Чжэнь Шивань молчал. Госпожа Чжэнь многозначительно подмигнула племяннику, но Чжэнь Тинхуэй, ничего не замечая, продолжал болтать без умолку. В столице отец всегда закрывал на него глаза, позволяя делать всё, что вздумается. В глазах окружающих это выглядело как безмерная родительская любовь, но сам юноша считал, что старику просто некогда было заниматься сыном — он целиком погрузился в карьеру. Потому приезд в Пэнчэн стал для него полной неожиданностью: отец вдруг показал своё суровое лицо. Молодой человек, вспыльчивый и гордый, не стал размышлять о причинах гнева родителя и в сердцах принялся ворчать.
Он ещё только раздражённо хмурился, как вдруг перед глазами мелькнула белая вспышка. «Грянь!» — чайная чашка, которую отец только что держал в руке, полетела прямо в него. Посудина со свистом пронеслась мимо его лица — предмета гордости Чжэнь Тинхуэя — и, едва не задев щёку, с грохотом разлетелась на три-четыре осколка у его ног. Горячая вода брызнула в воздухе и обдала его несколькими каплями. Ожога не было, но испугался он сильно и тут же завопил: «Ай-ай!» — вызвав одновременный визг двух служанок рядом.
Госпожа Чжэнь пришла в себя и в панике вскочила:
— Быстро на колени!
Цуй Янь, наблюдавшая за происходящим, была поражена до глубины души. Лицо Чжэнь Шиваня, ещё недавно спокойное и умиротворённое, полностью изменилось. Те же брови, глаза, нос и рот — но теперь они принадлежали совершенно другому человеку. Вся прежняя мягкость и благородство исчезли бесследно. Его глаза гневно выкатились, брови нахмурились, и хотя он оставался сидеть в кресле, всё тело его будто вытянулось и напряглось. Даже Цуй Янь, сторонняя наблюдательница, почувствовала, как её сердце дрогнуло. «Видимо, так он выглядит на службе, в военном ведомстве», — подумала она про себя. В этот момент раздался ледяной, сдержанный, но полный гнева голос:
— Честь рода Чжэнь? Так вот в чём, по-твоему, заключается честь рода Чжэнь — в том, чтобы расточать серебро? Если бы ты действительно мог укрепить славу нашего дома своими связями и умением вести дела, я бы отдал тебе хоть все сокровища под солнцем, пусть даже пришлось бы разорить себя до костей! Но ты не ведёшь переговоры — ты копаешь могилу предкам Чжэнь!
Чжэнь Тинхуэй был ошеломлён. Он всего лишь взял немного денег — откуда вдруг такие обвинения в том, что он предаёт род? Отец говорил жёстко, каждое слово звучало как удар молота. Юноша наконец понял: отец действительно в ярости. Хотя его всю жизнь баловали и никогда не били, он не был глупцом. До сих пор отец лишь изредка делал замечания, но сейчас всё было иначе. Не осмеливаясь возражать, он тут же опустился на колени, прикрыв лицо руками, и, как тряпичная кукла, «плюхнулся» на пол, тут же демонстрируя покорность, хотя в голосе всё ещё слышалась обида:
— Сын виноват.
Чжэнь Шивань прекрасно видел, что сын не искренен и всё ещё полон злобы и недовольства.
— Раньше ты был мал, а я погружён в дела службы. Да и мать ты потерял в младенчестве… Потому я и прощал многое. Но теперь тебе исполнилось пятнадцать. Если я и дальше позволю тебе распускаться, ты в конце концов возненавидишь меня самого. Я уже пригласил наставника из Пэнчэна. Он поселится в доме. С завтрашнего дня ты будешь учиться по расписанию. Управляющий Цао будет следить за тобой. Без моего разрешения ты не покинешь пределов усадьбы. Через полмесяца я сам задам тебе тему для сочинения. Если работа окажется неудовлетворительной — удвоишь занятия!
У Чжэнь Тинхуэя от этих слов потемнело в глазах. Он думал, что, уехав из столицы, обретёт полную свободу и сможет веселиться без ограничений. А теперь его не только заперли под домашний арест, но и поставили под надзор управляющего Цао — человека, который всегда слепо выполнял приказы отца! Юноша застыл на месте, вся его прежняя бодрость испарилась. Ему показалось, что небо рушится прямо на голову. Он не мог вымолвить ни слова, пока, наконец, под знаком матери, две слуги не подхватили его под руки и не увели.
От всего этого шума и ссоры госпожа Чжэнь побледнела, её руки и ноги задрожали. Но все были так поглощены конфликтом отца и сына, что никто не заметил её состояния. Только Цуй Янь, остроглазая, сразу увидела неладное и подошла ближе:
— Госпожа, вам нехорошо?
Чжэнь Шивань только теперь обратил внимание на бледность жены. Он поспешно позвал служанок, чтобы те помогли госпоже Чжэнь отдохнуть в покоях. Цуй Янь велела одной из девушек срочно уведомить няню Цзин, а сама вместе с другой служанкой поддержала госпожу Чжэнь и проводила её в спальню.
Чжэнь Шивань остался в приёмной и ждал, пока не узнал, что с женой всё в порядке. Лишь тогда он немного успокоился, но гнев, ещё не до конца улегшийся, вновь вспыхнул с новой силой. Он тяжело вздохнул несколько раз.
Цуй Янь уложила госпожу Чжэнь, после чего вместе с няней Цзин и двумя служанками вышла из спальни. Увидев, что Чжэнь Шивань всё ещё сидит в приёмной, сжав кулак и положив его на стол, с мрачным выражением лица, она невольно взглянула на пол — осколки уже убрали, но пятна от чая остались. Неизвестно почему, она, которая собиралась уйти вместе с остальными, вдруг остановилась и, слегка повернувшись к нему, тихо склонила голову:
— Господин, не приказать ли подать вам свежую чашку чая?
Голос девушки вернул Чжэнь Шиваня к реальности. Он взглянул на это юное, ещё не до конца сформировавшееся лицо — почти ровесницу своего сына — и вдруг почувствовал странную тоску. Махнув рукой, он велел няне Цзин и остальным удалиться, оставив с собой только Цуй Янь.
Когда все вышли, в зале воцарилась гнетущая тишина. Цуй Янь не ожидала, что снова окажется наедине с господином Чжэнем так скоро. Напряжение, которое она уже начала забывать, медленно вернулось. Возможно, из-за весенней ночи, когда тепло сменяется холодом, по её коже пробежал мурашками целый рой мурашек.
Чжэнь Шивань, конечно, испытывал сожаление, но также хотел воспользоваться моментом, чтобы проверить эту девушку. За всё это время он заметил: несмотря на юный возраст, Цуй Янь умеет держать себя в руках, говорит тактично и обладает тонким умом. Однако одного этого недостаточно, чтобы справиться с таким безнадёжным болваном, как его сын. Он слегка помедлил и, как бы между прочим, произнёс:
— Ты совсем не растерялась. Ни страха, ни паники.
Цуй Янь на мгновение замерла, затем ответила:
— Господин слишком добр. Просто в моём доме подобное случается постоянно, потому я и не удивляюсь.
В доме Цуя было много детей, особенно неугомонными были Цуй Мяо и Цуй Дун — настоящие демоны! Стоило им поссориться, как начиналась драка, порой прямо за обеденным столом. Их мать Ху Ши всегда защищала дочь и начинала язвить в адрес наложницы Би и её сына. Господин Цуй, раздражённый этим, часто швырял палочки и хлопал по столу. В доме Чжэнь же детей было мало — всего один сын, так что даже если захотелось бы устроить скандал, развернуться особо негде.
Чжэнь Шивань усмехнулся. Его манеры и выражение лица вновь стали прежними — спокойными и мягкими. Он указал на вышитую скамеечку и коротко сказал:
— Садись.
Цуй Янь сделала реверанс и присела. Она не знала, о чём хочет говорить господин, и сердце её громко колотилось. В тишине комнаты стук казался таким громким, что ей стало страшно — вдруг он услышит?
Чжэнь Шивань, конечно, не слышал биения её сердца, но бросил на неё пару взглядов. В его глазах не читалось ни гнева, ни одобрения.
— Девушка, есть ли у тебя дома братья?
Цуй Янь, не понимая, к чему это, кивнула:
— Есть младший брат от наложницы.
— Ты сказала, что в твоём доме часто бывают подобные сцены. Неужели твой брат тоже такой непослушный?
Цуй Янь замялась. Она никак не могла понять, зачем высокопоставленному чиновнику военного ведомства вдруг понадобилось расспрашивать её, простую служанку, о семейных делах. «Мой-то брат, — подумала она про себя, — хоть и шалит, но это ведь детские шалости. Не то что ваш сын, который пьёт и гуляет до упаду!» Вслух же она тихо ответила:
— Моему брату только десять лет. Он очень подвижен и любит лазать по деревьям и крышам, чем, конечно, злит старших. Но в нём нет злого умысла.
— Хм, — Чжэнь Шивань слегка нахмурился, взгляд его стал задумчивым. — А как ваш отец воспитывает брата?
Вопрос прозвучал так непринуждённо, будто он спрашивал: «Вы уже поели?»
Цуй Янь сначала растерялась, но вдруг всё поняла. Неужели этот высокий чиновник, столп имперской администрации, просит совета у неё, простой девушки, как воспитывать сына? Это было настолько нелепо, что она чуть не рассмеялась. «Оказывается, даже такие люди сталкиваются с трудностями!» — подумала она, но тут же нахмурилась: «Почему он спрашивает именно меня?»
Сам Чжэнь Шивань тоже удивился собственным словам. Он остановил девушку лишь для того, чтобы проверить её характер, а вовсе не собирался обсуждать методы воспитания. Неужели его так вывел из себя негодный сын? Или просто в пустой комнате захотелось поговорить?
В делах службы он был осторожен и проницателен, но в вопросах воспитания детей всегда полагался на интуицию, считая, что дети растут сами собой, как плоды на дереве. Конечно, иногда стоило посоветоваться с другими, но разве можно просить совета у этой девчонки, которой едва исполнилось шестнадцать и у которой ещё, наверное, пушок на щеках не вырос?
Он уже собирался перевести разговор на другую тему, как вдруг услышал чёткий, размеренный голос:
— В простых семьях у нас нет толстых томов строгих правил. Всё накапливается с годами. Если мальчик упрям и бунтует, чем сильнее его держать, тем хуже — это лишь усилит его упрямство. Лучше направить его энергию в нужное русло. Например, мой брат, когда хочет лакомства, начинает капризничать. Раньше отец просто бил его, но со временем понял, что это не помогает. Теперь он ставит цель: если брат её выполнит — получит угощение в награду.
Она сделала паузу, потом, слегка прикусив губу, добавила:
— Простите за дерзость, но, по-моему, вы только наказали сына, не предложив награды. Боюсь, через несколько дней он не выдержит, и все ваши усилия пойдут насмарку.
В душе она ещё подумала: «Вы ведь только сейчас начали воспитывать сына, которому уже пятнадцать! Разве не поздновато?»
После её слов в зале воцарилась долгая тишина. Цуй Янь подняла глаза и увидела, как лицо Чжэнь Шиваня слегка дрогнуло. Он будто задумался, а потом выпрямился и пристально посмотрел на неё:
— Сыну уже столько лет… Наверное, я и правда опоздал с воспитанием.
Цуй Янь так испугалась, будто он прочитал её мысли. «Неужели он умеет читать сердца?» — мелькнуло у неё в голове. Она почувствовала, как её щёки залились румянцем, и не могла вымолвить ни слова. «Почему я сегодня так много болтаю? — с досадой подумала она. — Ведь я же только что пришла в этот дом! Зачем я говорю ему такие откровенные вещи? Лучше бы время повернулось назад, и я могла бы проглотить свои слова!»
Чжэнь Шивань заметил её смущение. Только что она держалась уверенно и спокойно, а теперь вдруг переминалась с ноги на ногу, будто на скамейке сидели муравьи.
— Что с тобой?
Цуй Янь глубоко вдохнула и постаралась взять себя в руки:
— Ничего, ничего.
Чжэнь Шивань, видя её неловкость, вспомнил, что девушка недавно была нездорова. Он поднял руку:
— Позови няню Цзин, пусть позаботится о госпоже.
Цуй Янь поспешно встала и вышла, чтобы позвать няню. Та уже приготовила лекарство и несла его в спальню. Цуй Янь протянула руки, чтобы взять чашу, но няня Цзин на мгновение замерла и не отдала её:
— Сначала посмотри, как я это делаю.
Цуй Янь решила, что няня считает её неопытной и боится, что она ошибётся. Она не стала спорить и последовала за ней в комнату.
Госпожа Чжэнь всё ещё спала. Её лицо стало лучше, дыхание ровным. Няня Цзин подбросила немного благовоний в курильницу — в комнате разлился успокаивающий аромат. Они с Цуй Янь уселись по обе стороны ложа и стали ждать. Через некоторое время няня тихо сказала:
— Госпожа, скорее всего, проснётся не скоро. Подождёшь за занавеской.
Цуй Янь подумала, что, раз она теперь отвечает за подачу лекарств госпоже, нехорошо будет уйти. Она мягко возразила:
— Ничего, я подожду здесь вместе с вами.
Но няня Цзин была старой и мудрой женщиной. Она знала, что госпожа Чжэнь хочет выдать эту девушку за сына, и видела, как молодой господин к ней расположен. Потому она уже не считала Цуй Янь простой служанкой.
— Я здесь одна справлюсь. Если госпожа проснётся, я позову тебя. Обычно она спит не больше одного-двух часов.
Цуй Янь пришлось выйти. За занавеской стояла низкая бамбуковая кушетка с тонким одеялом — видимо, место для ночёвки служанок. Но она не могла лечь отдыхать. Мысли её метались: «В тот день в храме Городского Божества я поняла, что госпожа Чжэнь хочет свести меня с Чжэнь Тинхуэем…»
http://bllate.org/book/6625/631651
Готово:
