Она была простой девушкой — в порыве чувств не устояла перед тем, чтобы отдать ему всё: и душу, и тело. Но того, кого она избрала, хотела видеть рядом на всю жизнь.
Ей нужны были обещания.
Выпрямив спину, она обвила руками его шею, положила голову ему на плечо и прижалась всем телом к его груди. Тихо застонав, прошептала:
— Чжэнь-лан, Чжэнь-лан… Ты точно не предашь Цзинь-эр?
Он понял, что она уже пленена любовью. Прильнув к её белоснежному мочке уха, глухо произнёс:
— Я разберусь с делом семьи Су.
Помолчав, крепче прижал её к себе и ласково похлопал по голове:
— Не называй себя «рабыней» — звучит гораздо приятнее.
Даже в такие минуты он не спешил сыпать сладкими словами. Щёки Цуй Янь пылали, в животе будто разгорелся жар, но она стиснула зубы, снова выпрямилась и, ещё крепче обхватив его шею, нарушила очарование момента хриплым, будто пересыпанным песком голосом — и оттого ещё более трогательным:
— Если ты не предашь меня, я отдамся тебе…
Чжэнь Шивань почувствовал внезапное напряжение в груди. Эта девочка так доверчива: стоит лишь шевельнуть губами — и она без тени сомнения обещает ему всю свою жизнь. Слишком легко верит… Хорошо ещё, что встретил её первым. Что было бы, если бы другой мужчина опередил его и соблазнил её? От этой мысли его охватило облегчение. Через мгновение он потянулся, чтобы поцеловать её, но она вдруг подняла руку и прикрыла ему рот — значит, ещё не всё сказала:
— …Но не сейчас.
Чжэнь Шивань опешил. Только что она казалась такой покорной, а теперь вдруг переменилась. Оказалось, он не так уж хорошо знает эту девушку. В её взгляде, хоть и слабом, мелькнула искра хитрости. Он крепче обнял её за талию и с лёгкой усмешкой спросил:
— Ты меня дразнишь, Цзинь-эр?
Девушка, хоть и вскрикнула от его сильного объятия, всё же вырвалась и, ухватившись за его руки, серьёзно заявила:
— Если хочешь меня — добивайся меня честно.
Она хочет быть с ним открыто, без тайн, наслаждаться близостью, любовью… даже самой интимной. А не прятаться в тени, как служанка и господин, вступающие в запретную связь, которую никто не осмелится назвать вслух.
Ещё мгновение назад её сердце было мягким, как весенний ручей, а теперь в нём зазвучала сталь. Чжэнь Шивань был удивлён, но лишь сдержал свой пыл.
Она больна. Как бы сильно он ни желал её, сейчас — не время. Однако, прижимая к себе это нежное, благоухающее тело, он не удержался и начал ласкать её, лишь бы утолить жажду. Но, увидев её сопротивление, не стал заходить дальше. Наоборот, с лёгкой насмешкой приблизился ещё ближе.
Цуй Янь, почувствовав, что он снова надвигается, нахмурилась:
— Мне плохо.
Он подумал, что она просто уклоняется, и, прижавшись лицом к её щеке, нарочито бесцеремонно сказал:
— Я сделаю так, что тебе станет хорошо.
Не успел он договорить, как она скривила лицо, поморщилась, икнула, задрожала всем телом — и внезапно вырвало прямо ему на грудь.
Она несколько дней почти ничего не ела — всё вызывало тошноту. А теперь, от волнения и движения, желудок окончательно вывернуло. Изо рта вырвалась лишь горькая желчь. Увидев, как испачкала его одежду, почувствовав кислый запах и заметив, что он застыл в изумлении, она готова была провалиться сквозь землю. Зажмурившись, решила сделать вид, что потеряла сознание.
Грудь Чжэнь Шиваня стала мокрой и липкой. Он лишь вздохнул с досадой: сегодня явно не тот день. Только что они признались друг другу в чувствах, а вместо радости — тошнота и рвота. Сначала аккуратно поправил её растрёпанную одежду, потом принёс тёплой воды и осторожно напоил её, заботясь, как настоящий целитель. Затем принялся метаться по комнате и вышел на порог, сердито поглядывая вдаль: где же, чёрт возьми, старик Цао с лекарем? Прошло ведь уже столько времени!
Цуй Янь свернулась калачиком, но, видя, что он даже не поморщился от рвоты, хоть и чувствовала себя ужасно, её глаза наполнились теплотой и нежностью.
Автор говорит: Этот эпизод побил мой личный рекорд по объёму! Сижу на полу и одиноко посыпаю себя цветами.
На самом деле всё очень целомудренно и невинно, правда?
33. Тридцать третья глава
В тот день старый лекарь наконец-то, запыхавшись, пришёл в дом Чжэней. Осмотрев пациентку, он определил сильный пульс и поставил диагноз: внешнее вторжение ветро-жара, нарушение гармонии лёгочной ци, что вызывает рвоту, кашель и одышку, продолжающиеся уже несколько дней.
Управляющий Цао передал собранные лекарства — Иньцяо Шуанхуан и другие снадобья — служанке Чэнь Чжу и велел ей особенно заботиться о Цуй Янь. Кроме того, он тайно дал ей немного денег и велел купить снеговую грушу и редьку, чтобы варить из них отвар для больной. Главное — никому в доме об этом не говорить.
Чэнь Чжу, хоть и удивилась, решила, что это приказ самой госпожи Чжэнь: мол, та жалеет Цуй Янь, но боится, что другие слуги обидятся, если будет слишком её баловать. Поэтому она послушно согласилась и не стала расспрашивать. По натуре она была тихой и надёжной, а после особого поручения стала ещё внимательнее. Каждый день она готовила отвары и еду, варила супы ночью в маленькой кухне заднего двора, где почти никто не бывал, и регулярно сообщала управляющему Цао о состоянии больной.
Болезнь Цуй Янь была не тяжёлой, и благодаря такому уходу через несколько дней симптомы начали спадать.
Весь дом считал, что Цуй Янь всё ещё болеет и отдыхает в своих покоях, и никто особенно не обращал внимания. Только Чжэнь Тинхуэй, узнав от тётки, что ту собираются отдать ему в жёны, начал по-другому смотреть на девушку.
Раньше он относился к ней как к любой другой служанке — точнее, как к Чэнь Чжу: если легко достать — использовать как игрушку; если нет — ценить чуть больше. Но теперь, возможно, из-за отцовских побоев или из-за того, что пэнчэнский воздух делает людей серьёзнее, он всё чаще думал: «Цуй Янь — моя будущая жена». И потому решил, что больше не может обращаться с ней как раньше. Ведь если его жена не сможет управлять прислугой и не будет пользоваться уважением, позор ляжет и на него самого. Так в его голове зародились новые, зрелые мысли. Узнав, что она всё ещё больна, он даже пожалел её и несколько раз хотел заглянуть к ней, но отец строго следил за ним и не позволял выходить из западного крыла.
Запертый в своей комнате за чтением скучных классических текстов, Чжэнь Тинхуэй всё чаще мечтал. Единственным развлечением стало общение с своим товарищем Цин-гэ. Однажды, болтая с ним, он вдруг заявил:
— Цуй Янь — будущая молодая госпожа дома Чжэнь, моя невеста! Впредь смотри в оба!
Сказав это, он почувствовал себя на десять лет старше и важнее — будто уже стал настоящим главой семьи. Это придало ему уверенности.
Цин-гэ, будучи юнцом и давно привыкшим к своевольному характеру своего господина, не умел держать язык за зубами. Уже через несколько дней весь дом знал, что «Цуй Янь — невеста молодого господина».
Люди и так недоумевали, зачем госпожа Чжэнь привезла дочь богатого купца именно для ухода за племянником. Теперь всё встало на свои места. Правда, поскольку никто из старших не подтверждал этого официально, слуги не осмеливались говорить об этом вслух. Но в доме, обычно таком тихом и скучном, эта новость быстро стала главной темой для пересудов — хотя самим господам об этом пока не доложили.
Чэнь Чжу, по своей природе замкнутая и не склонная к сплетням, ничего не слышала. Да и жила она вместе с Цуй Янь, так что другие служанки не решались говорить при ней. Но однажды, когда она пришла на кухню, чтобы приготовить отвар, оказалось, что печь занята. Пока она собиралась уйти и вернуться позже, одна пожилая служанка резко стукнула по голове девчонку у печи:
— Быстро убирайся! Дай Чэнь Чжу первой воспользоваться!
Та, обиженная и больная от удара, заплакала:
— Зачем льстить ей? Лучше угоди той, кто живёт в её комнате!
Чэнь Чжу насторожилась. Прислушавшись и разузнав подробности, она наконец поняла: Цуй Янь прочат в жёны Чжэнь Тинхуэю!
Она никогда не мечтала стать женой молодого господина — даже в качестве наложницы ей было бы достаточно видеть его прекрасное лицо каждый день. Но теперь выяснилось, что именно Цуй Янь, человек, с которым она делила кров и дружбу, станет его законной супругой. В душе у неё закипела зависть и обида. Она вспомнила, как однажды в Восточном дворе показывала Чжэнь Тинхуэю свои… интимные уловки — и теперь поняла, что Цуй Янь всё это видела. Хотя она и была служанкой, в ней проснулась злоба. «Как же я была глупа, — думала она, — рассказывая ей все эти подробности!» С этого момента её отношение к Цуй Янь изменилось. Она начала видеть в каждом её слове и жесте скрытый умысел и насмешку.
Но Чэнь Чжу умела держать себя в руках. Даже живя под одной крышей и видясь каждый день, она так искусно скрывала свои чувства, что Цуй Янь ничего не заметила. Жизнь текла как обычно.
А Чжэнь Тинхуэй, тем временем, всё больше убеждался в своей правоте. Ночами его мучили мысли о ней, и, узнав, что она почти здорова, он сгорал от желания увидеть её. Но каждое утро его встречал управляющий Цао и немедленно отправлял в западное крыло учиться. Вырваться было невозможно — особенно сейчас, когда отец следил за каждым его шагом. Даже чтобы просто навестить тётку в Северном дворе, нужно было искать повод, а уж тем более — заглядывать в её комнату.
Однажды, сидя за уроками, он долго смотрел в окно, вздыхал и бормотал:
— Хорошие времена кончились.
В детстве учёба давалась легко — благодаря природной смекалке он редко слышал упрёки отца. Но с возрастом любовь к развлечениям взяла верх. Мать умерла рано, отец был поглощён карьерой и редко бывал дома, так что никто не следил за его занятиями. Теперь же, вернувшись к скучным текстам «Четверокнижия», «Пятикнижия» и императорским указам, он чувствовал себя так, будто жуёт сухую кору. Особенно тяжело стало, когда он узнал, что скоро отец придёт проверять его успехи. Ему хотелось стучать головой об стол.
Заучивание цитат хоть как-то можно было выкрутиться на памяти, но как быть с сочинениями и стихами?
«Если бы я уже женился, — думал он, — меня бы считали взрослым, и отец не имел бы права так со мной обращаться. Пусть лучше жена следит за мной — это всё равно лучше, чем отцовские розги!»
При этой мысли он снова вспомнил о девушке в Северных покоях и, не выдержав, швырнул кисть на стол. Потом позвал Цин-гэ:
— Приведи сюда Цуй Янь из двора моей тётки!
Цин-гэ, услышав, что его господин хочет видеть свою невесту, почесал затылок:
— А что сказать, чтобы она пошла?
Чжэнь Тинхуэй стукнул его по лбу:
— Ты столько лет со мной, а до сих пор не научился думать! Придумай что-нибудь сам! Сегодня я обязательно должен её увидеть!
Цин-гэ, потирая ушибленное место, вышел и долго ломал голову, пока наконец не нашёл подходящий предлог. Добравшись до комнаты Цуй Янь, он постучал в дверь и сказал, что молодой господин только что сочинил стихотворение и хочет немедленно показать его госпоже Чжэнь.
Чэнь Чжу была занята, и в комнате оставалась только Цуй Янь. Хотя она ещё не совсем оправилась, ей не позволяли бездельничать, поэтому она занималась лёгкой штопкой. Услышав просьбу, она отложила иголку и пошла за Цин-гэ в западное крыло.
Цуй Янь догадывалась, что у молодого господина, скорее всего, другие планы — он ведь никогда раньше не проявлял такого рвения к учёбе. Но после того как Чжэнь Шивань получил наказание по домашнему уставу, она решила, что тот больше не осмелится шалить дома. Кроме того, госпожа Чжэнь и так недовольна, что она отказывается служить в Восточном дворе. Если теперь ещё и откажется выполнить просьбу, это будет выглядеть как непочтительность.
Когда она вошла в кабинет западного крыла, Чжэнь Тинхуэй сидел, склонившись над резным чёрным столом, и с тоской покачивал кистью, явно не замечая, что кто-то вошёл.
http://bllate.org/book/6625/631666
Готово:
