Внутри одного из, казалось бы, заурядных звёздных кораблей Хуамэня медперсонал сновал туда-сюда, не переставая.
Женщина в военной форме с суровым выражением лица решительно преградила путь другой — бледной, с ледяным спокойствием во взгляде.
— Ци-лаосы, вам сейчас необходимо отдохнуть. Вы два часа пролежали без сознания от переутомления, а едва очнувшись, тут же бросились работать. Если вы продолжите в том же духе, ваш организм не выдержит, и вы не сможете выступить на своей научной конференции через двенадцать дней.
Бледная женщина была Цинь Цин. Потеря сознания произошла не только из-за усталости, но и потому, что она одновременно принимала поток данных от технического отдела.
Первый раз — случайность, второй — уже привычка. Цинь Цин спокойно разрешила техническому отделу передавать информацию, забыв при этом, что уже двадцать часов подряд не смыкала глаз и её силы были на исходе.
— Мне сейчас нужно работать. Чем скорее я всё завершу, тем больше шансов у наших бойцов выжить.
Услышав эти слова, женщина в форме на мгновение замялась, и Цинь Цин тут же воспользовалась паузой, чтобы проскользнуть мимо неё.
— Сейчас осталось лишь установить новую версию. Если реакция отторжения окажется слабой, мы сможем внедрить новый биомех повсеместно.
На борту звёздного корабля находились всего трое разработчиков биомехов, и среди них не было такого авторитета, как старейшина Чу. Поэтому всю доработку биомеха Цинь Цин взяла на себя.
Ранее продемонстрированные ею знания уже внушали остальным глубокое уважение, и двое других учёных без возражений приняли её руководство.
Они даже не подозревали, насколько революционными были технологии, которые Цинь Цин внедряла.
……
Межзвёздные сражения велись с помощью боевых мехов, напоминающих гандамов из аниме мира Цинь Цин. Военные пилотировали мехи в открытом космосе.
Биомехи служили вспомогательными системами: они плотно облегали тело бойца, усиливали его скорость и помогали в расчётах. По сути, они превращали человека в сверхчеловека, который затем управлял основным боевым мехом.
Биомехи также подходили для наземных операций: могли принимать разнообразные формы, обладали способностью к самовосстановлению и автоматически залечивали повреждения.
Четыре года в этой реальности — даже если бы Цинь Цин изначально была полным профаном, она бы уже кое-что поняла.
Она быстро дошла до временно оборудованной лаборатории и приказала женщине в военной форме, следовавшей за ней:
— Позовите Чу Жуна. Он будет испытывать модифицированный биомех.
— Майор Чу сейчас в медкапсуле.
— Тогда принесите сюда его медкапсулу.
Если бы Чу Жун не был ранен, Цинь Цин, возможно, не проявила бы такой рвения в доработке системы.
В бою невозможно избежать ранений. Тогда Чу Жун получил прямое попадание в кабину пилота и еле дотянул до прибытия подкрепления.
Человек, с которым она была так близка, в одночасье стал тяжелейшим пациентом на грани жизни и смерти.
Цинь Цин чуть не расплакалась.
Она всегда умела скрывать свои чувства — ведь родилась в мирное время.
Каждый день на борту звёздного корабля погибали бойцы, но Цинь Цин твердила себе, что всё в порядке: она не умрёт, её душа принадлежит другому времени и пространству.
Смерть во имя защиты Хуамэня — это их слава.
Чёрта с два эта слава!
Просто потому, что погибают чужие люди, это не значит, что не больно.
Какая польза от славы, если человека уже нет?
Настало время что-то менять. Цинь Цин решила, что больше не хочет терять близких.
Особенно после того, как видела, как упрямо Чу Жун отказывался покидать поле боя.
Даже на мониторах наблюдения с низким разрешением, где все мехи выглядели одинаково, Цинь Цин безошибочно узнавала тот, за штурвалом которого был он.
Он всегда шёл в авангарде, и вокруг его меха, словно сферический пояс, парили обломки вражеских машин.
Когда подоспели подразделения поддержки, они обнаружили, что кабина Чу Жуна пробита, и на миг подумали, что он погиб!
К счастью, это оказалась ложная тревога: защита биомеха оказалась настолько эффективной, что Чу Жун выжил.
— Ци-лаосы, майор Чу доставлен.
— Откройте.
Медперсонал подчинился приказу Цинь Цин.
Герметичная медкапсула медленно раскрылась сверху.
Из питательного раствора показалось израненное тело, опутанное биомехом, словно густыми лианами.
Хотя Чу Жун должен был находиться в глубоком сне, в этот самый миг он резко открыл глаза. Цинь Цин, склонившаяся над ним, чтобы осмотреть раны, на мгновение онемела под его пристальным взглядом.
Видимо, узнав знакомое лицо, Чу Жун пришёл в сознание лишь на краткий миг. Убедившись, что перед ним старшая сестра по науке, он снова погрузился в сон.
Цинь Цин старалась не смотреть на его шрамы.
Большая часть биомеха уже интегрирована в тело бойца, поэтому замена на новейшую версию требовала извлечения старой системы.
Это было крайне мучительно, особенно в состоянии тяжёлых ранений Чу Жуна.
Все присутствующие переживали за него: никто не знал наверняка, вызовет ли модифицированный биомех реакцию отторжения. Если да — для Чу Жуна это будет равносильно смертному приговору.
Но Цинь Цин верила данным технического отдела: согласно документации, отторжения не будет, более того, новая система ускорит регенерацию собственных тканей носителя.
Одним словом, обновлённый биомех был просто великолепен.
Хотя Цинь Цин было невыносимо видеть страдания Чу Жуна, её голос прозвучал твёрдо:
— Немедленно извлеките старый биомех и установите новейшую версию.
Сопровождающий медперсонал замялся:
— Нам нужно зафиксировать тело майора Чу. Процедура извлечения чрезвычайно болезненна, мы боимся...
— Не нужно. Я здесь.
Медики переглянулись. Приказ главного исследователя на борту ослушаться было нельзя, и они приступили к работе.
В момент извлечения нечеловеческая боль мгновенно вернула Чу Жуна в сознание.
Его взгляд упал на спокойное лицо Цинь Цин рядом.
Чу Жун знал: за этой внешней невозмутимостью скрывается совсем другое состояние.
Он помнил, как в первый раз наблюдал, как его старшая сестра по науке смотрела на процедуру извлечения биомеха. Сколько длилась операция, столько она плакала рядом. А когда он надел новый биомех, она, всхлипывая, спросила, зачем он вообще согласился быть подопытным.
Он уже не помнил, что ответил тогда. В памяти остались лишь яркие белые огни и приглушённые рыдания.
На самом деле в тот день Цинь Цин просто растерялась: её потрясло само представление, что биомех нужно буквально выдирать из тела. Она ведь страдала гемофобией.
Позже, вспомнив, что её «младший брат по науке» уже получил звание профессора, но всё равно вызвался быть испытуемым, она снова расплакалась.
Но раз уж это прекрасное недоразумение уже сложилось, пусть оно и остаётся.
Степень мучений Чу Жуна можно было судить по вздувшимся венам на его руках. Медики были удивлены, что он не вышел из-под контроля, и втайне восхищались его выдержкой. Недаром он стал майором в столь юном возрасте.
— Теперь вводим новый биомех.
— Есть!
Цинь Цин наклонилась и тихо прошептала ему на ухо:
— Поспи немного. Проснёшься — будет сюрприз.
……
— Добрый день! Вы слушаете «Голос столицы».
— Наши войска одержали крупную победу...
Хуамэнь одерживал победу за победой, и проницательные умы уже начали искать истоки успеха.
Ян Пин сидел в своём кабинете. За окном алел закат. В помещении, лишённом искусственного света, царила полутьма; последние лучи солнца падали на спину Ян Пина, оставляя его лицо в тени.
Он только что получил сообщение: причиной нынешней войны между Хуамэнем и Звёздным Альянсом стала теория пространственного прыжка его младшей сестры по науке.
Главными факторами контрнаступления Хуамэня стали технология пространственного прыжка и биомехи. В обеих разработках участвовала его сестра, причём в проекте биомехов она была одним из ключевых руководителей.
С начала войны погибло более миллиона человек. Только за время контрнаступления — более ста тысяч.
Ян Пин вспомнил пацифистские взгляды своего наставника и его последнее наставление: «Действуй так, как считаешь нужным».
Так что же ему делать?
— Как такое возможно! Скорость самовосстановления организма значительно возросла!
Медик, наблюдавший за данными на экране, изумлённо уставился на показатели.
Его внимание привлекла особая строка данных, промелькнувшая внизу экрана.
— Майор Чу пришёл в сознание! Открывайте медкапсулу! — торопливо скомандовал он ассистенту.
Благодаря улучшенному слуху, подаренному биомехом, Чу Жун чётко слышал всё происходящее вокруг, даже находясь внутри герметичной капсулы.
Он ощутил, как полностью восстановился его организм, а все раны зажили.
Видимо, именно поэтому старшая сестра тогда с улыбкой велела ему поспать.
Во временной лаборатории на звёздном корабле Цинь Цин, опираясь ладонью на щёку, сидела в кресле и слушала доклад женщины в военной форме.
— Ци-лаосы, подкрепляющий корабль прибыл. Все материалы для дальнейшего производства нового биомеха на месте. Вас просят немедленно отправляться на нём обратно — до начала конференции осталось всего три дня, и только сейчас вы успеете вовремя.
Цинь Цин потерла виски. Она считала, что доклад — пустая формальность, но правительство Хуамэня настаивало: это должно укрепить веру народа и повысить сплочённость общества.
Хотя с Чу Жуном, похоже, всё в порядке, она всё равно волновалась.
— Ци-лаосы, майор Чу просит разрешения войти.
В дверях появился караульный.
Только подумала о нём — и вот он сам.
Цинь Цин оживилась:
— Пускай заходит.
Специальная дверь из серебристо-белого металла бесшумно раздвинулась, и внутрь уверенным шагом вошёл Чу Жун.
Цинь Цин улыбнулась:
— Уже в порядке?
Чу Жун кивнул:
— Да. Полностью восстановился. Слышал, вы скоро улетаете?
— Верно. Мне обязательно нужно присутствовать на конференции.
— Желаю удачи.
Он редко говорил так много.
— Благодарю за добрые пожелания. Но зачем ты пришёл? — Цинь Цин знала, что Чу Жун не стал бы специально искать её без причины.
— Хотел попросить вас передать отцу, что я... цел и невредим, не получил ранений.
Цинь Цин рассмеялась:
— Это ты называешь «целым и невредимым»?
Она поняла его намерение и согласилась:
— Хорошо. Так и скажу профессору Чу.
……
— Ци-лаосы, профессор Ян Пин подтвердил, что не сможет присутствовать на конференции.
Правда? Взгляд Цинь Цин оторвался от коммуникатора в левой руке.
Она отправила брату по науке сообщение ещё вчера, сразу после выхода с корабля, но ответа так и не получила.
Война.
Мир.
Теперь она поняла, почему Ян Пин дистанцируется от неё.
Разрыв между старейшиной Чу и профессором Чу произошёл именно из-за разногласий: один был пацифистом, другой — сторонником активных действий.
Неужели теперь и им предстоит расстаться из-за этого?
Когда Цинь Цин впервые рванула на звёздный корабль, Ян Пин целый час читал ей нотации, чуть не заставив опоздать на посадку.
Все эти четыре года, пока она трудилась в подземной лаборатории, он проявлял заботу по-своему — то и дело находя поводы для назойливых напоминаний.
— Ци-лаосы! Ци-лаосы! Ци-лаосы! — женщина в военной форме, сопровождавшая Цинь Цин по звёздным кораблям, заметила, что та задумалась после доклада, и громко окликнула её.
Цинь Цин очнулась и услышала:
— Ци-лаосы, вам пора выходить на сцену.
— Хорошо.
Она уверенно ответила:
— Не волнуйтесь.
Цинь Цин прошла по полумрачному закулисью и остановилась в тени у стены. За ней сиял зал — огни софитов переливались, создавая праздничное сияние.
Она услышала, как ведущий объявляет:
— ...героиня нашей контрнаступательной операции, создательница революционных изобретений. Представляем вам Ци Янь, которая расскажет о технологии пространственного прыжка!
«Ну что ж, встречай бурю», — прозвучало у неё в голове.
Её сапоги отчётливо стукнули по полу, а затем шаги стали бесшумными.
Свет софитов упал на неё, и зал взорвался овациями, которые не стихали долгое время.
……
В глубинах космоса две армии сошлись в сражении.
Вспышки огня освещали пространство; время от времени мехи врага врывались в центр боя и взрывались, унося с собой целые группы противников в ад.
— Майор, враг применяет тактику самоубийственных атак! Наши бойцы... — голос солдата в общем канале связи сорвался от слёз.
Чу Жун только что вырвался из окружения и хладнокровно отдал приказ:
— Рассредоточиться и атаковать.
— Командование слишком торопится, — раздался ленивый голос в общем канале. — Неужели не знают пословицы: «Не гонись за побеждённым врагом»? Наверное, победы вскружили им голову.
Чу Жун нахмурился. Его глаза быстро скользнули по экрану кабины, и в эфире прозвучал его ледяной голос:
— Ван Чжунба, прекрати болтать и вступай в бой!
— Есть, есть, — лениво отозвался голос.
Общий канал замолк. Лишь изредка в эфире раздавались крики умирающих бойцов.
Чу Жун оставался невозмутимым. Его пальцы мелькали над пультом управления, превращаясь в размытые тени, пока он продолжал сражаться.
http://bllate.org/book/6624/631619
Готово:
