Чэнь Чжу не могла понять, с какого именно дня Чжэнь Тинхуэй вдруг начал соблюдать приличия. Раньше он без стеснения тянул её к себе, требуя ласк, и вовсе не обращал внимания — день сейчас или ночь. В груди вновь поднялась злоба: и к Цуй Янь, и к самой себе; только на этого юношу, стоявшего перед ней, сердиться не получалось. Всё смешалось в душе — обида, стыд, боль, — и тело задрожало. Чжэнь Тинхуэй толкнул её, и она очнулась. Подавив странное волнение, она собралась с духом и произнесла:
— Сестра Янь вернулась из покоев госпожи, зашла ненадолго в свою комнату и снова вышла.
— Куда? — удивился Чжэнь Тинхуэй.
Увидев его обеспокоенность, Чэнь Чжу ещё больше разозлилась и сквозь зубы ответила:
— Сказала, что задыхается, будто в груди тесно стало, пошла во двор подышать прохладой, а потом вернётся.
Чжэнь Тинхуэй услышал лишь «задыхается» и сразу встревожился: уж не ударилась ли она по-настоящему? Ведь та упрямица и врача видеть не желает! Уточнив, куда именно она пошла, он больше ни слова не сказал и бросился прочь от Чэнь Чжу. В два прыжка он оказался у калитки малого дворика, распахнул её и действительно увидел Цуй Янь: та сидела, поджав колени, на каменном табурете под широкой тенью дерева. На неё лёг первый свет луны, ночной ветерок слегка развевал её длинные юбки. Поскольку она сидела боком, было видно лишь половину лица — невозможно было разобрать, смотрит ли она на что-то вдали или погружена в свои мысли.
На самом деле Цуй Янь, едва стемнело и все в доме разошлись, достала из двойного ящика ту самую жемчужную заколку для волос, завёрнутую в алый шёлк. В тот день он вручил её при всех, заявив, что подарок предназначен родственнице со стороны матери главной госпожи. Даже если бы она каждый день носила её в причёске, никто бы и слова не сказал — всё было бы законно и честью покрыто. Но она берегла её, прятала в ящике и лишь изредка взглядывала на неё, чувствуя сладость в сердце. А теперь, глядя на неё, ощущала лишь боль — будто свежая рана полоснула душу.
Тайком подойдя к дверям покоев Чжэнь Шиваня, она швырнула заколку на землю. Раздался резкий звук удара — жемчужины отскочили от камней, две из них отлетели прочь. Та самая заколка, которую она каждый день бережно протирала и хранила как сокровище, теперь лежала в пыли, безликой и потускневшей. Цуй Янь развернулась и ушла, даже не заметив, как внутри дрогнул кто-то от неожиданности.
Бросила — так бросила. Но зачем именно у его двери? Зачем давать ему это увидеть? Она злилась и на себя — ведь он был прав, называя её капризным ребёнком. От этой мысли снова заныло сердце, но ни с кем не могла поделиться болью, поэтому и пришла сюда, в малый дворик, чтобы побыть одной.
Чжэнь Тинхуэй некоторое время смотрел на неё, оцепенев. Потом сделал пару шагов вперёд, но на сей раз не осмелился нарушить её покой — шаги стали тише, совсем не такими развязными, как обычно. Подойдя совсем близко, он наклонился и лишь тогда заметил неладное: её спина вздрагивала мелкой дрожью. Прислушавшись, он отчётливо услышал приглушённые всхлипы.
— Эй, почему ты снова плачешь? — вырвалось у него.
Цуй Янь вздрогнула от неожиданности, бросила на него сердитый взгляд и отвернулась, вытирая лицо.
Чжэнь Тинхуэй в тревоге приблизился:
— Кто тебя обидел? Или всё-таки ушиблась в тот раз?
Цуй Янь молчала. Видя, что он всё ближе и ближе, настаивая на ответе, она наконец перенаправила всю злость, что копилась к Чжэнь Шиваню, на Чжэнь Тинхуэя:
— Я не из хрусталя сделана!
Убедившись, что с ней физически всё в порядке, Чжэнь Тинхуэй успокоился наполовину, но не уходил. Цуй Янь, заметив, что даже побыть одной не дают, не выдержала:
— Неужели молодому господину нельзя позволить служанке немного побыть наедине с собой? Уже поздно, пора вам возвращаться в свои покои.
Чжэнь Тинхуэй давно привык к её холодным взглядам и колючим словам и не обижался. Напротив, он улыбнулся почти ласково:
— Если не хочешь говорить — не буду спрашивать. В последнее время я и так голову ломаю над книгами. Да и ваши женские мысли — как лабиринт, в котором сто восемьдесят поворотов! Но если ты здесь плачешь, то весь восточный флигель уже не спит. Как мне уснуть? Лучше вытри слёзы — нет таких бед, которые нельзя преодолеть, а если и есть, то тебе их точно не нести одной!
С этими словами он поднёс рукав и, пока она не ожидала, вытер ей слёзы.
От этого прикосновения Цуй Янь замерла. Подняв глаза, она увидела в его взгляде необычную мягкость и доброту — вся обычная надменность исчезла. И вдруг подумала: «А ведь тот другой даже не потрудился бы вытереть мои слёзы собственной рукой».
Как же глупо она была уверена, что встретила того самого человека! Оказалось, она слепа и глуха — выбрала не того. Хотела начать новую жизнь, освободиться от оков, найти себе благородного мужа и отдать сердце по-настоящему… Но теперь поняла: лучше бы ей самой ничего не решать. Эта любовь, отданная не тому, вряд ли вернётся. И когда — неизвестно. Получив второй шанс на жизнь, она лишь растратила его впустую. Отец никогда не любил её по-настоящему, жених нашёл себе другую, а теперь ей остаётся лишь быть наложницей. В груди вновь поднялось унижение — в этом мире, кажется, никто не относится к ней по-доброму. Зачем тогда возвращаться к жизни?
Чжэнь Тинхуэй, видя, как меняется её лицо — то бледнеет, то темнеет, — и заметив в глазах отчаяние, не выдержал:
— Янь-эр, да что случилось?! Ты хочешь свести меня с ума?!
Цуй Янь, почувствовав, что перед ней открывается хоть какой-то выход, пусть и не готова была всё рассказать, уже не так остро восприняла его присутствие. Лицо её немного оживилось, и она слабо улыбнулась:
— Просто соскучилась по своей няне. Мне больно, что, выросши, я так и не дала ей спокойно пожить. А теперь уехала из дома, и она одна — постоянно переживает, хорошо ли мне, привыкла ли… Вот и мучаюсь.
Чжэнь Тинхуэй, не задумываясь, схватил её за запястье:
— Пойдём, я провожу тебя к няне!
Цуй Янь удивилась и забыла вырваться. Она могла бы просто отказаться — ведь навестить няню Ян можно в любой день. У неё даже накопились дни отпуска, и, заранее предупредив, легко можно было выйти из дома. Но сейчас, в порыве обиды, ей хотелось убежать подальше от этого дома — чем дальше от него, тем лучше. Ей даже в голову пришло: пусть выгонят из дома, пусть накажут по домашнему уставу — лишь бы больше не видеть его!
Чжэнь Тинхуэй, конечно, импульсивно предложил ей выйти, но внутри тревожился: отец в последнее время стал мягче, но всё равно разрешение нужно. Однако слово уже дано — разве теперь откажешься? Неужели эта девчонка подумает, что он трус? А увидев, как она тайком плачет, он и вовсе решил, что она до смерти скучает по дому. Жалость и нежность взяли верх, и он твёрдо решил идти до конца. Заметив, что она молчит, он подумал, что она боится, и заверил:
— Не бойся! Мы быстро сходим и вернёмся. Твой дом всего в нескольких переулках отсюда — совсем рядом. Я попрошу Цин-гэ сторожить боковой двор — он нам откроет.
Цуй Янь больше не колебалась и кивнула. Чжэнь Тинхуэй обрадовался, прогнал все страхи и, оставив её ждать, побежал инструктировать Цин-гэ. Вернувшись, они тихо покинули дом через боковой двор, пользуясь покровом ночи.
Хоть и было уже поздно, до комендантского часа ещё далеко, и на улицах ещё попадались люди. Особенно оживлёнными были кварталы с увеселительными заведениями.
Чжэнь Тинхуэй, опасаясь быть замеченным, вёл Цуй Янь узкими и тихими переулками. Он, знаменитый повеса и завсегдатай всех увеселительных мест, давно не развлекался и томился скукой. Услышав за стеной весёлые голоса и смех, он еле сдерживался — так и хотелось созвать друзей и отправиться в любимое заведение. Цуй Янь, заметив его беспокойство и блуждающий взгляд, спросила. Он очнулся и повернулся к ней:
— Янь-эр, после того как навестишь няню, пойдём прогуляемся по ночному рынку?
Цуй Янь, вдохнув свежий воздух и немного размявшись, почувствовала облегчение в груди и совсем не хотела возвращаться в душный дом. Поэтому быстро согласилась:
— Хорошо! Как прикажете, молодой господин.
Чжэнь Тинхуэй не ожидал такой перемены: сегодня она не только не возражала, но и согласилась с готовностью. Внутри он ликовал.
Не прошло и получаса, как они добрались до боковых ворот дома Цуй. Цуй Янь, боясь быть замеченной, велела Чжэнь Тинхуэю ждать в переулке, а сама постучала в калитку. Открыла Сяочань. Увидев госпожу, она обрадовалась и удивилась:
— Как не вовремя! Госпожа, почему вы пришли без предупреждения? Господин, госпожа и мисс Цуй Мяо уехали из дома!
Оказалось, Ху Ши где-то услышала, что в соседнем уезде в одном монастыре чудотворная Гуаньинь исполняет все желания. Она уговорила мужа поехать помолиться о рождении сына. Цуй Мяо, не усидев дома, настояла, чтобы её тоже взяли. Так вся семья ещё позавчера, до рассвета, отправилась в путь. Позже прислали весточку: мол, нужно три-пять дней поститься в храме и курить благовония, чтобы показать искренность. Пока они не вернулись.
Цуй Янь, хоть и не застала отца, но, войдя во двор своего дома и вдохнув родной запах, сразу успокоилась. Она велела Сяочань побыстрее позвать няню, но тихо, чтобы никто не узнал.
Сяочань принесла фонарь и вывела няню Ян. Та, услышав, что вернулась старшая дочь, заплакала от радости и, спотыкаясь, поспешила во двор. При свете фонаря она увидела Цуй Янь и бросилась к ней, обнимая и рыдая:
— Госпожа, как ты могла так долго не навещать няню?.. У меня осталось мало времени… Больше не увижу тебя!
Она не могла разглядеть внучку как следует в темноте и дрожащими руками ощупывала её от головы до ног, проверяя, похудела ли или поправилась.
Цуй Янь, вдыхая знакомый запах няни, будто снова стала ребёнком, которого та гладит во время болезни. Вся тоска последних дней и обида двух последних суток хлынули наружу. Она крепко обняла няню и тоже заплакала:
— Мама! Цзинь-эр больше не уйдёт от тебя… Цзинь-эр хочет вернуться домой и никогда больше не возвращаться в дом Чжэнь!
С раннего детства лишившись матери, она выросла на руках няни Ян и в приватной обстановке всегда звала её «мама». Сейчас это было особенно естественно.
Няня Ян, услышав такие слова, перестала плакать и осторожно спросила:
— Неужели в доме Чжэнь тебя плохо приняли?
Цуй Янь явно страдала — иначе зачем тайком возвращаться ночью и говорить, что не хочет возвращаться? Наверняка её обидели. Хотя служанка и живёт в доме хозяев, даже самые добрые господа не станут лелеять её, как родную дочь. Няня Ян, будучи женщиной зрелого возраста и умеющей держать себя в руках, поняла: Цуй Янь, вероятно, нарушила условия договора, и если уйдёт раньше срока, её могут наказать. Поэтому она вытерла слёзы и, подавив собственную боль, успокоила девушку:
— Госпожа, потерпи немного. Осталось совсем недолго — время летит. Как только срок выйдет, ты вернёшься домой, и я больше никому не позволю тебя обижать. Хоть сам Небесный Царь придёт — не отдам тебя! Мы с тобой будем жить вместе, хорошо?
Они ещё немного посидели, обнявшись и шепчась, как вдруг скрипнула калитка. Сяочань быстро подбежала и прильнула к щели. За дверью послышался шёпот:
— Эй, девочка… она там?
Это был Чжэнь Тинхуэй. Он так долго ждал в переулке, что заскучал и решил сам подойти к дому Цуй. Цуй Янь велела Сяочань открыть дверь.
Няня Ян, увидев вдруг появившегося стройного юношу в новом тёмно-зелёном халате, испугалась. Узнав, что это молодой господин из дома Чжэнь, она вспомнила слухи, которые слышала от Ху Ши о его вольном поведении и распутной жизни. Сердце её заколотилось: три части тревоги, две — смятения. Она не сводила глаз с Чжэнь Тинхуэя, внимательно его разглядывая.
http://bllate.org/book/6625/631678
Готово:
