Цуй Янь легко подошла к нему сбоку и чуть позади. Её глаза, острые как иглы, сразу уловили на гладкой бумаге несколько строк чёрнильного текста. Письмо было чистым и изящным — явно не дело полного невежды из числа праздных богачей. Не удержавшись, она наклонилась вперёд и, разглядев строки, вдруг фыркнула от смеха.
Оказалось, Чжэнь Тинхуэй никак не мог выучить отрывки из классических текстов для экзамена и, злясь, набросал на бумаге известную среди ленивых учеников шутливую песенку:
Весной не время книжки читать,
Летом день долог — спать да мечтать,
Осенью холодно, зимой — мороз,
Так что книги закрою до новых грёз.
Цуй Янь никогда прежде не осмеливалась сама заговаривать с молодым господином, но сейчас не удержалась:
— Молодой господин собирается отправить эту поэму госпоже?
Чжэнь Тинхуэй, увидев ту, о ком так тосковал, будто вдохнул глоток спасительного воздуха. Его и без того ясные глаза засияли тёплым светом. Он вскочил, желая подойти ближе, но вдруг одумался: «Нет, так больше нельзя! Надо соблюдать приличия, иначе эта девчонка станет меня презирать. А потом как мне проявлять мужскую власть в доме?» Подумав так, он сделал два шага назад и снова сел.
Цуй Янь заметила, что, хоть он и вёл себя странновато, зато отбросил свою привычную озорную манеру и стал вдруг очень серьёзным — в этом новом облике он уже начинал напоминать Чжэнь Шиваня. На её губах заиграла лёгкая, едва уловимая улыбка.
Чжэнь Тинхуэй увидел, что сегодня она гораздо мягче, чем обычно, когда ходит с ледяным выражением лица, и даже дважды улыбнулась — если, конечно, ему не показалось. От удивления он замер, и вся многодневная тоска вмиг рассеялась. Настроение взлетело до небес, брови гордо взметнулись вверх, а улыбка так и застыла на лице:
— А? Отдать это госпоже?
Цуй Янь бросила взгляд на Цин-гэ. Тот почесал затылок и принялся объяснять молодому господину. Чжэнь Тинхуэй швырнул в него книгу:
— У тебя язык глупее свиного!
Цин-гэ скривился, но всё же возразил:
— Молодой господин, свинья ведь не умеет говорить.
Слуга был весь в своём хозяине — тоже любил поболтать. Обычно Чжэнь Тинхуэй позволял ему перечить, но теперь, при Цуй Янь, счёл такое поведение непозволительным и парировал:
— Значит, ты ещё хуже свиньи!
Цуй Янь, наблюдая за их перепалкой, всё поняла. Пока Чжэнь Тинхуэй ругал Цин-гэ, она ловко схватила листок и спрятала его у себя.
— Эй, эй! Нельзя, нельзя! Госпоже этого видеть не следует! — закричал Чжэнь Тинхуэй, пытаясь отобрать бумагу.
Цуй Янь насмешливо ответила:
— Цин-гэ уже доложил там. Госпожа, верно, ждёт. Как же я вернусь без ответа?
Чжэнь Тинхуэй скрежетнул зубами и бросил ещё один убийственный взгляд на Цин-гэ, но тут же смягчил черты лица и подошёл ближе:
— Милая Янь, хорошая Янь… Если тётушка увидит эту поэму, разве не заболеет от злости?
Цуй Янь подняла листок, заслонив им его красивые брови и глаза, затем медленно положила его обратно на стол и сказала:
— Перепишите заново — тогда госпожа обрадуется.
Чжэнь Тинхуэй только и мечтал, чтобы она задержалась подольше и провела с ним ещё немного времени. Он с готовностью закивал:
— Как переделать? Решай сама!
Цуй Янь взяла кисть, окунула её в чернильницу и провела по бумаге: зачеркнула несколько слов, добавила другие и произнесла:
— Пусть и не совсем гладко, но лучше, чем доводить госпожу до болезни.
Помолчав, она слегка приподняла брови и мягко, но настойчиво добавила:
— Молодой господин, скорее перепишите сами.
Чжэнь Тинхуэй взял лист и увидел, что прежняя ленивая поэма полностью преобразилась. Внимательно прочитав, он сначала хмыкнул, но потом смутился и покраснел.
На бумаге теперь значилось:
Весной — пора сдавать экзамены,
Летом — учиться, не зная жары,
Осенью прохладно, зимой — ночь длинна,
Лучше читать книги до Нового года.
Цуй Янь часто болела и, оставаясь дома без дела, кроме как слушать рассказы младшей сестры Цуй Мяо о странных историях и жизни за пределами особняка, проводила время за чтением и письмом. Набранных листов накопилось целыми ящиками. Сперва она освоила модный среди благородных девушек почерк «сливовый цветок», затем занялась каллиграфией в стиле лишу и вэйбэй. Благодаря долгим тренировкам её почерк стал поистине выдающимся.
Чжэнь Тинхуэй незаметно спрятал исправленный лист в ящик стола и потихоньку возликовал: «Тётушка права — эта девочка не только пишет красиво, но и умна. В будущем и воспитанием детей можно будет не беспокоиться». Хотя каждая строчка новой поэмы явно высмеивала его самого, он всё равно не мог сдержать радостной улыбки и, подойдя ближе, сказал:
— Янь, я просто хотел узнать, поправилась ли ты после болезни. Разве ты этого не поняла? У меня ведь вовсе нет стихов для тётушки! Ты же сама всё это придумала!
Цуй Янь, увидев, что он сдался, ничего не стала добавлять и лишь поклонилась:
— В таком случае не стану больше мешать молодому господину.
Чжэнь Тинхуэй наконец понял, что она нарочно его дразнит, и схватил её за руку:
— Ах ты, дерзкая! Смелость-то у тебя растёт!
Цуй Янь, почувствовав, как он снова начинает цепляться, вспомнила о том дне у каменного грота с Чэнь Чжу, и лицо её потемнело.
Чжэнь Тинхуэй заметил это, отпустил её руку, сдержался и серьёзно сказал:
— Я знаю, ты всё ещё злишься из-за того случая у скал. Скажи, что нужно сделать, чтобы ты перестала сердиться?
Цуй Янь не ожидала, что он так переменился — стал вести себя с ней вежливо и даже соблюдать границы. Это удивило её. Видя, что она молчит и лицо не проясняется, Чжэнь Тинхуэй вдруг озарился идеей. Он заложил руки за спину, слегка наклонился и, оказавшись лицом к лицу с ней, весело предложил:
— Давай я расскажу тебе анекдот! Обещаю, ты расхохочешься. А если засмеёшься — больше не злись на меня!
Цуй Янь, помня о Чжэнь Шиване, не стала отказываться и лишь чуть шевельнула губами.
Чжэнь Тинхуэй, изрядно поломав голову, вспомнил одну историю, которую в Пекине рассказывали за пирушками среди знатных юношей:
— Одна повитуха была необычайно красива. Один развратник решил её соблазнить и переоделся беременной женщиной, чтобы вызвать её на роды. Когда этот мошенник лёг на кровать, повитуха машинально потянулась к его ногам и вдруг воскликнула в изумлении: «Я знаю, что если ребёнок рождается головой вперёд — это нормальные роды, ножками вперёд — тазовое предлежание, ручками — поперечное. Но чтобы “хуй” рождался первым — такого я ещё не встречала!»
Не дожидаясь её реакции, он сам расхохотался, долго смеялся в одиночку, но, оглянувшись, увидел, что перед ним стоит девушка с пылающими щеками и явным смущением. Смех в горле застрял, и он неловко почесал затылок.
«Это же самый остроумный анекдот, какой я слышал! — подумал он. — Тогда все на пиру корчились от смеха. Видимо, эта девчонка просто не понимает юмора».
Цуй Янь никак не ожидала такой пошлости, но, увидев, как он сам себя рассмешил до слёз, не удержалась и тоже улыбнулась.
Чжэнь Тинхуэй, заметив проблеск улыбки, быстро сказал:
— Отлично! Значит, смеялась — и больше не злись!
Цуй Янь подумала, что, хоть он и бездарен в учёбе, зато мастер рассказывать непристойные истории, и вдруг почувствовала к нему какое-то странное сочувствие. Она сказала:
— Позвольте и мне рассказать вам анекдот в ответ.
Чжэнь Тинхуэй, видя, как она сегодня особенно внимательна к нему и даже хочет «обменяться» шутками, не смог сдержать своей игривой натуры:
— Ну-ну, что же ты можешь рассказать такого? Если я не рассмеюсь, какое наказание получишь?
Цуй Янь всё ещё не могла сдержать улыбки:
— Не факт, что не рассмеётесь. Просто, если не засмеётесь, то, вероятно, потому что чувствуете себя в этой истории.
Чжэнь Тинхуэй, услышав такие загадочные слова, махнул рукой:
— Ладно, рассказывай скорее!
Цуй Янь начала:
— Один богатый юноша спросил, как пишется иероглиф «стыд». Ему доброжелательно объяснили: «Сверху — рог овцы и травяной знак, под ними три иероглифа “один”, продетых сквозь веточку ивы, а внизу — иероглиф “урод”». Юноша взял кисть и начал писать по порядку: сначала нарисовал рог, потом три раза написал «один», потом, нахмурившись, изобразил ветку, получилась целая куча каракуль, и в самом низу поставил «урод». Всё это выстроилось в плотную колонку, похожую на пагоду. В итоге он разъярился и закричал: «Чёрт побери! Он явно меня обманул! Где тут “стыд”? Я вижу только “урода”!»
Чжэнь Тинхуэй застыл. Улыбка застыла на лице, но, чтобы не подтвердить её слова о «чувствовать себя в этой истории», он всё же кашлянул и принуждённо рассмеялся. Цин-гэ давно уже катался по полу от смеха, но получил от хозяина такой взгляд, что тут же проглотил хохот.
Эта история вскоре разнеслась по дому — все смеялись, никто не думал о последствиях. Естественно, слухи дошли и до Чжэнь Шиваня.
Он несколько дней отсутствовал по делам и вернулся уставший, всё ещё думая о внешних заботах. Но, услышав эту историю, расхохотался так, что долго не мог остановиться.
Управляющий Цао никогда не видел своего обычно сдержанного господина таким весёлым и с лёгким вздохом осторожно напомнил:
— Всё-таки она всего лишь служанка. Как бы то ни было, это не совсем прилично.
Чжэнь Шивань, не переставая улыбаться, лишь махнул рукой старику:
— Цао, ты слишком старомоден. Мне кажется, эта девочка учит лучше меня.
Управляющий Цао никогда раньше не слышал от господина слова «старомоден». Он всегда был образцом послушания и порядочности и даже получал похвалу за это. Теперь же его добродетель превратилась в недостаток — обидно до слёз. Он чувствовал, что господин слишком мягок с Цуй Янь. Уже тогда, когда вызывали врача, он заподозрил неладное, а позже, когда господин поручил ему лично заботиться о больной девушке, удивление усилилось.
Как и няня Цзин, управляющий Цао знал о планах господина и его супруги. Но теперь, глядя на поведение Чжэнь Шиваня, казалось, будто он не воспитывает будущую невестку, а скорее завёл себе ещё одну любимую дочь.
Между тем Цуй Янь, недавно оправившаяся от болезни и чувствующая себя легко и свежо, утром уже прекратила принимать лекарства. Однако после полудня Чэнь Чжу передала, что управляющий Цао велел строго следовать предписаниям врача и не прекращать лечение самостоятельно, иначе болезнь может не пройти до конца и передаться госпоже. Пришлось снова, зажмурившись, выпить последнюю чашку горького отвара.
Вылив остатки в горшок с комнатным растением во дворе, она вдруг услышала, что привратник прислал мальчика сообщить: пришли родные. Цуй Янь попросила отлучиться ненадолго и побежала к боковым воротам. Там на крыльце уже ждала Цуй Мяо. Подойдя ближе, Цуй Янь увидела на лице сестры необычное волнение. Та бросилась к ней и схватила за руки.
Цуй Янь испугалась, не случилось ли чего дома:
— С отцом всё в порядке?
Цуй Мяо усадила сестру, но сама не находила места, нервно ёрзая на месте. Она долго молчала, явно не узнаваясь в своей обычной манере, и лишь в конце, нахмурившись, с трудом выдавила:
— Дома всё хорошо. Просто… с братом Су случилось нечто.
Цуй Янь удивилась:
— С ним? Что могло быть?
Цуй Мяо смотрела на сестру странно — не так, как обычно, а с каким-то странным блеском в глазах. Она долго кусала губы, явно мучаясь, и наконец сказала:
— Брат Су прошёл экзамен на воинское звание…
Семья Су издревле принадлежала к знати. Су Цзяньчун с детства стремился исполнить семейную мечту и усердно занимался боевыми искусствами. В возрасте пятнадцати лет он сдал экзамен на воинский ранг в Пэнчэне и стал воином-сюйцаем. В прошлом году успешно прошёл провинциальный экзамен и стал воином-цзюйжэнем. Родные активно искали для него хорошую должность, и прямо перед тем, как Цуй Янь приехала в дом Чжэнь, Су Цзяньчун сдал экзамен в Главное командование армии.
Главное командование армии — высший орган управления всеми войсками страны, мечта каждого, кто желает служить и прославиться на военном поприще. Раз он прошёл отбор, должно быть, все рады.
Но Цуй Янь, увидев, что на лице сестры нет и тени радости, насторожилась:
— Неужели с назначением что-то не так?
Цуй Мяо, видя, что сестра уже догадалась, не стала ходить вокруг да около:
— Брат Су был выбран канцелярией Левого военного командования и назначен в гарнизон Чжэньнань на должность начальника канцелярии в Мяохуэе. Уже пришло официальное уведомление в семью Су. Это место — на юго-западной границе, где дороги труднопроходимы, климат суров и жизнь тяжела. Даже если императорский двор предоставит отпуск, без трёх-пяти лет домой не вернуться. Да и должность начальника канцелярии, хоть и считается воинской, на деле состоит лишь из рутинной работы: регистрация документов, проверка печатей, надзор за делопроизводством… Такое назначение — настоящее унижение для брата Су! Он словно лягушка в колодце — не сможет проявить свои способности…
Говоря это, она всё больше возмущалась, и зубы её стучали от злости. Казалось, императорский двор не назначил Су Цзяньчуна на пост, а сослал в ссылку.
Цуй Янь молча выслушала сестру. Когда та закончила жаловаться, она спокойно сказала:
— Мяо, говори прямо, что ты хочешь сказать.
Цуй Мяо, видя, как сестра стала более прямолинейной, тоже перешла к делу:
— Старшая сестра не думает, что господин Чжэнь имеет к этому какое-то отношение?
Семья Чжэнь, желая породниться с Цуй Янь, должна была в первую очередь устранить помолвку между Су и Цуй. Хотя нравы при дворе стали свободнее, чем в прежние времена, и ограничения для женщин ослабли, в старину разрыв помолвки почти всегда позорил девушку. Однако после основания династии императорский указ чётко установил три основания, при которых брак может быть расторгнут по инициативе женщины без ущерба для её репутации. В таких случаях государственный сваха обязан был вмешаться и помочь оформить развод, после чего девушка могла вновь выходить замуж, не теряя достоинства.
Эти три основания таковы: первое — если жених страдает заразной неизлечимой болезнью; второе — если он совершил тяжкое преступление, недостойное человека; третье — если до свадьбы он надолго покидает родные края и не возвращается в течение установленного срока.
http://bllate.org/book/6625/631667
Готово:
