светился, а личный телефон лежал рядом — и всё это время молчал.
Ближе к половине пятого она закончила работу, схватила телефон и проверила статус двух посылок, отправленных в тот же город: «принято», «загружено в транспорт», «передано курьеру», «курьер в пути», «ожидается доставка сегодня»…
Бутылка вина между тем опустела наполовину.
Разобравшись с почтой и письмами, Чжао Сянжун снова вышла из отеля — на этот раз запомнила, что нужно повернуть налево.
Она вышла на широкую улицу. К этому времени туристов стало гораздо больше: у обочин останавливались автобусы, из которых высыпались группы туристов со всего мира. Чжао Сянжун раньше бывала в Ниме, во Франции, снимала там репортаж в амфитеатре — он меньше римского, но сохранился лучше. Но раз уж она здесь, решила заглянуть и в Колизей. Купила билет и вошла вслед за толпой.
Солнца не было, тяжёлые тучи висели над городом, внутри амфитеатра было пустовато. Молодые студенты с камерами и селфи-палками фотографировались повсюду. Чжао Сянжун неспешно обошла всё кругом, вышла и отправилась бродить по улицам.
«Может, заскочить в бутик и порадовать себя сумочкой?» — подумала она.
Внезапно её остановила девушка из Румынии с ручкой в руке — просила подписать петицию на плакате, лежащем на земле. Чжао Сянжун бегло пробежала глазами текст и удивилась: среди незнакомых слов она узнала одно — «феминизм». Улыбнувшись, она уже присела, чтобы подписать, но вдруг почувствовала неладное. Действительно — слева, откуда ни возьмись, подкрался мальчишка и протянул грязную руку к её дорогой сумке из овечьей кожи.
Это была отработанная схема: один отвлекает жертву просьбой подписать что-нибудь, а сообщник в это время обчищает карманы.
Чжао Сянжун недавно уже лишилась телефона, и старые обиды вспыхнули с новой силой. Она резко оттолкнула мальчишку:
— Ты чего хочешь?!
Она сказала это по-китайски — в стрессе инстинктивно перешла на родной язык. Окружающие туристы из разных стран удивлённо обернулись: все смотрели на элегантную китаянку, схватившую оборванца за руку.
Парнишка, пойманный за руку, никак не мог вырваться. Он поднял на неё чёрные, как смоль, глаза и начал орать брань. Девушка с петицией, поняв, что дело плохо, резко наступила Чжао Сянжун на ногу, и оба вмиг бросились бежать.
Чжао Сянжун бросилась за ними, но те, словно рыбы в воде, растворились в толпе. Пробежав несколько шагов, она злобно остановилась, вернулась и с размаху пнула оставленную ими доску с подписями.
Рядом патрулировали конные полицейские, но, несмотря на весь шум, никто не подошёл. Ведь итальянская полиция, как и французская, славится по всей Европе своей полной беспомощностью.
Стоя посреди толпы, Чжао Сянжун сжала кулаки от злости и, перебирая в уме весь свой словарный запас, выдавила единственную фразу на французском:
— Merde!
Неизвестно, растрогался бы её учитель из Альянса Франсез или нет.
После этого инцидента желание гулять и шопиться пропало. Она крепко обмотала цепочку сумки вокруг запястья и направилась туда, где было больше людей — в поисках безопасности. Оглядевшись, она подошла к самой длинной очереди — перед магазином мороженого.
Она протянула кассиру купюру, но вдруг чья-то рука опередила её и расплатилась первой.
— Угощаю, — сказал Чу Тин, тоже в кепке и тёмных очках. Затем, перейдя на свой фирменный «китайский английский», он показал на витрину: — This, this, this.
Что вероятнее: встретить карманников в первый же день за границей или дважды случайно наткнуться на всемирно известную звезду прямо на улице Рима?
Чу Тин, как и Чжоу Цзиньъюань, был высоким — не меньше 185 сантиметров.
— Ты довольно смелая, — сказал он низким, приятным голосом с лёгкой мальчишеской хрипотцой.
Чжао Сянжун с изумлением смотрела на него. Он не представился — будто весь мир обязан знать, кто он, или будто это было в его характере. Но, очевидно, он видел, как она гналась за воришками.
— Скажите, пожалуйста, вы меня знаете? — спросила она, слегка нахмурившись.
«Розовая пантера» никогда не была фанаткой, но на подобные знаки внимания от незнакомых мужчин реагировала не впервые. Поэтому её первая реакция была настороженной и немного подозрительной.
Чу Тин не ответил. Он взял своё мороженое — два шарика! — и снова надвинул козырёк кепки.
Чжао Сянжун опасно прищурилась. За три секунды в её глазах промелькнули эмоции: презрение, шок и полное недоумение.
Да, Чу Тин поправился. Но даже в таком виде он всё ещё оставался худощавым по меркам обычных мужчин. Просто профессиональный взгляд модного редактора, как и объектив камеры, был безжалостен. Чжао Сянжун смотрела на его мужественное, красивое лицо и думала только об одном: этот вдруг располневший парень — настоящая головная боль для любого редактора.
От пиццы утром до мороженого сейчас — как он, актёр, живущий перед камерой, осмеливается есть такие калорийные вещи? Если съёмки провалятся, его фанатки обвинят только журнал и фотографа в «неумении подать»!
Под её пристальным взглядом Чу Тин снова натянул кепку, поднял своё гигантское мороженое и быстро, почти настороженно исчез за дверью. Только тут Чжао Сянжун вспомнила, что забыла поблагодарить.
Она вышла на улицу с мороженым в руке — Чу Тина уже и след простыл. Из-за угла хлынула шумная группа американцев, радостно врываясь в магазин. Сердце Чжао Сянжун на мгновение замерло, потом заколотилось сильнее. Неизвестно, от пережитого ли страха или от странного совпадения второго «случайного» знакомства.
«Ну и совпадение! — подумала она, моргая. — В Риме, наверное, можно выиграть в лотерею?»
Она улыбнулась. Похоже, командировка обещает быть интересной.
В ту же ночь, в глубокой тишине, Чжоу Цзиньъюань получил от Чжао Сянжун сообщение: «Я уже в Риме».
Он только вернулся из дома родителей.
Его отец, высокопоставленный военный, расспросил сына о работе в больнице, но, как водится, «разные профессии — разные миры», и кроме взаимных пожеланий беречь здоровье, поговорить было не о чём. А вот мать, пока Дуду не было рядом, принялась ворчать на сына: мол, жена его слишком кокетлива, легкомысленна, целыми днями крутится в мире духов, каблуков и моды.
Каждый визит к свекрам Чжао Сянжун превращала в триумф: она умела так расположить к себе старшее поколение, что даже отец и его братья уходили в восторге. Заодно она представила им Чжао Фэнъяна. Но как ни намекала свекровь, «Розовая пантера» лишь сладко улыбалась, сидя рядом с Чжоу Цзиньъюанем, и не собиралась изображать примерную невестку: не подавала чай, не рассказывала светских сплетен и не делала вид, что ей интересны семейные дела.
Иногда свекровь пыталась проявить власть хозяйки и посылала её нарезать фрукты. В доме была горничная, и Дуду нужно было лишь подать тарелку — все были бы довольны. Но она отказывалась. Вернувшись домой, она устраивала Чжоу Цзиньъюаню настоящую истерику. А в следующие выходные снова приезжала к родителям, по-прежнему не подчиняясь никаким указаниям старших.
Тогда Чжоу Цзиньъюань проходил ротацию по отделениям и постоянно сталкивался с презрением коллег. Он не хотел, чтобы жена терпела то же самое. Со временем его защита стала привычной, и даже в этом строгом, дисциплинированном доме все постепенно смирились с властным характером Чжао Сянжун.
Провожая сына, мать всё ещё ворчала:
— Дуду, конечно, хорошая девочка, но слишком легкомысленная. Вам уже сколько лет? Вы же договорились завести ребёнка, а она тут же улетела за границу. Посмотри, какая она худая стала… Ты должен поговорить с ней.
В этот момент горничная принесла почтовый пакет с пометкой «адресат — отец».
Мать мельком взглянула:
— Отнеси в его кабинет.
Чжоу Цзиньъюань спросил вслед:
— Папа говорил, что вы с семьёй Чжао запустили совместный проект?
Мать настороженно посмотрела на него и уклончиво ответила:
— Армия не занимается бизнесом. Какой ещё проект может быть у твоего отца? Кстати, скажи Дуду, чтобы больше не привозила мне одежду — цвета слишком яркие, я их всё равно не ношу.
Су Синь только что выкупала мать и уложила её спать, как в полночь раздался стук в дверь. За ней стоял тот самый загадочный доктор Чжоу, спокойно смотревший на неё. Она замерла.
Чжоу Цзиньъюань вошёл в квартиру — точнее, в ту, что он предоставил Су Синь. Это была одна из последних квартир по программе льготного жилья для сотрудников больницы: две комнаты, небольшая площадь, без особого ремонта. Сам он там почти не жил.
http://bllate.org/book/6626/631756
Готово:
