Чжэнь Тинхуэй изначально собирался дать ей возможность достойно сойти с высокого коня и оставить всё как есть, но, увидев её неблагодарность, вспомнил, как чуть не погиб от её рук, и вновь вспыхнул яростью. Только что опущенная ладонь снова взметнулась — правда, на треть силы сдержанно — и не слишком громко, но отчётливо шлёпнула по щеке. Сжав её подбородок, он процедил сквозь зубы:
— Зачем ты так губишь меня? Что тебе от меня нужно?
Чэнь Чжу увидела, что Чжэнь Тинхуэй смотрит на неё, как на заклятую врага, и что на его открытой, благородной физиономии читается лишь отвращение. От боли на лице она уже ничего не чувствовала — только жгучие слёзы навернулись на глаза, и из груди вырвался глухой стон. Ещё мгновение — и она не выдержала бы, вырвав наружу всю боль по нему, всю тоску, что терзала её день и ночь. Хотелось крикнуть, что все эти подлые уловки она затевала лишь ради него одного, сказать, что ей хватило бы чуть большего внимания с его стороны, чтобы снова обрести радость. Тысячи слов кружились в груди, готовые хлынуть наружу, но тут он приблизился, и его ледяной голос прозвучал прямо над ухом:
— Я знаю, ты злишься, что я плохо к тебе отношусь. Но слушай внимательно: я терпеть не могу, когда женщины в доме строят всякие коварные замыслы. Даже если ты и связана со мной, разве я смогу когда-нибудь допустить в свой покой такую узколобую, злобную женщину? В жизни не бывает всего идеального. Стоит тебе расстроиться — и ты тут же начнёшь вредить моей семье? На этот раз я не стану с тобой особо церемониться. Раз уж мы всё-таки не чужие, я попрошу тётю подыскать тебе хорошую семью.
До этого Чэнь Чжу ещё надеялась, что сможет стать его женой, но теперь, услышав эти слова, потеряла всякую надежду. Чжэнь Тинхуэй был человеком прямолинейным, не терпевшим женских уловок и ласковых речей. Если бы Чэнь Чжу умела, как та Ли Нян снаружи, бросаться в объятия и говорить гладкие, льстивые слова, всё было бы иначе. Но от природы она была застенчива, не умела изворачиваться и в минуты отчаяния тем более не могла вымолвить ни слова. Поражённая до глубины души, она лишь шептала вновь и вновь:
— Так молодой господин действительно собирается отдать меня замуж за другого?
Между Чжэнем Тинхуэем и Чэнь Чжу была лишь мимолётная связь, и чувства их не были глубоки. Теперь же, раздосадованный её необъяснимым покушением на себя, он всё же почувствовал к ней жалость, увидев, как искажено её лицо от горя. «Всё-таки она — моя собственность», — подумал он с лёгким укором себе и, не выдержав, отвёл взгляд, бросив нетерпеливо:
— Лучше выйти замуж за честного, простого человека и стать хозяйкой в доме, чем оставаться служанкой в доме моей тётушки. Разве тебе этого мало? Или, может, ты хочешь, чтобы я нашёл тебе в мужья князя или генерала?
Чэнь Чжу долго не могла проглотить ком в горле, пока наконец не послышался сухой щелчок. Спрятав дрожащие руки в рукава и заглушив всхлипы, она опустила голову и с твёрдым отчаянием произнесла:
— Благодарю молодого господина за заботу о будущем вашей служанки.
Так, с разными помыслами в сердце, они расстались. Вскоре настал день, когда госпожа Чжэнь отправлялась в храм на молитву.
Как бы ни была плоха её болезнь, раз в месяц или два госпожа Чжэнь обязательно выбирала благоприятный день, чтобы посетить храм, принести подношения, побеседовать с настоятелем и излить душу. За время пребывания Цуй Янь в доме Чжэней госпожа уже дважды ходила в храм, но ни разу не брала её с собой. На этот же раз она особо распорядилась, чтобы та сопровождала её. Всё потому, что Чжэнь Шивань, заметив уныние Цуй Янь, попросил сноху взять девушку с собой — пусть хоть немного развеется.
С тех пор как госпожа Чжэнь передала Цуй Янь брачный контракт, та ни разу не улыбнулась. Несколько дней подряд она не выходила из Северного двора, а в последние дни, хоть и перестала избегать молодого господина, стала ледяной и отстранённой. Госпожа Чжэнь понимала, что между ними произошёл разлад, но, искренне не одобряя их союза, даже обрадовалась этому.
Когда Чжэнь Шивань сказал, что Цуй Янь пойдёт с ней для поддержки, госпожа Чжэнь сразу поняла: на самом деле он беспокоится за девушку, боится, что та совсем упадёт духом. Она никогда не считала своего свёкра человеком, способным на нежность и заботу, но теперь увидела, насколько тонко он умеет чувствовать женские переживания. Взглянув на следы укуса на его шее, она окончательно убедилась: он действительно держит эту девушку на кончике сердца и позволяет ей такое, что другим и не снилось. Она бросила на него короткий взгляд:
— Шивань, а как ты угорел на шее?
В такую жару одежда была тонкой, и скрыть следы было невозможно. Цуй Янь укусила его без жалости — чуть сильнее, и кожа с мясом бы оторвалась. Он уже несколько раз мазал рану мазью в своей комнате, но заживала она медленно.
Хотя Чжэнь Шивань и открыто признался перед снохой в своих чувствах к Цуй Янь, он всё же был взрослым мужчиной, для которого лицо имело значение, а такие интимные подробности обсуждать было неловко. Поэтому он лишь легко коснулся шеи и спокойно ответил, не краснея и не теряя самообладания:
— Ничего особенного. С каждым днём всё жарче, ночью комаров развелось — укусил один.
Госпожа Чжэнь невозмутимо заметила:
— Какой же это комар? Рот у него, должно быть, с вишнёвое зёрнышко. Я сейчас распоряжусь, чтобы тебе купили новую, плотную москитную сетку — вдруг опять какой-нибудь нахальный комар проникнет внутрь?
Чжэнь Шивань понял, что сноха подшучивает, и на лице его мелькнуло смущение, но он тут же взял себя в руки и лишь кивнул в ответ. Увидев, что сноха шутит легко, с хорошим настроением, и чувствует себя гораздо лучше, чем в прошлые месяцы, он, хоть и был неловок, в душе обрадовался.
Несмотря на поддразнивания, госпожа Чжэнь всё же выполнила просьбу свёкра. Заметив, что Цуй Янь в последнее время сильно подавлена, почти не разговаривает и только механически выполняет работу, она взяла девушку с собой в храм Цзинъань.
Храм Цзинъань был очень древним. Его построили мастера из Западных земель по заказу императорского двора предыдущей династии. После падения старой власти храм пришёл в упадок, а затем пострадал ещё и от войн с небесными катаклизмами. Лишь в последние годы набожные жители Пэнчэна собрали средства и отреставрировали его, и теперь сюда вновь потянулись паломники.
Цуй Янь, возвращаясь в храм Цзинъань, испытывала странные чувства. Ведь именно здесь она впервые встретила госпожу Чжэнь, и с тех пор началась череда перемен, принёсших ей и радость, и боль. Проводив госпожу Чжэнь к алтарю, где та совершила несколько поклонов Будде, Цуй Янь осталась ждать снаружи: няня Цзин, как обычно, вошла вместе с госпожой, чтобы побеседовать с настоятелем. Девушка постояла немного у входа, потом увидела вдалеке белоснежную ступу с сосудом сокровищ, по углам которой развешаны флюгера и колокольчики. Лёгкий ветерок заставил их звенеть — звук был чистым, но в пустоте храмового двора звучал особенно одиноко. Внезапно все переживания последних дней хлынули на неё, и, согнув ноги, она взяла благовонную палочку и вновь опустилась на циновку перед алтарём.
Цуй Янь смотрела прямо на золотое изваяние Будды, восседающего в позе лотоса с полуприкрытыми глазами. Его лицо, спокойное и милосердное, словно излучало сострадание ко всему живому. Сердце её сжалось, и она не удержалась, прошептав:
— Верующая Цуй Янь, получившая милость Небес и второй шанс на жизнь, снова брошена в этот мир страданий. Я растеряна, измучена, стараюсь изо всех сил, но не хватает мне ни ума, ни силы. В итоге даже того, что даётся обычным людям легко, мне не обрести. Видимо, я не стою доброты Небес. Если бы время повернулось вспять и мне снова дали бы выбор, я бы отказалась от этого дара и отдала бы свою жизнь кому-нибудь из рода Цуй.
Разлад с ним заставил её усомниться в самом смысле второго рождения. Этот голос, вернувший её к жизни, втянул её в водоворот земной любви и страданий. Пока она бормотала эти слова, рядом вдруг пронёсся порыв ветра, и чья-то рука резко подняла её на ноги. Не успев устоять, она упала в крепкие объятия. Подняв глаза, она увидела Чжэнь Шиваня — он, видимо, уже давно стоял здесь и услышал все её отчаянные слова. Его лицо исказилось гневом, а глаза сверкали, как звёзды в морозную ночь.
Цуй Янь, увидев, что он так открыто обнимает её прямо в храме, попыталась вырваться, но он держал крепко. Тогда она нахмурилась и тихо сказала:
— Мы же в храме! Разве тебе не стыдно перед Буддой?
Чжэнь Шивань, всё ещё злясь на её слова о бессмысленности жизни и в то же время чувствуя вину перед ней, не собирался отпускать её и лишь хрипло произнёс:
— А мне и не стыдно. Если бы мне было стыдно, разве ты снова и снова оказалась бы у меня на руках?
Он попросил её пойти с снохой в храм не только чтобы она развеялась, но и надеялся, что у него появится шанс снова приблизиться к ней. Под предлогом сопровождения снохи он на самом деле хотел умилостивить возлюбленную, но не ожидал, что её душевное состояние так ухудшилось.
Её слова прозвучали спокойно, но каждое из них, как острый нож, вонзалось ему в сердце. Он думал, что её гнев уже утих, что грусть рассеялась, но оказалось наоборот — она всё глубже и глубже увязала в отчаянии.
Услышав его наглые слова и взглянув на следы укуса на его шее, она почувствовала, как его ладони сильнее сжали её талию, будто боясь, что кто-то ворвётся. Но в ней уже не было прежнего гнева — лишь ощущение невидимой преграды между ними. Она чуть приподняла веки, отвела взгляд и устало сказала:
— Тебе-то не стыдно, а мне — стыдно. Если ты хоть немного жалеешь меня, отпусти.
Чжэнь Шивань, увидев её холодность, почувствовал острую боль — лучше бы она, как раньше, кричала и злилась на него. Он невольно ослабил хватку:
— Цзинь-эр! До каких пор ты будешь злиться на меня? Что мне сделать, чтобы тебе стало легче?
Она отступила на два шага. «Неужели ты не знаешь, что нужно сделать, чтобы мне стало легче? — подумала она с горечью. — Просто ты не хочешь этого делать… Или не собираешься». Эти мысли вызвали в ней новую боль, но выплеснуть её было некуда. Опустив глаза и пряча чувства, она сердито бросила:
— Я и не злюсь! Совсем не злюсь!
И, сказав это, быстро зашагала к выходу.
Он опомнился и бросился вслед за ней. Уже в главном дворе храма он легко догнал Цуй Янь и собрался схватить её за руку, но вдруг увидел впереди знакомого пожилого мужчину, смотревшего прямо на него.
Их взгляды встретились — и оба замерли.
Старик, узнав его, вспыхнул гневом и, сделав несколько быстрых шагов вперёд, рявкнул:
— Змеиный предатель! Коварный мальчишка!
Этот крик заставил Цуй Янь мгновенно остановиться. Вглядевшись, она узнала Чжао Бинчуаня, а рядом с ним стоял ещё один, тоже знакомый ей молодой человек.
Чжао Бинчуань, выкрикнув всё, что накопилось, с неожиданной для своих лет прытью бросился вперёд, остановился в полушаге от Чжэнь Шиваня, резко наклонился, снял сандалию, плюнул на каменные плиты и с размаху швырнул деревянную подошву прямо в лоб противника.
Автор примечает: старик мучает взрослого мужчину.
53
Обычно в храме Цзинъань оживлённым бывал лишь главный зал. Задний двор с высокой ступой с сосудом сокровищ, куда вели десятки ступеней, был всегда тих и пустынен — сюда редко заходили паломники. Со временем вокруг выросла неприбранная трава, и место это стало ещё более унылым и заброшенным.
Цуй Янь не успела за Чжэнем Шиванем и, запыхавшись, остановилась. Боясь, что госпожа Чжэнь выйдет и не найдёт её, она вырвала руку и закричала, что хочет вернуться. Он больше не колебался — схватив её за ладонь, он быстро поднялся по ступеням и ввёл её внутрь ступы. Усадив на возвышение Сумеру, он опустился на циновку рядом с ней, посмотрел ей в глаза, а затем, повернувшись к золотому изваянию Будды, громко и чётко произнёс:
— Верующий Чжэнь Шивань, уроженец Цинчжоу, ныне проживающий в столице, всю жизнь стремился к ясности и порядку, не имея иной цели. Ныне же, по милости Небес, я обрёл драгоценность, но осквернил её своим неразумием и предал собственные чувства. Перед ликом Будды и в присутствии Небес молю: да будет мне даровано стать с Цуй вечно единым в браке. При первой же возможности я введу её в главный родовой храм Чжэней…
Цуй Янь чувствовала, как её нежная ладонь всё ещё крепко сжата в его горячей, шершавой руке, будто она попала в иной мир, в сновидение. Он на мгновение замолчал, повернулся к ней и продолжил:
— Пусть наши тела и разлучатся, но сердца останутся едины. Всю жизнь я буду беречь тебя, хранить, не покину и не предам, не изменю и не усомнюсь. Если хоть одно слово из сказанного здесь окажется ложью, да паду я под гнев Небес: при жизни — не найду ни входа, ни выхода, а после смерти — низвергнусь в ад Ави́чи.
С этими словами он трижды ударил лбом об пол. Свежая рана на шее вновь открылась, и кровь проступила сквозь белую повязку, вызывая ужас.
Ветер задул, и колокольчики на ступе зазвенели. Цуй Янь будто застыла, её сознание, словно узкая лодчонка, качалось на волнах растерянности. Но слова, произнесённые им перед Буддой, звучали в ней, как гром:
«Беречь, хранить, не покинуть и не предать, не изменить и не усомниться».
«При первой же возможности введу в главный родовой храм…» Но придёт ли эта возможность? И когда?
Он, не щадя своего достоинства, нарушая все табу, дал страшнейший обет лишь ради того, чтобы успокоить её, снять с неё гнев и печаль. Но вместо облегчения она почувствовала лишь ещё большую растерянность и безысходность.
http://bllate.org/book/6625/631684
Готово:
