— Девушка, молодой господин пожаловал.
Звук струн резко оборвался, пение мгновенно смолкло.
Цуй Янь увидела, как Чжэнь Тинхуэй, не в силах больше ждать, шагнул внутрь, и на мгновение замерла у двери, не зная, заходить ли ей следом.
Служанка, приняв её за горничную из дома Чжэнь, сопровождающую молодого господина, подошла поближе и тихо засмеялась:
— Сестрица, подождите-ка снаружи. Им редко удаётся увидеться — не стоит мешать вашему молодому господину и моей госпоже наслаждаться обществом друг друга.
С этими словами она отошла в сторону.
Из комнаты доносились приглушённые голоса и тихие всхлипы. Любопытство Цуй Янь вспыхнуло, и, понимая, что поступает неприлично, она всё же не удержалась: приподняла край занавески и осторожно заглянула внутрь.
Небольшая гостевая комната была не более чем в десять шагов длиной и шириной, и всё в ней было видно сразу. Окна светились чистотой, на полу стояла бамбуковая кровать, на стене висели две чёрно-белые пейзажные картины. Посередине помещался круглый обеденный столик и розовое кресло. Внимательно присмотревшись, Цуй Янь заметила на столе несколько пузатых кувшинов с узким горлышком: одни уже были откупорены, другие лежали набок, опустошённые до дна.
У стола сидела молодая женщина. Рядом с ней покосилась цитра с грушевидным корпусом и четырьмя струнами, которой она только что играла. На ней был жакет с юбкой цвета весенней зелени, причёска аккуратна, стан строен. Щёки были подрумянены персиковыми румянами, уголки глаз подведены чёрной тушью и приподняты вверх, а губы — сочно-алые, будто зовущие к поцелую. Вся её внешность была безупречно и тщательно ухожена, но между бровями читалась грусть, да и взгляд был слегка затуманен от вина — и всё же необычайно соблазнителен.
Женщина крепко обняла Чжэнь Тинхуэя и, заливаясь слезами, прошептала:
— Молодой господин… вы всё-таки не забыли меня.
Чжэнь Тинхуэй погладил её по волосам и серьёзно сказал:
— Ли Нян, в эти дни я невероятно занят — столько дел, что некогда выдохнуть. Но как только появилась возможность, сразу пришёл к тебе.
Цуй Янь, услышав это, едва не фыркнула в душе: «Занят? Да он всё это время прятался дома, потому что получил по заднице до синяков! И откуда же у него „возможность“? Просто тайком выскользнул из дому!»
Автор говорит: Получила уведомление от редактора — возможно, в четверг начнётся платная публикация. В этот день выйдет сразу три главы. Прошу поддержки тех, кто может. А тем, кому неудобно, всё равно спасибо за ваши отпечатки и цветы! ^^Y~
48. Обновление главы
Плач женщины прекратился. Она подняла лицо и посмотрела на Чжэнь Тинхуэя, и в её прекрасных глазах читалась безграничная преданность. Голос её дрожал от боли:
— Молодой господин оказал мне неоценимую милость. Я прекрасно понимаю своё положение и не смею пятнать ваше доброе имя. Уже одно то, что мне даровано видеть ваше благородное лицо, — величайшее счастье в моей жизни. Мне не следовало бы давить на вас своими мечтами и надеждами… Но я не в силах совладать с чувствами. Когда вас нет рядом, каждый день тянется как год, и всё же я каждый день готовлю вино, надеясь, что однажды вы пройдёте по этой улочке и вспомните, что здесь вас ждёт Ли Нян.
Это признание, пронизанное болью, тронуло даже Цуй Янь, несмотря на то что она сама была женщиной. Что уж говорить о Чжэнь Тинхуэе, который всегда гордился своей галантностью! Он тут же сжался от жалости и принялся утешать её, а затем небрежно спросил:
— А тот бесстыжий юнец из семьи Ма не приходил в последнее время досаждать тебе?
Ли Нян, изо всех сил стараясь казаться несчастной, приложила платок к глазам и тоненьким голоском всхлипнула:
— После того как вы так напугали его в тот день, он, наверное, не осмелится явиться сюда ещё долго. Но я боюсь, что позже он всё же затеет что-нибудь против вас.
Чжэнь Тинхуэй презрительно фыркнул:
— Мне его бояться? Его отец всего лишь уездный судья седьмого ранга, а кто мой отец? Да и вообще — любую беду можно уладить, стоит только положить на стол достаточно серебра!
Цуй Янь, услышав это, догадалась, что речь, вероятно, идёт о сыне уездного судьи Пэнчэна Ма Сяньцзу. Чжэнь Тинхуэй, очевидно, использовал имя Чжэнь Шиваня, чтобы запугивать чиновников и бороться за фавориток. Ли Нян тем временем тихо продолжила:
— …Теперь я уже не так боюсь чужих нападок. Единственное, что тревожит меня — когда вы снова заглянете ко мне? Я не знаю, сколько ещё придётся ждать.
Чжэнь Тинхуэй торжественно поклялся небесам, что отныне будет навещать её через каждые несколько дней, а если вдруг окажется слишком занят — обязательно пошлёт гонца с весточкой. Он поклялся больше не исчезать надолго, как птица без ног, и лишь после этого успокоил обиженную красавицу.
Ли Нян, получив обещание, сразу повеселела. Её красота засияла ещё ярче, наполнив комнату сиянием. Она снова прильнула к нему и не желала отпускать.
Хотя Чжэнь Тинхуэй и ценил её преданность, он помнил, что снаружи его ждёт кто-то другой, да и время уже поджимало. Сколько бы ни хотелось ему задержаться в этом сладостном обществе, пришлось осторожно попытаться выскользнуть. Ли Нян, заметив его намерение, проворно просунула руку между их телами и решительно сжала то, что не следовало трогать. Её глаза, полные томного огня, дважды моргнули — и в них читалась вся сила соблазна. Она явно не собиралась его отпускать.
Чжэнь Тинхуэй, почувствовав, что его «жизненная жилка» надёжно зажата, тяжело вздохнул: «Ладно уж, побыть ещё немного… Пусть не думает чего лишнего».
Увидев, что он больше не пытается уйти, Ли Нян обрадовалась и тихо прошептала:
— Пусть молодой господин немного посидит со мной.
С такой красавицей на руках и такими ласковыми словами на ушах Чжэнь Тинхуэй не мог не поддаться. Она принялась ласкать его, и вскоре он почувствовал, как его тело напряглось и начало гореть. Опасаясь, что ситуация выйдет из-под контроля, он мягко отстранил её и, взглянув на опрокинутые кувшины на столе, сказал:
— В «Цзюйчуньлоу» ты была вынуждена пить, но теперь, когда ушла оттуда, не трогай больше это пойло. Женщине неприлично целыми днями заливаться вином.
Ли Нян, увидев, что он хочет уйти уже через несколько мгновений после прихода, и даже её соблазнительные уловки не удерживают его, нахмурилась. Лицо её, только что озарённое радостью, мгновенно потемнело от обиды. Она схватила бокал с вином и, рыдая тонким, мелодичным голосом — точно так же, как играла на цитре, — запричитала:
— Мне так не хватало вас… Вся грусть свернулась в тысячи узлов. Как ещё забыть эту боль, если не напиться до забвения?
С этими словами она громко зарыдала и залпом осушила бокал. Прозрачные капли вина струились по её алым губам, но выглядело это не вульгарно, а до боли трогательно. Затем она потянулась за кувшином, чтобы налить себе ещё.
Чжэнь Тинхуэй поспешил остановить её, вырвал бокал из её пальцев и с грохотом швырнул на пол. Ли Нян, увидев это, тут же обмякла и рухнула ему в объятия. Глаза её были полуприкрыты, голос дрожал:
— Молодой господин… мне так кружится голова… Обними меня… Обними меня…
От неё пахло вином, и тело её было мягким, будто без костей. Чжэнь Тинхуэй уже не думал, пьяна она на самом деле или притворяется, — просто крепко обнял и больше не отпускал. Ли Нян, наконец удовлетворённая, прижалась к нему.
Цуй Янь, наблюдая за этой женщиной в ярком макияже и вызывающих позах, чьи слова лились гладко, как жемчуг, рассыпающийся по нефриту, давно поняла: перед ней не простая девушка из порядочного дома. Вспомнив прежние шалости Чжэнь Тинхуэя, она догадалась, что эта женщина — из «водного дома», то есть из борделя. Услышав название «Цзюйчуньлоу» и вспомнив слова Цуй Мяо, она осознала: эта самая Ли Нян — та самая знаменитая чистая дева, за которую Чжэнь Тинхуэй соревновался с другими посетителями, едва приехав в Пэнчэн. Он тайком держал её на содержании, устроив в этом укромном уголке.
Хотя Ли Нян и была женщиной из борделя, Цуй Янь невольно почувствовала зависть. Такая смелость в признании чувств — большая редкость. Эта женщина всеми силами старается удержать любимого, не пряча своих эмоций за холодной маской. Живёт куда свободнее, чем девушки из знатных домов. Кто из мужчин устоит перед таким пылким напором? Даже если не любит — разве сможет грубо отказать? Стоя на её месте, Цуй Янь поняла: обе они пойманы в сети любви, но в отличие от Ли Нян, которая открыто выражает чувства, она сама только злится и копит обиду. Где ей до половины такой смелости?
А Чжэнь Тинхуэй, без сомнения, был мастером соблазнять женщин. И, похоже, ему везло: все, кого он привлекал, оказывались безумно преданными. В столице, наверное, таких было ещё больше, но и в Пэнчэне, куда он приехал совсем недавно, уже успел завести одну Чэнь Чжу дома и эту Ли Нян на стороне. Неудивительно, что ему не хватало времени.
Погружённая в эти мысли, Цуй Янь почти забыла о собственных проблемах и вдруг почувствовала жалость к Чэнь Чжу. Раньше ей уже казалось, что Чжэнь Тинхуэй не слишком серьёзно относится к ней и вряд ли подарит ей счастливую жизнь. Теперь же, увидев Ли Нян, она поняла: та не только намного красивее Чэнь Чжу, но и куда мягче в характере, умеет угодить и утешить — всего этого Чэнь Чжу явно не хватало. Та была молчаливой, сдержанной, не умела говорить сладких слов. Даже если бы она отдала за него жизнь, разве сравнилась бы с этой несравненной красавицей?
Пока она предавалась размышлениям, дверной занавесок резко откинулся, и Чжэнь Тинхуэй вышел, поддерживая полусознательную Ли Нян. Увидев Цуй Янь, он слегка смутился:
— Она… она опьянела и плохо себя чувствует. Я провожу её в спальню, велю служанке уложить спать — и сразу вернусь с тобой.
Цуй Янь бросила взгляд на женщину в его объятиях: кожа её была гладкой и безупречной, щёки пылали румянцем, и даже в таком состоянии она была прекраснее небесной феи. Цуй Янь на мгновение оцепенела.
Чжэнь Тинхуэй, заметив её выражение, решил, что она ревнует, и вдруг почувствовал лёгкую радость:
— Я сейчас вернусь! Подожди меня всего полчашки времени!
Цуй Янь проводила Чжэнь Тинхуэя с Ли Нян и немного постояла у двери. Но он всё не возвращался. Тогда она приподняла занавеску и вошла в комнату. Взглянув на остатки вина на столе, словно одержимая, взяла белый фарфоровый бокал, налила себе и поднесла к губам.
Вино поистине чудесное средство от людских печалей: одни любят его как жизнь, другие бегут, как от яда. Раньше даже запах вина вызывал у неё тошноту. Вспомнилось, как в западном крыле, у искусственных гор, если бы Чжэнь Тинхуэй не заставил её выпить, она вряд ли потеряла бы голову и отправилась бы во двор Чжэнь Шиваня. Но теперь, не раздумывая, она высунула язык и слегка пригубила.
Как только вино коснулось языка, оно, жгучее и острое, ринулось в горло и живот, вызывая лёгкое онемение разума. Она сделала ещё несколько глотков — и к своему удивлению не почувствовала прежнего отвращения. Наоборот, стало привычно. Тело начало гореть, особенно в жаркий день, и на лбу выступила испарина. Голова закружилась, мысли поплыли, и вся тяжесть тревог внезапно стала легче, будто она попала в мир грез, где всё тело наполнялось блаженством.
Не зря Ли Нян говорила, что вином можно забыть тоску по любимому — это действительно работало. Цуй Янь попыталась встать, но пошатнулась и едва удержалась, ухватившись за край стола. «Молодость уходит, а вина — всё больше», — подумала она и, не в силах устоять, снова налила себе полный бокал.
Выпив несколько маленьких чашек, Цуй Янь осталась одна в пустой комнате. Вино разлилось по жилам, кровь прилила к голове, и все скрытые доселе чувства и обиды хлынули наружу. Она то смеялась, то плакала, и разум её всё дальше уходил от реальности. Сначала она хотела просто снять грусть, но, вкусив сладость опьянения и найдя в этом странное удовольствие, не могла остановиться — пила бокал за бокалом, не зная меры.
Этот хуадяо был мягким и сладковатым, и сначала казался безобидным, но позже раскрывался сильной горечью. Чжэнь Тинхуэй всё не возвращался, и Цуй Янь допила оба оставшихся кувшина хуадяо до дна. Голова закружилась, перед глазами замелькали золотые искры, и она тяжело рухнула на стул, больше не в силах двигаться. Руки подкосились, и она упала лицом на стол.
Между тем Чжэнь Тинхуэй, хоть и обещал вернуться немедленно, всё же не смог быстро отделаться от Ли Нян — та оказалась не из простых. Вернувшись в гостевую комнату, он с изумлением обнаружил Цуй Янь без сознания, распростёртую на столе. Подойдя ближе, он заметил ещё один бокал и почувствовал сильный запах вина. Поняв, что она пила одна, он растерялся и не знал, смеяться или плакать: «Только успокоил одну пьяницу — и вот уже вторая!» Он попытался поднять её, но её тело было вялым, как тряпичная кукла. Осторожно обняв, он с нежностью и заботой сказал:
— Я просил подождать полчашки времени, а ты… как ты умудрилась выпить полкувшина?
Цуй Янь, потревоженная его движением, почувствовала, как волна опьянения хлынула в голову. Она икнула, и её перегар прямо попал Чжэнь Тинхуэю в рот. Приоткрыв ресницы, она увидела перед собой смутный силуэт, похожий на Чжэнь Тинхуэя, и оттолкнула его, бормоча в полусне:
— Ты вернулся? Больше не будешь с той девушкой?
Чжэнь Тинхуэй, увидев её обиженное лицо и услышав эти двусмысленные слова, подумал: «Неужели она ревнует? Пьёт вино из-за ревности?» От этой мысли ему стало радостно. Он поднял её опустившуюся голову и сказал:
— Да-да, я вернулся! Больше не буду ни с кем, кроме тебя. Хорошо?
Цуй Янь смутно услышала эти слова и вдруг вспомнила, как днём Чжэнь Шивань сказал ей: «Отныне я буду думать только о тебе». Губы её дрогнули, и слёзы хлынули из глаз.
http://bllate.org/book/6625/631680
Готово:
