Пройдя примерно два холма, они увидели, как луна на краю неба ещё больше опустилась и потяжелела, а ночь стала гуще, будто неразбавленные чернила. Чем глубже они углублялись в горы, тем плотнее смыкался лес; извивающаяся тропа то и дело загораживала обзор. Огонёк в фитиле почти угас в этой непроглядной тьме, когда впереди, наконец, раздался приказ атамана: сделать перерыв до полуночи, а затем продолжить путь.
Перебравшись через дикие заросли, отряд вышел к полуразрушенной горной храмине. Всех пленниц загнали внутрь и посадили в главном зале на кучи соломы под присмотром двух бандитов. Девушки молча переглядывались, слёзы катились по щекам, но никто не решался произнести ни слова. Из внутренних покоев доносилось громкое веселье — разбойники уже начали праздновать удачную добычу.
Чэнь Чжу изо всех сил подползла ближе к Цуй Янь и, наконец, сумела выплюнуть кляп изо рта. Она тихонько позвала подругу пару раз, но та не отреагировала. Чэнь Чжу решила, что та просто потеряла рассудок от страха. В этот самый момент в зале раздались тяжёлые шаги — перед ними появились несколько разбойников с расстёгнутыми рубахами. Их взгляды жадно скользили по женщинам, точно по товару на базаре. Один из них, лысый с болячками на голове, решительно шагнул вперёд и, схватив за растрёпанные волосы первую попавшуюся девушку в синем платье, резко поднял её на ноги.
Хотя та уже побледнела от ужаса и не могла вымолвить ни слова, её красота всё равно бросалась в глаза — среди остальных она выделялась особенно. Разбойник, обрадовавшись удаче, обернулся к своим товарищам и торжествующе воскликнул:
— Эта мне!
Он тут же потащил её вглубь зала, боясь, что кто-то отнимет добычу.
Бандиты только что получили богатую добычу и были в приподнятом настроении. В такой глухой ночи, вдали от людских глаз, они вовсе не собирались упускать такую свежую и сочную добычу. Один за другим они начали проявлять похотливые намерения, желая развлечься в горах с пленницами.
Женщины сразу поняли, что их ждёт. Раздался хор отчаянных всхлипов — все, несмотря на связанные руки и ноги, изо всех сил пытались отползти назад. Но вскоре ещё несколько девушек были вырваны из толпы и уволочены внутрь с пронзительными криками. Оставшиеся впали в полное отчаяние.
Один из бандитов, мускулистый разбойник, заметил, что почти все женщины отползли вглубь, а одна осталась сидеть в одиночестве, словно на островке. Ему это показалось странным. Он грубо схватил её за подбородок, стёр грязь с лица и, откинув растрёпанные чёрные волосы, внимательно осмотрел.
— Эх, — покачал он головой. — Это та самая служанка из дома Чжэнь, которую ты прихватил по дороге?
Его товарищ подтвердил. Тогда он спросил:
— А самого Чжэня уже прикончили?
Тот, кто стоял позади, был сам Мэй Юйцай — убийца с прищуренными глазами. Он самодовольно ответил:
— Угодил прямо в сердце. Даже второй раз колоть не пришлось.
Эти слова долетели до ушей Цуй Янь. В голове вспыхнула молния, разогнав туман оцепенения. Лицо её осталось без выражения, но нос защипало, пальцы сами сжались в кулаки.
Мускулистый разбойник рассмеялся:
— Ну ты и удачлив! Получил и серебро, и девку в придачу. Продашь — ещё одна прибыль.
Он поднял подбородок Цуй Янь и оценивающе осмотрел:
— Красотка, конечно... Жаль, что ты так изуродовал её лицо. Такая гладкая кожа — и вдруг шрам! Жаль, жаль!
Заметив, что девушка смотрит пустыми глазами и не шевелится, он добавил с сожалением:
— Да ещё и в дурочку превратилась! Видимо, тебе не повезло — вряд ли за неё много дадут.
Мэй Юйцай лишь махнул рукой:
— Если не купят — оставлю себе. Ты, щенок, слишком много болтаешь. Главное, что еда есть. Тебе что — её мозги нужны, чтобы утолить жажду и похоть?
Он подошёл к Цуй Янь, ослабил верёвки и, схватив её за обнажённую руку — рукав был порван ещё раньше, — принялся щупать, как мясник свежую тушу:
— Что с лица — так что с лица? Бабы все одинаковы, стоит их уложить! Главное — чтобы стонали вовремя. Посмотри-ка на эту фигурку: девственница, кости тонкие, кожа гладкая, в руках — как угорь, не удержишь! Если хочешь — сегодня угощаю! Только не обмякни потом, а то и до лагеря не дойдёшь!
Цуй Янь, почувствовав, что её развязали, резко вскочила и с яростью бросилась на Мэй Юйцая, вонзая в него кулаки, сжатые до побелевших костяшек. Она решила, что умрёт, но не даст себя осквернить. Мэй Юйцай не ожидал такого сопротивления от «дохлой рыбы на разделочной доске» и разозлился. Легко схватив её за запястья и сдавив так, что хрустнули кости, он другой рукой ухватил её за горло и начал давить, намереваясь оборвать её жизнь одним движением.
Мускулистый разбойник, уже разгорячённый пошлыми речами товарища, покраснел от возбуждения. Увидев, что тот собирается убить девушку, он поспешно вмешался:
— Погоди, погоди! Зачем убивать — ведь так испортишь товар!
Мэй Юйцай понял его намёк, ослабил хватку и с силой оттолкнул Цуй Янь прямо в руки товарищу. Тот перекинул её через плечо и направился внутрь.
Внутренние покои уже превратились в ад. Разбойники, потеряв последние остатки человечности, истязали женщин. Крики, стоны, хохот и шлёпанье тел слились в один ужасающий хор. Перед алтарём Будды, в самом храме, они не знали ни стыда, ни совести. Несколько девушек, которых первыми утащили внутрь, уже лежали почти голые, каждую насиловал грубый и сильный бандит.
Цуй Янь, оглушённая воплями, не сразу пришла в себя. Но как только мускулистый разбойник сорвал с неё одежду и навалился сверху, его вонючий пот ударил ей в нос. Она в ужасе забилась, но его тяжёлое тело, словно стволы древних сосен, придавило её так, что кости захрустели. Её юбка задралась до лодыжек, и сквозь тонкие штаны почувствовалось грубое вторжение — без малейшей нежности, без малейшего намёка на уважение. Раньше она считала своего жениха слишком грубым, но теперь поняла: по сравнению с этим чудовищем он был полон нежности. В отчаянии, оглушённая криками других женщин, она вдруг осознала с ужасом: неужели её девственность достанется какому-то грязному разбойнику? Больше не думая о стыде, она судорожно сжала ноги и резко протянула руку, чтобы остановить проникновение. От страха зубы стучали, всё тело тряслось.
Мускулистый разбойник на миг замер, затем его глаза потемнели, и он зловеще усмехнулся:
— Ага, так ты ещё и девственница! А прикидывалась благородной госпожой!
Он резко перевернул её на живот, прижал к полу, заставил стоять на коленях, как суку, и, схватив за трусы, разорвал их в клочья. Одной рукой он крепко ухватил её за бедро, а другой — приготовился к насилию.
Цуй Янь упала на колени, ударившись о холодный камень, и вновь оказалась в унизительной позе. Грубые, покрытые мозолями пальцы бесцеремонно лазили по её телу. Она в панике попыталась ползти вперёд, забыв обо всём на свете. Разбойнику это показалось особенно возбуждающим. Он позволил ей проползти несколько шагов, а затем резко дёрнул за ногу и потащил обратно, уже готовый совершить надругательство.
В этот момент раздался пронзительный крик. Все в зале на миг замерли и обернулись. Тот самый лысый с болячками на голове корчился на полу, прижимая ладони к уху, из-под которых сочилась кровь. Он катался от боли, покрывшись потом, и не переставал ругаться.
Девушка в синем лежала почти обнажённая, грудь её была покрыта синяками и следами укусов. Она то смеялась, то плакала, не пытаясь прикрыться, и вдруг выплюнула комок крови — в нём явно было что-то плотное, будто кусок мяса.
Мускулистый разбойник взбесился. Он бросил Цуй Янь и подскочил к синей девушке, дав ей две пощёчины так, что та потеряла сознание. Потом он швырнул её на пол и начал избивать ногами, целенаправленно бьёя в самые уязвимые места, пока та не перестала дышать. Лысый с болячками, не унимаясь, с трудом поднялся, лицо его исказилось зверской злобой. Он выхватил нож и, оттолкнув товарища, схватил девушку за волосы. Лезвие вошло в плоть её груди на полдюйма, а затем медленно, с наслаждением прочертило полный круг — он вырезал ей грудь целиком.
Девушка мгновенно побледнела, глаза закатились, тело судорожно дёрнулось — и она потеряла сознание от боли, даже не успев закричать. Её горло издало лишь хриплый звук, будто у задушенной курицы.
Это жестокое зрелище повергло остальных женщин в ужас. Их крики стали ещё отчаяннее, почти разрывая горло. Те, кто остался снаружи и не видел происходящего, слышали лишь вопли и, не зная, что происходит, тоже заливались слезами. Но эта трагедия разыгрывалась в глухом месте, где никто не мог услышать их мольбы. Вокруг были лишь голодные звери, чья похоть только разгоралась от этих криков.
58
Цуй Янь за один день увидела, как эти безжалостные звери убили нескольких людей. Для них человеческая жизнь — ничто, с ней можно расправиться в мгновение ока. Теперь, глядя на девушку в синем, лежащую с восково-бледным лицом, с кровавой впадиной вместо груди, словно забитое животное, лишённое всякого достоинства, Цуй Янь уже не чувствовала гнева — только леденящий ужас, от которого всё тело тряслось.
Эта девушка была почти её ровесницей. Наверняка дома её лелеяли и берегли родители. Каково им будет узнать, что их дочь погибла такой чудовищной смертью? Цуй Янь попятилась назад, глядя на этих чудовищ, и в отчаянии повторяла про себя: «Разве у вас нет родителей? Разве вас не родила мать?»
Когда мускулистый разбойник вернулся, у Цуй Янь вдруг проснулось инстинктивное желание выжить. Слёзы высохли, дрожь прекратилась. Она не смела смотреть ему в лицо, но, собравшись с духом, дрожащим голосом произнесла:
— Господин... если тебе нужно золото, отпусти меня в Пэнчэн. Я невеста молодого господина из дома Чжэнь. Они щедро заплатят за меня.
Мускулистый разбойник удивлённо посмотрел на неё и фыркнул. Он уже собирался броситься на неё, но Мэй Юйцай, услышав её слова, схватил его за руку и задумчиво сказал:
— Возможно, она не врёт. Теперь понятно, почему Чжэнь Шивань так отчаянно бросился спасать... Если она и правда его невеста, всё сходится.
Услышав имя Чжэнь Шивань, Цуй Янь снова всхлипнула. Вспомнились его слова: «Если я умру у тебя на глазах, ты перестанешь злиться?» — и теперь это пророчество сбылось. Она уже не злилась... но вернётся ли он живым? Эта мысль укрепила её решимость: она обязана выжить, чтобы увидеть его хотя бы раз — живым или мёртвым.
Мэй Юйцай, хоть и был разбойником, в душе оставался торговцем. Он привык считать каждую монету и сейчас внимательно вглядывался в лицо Цуй Янь, укрепляясь в своём предположении. Он уже строил планы.
Мускулистый разбойник, раздражённый тем, что его останавливают, вспылил:
— То служанка, то невеста! Что за чушь ты несёшь? Даже если она и важная особа — отец-то её жениха уже мёртв! Кто станет выкупать невесту, когда сам жених, возможно, погиб? Ты совсем озолотился в голове! Любой медяк — уже прибыль! Зачем гнаться за призрачной выгодой, когда можно насладиться прямо сейчас?
Мэй Юйцай резко оборвал его:
— Все эти женщины — простолюдинки. Даже если требовать выкуп, выручим копейки. Ни одной настоящей красавицы — продать их трудно. А тут — дочь знатного рода! Такую обязательно стоит попробовать выкупить! Этих женщин тебе мало? Бери любую другую! Почему именно эта? Разве ты не жаловался, что у неё шрам на лице?
Мускулистый разбойник знал, что его товарищ всегда гнался за выгодой и не особенно интересовался женщинами. Поняв, что решение окончательное, он с неохотой согласился, но похоть всё ещё пылала в нём. Вспомнив мягкость и нежность её тела, он никак не мог примириться с отказом и принялся умолять Мэй Юйцая:
— Даже если ты хочешь использовать её для выкупа, дай мне сначала немного развлечься. Это ведь не помешает твоим планам.
http://bllate.org/book/6625/631689
Готово:
