Чжао Сянжун знала, что Чжоу Цзиньъюань прищурившись смотрит на неё. С досадой она подавила в себе колкость, уже готовую сорваться с языка: «Молодой господин Чжоу, к какой сегодняшней красавице вы заглянули?» — и вместо этого озарила лицо привычной улыбкой.
— Милый, ты вернулся? На улице холодно? — приторно-сладко спросила она.
Чжоу Цзиньъюань расстегнул две верхние пуговицы рубашки, обнажив кадык. Врач по профессии, он надевал галстук лишь на совещания, когда требовался костюм; в остальное время носил рубашки без галстука. Но даже в простой одежде, просто сидя в углу, он невольно притягивал к себе взгляды — правда, ледяная отстранённость его ауры удерживала всех на почтительном расстоянии.
— Ты сегодня принимала лекарство? — спросил он.
Чжао Сянжун на миг опешила:
— Какое лекарство?
Он чуть приподнял бровь, и тогда она вспомнила: на днях, когда они навещали родителей Чжоу, те были потрясены её резкой худобой. Она сослалась на обострение старой болезни желудка. Её свекровь, педантичная до мелочей, поручила сыну следить, чтобы невестка не забывала пить таблетки. Чжоу Цзиньъюань и принёс из больницы несколько блистеров с западными препаратами.
— Приняла, — весело улыбнулась Чжао Сянжун.
Чжоу Цзиньъюань ничего не ответил. Через несколько минут он встал, взял прозрачный хрустальный бокал, налил в него воды и положил на журнальный столик упаковку лекарства — совершенно нетронутую.
Чжао Сянжун опустила глаза на спокойную гладь воды в бокале и, наконец, стёрла улыбку с лица.
— Не хочу — и не буду пить, — раздражённо отмахнулась она, и бокал опрокинулся. Тёплая вода беззвучно растеклась по брюкам и тапочкам Чжоу Цзиньъюаня.
Тот стоял над ней, высокий и невозмутимый. Он не выказал ни гнева, ни раздражения — его глаза были пусты.
— Это твоё собственное тело, — сказал он и развернулся, чтобы уйти в свою спальню.
Но Чжао Сянжун тут же последовала за ним.
Чжоу Цзиньъюань — ортопед. Утром он принял пациентов, днём провёл две операции, вечером обошёл палаты — и лишь потом вернулся домой. Он явно был измотан и напряжён, но Чжао Сянжун упрямо обвила его талию руками сзади.
Они застыли в этом положении. Чжоу Цзиньъюань не двигался, но в его взгляде читалась сложная, глубокая борьба. Наконец он обернулся и обнял её.
— После этого обязательно прими лекарство от желудка, ладно? — тихо произнёс он.
Они, споря и цепляясь друг за друга, вошли в его спальню.
Чжоу Цзиньъюань помогал ей стягивать рубашку, но хмурился и смотрел в сторону, будто буддийский подвижник, приносящий себя в жертву орлу, — высокомерный, прекрасный асура, уговаривающий своенравного ребёнка.
Когда они добрались до середины, он снова заговорил:
— Твоя боль в желудке обязательно…
— Тс-с-с, — перебила она, приложив палец к его груди.
Чжоу Цзиньъюань — зрелый мужчина с нормальными желаниями, и они с Чжао Сянжун — законные супруги. Но всякий раз инициатива исходила от неё.
Однажды она даже игнорировала его тринадцать месяцев подряд. За всё это время Чжоу Цзиньъюань ни разу не приблизился к ней сам.
Каждый раз, глядя на неё, он словно наливал в английскую фарфоровую чашку второй настой «Дахунпао»: на поверхности — тепло, внутри — холод. По сути, его чувства были разбавленной до прозрачности водой.
И всё же первой сдалась Чжао Сянжун. Надев соблазнительную ночную сорочку, она прошла сквозь тьму коридора и босиком вошла в его комнату.
С тех пор они занимались любовью три-четыре раза в неделю — не больше и не меньше. Их интимная жизнь напоминала инстинктивное спаривание животных, лишённое страсти, но чётко регламентированное. Так продолжалось до сих пор.
Чжоу Цзиньъюань навис над Чжао Сянжун, медленно и методично двигаясь.
Каждое движение было достаточно долгим, глубоким и точным, но при этом — механическим, будто выполнение служебного долга. Он никогда не целовал её, его ладони не касались груди и живота, он не менял позы ради разнообразия.
Иногда Чжао Сянжун казалось, что он — хирург, аккуратно вскрывающий раковину устрицы скальпелем. Но сейчас ей оставалось лишь этим первобытным способом, в самый откровенный момент близости, пытаться уловить — изменяет ли он ей, принадлежит ли его тело по-прежнему только ей.
От этой жалкой мысли по её рукам, несмотря на тепло комнаты, пробежала дрожь. На висках блестели капли пота, обнажённые бёдра извивались и поднимались, пытаясь заполнить душевную пустоту и растерянность.
— Фэнъян звонил мне сегодня вечером, — неожиданно сказал Чжоу Цзиньъюань ей на ухо, — спрашивал, почему ты так долго не приезжаешь домой.
Его голос контрастировал с крайне откровенными действиями — он звучал ледяным и отстранённым.
— Твой старший брат несколько раз звонил тебе, но ты сбрасывала…
Чжао Сянжун, до этого крепко обнимавшая его тонкую талию, вдруг приподнялась и чмокнула его в уголок губ.
Чжоу Цзиньъюань не ожидал такого. Инстинктивно он сжал её крепче, и их дыхание мгновенно сбилось.
— Жунжун, — произнёс он.
Под глазами у него уже залегли тени усталости, а обычно ясный, пронзительный взгляд стал ледяным и жёстким. В отличие от других, привыкших называть Чжао Сянжун ласковым прозвищем, он, выражая недовольство, либо молчал, либо коротко и чётко выговаривал два слога: «Жунжун». Остальные слова, полные сдерживаемого гнева, он проглатывал, и в итоге всё сводилось лишь к спокойному, но колючему: «Жунжун».
— Жунжун, — повторил он.
Лицо Чжао Сянжун было маленьким, а губы — яркими и выразительными. Когда она слегка надувала их, получалась милая, соблазнительная гримаска. Она послала ему игривый воздушный поцелуй — настолько вызывающе и соблазнительно, что даже спросить хотелось: как такую женщину вообще можно было брать в жёны?
Но Чжоу Цзиньъюань лишь усмехнулся. У него были узкие, раскосые глаза. Он потянулся и выключил прикроватный светильник.
Оба прекрасно знали: Чжоу Цзиньъюань вовсе не такой аскет, каким кажется.
Ещё на свадьбе, пока родители делали ему выговор, он на миг поднял глаза и бросил на неё короткий, оценивающий взгляд. Всего на секунду — но Чжао Сянжун сразу уловила запах сородича. Мужчина с такой внешностью наверняка побывал в бурных водах любовных приключений.
Действительно, с начальных классов Чжоу Цзиньъюань собирал вокруг себя девушек, хвастался, что не существует девушки, которую он не смог бы добиться. Было множество бывших, разбросанных по свету, и он порядком повеселился — пока не встретил ту самую, белоснежную, как луна, единственную любовь всей своей жизни. С тех пор он хранил ей верность.
Говорят, в день аварии, унёсшей её жизнь, он купил торт и цветы — собирался сделать предложение.
Да, Чжао Сянжун всё выяснила ещё в те годы, когда за ним ухаживала. Она прекрасно понимала: сама же выбрала эту заведомо проигрышную партию.
Слёзы навернулись у неё на глазах.
Лицо Чжао Сянжун, после нескольких волн страсти побледневшее, теперь отражало тупую боль и жгучую тревогу. Она стиснула челюсти и впилась зубами в его плечо, пытаясь в этой жестокой близости уловить — не прозвучит ли после её имени что-то важное.
Долгое время она гадала: может, после «Жунжун» он всегда хотел сказать ещё что-то? Может, она упускала главное?
Но ничего не последовало. Возможно, за этим «Жунжун» скрывалось лишь одно слово: «Убирайся». Возможно, он просто не понимал: мир так велик — почему она, словно паук, всё ещё цепляется за него и этот мёртвый брак, не уходя прочь?
В комнате по-прежнему царила тишина.
Чжоу Цзиньъюань нащупал на прикроватной тумбочке коробку презервативов — она оказалась пустой. Он опустил руку, прижал её мокрое бедро и, в её окончательном поражении, небрежно завершил акт.
Они лежали в темноте, выравнивая дыхание. Чжоу Цзиньъюань машинально погладил её шелковистые чёрные волосы — вроде как утешение. Первым делом, сев на кровать, он вытер губы.
Прикроватный светильник уже горел. Чжао Сянжун, съёжившись среди смятых простыней, ясно видела все его движения со спины.
Затем он помог ей подняться, и она, опустив глаза, приняла таблетку от желудка, которую он подал.
Её кожа всё ещё сияла, как жемчуг, уши и губы были красны, будто готовы истечь кровью, но выражение лица было унылым и измождённым. Отдохнув немного, она схватила полотенце и направилась в свою спальню.
Они разошлись по разным комнатам вскоре после свадьбы — по её собственной инициативе.
Чжоу Цзиньъюань лениво прислонился к изголовью кровати и смотрел, как её спина, изящная, как песочные часы в самом узком месте, уходит прочь. На левой лопатке не было ни родинок, ни пятен. Его взгляд остановился на правой стороне крестца — там, в трёх пальцах от позвоночника, красовался татуированный рисунок.
Кролик, обнимающий бутылку виски. Один ушко торчит, другой — свисает. Все четыре лапы чёрные, контуры жирные и чёткие. Глаза — красные, глянцевые, устремлённые вдаль. Обычно беззащитное существо здесь изображено как кокетливая примадонна, с нервной, почти мотыльковой отстранённостью. Мастерство татуировщика было на высоте: разбавленные тона серо-чёрной краски придавали этому тощему, почти измождённому алкоголем кролику ту самую «элегантность под давлением», о которой писал Хемингуэй.
Татуировка располагалась на бедре, размером с ладонь. Это было не столько соблазнительно, сколько дико — словно тотем.
Чжоу Цзиньъюань прикрыл глаза, скрывая насмешку и боль.
Раньше Сюй Хань всегда рисовала в конце своих любовных писем пьяного кролика и ставила рядом сердечко.
Этот образ был настолько уникален, что он больше нигде его не встречал и думал — больше никогда не увидит.
Но Чжао Сянжун оказалась настолько бесстыдной: прочитав письма Сюй Хань, она вызывающе нанесла символ умершей возлюбленной на собственную плоть — чётко, линия за линией, как клеймо.
У Чжоу Цзиньъюаня был бурный юношеский период, но после утраты любимой он стал всё реже злиться, всё больше замыкаясь в себе. Он думал: раз уж не любит её, то хотя бы станет образцовым мужем. Именно тогда он и обнаружил татуировку на её бедре.
Был знойный летний день. Чжао Сянжун, редко выходившая из своей комнаты, стояла на корточках в гостиной в смешных тапочках с монстриками и, нахмурившись, помогала горничной искать потерянную золотую серёжку. На бедре ещё не до конца зажила свежая, покрасневшая татуировка.
Когда его гордость и воспоминания были растоптаны этой дерзкой розовой пантерой, Чжоу Цзиньъюань вспыхнул гневом.
Он схватил её за тонкую руку и резко поднял с пола. В голове дважды мелькнула мысль о насилии, но то ли ярость захлестнула, то ли он не мог ударить женщину — он так и не смог вымолвить ни слова.
Реакция Чжао Сянжун была ещё резче. Опомнившись, она подпрыгнула на цыпочках и первой дала ему сильную пощёчину.
С тех пор их отношения застряли в этом состоянии.
В комнате витал привычный аромат духов Чжао Сянжун.
Она уже не экспериментировала с нишевыми парфюмами, как в юности. Теперь она использовала исключительно парфюмерную вытяжку Henry Jacques, хранящуюся в деревянной шкатулке. Эти духи держались дольше любых других — даже после душа их шлейф не исчезал.
Чжоу Цзиньъюань слегка привёл себя в порядок и, снова лёжа в постели, вдыхал этот насыщенный, соблазнительный аромат. Он не был приторным или сложным — просто мягко и сладко захватывал мир.
Все письма Сюй Хань он давно запер в сейфе. Брак этот был для него пустой формальностью. Прошло столько лет — пусть уж лучше никто никому не будет счастлив.
Хотя он и восхищался Чжао Сянжун: эта розовая пантера умудрялась не тускнеть даже в этом гробовом браке, её красота с каждым днём становилась всё ярче.
— Спокойной ночи, — наконец произнёс он ей вслед. Голос звучал холодно, но с отголоском насыщения.
Чжао Сянжун не ответила.
Она спешила выйти, чтобы поскорее сглотнуть подступившие к горлу слёзы, и не услышала, что он сказал.
Это было время заката печатных СМИ и расцвета интернет-медиа и блогеров.
Модные журналы в Китае уже не были так влиятельны, как раньше, но даже «умирающий верблюд» всё ещё оставался крупнее лошади: главные издания по-прежнему считались престижными и яркими местами работы.
Какой бы подавленной ни была Чжао Сянжун, на следующий день она, укутанная в кашемировое пальто, с ключами от машины и сумочкой в руке, гордо прошла по коридору, заваленному резиновыми шлёпанцами, образцами журналов и вешалками с привезённой одеждой.
Несколько стажёров уже сидели за внешними столами большой открытой зоны. У них не было собственных рабочих мест — некоторым даже приходилось начинать с ресепшена. Заметив Чжао Сянжун, они не отводили глаз и тихо обсуждали, не модель ли она тоже.
Большинство модных редакторов в китайских журналах не отличались красотой: обычно невысокие, около ста шестидесяти сантиметров, иногда даже полноватые. Высокая и стройная Чжао Сянжун выделялась на их фоне.
Она прошла мимо, не поворачивая головы, с раздражающей надменностью, даже не удостаивая взглядом тех, кто её приветствовал.
Её стол всегда был завален посылками и подарочными коробками, а телефон, придавленный стопкой итальянских и французских журналов, отвечала ассистентка.
У Чжао Сянжун была густая, пышная шевелюра, которую она на работе всегда аккуратно собирала в пучок и фиксировала жемчужной заколкой.
http://bllate.org/book/6626/631747
Готово:
