Чжэнь Шивань проследил за её взглядом и лишь тогда заметил царапину на тыльной стороне левой руки — вероятно, во время защиты от кнута его задело. На самом деле, рана была пустяковой: даже болью не пахло. Иначе он бы сразу почувствовал — просто не обратил внимания, пока она сама не указала. Хотел было отмахнуться, но, увидев, как напряжённо смотрят её глаза, вдруг словно одержимый выдавил из горла совсем иной голос:
— М-да, только сейчас заметил. Ничего страшного, мазь нанесу — и всё.
Цуй Янь, услышав это, подобрала юбку и поспешила за мазью. Чжэнь Шивань, глядя на её поспешную спину, почувствовал лёгкость в груди: прежнее раздражение почти исчезло, а в душе даже возникло нетерпеливое ожидание её возвращения. Когда она вернулась с баночкой, он закатал рукав и положил руку на стол, широко выставив её перед ней.
За последние один-два месяца Цуй Янь уже привыкла ухаживать за госпожой Чжэнь, но впервые в жизни прислуживала мужчине. Согнувшись над столом, она оказалась совсем близко к нему, и в нос снова ударил тот самый насыщенный, сладковатый запах сандала. Руки задрожали. Набрав на палец прозрачную мазь, она долго смотрела на широкую, слегка жилистую тыльную сторону его ладони и никак не решалась прикоснуться. Наконец, с трудом начав наносить средство, она осторожно растёрла его по царапине, боясь надавить слишком сильно. Подняв лицо, тихо и неуверенно спросила:
— Бол… больно?
Чжэнь Шивань невольно усмехнулся. Да разве такая царапина может болеть? Укус комара сильнее ощущается! Но, видя её тревогу, нарочито хмуро бросил:
— Сносно.
Цуй Янь услышала «сносно», но по его лицу поняла — настроение испортилось. Её пальцы стали ещё нежнее, и от этого прикосновения по коже поползла щекотка, распространившаяся по всему телу и вызвавшая странное, томительное ощущение. Она склонила голову всё ниже, и прядь волос соскользнула с плеча, колыхаясь перед его глазами и источая лёгкий аромат. Внезапно он вспомнил прошлой ночью приснившийся эротический сон, и тело вновь охватило жаркое, мурашками покрытое возбуждение. Видя, как она всё ближе наклоняется к нему, он вдруг пожалел, что затеял эту игру, и тихо остановил:
— Довольно.
Цуй Янь не разобрала. Наклонив голову, она невольно выдохнула:
— А?
Тёплое, душистое дыхание прямо обожгло ему нос и губы, а та самая прядь волос упала на запястье Чжэнь Шиваня, словно серебристый змей, скользнув по коже. От этого прикосновения по телу пробежала дрожь, и томление, жар и щекотка достигли предела.
В горле у него что-то хрустнуло. Он прекрасно знал за собой слабость и боялся не совладать с собой, учинив что-нибудь неловкое. Схватив её белоснежное запястье, он быстро отстранил девушку и глухо произнёс:
— Я сказал — довольно. У тебя что, ушей нет?
Цуй Янь отпрянула. Увидев его раздражение и резкость, с которой он оттолкнул её, почувствовала, будто он то добр к ней, то зол — совершенно непредсказуем. В душе воцарилась унылая пустота.
Раньше она была обидчивой, держала всё в себе и не любила выговариваться. Домашние слуги за глаза шептались, мол, из неё вышла бы завистливая, мелочная девчонка из небогатой семьи. И правда, ведь она и впрямь не была знатной барышней, да и жизнь её была узкой и тяжёлой, особенно после утраты материнской опеки — оттого и характер такой выработался. Но с тех пор, как получила второй шанс на жизнь и обрела надежду, она старалась быть мягче и спокойнее, даже к делу Цуй Мяо и Су Цзяньчуна относилась с пониманием. Однако сейчас, стоя перед Чжэнь Шиванем, она вдруг снова почувствовала себя прежней — ранимой, с хрупким сердцем, и в груди поднялась давно забытая горечь. Взяв баночку с мазью, она отступила на несколько шагов и, обидевшись, сказала:
— Раз так, рабыня больше не потревожит господина.
Чжэнь Шивань увидел, как на её губах будто повис чайник, ресницы трепетали всё чаще, а голос звучал недовольно и неохотно. Понял, что перегнул палку, но сдаваться перед такой девчонкой было ниже его достоинства. Лишь слегка приподняв бровь, он равнодушно заметил:
— Кто сказал, что ты мне мешаешь? Просто ты, девчонка, сама ищешь повод поговорить.
Если это и было утешением, то уж слишком завёрнуто. Цуй Янь не разобрала скрытого смысла. Не зная, почему в груди вдруг накопилось столько обиды, она вдруг почувствовала себя словно влюблённая девушка, которую обидел возлюбленный, и чуть не топнула ногой от досады. Опустив голову, тихо проговорила:
— Рабыня уйдёт.
И, нахмурившись, направилась к двери.
Увидев, как она уходит с глазами, полными слёз, Чжэнь Шивань неожиданно почувствовал дрожь в сердце и, будто потеряв рассудок, резко вскочил, шагнул вперёд и схватил её за руку, рывком притянув обратно. Он нарочно приложил всю силу, а она, не ожидая, упала прямо ему в объятия.
За один день дважды оказаться в его руках! Пусть Цуй Янь и старалась сохранять спокойствие, теперь её тело вспыхнуло, а сердце забилось так, будто выскочит из груди.
Запах его одежды, пропитанной особым благовонием, хлынул ей в нос, и тело становилось всё слабее, пока совсем не обмякло. Она уже не сопротивлялась, позволяя ему крепко обхватить её тонкую талию и прижать к груди.
В комнате царила тишина, никого постороннего не было — обстановка не могла быть лучше. Чжэнь Шивань долго не хотел отпускать её, забыв обо всём: и о том, что она служанка, присланная госпожой Чжэнь, и о том, что он прочил её в будущие невестки своему племяннику. В его объятиях была лишь одна-единственная женщина, которая ему приглянулась. Если бы он искал лишь плотского удовлетворения, вовсе не обязательно было выбирать именно её. Его привлекало в ней не только тело, способное возбудить любого мужчину. Прижимая к себе это хрупкое создание, он вспоминал прошлой ночью приснившийся откровенный сон — теперь же греза стала явью, и та самая томная плоть, что мучила его всю ночь, теперь прижималась к нему вплотную.
Цуй Янь уже имела дело с Чжэнь Тинхуэем и своими глазами видела, как Цуй Мяо целовалась с Су Цзяньчуном, поэтому нынешнее сближение с мужчиной вызывало у неё смешанные чувства — знакомые и в то же время чужие. Сердце трепетало, мысли путались, но одно она знала точно: ей не было неприятно, и она не испытывала отвращения. По сравнению с грубостью Чжэнь Тинхуэя, эти объятия казались ей уютными и надёжными. В этот миг в ней вдруг мелькнула дерзкая мысль: разве не здесь то самое пристанище и опора, о которых она так долго мечтала?
От этой мысли тело её стало ещё мягче и горячее, а щёки залились румянцем до самых плеч. Подняв глаза, она увидела его ладони, всё ещё сжимающие её талию. Хотя между ними были слои одежды, прикосновение казалось таким же щекочущим, как муравьи. Она опустила лицо, молча и неподвижно, нахмурившись так, будто на лбу сидела огромная зелёная муха. Наконец, слабо сжав кулачок, она упёрлась им в его грудь и, бросив взгляд на его большие руки, тихо, словно рассыпая серебряные крупинки по блюду, прошептала:
— Господин…
От этого обращения кровь хлынула Чжэнь Шиваню в голову, и последняя нить самообладания едва не лопнула. Горло пересохло, дыхание стало тяжёлым. Он сильнее сжал её, прижимая ещё ближе к своему подбородку и шее, а затем опустил голову, прижавшись к её волосам, и едва заметно потерся о них, глубоко вдыхая свежий, сладкий аромат девичьей чистоты. От этого Цуй Янь задёргалась ещё сильнее.
Он был крепким и высоким, широкоплечим и стройным, в расцвете сил — даже на голову выше Чжэнь Тинхуэя. Сейчас он словно глухая стена окружил её со всех сторон, и чем больше она вырывалась, тем крепче он её держал. В этой борьбе её движения случайно коснулись того места, где ещё с прошлой ночи не утихала мука неудовлетворённого желания.
Хотя сердце Цуй Янь трепетало, а разум путался, она всё же сохраняла смутное понимание, что происходящее уже зашло слишком далеко. Раньше она думала, что её робость перед Чжэнь Шиванем — просто страх перед главой дома. Но после сегодняшнего инцидента у храма предков и вот этого объятия в ней впервые проснулось смутное чувство влюблённости. В груди стучало, будто олень бьётся о дерево, дыхание перехватывало, голова кружилась, а в теле нарастала странная, мучительная тоска. Вдруг она подумала: неужели Цуй Мяо так же страдала из-за Су Цзяньчуна, а Чэнь Чжу — из-за Чжэнь Тинхуэя? Собрав всю волю в кулак, она уперлась кулачками в его грудь и, сердито выговорила:
— Господин, чего задумался? Отпусти же наконец!
Её слова вернули его к реальности. Он с трудом сдержался и неохотно разжал объятия. Понимая, что вёл себя неподобающе, чтобы сохранить лицо, он кашлянул пару раз, протянул руку и прикоснулся пальцем к её лбу:
— Какой огромный синяк!
Цуй Янь, почувствовав боль от его прикосновения, наконец осознала, что на лбу действительно вздулась шишка. Теперь она поняла, почему он так пристально смотрел на неё. Щёки её вновь залились румянцем:
— Только что во дворе у храма предков… ударилась.
И добавила:
— Об грудь господина.
Чжэнь Шивань вспомнил: когда оттаскивал её, в грудь действительно громко стукнуло. Её кожа такая нежная — и сразу появился красный нарыв. Он представил, как она, наверное, оглушённая ударом, бежала к госпоже Чжэнь, словно испуганная оленья самка, убегающая от охотника. Внутри он усмехнулся, но внешне лишь вернулся на место и, слегка нахмурившись, сказал:
— Значит, это моя вина.
Цуй Янь увидела, что, хоть он и хмурится, в глазах его — спокойствие, и он снова стал тем вежливым и учтивым господином, каким был всегда. Погладив лоб, она, всё ещё с румянцем на щеках, поспешила сгладить неловкость:
— Господин просто хотел получше рассмотреть синяк на лбу рабыни…
Чжэнь Шивань с готовностью воспользовался её словами, чтобы выйти из неловкого положения. Тут же она добавила:
— Старый доктор Чжао, который вылечил меня, говорил, что со временем зрение у всех ухудшается — это естественно. Чтобы замедлить процесс, советует пить чай с белыми хризантемами и ягодами годжи. Если господину интересно, рабыня может готовить такой чай вместе с лекарственным отваром для госпожи.
Чжэнь Шивань на миг замер. Подняв глаза, он увидел, что она говорит искренне, с ясным и заботливым лицом, в котором даже проблескивает детская наивность, и вовсе не издевается. Зная её характер, он понял: такая девчонка никогда не осмелилась бы подшучивать над хозяином. «Ну конечно, — успокоил он себя, — она же ещё совсем ребёнок, откуда ей знать, как надо шутить? Наверное, я снова перестраховался». Подумав немного, он выпрямился и спокойно ответил:
— Хорошо, готовь.
Цуй Янь, заметив, что он расслабился, тут же воспользовалась моментом. Сделав шаг вперёд и сложив руки в поклоне, она сказала:
— Чэнь Чжу предана и боялась, что молодой господин пострадает. Она невиновна. Не мог бы господин простить её в этот раз?
Она при этом краем глаза следила за его реакцией, но лицо его мгновенно потемнело, и вся только что проявленная мягкость исчезла без следа. Он резко отказал:
— Нет.
Служанка и так нарушила порядок: на глазах у всех бросилась обнимать его ноги, пытаясь помешать наказанию сына, совершенно не считаясь с авторитетом главы дома. Если её не наказать, что ждёт дом в будущем?
Теперь Цуй Янь наконец поняла слова госпожи Чжэнь о том, что внешне он спокоен, но внутри строг и непреклонен. Она не знала, каким он был раньше, но теперь ясно видела: в доме он держит железную дисциплину, готов сам принять удары, лишь бы соблюсти домашний устав, упрям, как вол. Как она могла подумать, что пара просьб заставит его передумать? Он проявил к ней доброту — и она сразу забыла своё место.
Поняв это, Цуй Янь не осмелилась настаивать. Помолчав немного, она спросила:
— Тогда… можно ли рабыне навестить Чэнь Чжу?
Чжэнь Шивань уже начал раздражаться от её настойчивости. Он терпеть не мог, когда слуги лезут не в своё дело, особенно в делах заднего двора, где должен царить единоличный авторитет главы дома. Но почему-то не мог припомнить ей грубости и лишь махнул рукой:
— Что там смотреть? Ошиблась — наказана. Так заведено в мире.
Увидев, как она кусает губы, явно собираясь что-то сказать, он сразу пресёк её намерение:
— У тебя ещё что-то есть?
Цуй Янь больше нечего было сказать. Поклонившись, она вышла. Едва ступив во внутренний дворик, она вдруг остановилась и невольно рассмеялась. Хотя Чэнь Чжу всё ещё сидела под арестом в чулане, а Чжэнь Тинхуэй, получив порку, вопил и ругался, смеяться в такой момент было неуместно и даже бессердечно. Но в душе у неё будто сдуло тяжёлый груз, и настроение стало таким лёгким, какого не было уже давно.
Она и представить не могла, что её дерзость выросла настолько: рот сам открылся, и она осмелилась поддеть Чжэнь Шиваня! В голове вертелась только одна мысль: «Он не рассердится… Он не рассердится… Он ведь не рассердится?» Но разве он сам обнял её? И почему, обняв, она не почувствовала ни страха, ни обиды?
http://bllate.org/book/6625/631658
Готово:
