Цуй Янь отвела лицо и надула губы:
— В тот день… я так сильно болела, что всё путала. Хотела потом объясниться с господином, да так и не увидела тебя.
Чжэнь Шивань пальцем развернул её нежную щёчку и с облегчением усмехнулся:
— Выходит, злишься, что я не навещал?
Лицо Цуй Янь залилось румянцем, будто закатное зарево. Она медленно вынула свою ладонь из его руки. Он держал её крепко — почти тревожно. Улыбка исчезла, и он машинально заправил ей прядь волос за ухо. Хотел сказать что-нибудь утешительное, но слова застряли в горле и так и не вышли.
Закон запрещает брать в жёны или наложницы во время траура по родителям; нельзя жениться на однофамилицах; нельзя брать жён и наложниц родственников; беглянок тоже брать воспрещено; чиновник не может жениться на девушке из подведомственного ему округа; приёмный отец не имеет права взять в жёны приёмную дочь. Всё это ещё можно было бы стерпеть, но вот ещё одно правило: слугу, связанного краткосрочным контрактом, хозяин дома брать в жёны не вправе. Раньше он этого даже не замечал, а теперь ощутил, будто огромный камень преградил дорогу — и это казалось крайне несправедливым, лишённым малейшего сочувствия.
Пока срок её годового контракта не истечёт, служанка не может вступить в законный брак с хозяином. Иначе её ждёт суровое наказание. Только по окончании срока службы можно будет официально свататься. Несколько месяцев он мучительно сдерживал себя, ежедневно наблюдая, как она ходит перед его глазами. Это была настоящая пытка. А теперь, когда даже простого прикосновения не получается позволить себе, разве это не то же самое, что находиться под пыткой?
Вздохнув, Чжэнь Шивань снова прижал её к себе, плотнее вдавившись в её мягкое тело, пока их фигуры не слились воедино. Его дыхание стало прерывистым:
— Как же теперь выдержать это?
Цуй Янь, увидев страдание в его глазах и напряжение на лице, почувствовала, как внутри вдруг вспыхнул жар. Вспомнились пошлые слова Чжэнь Тинхуэя, сказанные Чэнь Чжу. «Неужели это действительно мужская слабость?» — мелькнуло у неё в голове. Сердце смягчилось, но она не знала, что делать. Внезапно перед глазами возник образ Цуй Мяо и Су Цзяньчуна. Сжав зубы, она подняла руку, оперлась ладонью на его плечо, встала на цыпочки и осторожно прикоснулась губами к его щеке, а затем — к нижней губе.
Его губы были немного сухими, и первое прикосновение слегка поцарапало её нежные губки, вызвав зуд. Она взяла их в рот, но дальше не знала, что делать, и застыла в растерянности.
Чжэнь Шивань про себя усмехнулся, позволяя ей покусывать его нижнюю губу и глядя на неё широко раскрытыми глазами. Заметив, что она вот-вот испуганно отстранится, он быстро раскрыл рот и накрыл своей губой всю её маленькую устечку, втянув обе мягкие губки внутрь и начав сосать. Во рту мгновенно разлилась сладость, словно вкус сахарного мандарина. Он усилил нажим и осторожно высунул язык, чтобы исследовать её рот, но зубы её были крепко сжаты. Тогда он лишь нежно пососал внешнюю влажную поверхность, стараясь снять напряжение.
Цуй Янь почувствовала, будто её губы превратились в спелый фрукт, которым кто-то управляет без её ведома. Ощущение постепенно затуманивало сознание, и она будто теряла контроль над собой, полностью отдаваясь его поцелуям. Из-за неопытности вскоре она уже тихо стонала, задыхаясь. Лицо её покраснело, брови сошлись, и она упёрлась ладонями ему в грудь, пытаясь вырваться и вдохнуть воздуха. Но Чжэнь Шивань не отпускал её губ, лишь передал ей немного воздуха, и, как только она немного пришла в себя, снова усилил натиск.
Между ними текла густая, сладкая влага, источающая изысканный аромат молодой женщины. Лучшего напитка на свете и представить было невозможно. Руки Чжэнь Шиваня сжались сильнее. Пока она была в полном оцепенении, он уже пробрался к её груди, лелея надежду растереть её в прах и проглотить целиком. Увидев, что она уже томно стонет, едва держась на ногах, и готова упасть наземь, он решительно подхватил её под поясницу и, приподняв на несколько дюймов, усадил на свои мощные предплечья.
Цуй Янь никогда прежде не испытывала подобной страсти. Поцелуй, обмен дыханием — всё это казалось чем-то совершенно иным по сравнению с обычными ласками. Её будто унесло в какой-то волшебный мир, где не осталось места для мыслей. Она лишь покорно следовала за ним, то сжимая, то расслабляя губы. Поскольку он держал её за бёдра, подняв над землёй, ей некуда было опереться ногами. Она инстинктивно раздвинула лодыжки и обвила ими его поясницу. Почувствовав непристойность позы, она несколько раз стукнула его и, отворачиваясь, сердито прошептала:
— Как же стыдно!
Её движения напоминали детёныша обезьянки, только что научившегося лазать по дереву: конечности ещё слабые, и она постоянно соскальзывает вниз. Чжэнь Шивань потянул её за икры, плотнее обвивая ногами вокруг своей талии, и прижался ещё теснее.
— Теперь научилась? — низко рассмеялся он.
Цуй Янь невольно дотронулась пальцами до своих губ — они немного опухли и болели. Во рту ещё ощущалось его дыхание. Щёки её вновь залились румянцем. «Это искусство целоваться явно требует долгой практики, — подумала она с досадой. — А он так опытен… Неужели перепробовал уже не одну пару алых уст?»
— Ты плохо учишь, — буркнула она недовольно.
Чжэнь Шивань, услышав упрёк, снова придвинулся ближе, намереваясь поцеловать её, но она поспешно оттолкнула его. При этом её ладонь случайно коснулась выпирающего твёрдого предмета между его ног — и тот показался ей ещё больше, чем до того, как она сама начала его провоцировать. Пожалев о своей инициативе, она забарабанила кулачками ему в грудь:
— Быстрее отпусти меня!
Чжэнь Шивань был в ярости от того, что она бросила его на полпути, оставив в мучительном состоянии. Видя, как она отчаянно вырывается, с лицом, искажённым почти до гримасы, он всё же сжал её крепче, подступил вплотную и, сузив глаза, строго произнёс, повысив голос:
— Так просто бросить всё и уйти? Ты, девчонка, совсем безответственная!
Цуй Янь вздрогнула от его громового тона и нахмурилась.
Он щипнул её за щёку, но тон стал мягче:
— Уже надоело?
Она не слушала его. Ей почудились шаги за дверью. Боясь, что кто-то их застанет, она в панике указала наверх:
— Смотри, птица!
Но у него сейчас не было ни малейшего желания обращать внимание на птиц в небе.
Поняв, что он не отстанет, она быстро чмокнула его в губы и, пока он не опомнился, попыталась убежать. Однако он схватил её за запястье и резко притянул обратно.
На лице его играла довольная, почти насмешливая улыбка. Этот лёгкий поцелуй, словно лёгкий ветерок, скользнувший по цветам, оставил после себя приятное ощущение, и ему захотелось повторить.
— Ещё разочек, — попросил он.
Увидев его самодовольное выражение, она широко раскрыла глаза, нахмурилась и попыталась вырваться. Но его рука, словно железный обруч, лишь сильнее сжала её и резко притянула к себе. В уголках глаз мелькнула хитринка:
— Ну-ка, попробуй уйди, если сможешь.
Цуй Янь пару раз дернулась, но выбраться не получилось. Разозлившись, она воскликнула:
— Ты, настоящий мужчина, силой давишь на женщину! Не стыдно тебе?
Чжэнь Шивань, видя, что она действительно рассердилась, наконец ослабил хватку. Цуй Янь, убедившись, что он угомонился, перешла к делу:
— Ответишь мне честно на один вопрос?
Он уже успел подслушать разговор сестёр Цуй и догадывался, о чём пойдёт речь. Цуй Янь спросила:
— Это по твоей воле Су Цзяньчун назначен начальником канцелярии гарнизона Чжэньнань в Мяохуэе?
Он ответил прямо, без малейшего колебания:
— Да.
Цуй Янь ожидала хотя бы пары красивых слов, но такой откровенности не предполагала и на мгновение растерялась. Чжэнь Шивань заметил, как между её бровями собралась складка, а в глазах мелькнула растерянность. Он придвинулся ближе, серьёзно посмотрел ей в глаза и спросил:
— Тебе это не по душе?
Цуй Янь не могла сказать, что рада, и тихо, с досадой ответила:
— Разве я не сказала тебе в тот день? Зачем спрашиваешь снова?
Чжэнь Шивань снова улыбнулся, наклонился, взял её лицо в обе ладони и сказал:
— По твоему выражению лица я подумал, что, возможно, поторопился.
Цуй Янь, смущённая его внимательностью, отвела взгляд в сторону. В этот момент из-за цветочной стены донеслись шаги, всё ближе и ближе. Она резко оттолкнула его и отскочила на три шага, опустив руки и плотно сжав пятки.
Он не ожидал такого толчка — руки его так и остались висеть в воздухе. В груди вдруг возникло странное чувство, горьковатое и неприятное. Он поправил одежду и направился к арочному входу.
Прошло несколько дней, и наступила пора жары.
Жара в Пэнчэне была нестерпимой. Раньше, когда здоровье было слабым, Цуй Янь всегда страдала от летнего зноя. Но теперь, возможно, благодаря хорошему настроению, солнце, хоть и палило ярко, не казалось таким обжигающим. Наоборот, зелёная тень во дворе казалась особенно свежей и приятной. После болезни она словно наполнилась новой жизненной силой.
Чжэнь Шивань всё реже бывал дома. Слуги говорили, что в город приехали важные гости, и ему приходится много времени проводить вне дома.
Цуй Янь предположила, что это коллеги по службе, и не придала этому значения. Лишь иногда, глядя на палящее солнце, она спешила на кухню, чтобы приготовить освежающий чай.
С тех пор как она пришла в дом Чжэнь, её кулинарные навыки значительно улучшились. Хотя она всё ещё уступала опытным поварихам, по крайней мере уже умела разжечь огонь и приготовить простые блюда. Однажды, довольная собой, она решила приготовить что-нибудь особенное и отнести в Восточный двор господину Чжэнь Шиваню.
Раньше она умела разве что читать книги да выводить иероглифы, а теперь освоила и кухонное дело. Это придавало ей уверенности в себе. «Когда вернусь домой, обязательно приготовлю маме несколько блюд, — подумала она. — Интересно, как няня Ян отреагирует, увидев меня у плиты?»
В этот день у неё нашлось немного свободного времени, и она отправилась на кухню, чтобы вместе с поварихой экспериментировать с новым рецептом. Они аккуратно удалили запах из нежного тофу, варили его в курином бульоне, добавили ароматного грибного масла и перед подачей посыпали зелёным луком. Получилось знаменитое в Пэнчэне блюдо — тофу по рецепту семьи Чжуан. Когда она уже собиралась накрыть блюдо крышкой, повариха напомнила:
— Янь, ты забыла полить сверху тройным ароматным маслом.
Тофу по рецепту семьи Чжуан обычно подавали острым — с маслом из перца чили, имбиря и корня эводии. Цуй Янь вытерла пот со лба и улыбнулась:
— Ничего страшного. Сегодня попробуем новый вариант — чуть послаще и помягче.
Вечером, как обычно, она отнесла в Восточный двор чай из белых хризантем с ягодами годжи и заодно положила тофу в пищевой ларец.
Чжэнь Шивань как раз вернулся домой. Увидев через решётчатые окна её изящную фигуру, он почувствовал, как усталость дня отступает. «Если бы каждый день она заботилась обо мне так… — подумал он с улыбкой. — Какие тогда могут быть заботы?» — и с удовольствием наблюдал, как она входит в комнату.
Слуги, как всегда в это время, были отправлены прочь. Цуй Янь поставила корзинку на стол и бросила взгляд на Чжэнь Шиваня. За последние дни он часто бывал на солнце, и его и без того смуглое лицо стало ещё темнее и краснее.
Она достала из первой секции корзинки фиолетовый чайник из цзыша и небрежно спросила:
— О чём задумался, господин?
Пока она наливала чай в белую фарфоровую чашку, он положил ладонь поверх её руки, сжимающей ручку чайника, и аккуратно поставил чайник на стол.
Цуй Янь заметила в его глазах необычное выражение и почувствовала, как щёки её вспыхнули. Она выдернула руку и снова залезла в корзинку, заикаясь:
— Сегодня я приготовила тофу по рецепту семьи Чжуан. Попробуй…
Не успела она договорить, как он резко обхватил её за талию и, согнув ей колени, усадил себе на колени. Они плотно прижались друг к другу на круглом кресле из палисандрового дерева.
Цуй Янь подпрыгнула и упёрлась руками ему в плечи, пытаясь встать, но он прижал её сильнее, и ей ничего не оставалось, кроме как обхватить его шею.
Чжэнь Шивань приблизил лицо и, говоря густым, томным голосом, будто жужжание цикад в летнем саду, спросил:
— Цзинь-эр, почему ты вдруг стала заниматься готовкой?
Цуй Янь растерянно ответила:
— Надо же чему-то учиться…
Едва она произнесла эти слова, он сжал её руки и несколько раз нежно потер их. К счастью, кожа её осталась мягкой. Его голос стал строже:
— Отныне выполняй только то, что тебе положено. Заботься о госпоже. Если снова выйдешь за рамки — жди наказания по домашнему уставу.
Теперь в его глазах всё в ней было бесценно. Даже её нежные руки казались ему драгоценной нефритовой резьбой.
«Белые запястья, алые пальцы — словно нежные побеги бамбука. Такие ручки созданы для игры на цитре или вышивания, а не для копчёного дыма и огня!» — думал он, желая уберечь её от всякой черновой работы.
Его взгляд пылал, как полуденное солнце. Цуй Янь чувствовала, что ещё немного — и она растает. Вспомнив недавние причитания Чжэнь Тинхуэя, она не удержалась и рассмеялась:
— Ты что, считаешь меня ребёнком? Грозишь плетью за каждую провинность? Мой отец никогда не был таким жестоким.
http://bllate.org/book/6625/631669
Готово:
