Я не знаю, не приукрасили ли воспоминания других людей действительность. За всю мою жизнь я ни разу не видела отцовских слёз — ни тогда, когда он изводил себя сомнениями по государственным делам, ни даже в часы самых страшных поражений, когда катастрофы обрушивались одна за другой, будто рушащаяся гора. И я совершенно уверена: нынешние люди, чьи стопы бродят по земле подо мной, тоже не поверили бы, что этот правитель — жестокий, безжалостный и хладнокровный, о котором на протяжении тысячелетий ходят легенды, — способен рыдать, припав к телу безымянной наложницы… Может быть, смерть матери всё-таки задела его? Хотя бы на мгновение? Хоть каплю?
С каждым днём, прошедшим после детства, я всё чаще замечала в его взгляде, устремлённом на меня, глубоко спрятанную, но настоящую грусть.
И только теперь, вспоминая тот едва уловимый, но несомненно существовавший взгляд, я поняла: именно он давал мне силы выживать в этом холодном и бездушном мире. Он был опорой, позволявшей сохранять спокойствие, несмотря на ежедневные встречи с теми, кто причинял боль. Даже мимолётная искра тепла дарила мне чувство уюта, защищённости и принадлежности. Благодаря ей я чувствовала: я не одна в этом мире.
В десять лет отец впервые повёз меня помянуть мать.
Была весна — пух лёгкими клочьями кружил в воздухе. С нами ехало всего десяток служанок и евнухов. По придворным обычаям государь не должен был лично совершать поминки простой умершей наложницы, поэтому отец никому ничего не объявлял. Мы сидели в мягкой, удобной карете на тигровой шкуре, и он держал меня на руках.
Я редко покидала дворец и потому с любопытством высунулась из окна, разглядывая улицы. Грубая большая ладонь мягко, но настойчиво вернула мою голову обратно. Я надула губы и посмотрела на отца. Его лицо было сурово, он молчал. Наконец произнёс:
— Лицзян, знаешь ли ты, зачем мы сегодня отправились?
Я раскрыла рот, осознавая смысл вопроса, и в горле вдруг стало горько. С раннего детства я росла под опекой бабушки, императрицы-вдовы Чжаоцзи. Она считала мой день рождения своим спасением и, будучи моей родной бабушкой, баловала меня без меры. Но всё равно во мне жила тоска по матери.
Я шевельнула губами и жалобно прошептала:
— Отец, Лицзян знает… Лицзян специально выучила стихотворение для матушки…
Отец прикрыл мне рот ладонью и покачал головой:
— Прочти его своей матери, когда мы приедем к ней.
Карета миновала улицы Сяньяна, свернула в предместье и вскоре начала подниматься в горы. Дорога была неровной, но ненадолго — вскоре мы остановились. Слуги помогли нам выйти.
Перед нами предстало скромное, но ухоженное надгробие. Рядом — древние кипарисы, вокруг — сочная зелень. Выше — безоблачное голубое небо. Та несчастная женщина, что подарила мне жизнь, покоилась здесь уже шесть лет. И будет покоиться вечно — пока не исчезнут моря и не превратятся в пустыни.
Служанки поставили у могилы подношения и зажгли благовония. Я бросилась к надгробию. Холодная аура печали окутала всё вокруг без всяких усилий. Мне стало невыносимо грустно, обида хлынула через край, и слёзы потекли ручьём.
«Мама, мамочка… Почему ты оставила меня одну? У всех детей во дворце есть матери, которые их оберегают… А у меня лишь отец, да и тот достаётся всем сразу…»
Чем больше я думала об этом, тем сильнее рыдала, пока не задохнулась от слёз. Служанка рядом торопливо вытирала мне лицо, но сама уже не могла сдержать слёз. Подошёл отец. Я обернулась и увидела, как его брови сдвинулись в тяжёлую складку. Его голос прозвучал подавленно, мрачно — совершенно не в лад с ясной весенней погодой:
— Лицзян, разве ты не собиралась прочитать стихотворение своей матери?
Я всхлипывая выпрямилась, почти теряя равновесие, и лишь благодаря слугам не упала. Сдерживая рыдания, я прошептала:
— Где собирать водяную плющевину? На берегу южного ручья.
Где её хранить? В корзине и в лукошке.
Кто возглавит обряд? Юная дева Цзи.
Каждое слово вырывалось сквозь слёзы. В расплывчатом зрении над могилой матери мелькнул образ незнакомой мне, но прекрасной женщины с цветущей улыбкой… Я потеряла сознание прямо в объятиях служанки. Старые служанки, растроганные воспоминаниями о доброте наложницы Юйцзи, тоже тихо вытирали глаза, а некоторые молодые даже разрыдались вслух.
Внезапно раздался громовой рёв:
— Хватит плакать!!
Этот крик, словно молния, рассёк весеннюю тишину и парализовал всех присутствующих. Несколько слуг, не сумев сдержать слёз, буквально проглотили их. Но одна маленькая служанка — то ли не услышала приказа, то ли не смогла остановиться — продолжала рыдать. На фоне внезапной тишины её плач звучал особенно резко.
Я ещё не пришла в себя, как вдруг увидела, как высокая мощная фигура стремительно шагнула к ней, схватила за одежду и подняла в воздух, будто добычу. Фигура стояла ко мне спиной, и я не видела лица отца. Но видела, как его широкие плечи судорожно вздымались, и слышала тяжёлое, прерывистое дыхание.
Он швырнул девушку на землю у надгробия матери. Раздался глухой удар — окружающие ахнули, но замерли в страхе. Я, прижавшись к служанке, увидела, как та бедняжка лежит у самого памятника… Её кровь уже окрасила камень.
Я полностью потеряла сознание.
Мне тогда было шесть лет.
Тогда я впервые узнала другую сторону отца. Он был не только любящим отцом, но и суровым царём. Любой человек — даже вчерашняя фаворитка — мог в один миг оказаться мёртвым, если разгневает его.
Разве я не должна была это понимать с самого начала?
Ведь это тот самый мужчина, который в ярости гонялся по дворцу с мечом за собственной женой! Сколько же мягкости могло остаться в его сердце? Мать была счастлива лишь тем, что умерла рано.
Когда я очнулась, то уже лежала на постели во дворце. Отец стоял у двери, заложив руки за спину. Я окликнула его:
— Отец!
Он обернулся и подошёл ко мне. Осторожно взял мою голову в ладони, будто драгоценность, которую едва не утратил. Я подумала тогда: мне повезло быть дочерью этого человека — дочерью любимой им женщины, которая уже умерла, и той, чьё рождение спасло жизнь его матери. В его глазах, увидевших, что я пришла в себя, на миг мелькнуло облегчение, но тут же сменилось мрачной решимостью:
— Лицзян, с этого дня ты больше не будешь плакать. Ни при каких обстоятельствах. Пусть перед тобой ревут все до единого — ты должна сдерживать слёзы! Ты — дочь Циньского царя, и не должна быть слабачкой! Я не хочу, чтобы ты походила на свою мягкую мать, которая не вынесла даже боли родов! Каждая женщина рожает, но твоя мать не справилась с этим. Кого винить? Только её саму — за трусость и беспомощность! Слабые и беспомощные всегда умирают! Поэтому ты должна стать сильной. Поняла? Ты не будешь плакать. Больше никогда. Я запрещаю тебе плакать!
С того года отец перестал проявлять ко мне нежность. Он больше не поднимал меня с пола и не брал на руки, не дарил даже тех редких улыбок, что бывали раньше. Он всё реже заглядывал в мои покои. Я думала, он постепенно забывает обо мне — так же, как забыл мать, чьи кости медленно истлевали в могиле. Я чувствовала себя выброшенной игрушкой, пряталась в своих покоях, не выходила наружу и читала книги, которые слуги приносили мне со всего дворца, отмеряя время по волосам, что с каждым днём становились всё длиннее и гуще.
Людей я почти не видела. После тринадцати лет я лишь изредка навещала бабушку, жившую в Западном дворце, да общалась со своими служанками. А ещё — с наложницей Тун.
Наложница Тун появилась во дворце, когда мне исполнилось пятнадцать. Отец всё глубже погружался в дела государства, и среди множества женщин в гареме она оказалась одной из тех, кого он игнорировал. Её покои находились недалеко от моих, и она часто заходила ко мне. Со временем мы подружились.
Наложнице Тун было на три года больше меня. До дворца она жила среди простого народа. Её взяли во дворец за необыкновенную красоту и чистый, звонкий голос. Казалось, её ничуть не огорчало отсутствие внимания государя. В её речах и поведении чувствовалась подлинная, непритворная свобода духа. Она часто пела мне песни и рассказывала народные сказки.
Иногда, глядя в её глаза, я словно видела сердце — открытое, искреннее и свободное. Как такое сокровище могло оказаться в этой золотой клетке? Ей следовало быть вольной птицей, улетевшей за пределы мира.
Сначала я молчала, лишь грустно смотрела на её алые губы, поющим песни. Но однажды спросила:
— Наложница Тун, чем я могу отблагодарить тебя за твои песни?
Уголки её губ тронула улыбка, будто она чего-то ждала:
— Принцесса Лицзян, для меня уже награда — то, что ты заговорила со мной.
Тогда я не поняла, почему мои слова так много значат для неё. Это открылось мне лишь спустя долгое время.
Помню тот день — начало осени, мне исполнилось шестнадцать. Во дворце устроили охоту. Почти весь двор выехал: отец, мои братья, сёстры — все отправились наблюдать. Но отец снова не пригласил меня. Он оставил меня одну во дворце, в моём одиночестве.
Того утра задний двор был необычайно тих. Казалось, даже падение иголки было бы слышно. Я смотрела в пустоту, тяжело дыша. И вдруг по щекам потекли слёзы. Почему? Это испытание от отца или наказание? Я не хочу так больше. Лучше быть слабой птичкой под его крылом, пусть даже он назовёт меня трусливой и беспомощной!
Пока я беззвучно рыдала, в покои бесшумно вошла наложница Тун. Она посмотрела на меня и нежно вытерла слёзы. Я словно нашла того, кому можно довериться, и бросилась ей в объятия, зарыдав в полный голос. Отец запретил мне плакать, и шесть лет я сдерживала слёзы. Но в тот день я больше не выдержала. Без слёз человек превращается в бесчувственный предмет!
Я кричала сквозь рыдания:
— Что мне делать? Что мне делать?! Почему небеса будто издеваются надо мной? Что я сделала не так?
Глаза наложницы Тун, обычно такие ясные, теперь были растерянными. Она гладила мои длинные чёрные волосы до пояса и тихо сказала:
— Небеса не заботятся о нас. Только мы сами можем исполнить свои желания.
Её слова прозвучали почти как размышление, но внутри у меня вдруг вспыхнуло понимание. Я вырвалась из её объятий и вытерла лицо.
Надев мужской охотничий наряд, я вместе с одним евнухом отправилась в горы, где проходила охота отца.
Знатные дамы и девицы скучали на трибунах, размахивая лёгкими веерами и перешёптываясь. Я увидела своего брата Фусу: он сидел на гнедом коне, прикрывая ладонью глаза от полуденного солнца, хмурился и что-то бурчал себе под нос. Отец восседал на чёрном, как ночь, коне без единого белого волоска, в окружении свиты. Его лицо сияло, глаза горели огнём ястреба.
Мужчины готовились к охоте, словно стая хищников, готовых наброситься на добычу.
* * *
А теперь — о том, как Улянхэчжэнь, подавив отряд горных разбойников и взяв с собой остальных спасённых заложниц, покинул горную базу. Дорога была неровной, а Цуй Янь, измученная ночной прохладой, вновь охватила лихорадка. Жар, ещё не утихший после болезни, вспыхнул с новой силой и уже к полуночи лишил её сознания — она не могла говорить.
Улянхэчжэнь приказал солдатам снять несколько знамён и соорудить из них занавес вокруг повозки, захваченной в горной базе, превратив её в примитивную карету. Он уложил Цуй Янь внутрь, чтобы защитить от встречного ветра, и велел той юной девушке, что звала Цуй Янь по имени, присматривать за ней. Поскольку нападение было ночным, с собой не взяли ни одного лекаря и ни одного лекарства. Улянхэчжэнь мог лишь беспомощно наблюдать, как девушка чахнет на глазах, и приказал ускорить путь. Конный отряд поскакал быстрее, поднимая облака пыли над горной тропой.
С первыми лучами солнца отряд достиг подножия горы. Улянхэчжэнь выделил несколько десятков стражников, чтобы лично сопроводить женщин домой.
Прощаясь, все они пали ниц, совершая три земных поклона и девять коленопреклонений. Хотя они и спаслись от разбойников, каждая понимала: их репутация запятнана, и дома их ждут сплетни и осуждение. Перед ними маячило мрачное будущее. Они были благодарны за спасение, но тревожились за судьбу, и лишь тихо плакали, пряча лица в рукава.
Улянхэчжэнь подумал про себя: «Ханьцы особенно дорожат честью. Этим женщинам после возвращения будет нелегко». Он приказал своему заместителю выделить часть военного жалованья и передать капитану отряда, чтобы тот разделил деньги между семьями спасённых девушек — в качестве приданого, дабы родные хорошо к ним относились. Затем громко сказал:
— Вы уже вырвались из пасти тигра. Не обижайте небеса своей неблагодарностью!
Женщины поняли его заботу и стали ещё более благодарными. Они кланялись ему, как живому бодхисаттве, и лишь потом с тоской попрощались.
http://bllate.org/book/6625/631692
Готово:
