Она была девственницей, и ложе её оказалось чрезвычайно узким. Чжэнь Шивань не решался грубо вторгаться — лишь спустя долгое время с трудом вошёл наполовину. Едва его обволокла эта тесная, тёплая, мягкая плоть, как он уже ощутил ни с чем не сравнимое блаженство. Увидев её смятение, он смягчил черты лица, наклонился и лёгким поцелуем коснулся её губ, чтобы развеять страх, заглушить короткий испуганный вскрик и тихо сказал:
— Цзинь-эр, больше не слушай чужих пустых слов. Ты должна верить мне: пусть сейчас я и не могу дать тебе почётного положения, но в будущем обязательно найду выход. Ни за что не допущу, чтобы тебя или нашего ребёнка унижали. Только больше не говори, будто хочешь уйти от меня… Если ещё раз услышу подобное, свяжу тебе руки и ноги и не позволю отойти дальше чем на шаг.
Услышав слово «ребёнок», Цуй Янь словно оцепенела, сердце её смягчилось. Пусть это были утешения или обман — всё равно злость немного улеглась, и вновь поднялась волна нежности. Он ведь не стал бы так говорить без намерений на будущее. Раз не хочет её унижать, почему же до сих пор ничего не делает? Она перевернулась, запястья, туго стянутые поясом, дёрнулись, и она поморщилась:
— Руки затекли… Отпусти меня сначала.
Чжэнь Шивань, услышав, как она сама обратилась к нему, заметно смягчился. Он подумал, что она снова попытается хитростью вырваться и, как в прошлый раз, ударить его. Однако теперь он был начеку — ей всё равно не вывернуться. Он перестал напирать и одной рукой легко распустил узел, затем взял её пальцы в свои ладони и прижал к своей шее, мягко потерев:
— Цзинь-эр, хватит этих штучек. На шее до сих пор следы от твоих царапин — не знаю даже, как перед людьми объясниться.
Ведь он глава семьи — не может же позволить себе быть изуродованным, чтобы прислуга потешалась над ним. Это было бы крайне неловко.
Цуй Янь, освободившись, тут же вырвалась и уперлась ладонями ему в плечи, пытаясь оттолкнуть:
— Если тебе так важна репутация, скорее убирайся!
Хотя она и требовала, чтобы он ушёл, прекрасно понимала, что «то» всё ещё торчит у самого входа, гордо и вызывающе. Мысль о том, что предмет, который она когда-то трогала руками, теперь собирался проникнуть внутрь, вызывала стыд и ужас.
Чжэнь Шивань знал, что она боится, но раз уж начал — назад пути нет. Он наклонился ближе и медленно вошёл ещё на полдюйма:
— Не бойся. В первый раз всегда немного больно. Ты такая тугая… Постарайся потерпеть. Я буду осторожен.
Его слова лишь усилили её страх. Она почувствовала, как «то» проникает ещё глубже, всё тело содрогнулось, живот свело судорогой, и боль стала нарастать. Она никак не могла оттолкнуть его и от отчаяния глаза наполнились слезами — вот-вот расплачется.
Её девственная плоть была словно узкий колодец, плотно сжатый и напряжённый. Он застрял прямо на пороге, не в силах продвинуться дальше. Собравшись с духом, он нежно прижался губами к её мягким устам, успокаивая, и резко толкнул бёдрами, протиснувшись ещё на полдюйма, как пиявка, вгрызающаяся в плоть. От внезапной боли она вздрогнула и закричала сквозь слёзы:
— Нет! Не надо! Вынь хоть немного… Больно же!
Она впилась ногтями ему в мышцы плеч, слёзы катились одна за другой, а взгляд, полный ненависти, уставился на него так, будто перед ней убийца её отца.
Увидев, как она рыдает, лицо Чжэнь Шиваня, только что румяное от возбуждения, побледнело. Её гримаса страдания напоминала выражение жертвы перед закланием — настолько мучительно и беззащитно. От этого зрелища его желание начало угасать. Он с трудом подавил пылающую страсть и вывел наружу своё набухшее естество.
Его преимущество — возраст — в то же время становилось и недостатком. Как бы она ни капризничала, он не мог с ней по-настоящему рассердиться. Он лишь нежно вытер ей щёки от слёз, аккуратно поправил одежду и поднял её на руки. Видя, что она всё ещё дрожит от страха, Чжэнь Шивань сжал сердце от жалости и, поглаживая её по спине, успокаивал:
— Цзинь-эр, отдохни немного — всё будет хорошо. Не так уж это страшно.
— А тебя ведь никто так не тыкал и не крутил! — всхлипывая, возразила она и, прижав ладони к животу, согнулась пополам, брови её сошлись в глубокую складку.
Чжэнь Шивань, увидев, что она, похоже, действительно страдает, а не притворяется, забеспокоился. Он наклонился, чтобы осмотреть её, и заметил на постели два пятна тёмно-красной крови. Сначала он удивился — ведь он не лишил её девственности. Присмотревшись внимательнее, он понял, в чём дело, и смущённо спросил:
— Неужели у тебя месячные начались?
Цуй Янь только теперь осознала, что эта ноющая боль внизу живота, вероятно, связана с началом цикла. У неё и раньше были проблемы с застоем менструальной крови, и каждый месяц она мучилась несколько дней. Сегодняшнее волнение и выпитое вино лишь усилили спазмы. Услышав его прямой вопрос, она вспыхнула от стыда и гнева и бросила на него сердитый взгляд:
— Живот разрывается от боли, а тебе и дела нет!
Чжэнь Шивань, напротив, с облегчением выдохнул: хорошо, что сегодня она его остановила — чуть не случилось беды. Он обнял её и сказал:
— Как же нет дела? Конечно, забочусь! Цзинь-эр, я больше не буду тебя принуждать. Только и ты не злись на меня больше.
Цуй Янь уже выплеснула весь гнев и теперь чувствовала лишь усталость и подавленность. Она спокойно спросила:
— Ты думаешь, раз я из простой семьи и служу у вас горничной, я никогда не стану твоей женой?
Чжэнь Шивань, увидев, как она замолчала почти беззвучно, предпочёл бы её прежние вспышки. Он крепче прижал её к себе, будто боялся, что она исчезнет, и, прижав к груди, как драгоценную жемчужину, начал мягко массировать ей живот. Его дыхание стало прерывистым:
— Цзинь-эр, раньше мне было всё равно, но теперь поверь мне хотя бы в одном: я никогда не смотрел на тебя свысока.
Цуй Янь, прижавшись головой к его груди, почувствовала, как спазмы в животе немного ослабли. Он держал её так крепко, будто не собирался отпускать никогда, и она ясно слышала, как громко стучит его сердце. Все сомнения, накопившиеся за два дня, хлынули наружу. Она выпрямилась и, глядя ему прямо в глаза, тихо вздохнула:
— Раз ты всё равно не хочешь говорить, я больше не стану настаивать. Но ответь мне только на один вопрос.
Сердце Чжэнь Шиваня сжалось от боли — он не ожидал, что она вдруг отступит. Ему хотелось немедленно взять её в ладони и прижать к сердцу.
— Говори, — сказал он.
Цуй Янь пристально посмотрела на него:
— Что было на том свитке, который ты показывал госпоже?
Чжэнь Шивань не ожидал, что она вспомнит эту давнюю историю. Он понял, что её острый ум связал тот случай с нынешней ситуацией. Много лет назад он использовал тот свиток, чтобы отговорить сваху от поисков новой жены. Теперь, перед лицом любимой женщины, ему снова пришлось бы лгать. Но он не хотел, чтобы она мучилась догадками, и решил покончить с этим раз и навсегда. Не колеблясь долго, он ответил:
— Это стихотворение, которое оставила мне умирающая жена.
Ранее Цуй Янь слышала от Чэнь Чжу, что стихи, вероятно, принадлежат очень важному человеку, но и представить не могла, что это мать Чжэнь Тинхуэя. Он овдовел почти десять лет назад и не проявлял желания жениться вновь. Если сейчас он так заботится о ней, но всё равно отказывается сделать её женой, значит, причина кроется именно в этом стихотворении.
От этой мысли её тело задрожало, сердце тяжело опустилось, и в голосе невольно прозвучала горечь:
— Что… написала твоя госпожа?
Обычно его голос звучал твёрдо и уверенно, но сейчас он стал необычайно неуверенным. Он смотрел на неё, не отводя взгляда:
— «Когда мне восемнадцать исполнилось, в дом твой я пришла. Ни писем, ни добрых дел — лишь стыд мне принесла. Сегодня сказать хочу тебе одно лишь слово: пусть дети твои не ходят в одежде из лебеды».
Эти строки глубоко запали Цуй Янь в душу, и в сердце поднялась совсем иная, непривычная горечь.
Какая мать не жалеет своих детей? Умирающая госпожа Чжэнь знала, что ей не суждено жить долго. Её муж был ещё молод, и если он женится снова и заведёт новых детей, её единственный сын наверняка окажется в власти мачехи и будет унижен сводными братьями. От этой мысли её сердце разрывалось, и она оставила мужу такое прощальное напутствие, полное слёз и мольбы. И он, оказывается, принял каждое слово близко к сердцу: ради упокоения души любимой жены он растил сына в одиночестве и отказался от мысли о новом браке.
Раньше она думала, что он не ценит её, и потому ещё могла бороться с ним. Но теперь, узнав правду, силы покинули её совсем.
Он любил её — но большая часть его сердца уже навсегда принадлежала умершей. Цуй Янь больше не злилась, но в душе поселилась печаль. Она не могла сердиться на него — и уж тем более ревновать к покойной. В детстве её отец завёл наложницу ещё при жизни матери, а после смерти жены менее чем через полгода женился вновь. С тех пор она всегда мечтала найти человека, который будет предан только ей. Именно поэтому она не могла простить Су Цзяньчуну измену с Цуй Мяо и предпочла уйти из дома, чтобы стать служанкой.
Теперь же, казалось бы, мечта сбылась — она встретила того, кто способен на настоящую верность. Но вся эта преданность уже досталась умершей. Что ей оставалось делать? Оставалось лишь глубже погружаться в трясину чувств, из которой не выбраться. Вдруг она вспомнила слова Чэнь Чжу: «Если встретишь того, кто тебе дорог, как можно легко отпустить?» — и лишь теперь по-настоящему поняла, насколько это мучительно.
Боль в животе вновь усилилась. Цуй Янь мягко, но твёрдо оттолкнула его, сошла с ложа и молча направилась к двери.
Автор говорит: Прошу скромности… Переписывать текст — это настоящая пытка.
* * *
После той ночи прошло несколько дней. Чжэнь Шивань заметил, что девушка больше не избегает его, но стала какой-то подавленной. При встрече она держалась холодно и отстранённо, будто между ними осталась лишь тонкая нить.
Трудно было сказать, стало ли это лучше или хуже, чем раньше. Сердце Чжэнь Шиваня полностью принадлежало ей, но он никак не мог понять, что творится у неё в голове. Хотя он и продолжал беспокоиться о Цуй Янь, не забыл он и о первопричине всего — своём сыне. В глубине души он даже завидовал тому, что тот сделал то, о чём он сам мечтал, но не посмел. Парень тайком вывел её из дома, уговорил выпить — и, похоже, ей стало легче. Эта мысль невольно смягчила его сердце, и он решил не наказывать сына, сделав вид, что ничего не произошло.
Чжэнь Тинхуэй, вернувшись в комнату, готовился к порке. Но часы шли, а отец так и не появился. Обрадовавшись, что избежал наказания, он вспомнил о неверном слуге Цин-гэ и, как только обстановка немного успокоилась, вызвал его и принялся ругать.
Цин-гэ громко возмущался своей невиновностью и рассказал всё как было: с момента ухода молодого господина он не отходил от боковых ворот. Вдруг появилась Чэнь Чжу и сказала, что госпожа Чжэнь зовёт его помочь с делами в Северном дворе. Хотя обычно госпожа не поручала ему таких задач, он не посмел отказаться и последовал за ней. Там Чэнь Чжу загрузила его мелкими и ненужными поручениями, и лишь позже ему удалось вырваться. По дороге он столкнулся с господином Чжэнем и управляющим Цао, которые спешили, как разъярённые тигры, прямо к боковому двору. Его тут же остановили и увели туда, чтобы поджидать возвращения молодого господина.
Чжэнь Тинхуэй сразу понял: кроме Чэнь Чжу, никто не знал, что он отправился в Северный двор искать Цуй Янь. Его отец вечером никогда не проверял комнаты — значит, только эта змея могла донести. В ярости он тайком вытащил Чэнь Чжу и занёс руку для пощёчины:
— Чем я тебе насолил? Хочешь, чтобы отец в этот раз меня прикончил?
Чэнь Чжу не испугалась удара. Она крепко стиснула губы до крови, подняла подбородок и молча смотрела на него, глаза её наполнились слезами.
В её взгляде было что-то похожее на выражение Цуй Янь. Возможно, они слишком долго жили под одной крышей. Чжэнь Тинхуэй на мгновение замер, и рука сама собой опустилась. Проглотив гнев, он немного успокоился и спросил:
— Отец допрашивал тебя той ночью? Ты вынуждена была сказать?
Чэнь Чжу, упрямая как осёл, даже не попыталась оправдаться:
— Нет. Я сама пошла к господину и всё рассказала.
Тогда она, ослеплённая ревностью, тайком последовала за Чжэнь Тинхуэем и увидела, как он собирается увезти Цуй Янь из дома. В отчаянии она решила: если господин узнает, молодой господин получит лишь очередную взбучку, а Цуй Янь, возможно, больше никогда не станет хозяйкой дома Чжэнь. Поэтому она пошла и всё выдала. Но события развивались так тихо, будто камень упал в воду без единого всплеска. Она даже не знала, твёрдо ли господин Чжэнь уже решил сделать Цуй Янь своей женой и не собирается менять решение.
http://bllate.org/book/6625/631683
Готово:
