Первым, кто принял удар на себя, оказался Чжэнь Тинхуэй. От столкновения у него в груди всё дрогнуло, и он тут же выкрикнул:
— Куда так несёшься — на тот свет спешить? Глаза-то хоть при себе оставь!
Но едва разглядел распростёртую на земле девушку, как ругань застряла у него в горле. Увидев Цуй Янь — остолбеневшую, будто одержимую, не в силах подняться и беззвучно плачущую, лицо её было мокро от слёз, — он испугался: а вдруг она серьёзно повредила себе что-нибудь при падении? Быстро присев рядом, он обеспокоенно спросил:
— Что с тобой? Ты как?
Только теперь Цуй Янь почувствовала боль в пояснице и бёдрах. Попыталась опереться, чтобы встать, но сил не хватило. Подняв голову, она увидела за спиной Чжэнь Шиваня. Боль в теле мгновенно потонула в новой волне обиды. Быстро вытерев слёзы, она молча отвернулась.
Чжэнь Шивань уже подошёл вместе с управляющим Цао. Увидев, как Цуй Янь чуть ли не отлетела в сторону от удара, он побледнел от ярости. Сделав несколько быстрых шагов вперёд, он наклонился и протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Но Цуй Янь резко отстранилась и, прижавшись к Чжэнь Тинхуэю, схватила его за руку, чтобы опереться и встать.
Чжэнь Тинхуэй никогда не видел, чтобы Цуй Янь проявляла к нему хоть каплю теплоты. Он думал, что после того, как случайно сбил её с ног, она наверняка возненавидит его ещё сильнее. Не ожидал он такого поворота — вышло, что беда принесла и удачу.
Он не выпустил её руку, а наоборот, крепко сжал её в своей и радостно приблизился:
— Янь-эр, сильно ушиблась? Может, вызвать лекаря?
Цуй Янь чувствовала, как чей-то взгляд пронзает её, но не смела поднять глаза. Сдерживая досаду, она ответила холодно:
— Разве такая ничтожная служанка, как я, достойна, чтобы к ней домой приходил лекарь?
Чжэнь Тинхуэй, конечно, не уловил скрытого смысла в её словах и заторопился:
— Какая ты ничтожная?! Кто посмеет так говорить о тебе! Девушки — из воды сотканы, им нельзя падать. Посмотри, даже слёзы выступили — значит, больно! Надо обязательно осмотреть, вдруг что-то серьёзное повредила.
С этими словами он повернулся к управляющему Цао и уже начал отдавать распоряжение. Тот, выслушав, бросил взгляд на господина Чжэнь и, увидев, как тот махнул рукой, собрался уходить. Но тут Цуй Янь, в голосе которой зазвучала обида, резко обратилась к нему — хотя слова явно предназначались другому:
— Господин Цао, пусть я и служанка, но кости у меня крепкие, не так-то просто сломать их. Не стоит ради меня поднимать шумиху.
Управляющий Цао услышал ледяной, твёрдый тон и заметил, что в её словах скрыта обида — совсем не похоже на её обычную мягкость. Он замер в нерешительности, но тут Чжэнь Шивань спокойно произнёс:
— Если она говорит, что всё в порядке, не надо вызывать лекаря.
Его голос прозвучал ещё холоднее, чем у неё.
Чжэнь Шивань перевёл взгляд на запястье Цуй Янь, всё ещё крепко сжатое сыном, и в глазах его мелькнула тень хищника. Однако тон остался безмятежным:
— Иди в свою комнату и перепиши сочинение. Завтра я сам проверю.
Затем он приказал управляющему Цао проследить за исполнением.
Чжэнь Тинхуэй, хоть и не хотел уходить, но возразить не посмел. Он наконец разжал пальцы, отпуская её «ледяную руку», и направился прочь. Но, уходя, не забыл напомнить:
— Янь-эр, всё же посмотри, нет ли ушибов!
Цуй Янь, привыкшая к тому, что Чжэнь Тинхуэй никогда не замечал никого, кроме себя, теперь была ошеломлена его неожиданной заботой. В груди сжималась тоска, и ей хотелось поскорее скрыться из этого места. Она даже не стала кланяться, как полагается, а быстро зашагала прочь.
Хотела было спросить у него прямо: «Почему ты так со мной поступаешь?» — но страх сковал её. Боялась услышать ответ, от которого станет ещё больнее. Она презирала себя за эту трусость в решающий момент, но единственное, чего хотела, — это убежать подальше от него. Однако, не пройдя и десяти шагов, услышала за спиной тяжёлые шаги. В следующее мгновение её талию обхватила рука, и она оказалась прижатой к его груди. Вся накопившаяся обида и гнев хлынули наружу. Она билась в его объятиях, била его кулаками, вырывалась изо всех сил.
Чжэнь Шивань, видя её бурную реакцию, понял почти всё. Он крепче сжал её в объятиях, не обращая внимания на царапины, которые она оставила у него на руках, и, почти подхватив её, потащил в ближайший боковой флигель. Зайдя внутрь, он ногой захлопнул дверь. В ту секунду, когда он чуть ослабил хватку, Цуй Янь вырвалась, оттолкнула его и отскочила на несколько шагов.
С тех пор, как она попала в этот дом, она никогда не позволяла себе вести себя так с ним. Чжэнь Шивань по-настоящему страдал. Он сделал шаг вперёд, пытаясь приблизиться. Цуй Янь нахмурилась и снова отступила.
Он шёл вперёд, она отступала назад — пока не уткнулась спиной в угол и не осталось больше места для бегства. Она подняла руку, преграждая ему путь, и больше не позволяла приближаться. Её нижняя губа была искусана до крови. Увидев, что он всё ещё собирается подойти, она дрожащим, почти плачущим голосом выдохнула:
— Уйди.
Ещё совсем недавно она с нетерпением ждала каждого вечера, когда могла отнести ему чай во Восточный двор. А теперь не хотела видеть его лица и думала: «Как же это глупо и горько!»
Чжэнь Шивань, заметив в её глазах ненависть, подбородок, упрямо поднятый вверх, и то, как часто вздымается её грудь, но при этом она упорно избегает его взгляда, испугался, что слишком её напугал. Он наклонил голову и мягко спросил:
— Ушиблась?
Эти слова словно подожгли фитиль. Вся злость, накопленная за годы, хлынула наружу. Раньше, сколько бы он ни раздражал её, она всё равно сохраняла хоть каплю уважения. Но теперь ей было всё равно. Она топнула ногой, как маленький ребёнок, и изо всех сил толкнула его, крича сквозь слёзы:
— Ну и что, если я умру от падения?! Что, если боль убьёт меня?! Разве это не то, о чём ты мечтал?!
Чжэнь Шивань схватил её за запястья и, всё ещё сохраняя спокойствие, сказал:
— Что за глупости несёшь, как маленький ребёнок? Как смерть или боль могут быть мне на руку?
Цуй Янь изо всех сил пыталась вырваться, но, услышав эти слова, будто лишилась всех сил. Тело обмякло, и она перестала сопротивляться, молча глядя в пол.
Чжэнь Шивань, решив, что она наконец успокоилась, собрался было утешить её, но тут она вдруг покраснела от слёз, и в её голосе прозвучала ледяная горечь:
— Так ты и правда считаешь меня неразумным ребёнком, недостойным быть женой такого высокопоставленного чиновника, как ты. Я хоть и из простой семьи, но честь свою берегу. Даже в беде я не мечтала стать наложницей. Твой контракт на взятие меня в наложницы — зря потраченная бумага. Мой отец никогда не согласится.
В этих словах ещё теплилась надежда. Цуй Янь сдерживала слёзы, молясь, чтобы он сейчас же смягчился и сказал хоть пару ласковых слов. Она ждала, ждала… но услышала лишь:
— Цзинь-эр, с этого дня я буду думать только о тебе. Разве этого недостаточно?
Эти слова окончательно погасили в ней всякую надежду. Она прикрыла рот ладонью, сдерживая рыдания:
— Ты так со мной заигрывал только ради того, чтобы завести ещё одну наложницу? Господин! Если так, то вся твоя предыдущая забота — напрасная трата времени. Ведь наложница — всего лишь рабыня, которую можно купить и продать. Зачем было столько хлопот?
Чжэнь Шивань молча выслушал её. Но, дойдя до этих слов, не выдержал. Он сжал её запястья так сильно, что хруст костей был слышен отчётливо — хотя сам этого даже не заметил. Он воскликнул:
— Когда я тебя обманывал?! Если тебе так тяжело, ругай меня, кричи — только не унижай себя!
Он надеялся, что, выплеснув злость на него, она хоть немного облегчит душу. Но всё, что он говорил, в её ушах звучало иначе — и становилось только обиднее.
Цуй Янь поняла, что он не изменит своего решения. Это было хуже удара ножом. Внутри всё дрожало от боли. Она сдержала слёзы, лицо её покраснело, как багрянец. Вырвав руки, она направилась к двери и холодно произнесла:
— Ты смотришь на всех свысока, считая их ничтожествами. Если я унижаюсь, то давно бы подписала твой брачный контракт. Но через несколько месяцев мы расстанемся навсегда. Прошу, больше не преследуй меня.
Чжэнь Шивань до этого сдерживал себя, не делая резких движений. Он знал, что причинил ей боль, но у него были причины, о которых он не мог сказать, и обстоятельства, которые не позволяли поступить иначе. Он надеялся, что она выплеснет всю обиду и успокоится. Но, услышав эти слова, он шагнул вперёд, резко схватил её и прижал к себе. Она снова билась и била его, оставляя царапины на его шее, но, когда силы иссякли, он пригрозил:
— Как мы можем расстаться навсегда, если между нами уже всё было?
Голос Цуй Янь дрогнул. Она впилась зубами в губу и, как упрямый ребёнок, возразила:
— Что «уже всё было»? Я сейчас больше всего жалею, что ничего между нами не было! И впредь ты ничего со мной не сделаешь!
Чжэнь Шивань, услышав последние слова, почувствовал, будто ему в голову вогнали гвоздь. Он никогда не знал, что она умеет так язвить. Его челюсти сжались, лицо исказилось:
— Ты хочешь вернуться домой и выйти замуж за того господина Су из Пэнчэна? Цзинь-эр, Цзинь-эр… Я не объяснил тебе, разве ты думаешь, что у тебя вообще есть выбор?
Мягкость не помогала — пришлось говорить жёстко. Он боялся её напугать, но не мог вынести мысли, что она хочет покинуть дом Чжэнь и разорвать с ним все связи.
Цуй Янь почувствовала безысходность и больше не сдерживала язык:
— Не смей разговаривать со мной, как с сыном! Разве я должна быть тебе благодарна? Выйду замуж за господина Су — и буду законной женой. Даже если выполню желание госпожи и выйду за твоего сына, всё равно не стану наложницей. В любом случае не пришлось бы терпеть твою несправедливость!
Её слова, полные отчаяния, пронзили его, как лёд. Только теперь запястья, которые он сжал до багровости, начали болеть — и боль эта растекалась по всему телу. Услышав, как он всё ещё называет её детским именем, она почувствовала невыносимую горечь.
Она была гордой девушкой и не могла прямо спросить: «Почему ты не хочешь сделать меня своей женой?» Неужели ей самой нужно было идти к нему и выслушивать, как он скажет: «Ты недостойна быть моей женой»? Сердце её упало в пропасть, но сказать ничего не могла. Произнеся эти слова, она даже не взглянула на Чжэнь Шиваня — не хотела видеть его лица, не ждала утешения. В её глазах застыл лёд, и она больше не произнесла ни слова.
Чжэнь Шивань привык видеть в ней нежную, игривую девушку. Даже когда она капризничала или сердилась, в её глазах всегда было живое чувство. Но сейчас перед ним стояла словно высохшая оболочка — без души, без крови. Он почувствовал, будто на него вылили ведро ледяной воды. Ему хотелось обнять её, но он лишь медленно опустил руку.
Цуй Янь, видя, что он молчит и не двигается, почувствовала горечь в сердце. Он ведь не был к ней жесток… Но почему не даёт ей честного положения? Наверное, просто не любит её настолько. Ведь жена — хозяйка дома, а он, видимо, не считает её достойной этой роли. И разве не так? Он ведь отказал даже наследной принцессе, что уж говорить о простой девушке вроде неё.
Цуй Янь никогда не думала, что жизнь может быть такой мучительной. Даже в детстве, когда она болела, ей не было так тяжело. Он подарил ей надежду, а потом оказалась лишь пустота. Как теперь жить дальше? Раньше, узнав, что её жених отдал сердце Цуй Мяо, она хоть могла строить другие планы. Но теперь, полюбив его, она не могла повернуть назад.
Так они и расстались — в ссоре, не сказав друг другу ни слова. Два дня в доме царило напряжение. Чжэнь Шивань видел Цуй Янь лишь во время утренних приветствий старшей госпоже. В остальное время она исчезала, как только он появлялся. Он даже стал ходить вокруг Северного двора, надеясь поймать её взгляд, но, завидев его, она тут же пряталась, бросив лишь один презрительный взгляд.
Что до Чжэнь Тинхуэя — он послушно исправил своё сочинение, как велел отец, и теперь ждал одобрения. Но отец, похоже, был занят чем-то другим и не находил времени проверить работу. Освободившись, Тинхуэй вновь вспомнил о Цуй Янь.
Обычно она была спокойной и невозмутимой, но на этот раз плакала так горько… Неужели он действительно причинил ей боль? Он никак не мог успокоиться и, дождавшись ночи, увёл управляющего Цао прочь, а сам тайком отправился к Северному двору. Там он позвал служанку Чэнь Чжу и велел ей выйти и позвать Цуй Янь.
Чэнь Чжу, услышав, что молодой господин специально ищет Цуй Янь, побледнела. Она сжала край одежды и крепко стиснула губы. Чжэнь Тинхуэй ничего не заметил и, видя, что та не двигается, нетерпеливо толкнул её:
— Что за дела? Уже поздно, поторопись! А то совсем стемнеет, и будет неудобно!
http://bllate.org/book/6625/631677
Готово:
