Под звёздным небом враги метались во все стороны, но их настигали и одним выстрелом превращали в великолепные фейерверки.
— Пи-пи! Срочный вызов! Запрос на подключение!
Чу Жун взглянул на источник вызова, на миг замер и нажал кнопку подключения.
На экране возникло перекошенное ужасом лицо капитана звёздного корабля. Тот закричал, задыхаясь от паники:
— Внешнюю оболочку корабля захватил враг! Я…
Металлическая дверь за его спиной внезапно взорвалась. Капитан даже не успел обернуться — луч поразил его тело, и изображение прервалось.
«Чёрт!»
Чу Жун немедленно отдал приказ:
— Первый–пятый отряды — за мной на корабль!
Его охватило леденящее предчувствие беды — то самое, что рождалось в бесчисленных схватках со смертью и всегда подсказывало верное решение в самый критический миг.
Убивать! Убивать!
Враги на борту звёздного корабля были полностью разгромлены: они не могли противостоять воинам Хуамэня в биомехах.
Чу Жун специально оставил одного пленника для допроса.
Единственный оставшийся в живых враг безумно расхохотался:
— Вам уже не успеть! Ваша столица погибнет!
В этот момент в наушнике Чу Жуна раздался тревожный голос Ван Чжунба:
— Мы снаружи видели, как с их корабля запустили что-то! Похоже, направление — к нашей планете, но что именно — неизвестно!
Все воины Хуамэня побледнели: сообщение по общему каналу слышали все.
Пленник, увидев их реакцию, заржал ещё громче:
— Вы думаете, только у вас в Хуамэне есть гении? У нас тоже есть! Его мощь превосходит ядерное оружие! Ха-ха-ха-ха!
Из его слов, вместе с предыдущей фразой, следовало одно: Звёздный Альянс разработал новое оружие, цель которого — столица Хуамэня, и оно уже запущено.
В самые напряжённые моменты мысли Чу Жуна становились особенно ясными. Существовал один прямой и действенный способ предотвратить попадание боеголовки в столицу: вывести звёздный корабль на её траекторию полёта и принять удар на себя вместо планеты.
Для этого обязательно понадобится технология пространственного прыжка, разработанная старшей сестрой.
Он рванул к рубке управления. Капитан уже мёртв, но он сам знал, как управлять судном.
Старшая сестра никогда не скрывала от него деталей своих экспериментов — он лично присутствовал при всех испытаниях, запусках и первых полётах этого корабля.
Траекторию полёта боеголовки тоже можно было легко рассчитать. Всё, что проходило через руки отца Чу Жуна, рано или поздно попадало и к нему.
Они думали, будто он ничего не понимает. На самом деле он всё понимал.
Главное — чтобы рубка управления не была разрушена.
Чу Жун резко затормозил свой бег.
Рубка была в беспорядке, на полу лежал труп капитана, но Чу Жун проигнорировал его.
Его пальцы ловко застучали по панели управления.
Отлично — всё ещё работает.
Ещё есть время. Ещё можно предотвратить катастрофу над столицей.
— Простите, — спокойно произнёс он, — придётся взять вас с собой на смерть.
Его ровный тон заставил воинов, стоявших как вкопанные, ожить.
Они словно поняли, что задумал командир, и расплылись в счастливых улыбках.
По общему каналу разнёсся хор смеха.
— Защищаем Хуамэнь!
— Передай моим родителям...
— Передай моей жене...
Снаружи, на поле боя, воины Хуамэня плакали.
— Хорошо.
— Обязательно передадим.
— Будь спокоен!
Они видели лишь мерцающий след, оставленный кораблём.
Никто в этот момент не задавался вопросом, откуда Чу Жун умеет управлять звёздным кораблём или как рассчитал траекторию боеголовки — случайность это или нет.
Всё это ушло вместе с их жертвами в могилу времени.
В последний миг Чу Жун вспомнил своих товарищей, с которыми прошёл сквозь огонь и воду. Все они — настоящие мужчины.
Вспомнил старшего брата Ян Пина, который всегда за него переживал. Теперь ему стыдно будет встретиться с ним.
Вспомнил старшую сестру, которая до последнего думала о его безопасности и не жалела сил ради него.
Он так и не смог отблагодарить её за заботу. Если бы представилась возможность, обязательно извинился бы.
Но возможности уже не было.
Вспомнил деда. Вспомнил отца.
Отец...
Он так и не стал тем, кого ждал отец.
«Прости, отец, я не стал тем человеком, которого ты хотел видеть».
Чу Жун будто вернулся в детство. В тот день отец бросил ему на колени старинную книгу стихов и раздражённо сказал:
— Этим и занимайся.
...
— Госпожа Ци, как вы относитесь к слухам в интернете?
— Госпожа Ци...
— Госпожа Ци...
Толпа репортёров окружила Цинь Цинь, не давая ей подойти к парящему автомобилю и на шаг. Охранники еле сдерживали тесноту, но не могли помешать микрофонам, протягиваемым прямо в лицо.
Вся улица была заблокирована.
Цинь Цинь чувствовала усталость и раздражение.
Она окинула взглядом толпу и прямо сказала:
— Я скажу вам прямо: физика — это моя территория. И технология пространственного прыжка, и проект биомехов — всё это под моим контролем.
Внезапно в космосе за пределами атмосферы Хуамэня появился звёздный корабль. В него врезался чёрный объект, мчащийся с огромной скоростью.
Цинь Цинь вдруг почувствовала прилив театральности и с вызовом произнесла:
— Поэтому на моей территории я — королева.
В тот самый миг весь мир озарился вспышкой, став белым, как снег.
Сердце Цинь Цинь внезапно опустело.
Люди зажмурились от яркого света. Когда зрение вернулось, они увидели лишь мерцающую звезду в небе — она постепенно угасала и исчезла.
Был ли это звёздный свет?
У тебя есть сын.
Он послушный и тихий.
Ты хотел, чтобы он вырос настоящим мужчиной.
Он стал таким.
Ценой собственной жизни.
Старший Чу впервые в жизни растерянно стоял среди оживлённой улицы.
Сообщение о гибели Чу Жуна пришло на его коммуникатор мгновенно.
Свет звёзд на небе погас.
Дневное солнце освещало землю.
Где теперь его сын?
Наверное, всё ещё у деда.
Да, дома.
Старший Чу пошатнулся, пытаясь побежать домой, но охранник подхватил его.
— Профессор, госпожа Ци уже села в парящий автомобиль. Вам не нужно идти туда.
Охранник подумал, что профессор хочет помочь Цинь Цинь, которую только что зажали журналисты после научного доклада.
Это напоминание мгновенно привело старшего Чу в чувство.
Какой у него ещё дом?
После разрыва с отцом у него не осталось дома.
А теперь не стало и сына.
Отныне он остался совсем один на этом свете.
— Поехали, — сказал он.
Эти слова состарили его на десять лет — теперь он выглядел как умирающий человек.
Сопровождающие не были глупцами — перемены в нём были очевидны.
Один из них, дрожа, спросил:
— Профессор, всё ещё встречаемся с госпожой Ци по пути, как и планировали?
«Госпожа Ци» да «госпожа Ци» — вокруг никто не думал о его сыне!
Неужели он действительно так явно показывал, что ценит учёных больше собственного ребёнка?
Мысли старшего Чу пошли в сторону паранойи. Он забыл, что остальные ещё не знают о гибели Чу Жуна и просто следуют заранее утверждённому плану.
Ему стало горько. Что делать, если сын умер? Никак нельзя вернуть его к жизни, не повернуть время вспять...
Ха! Время... Время!
В голове старшего Чу вспыхнула мысль — он вспомнил нечто, связанное с Ци Янь: искривитель времени!
В его глазах снова загорелась надежда.
Он специально послал людей обыскать дом Ци Янь, когда та вошла в группу по проекту пространственного прыжка, и те нашли все материалы по искривителю времени.
За это он чувствовал вину и потому часто привлекал Ци Янь к своему проекту биомехов. Хотя, конечно, она и сама была талантливым специалистом.
Если следовать инструкциям из тех материалов...
Старший Чу закрыл глаза.
Возможно, он ещё увидит своего сына.
Если получится, он вернётся в тот день.
Он не станет бросать перед ребёнком какую-то древнюю книгу стихов, а возьмёт маленького Чу Жуна на руки и прямо скажет:
— Я хочу, чтобы ты был счастлив и здоров.
Ты не должен изучать физику. Не должен, как я, всю жизнь жить в тени отца.
Твой путь будет ещё труднее, ведь на тебя лягут две горы — твой дед и твой отец.
Ты никогда не избавишься от них.
Я хочу, чтобы ты выбрал другой путь — тот, что принесёт тебе радость и не будет загорожен преградами.
Пусть ты вырастешь спокойным, счастливым и станешь настоящим мужчиной, достойно несущим свою ответственность.
Старший Чу смотрел в окно парящего автомобиля на землю внизу.
Всё это теперь разрушено.
.........
Средства массовой информации Хуамэня работали круглосуточно. В тот же вечер центральный государственный телеканал столицы выпустил репортаж о Ци Янь — изобретательнице технологии пространственного прыжка.
«Уверенность или самонадеянность? „На моей территории я — королева“. Познакомьтесь с Ци Янь — учёной нового поколения, которая, возможно, станет наследницей дела старейшины Чу».
В этом выпуске впервые показали закулисную работу учёных. Были использованы кадры с камер наблюдения, снятые без ведома Цинь Цинь, с указанием времени в правом нижнем углу.
Пользователи интернета оставляли комментарии на официальном сайте телеканала, активно поддерживая Цинь Цинь.
«Как тяжело! По кадрам видно, как она постепенно истощается. Моё сердце болит за мою богиню».
«Только я заметил, как меняется её аура? Раньше я смело называл её богиней аскетизма, а теперь только на коленях кричу: „Да здравствует королева!“ Это мне только кажется? Особенно в последнем кадре — прямо королевская харизма».
«Раньше мы просто говорили: „Они гении, им всё даётся легко“. Теперь видим, сколько труда стоит за их достижениями. Без усилий не бывает результатов».
«Теперь я ненавижу тех, кто начал эти слухи. Одним словом отрицать чужой труд, считая себя судьёй справедливости... Старейшина Чу умер, и проверить ничего нельзя. Неужели они хотят довести до смерти великого учёного, который мог бы стать новым старейшиной Чу?»
«Королева — 1!»
Комментарии стали overwhelmingly положительными, а первоначальные слухи подверглись резкой критике.
Ранее Ян Пин, старший брат, всеми силами пытался остановить распространение лжи, но теперь слухи прекратились сами под натиском общественного мнения.
Ян Пин впервые спустился в подземелье физического корпуса столичного университета.
Коридоры были ярко освещены, но от этого казались ещё холоднее и мрачнее.
Единственным звуком были его шаги, эхом отдававшиеся в пустоте.
Пять минут назад, в кабинете старшего Чу:
Старший Чу, сухо и официально:
— Добро пожаловать. Договор о конфиденциальности пока оставьте у меня. Спуститесь и уговорите Ци Янь.
Ян Пин, также официально:
— Конечно.
Старший Чу:
— Сейчас ей, вероятно, не хочется видеть посторонних. Я отправлю вам карту на коммуникатор — вас никто не остановит.
Ян Пин понял:
— Хорошо.
Он обязательно уговорит младшую сестру присоединиться к проекту, даже если раньше сам хотел дистанцироваться от неё. Но ради младшего брата он сделает всё возможное.
В подземной спальне, где Цинь Цинь жила четыре года, она сидела, прижавшись к углу стены, с открытыми, но сухими глазами.
Слёз не было — она не могла их выдавить.
Цинь Цинь вспомнила строки из «Чуских песен»: «Нет печали глубже, чем расставание при жизни».
Она так старалась помочь ему, с самого начала чувствовала дурное предчувствие.
Как же она ненавидела свою самонадеянность и невежество.
Сойдя с парящего автомобиля, она получила сообщение от старшего Чу: Чу Жун погиб в бою.
Цинь Цинь мгновенно сломалась.
Она была одна в этом чужом мире, без друзей.
Если бы не забота старшего брата и Чу Жуна, она вряд ли выдержала бы жизнь здесь.
Но теперь старший брат злился на неё из-за войны, а Чу Жун погиб из-за войны.
И всё это было связано с ней.
Чувство вины и раскаяния переполняли её.
Зачем она, обычная двоечница, притворялась гениальной студенткой? Зачем ввязалась во всё это!
http://bllate.org/book/6624/631620
Готово:
