— Здравствуйте, профессор Ян, — первой протянула руку красивая ведущая.
— Здравствуйте, — ответил Ян Пин, слегка пожав её руку и тут же отпустив.
Они сели.
— Профессор Ян, вы, вероятно, слышали о недавних слухах в интернете? Каково ваше мнение по этому поводу? — осторожно спросила ведущая.
Ян Пин уверенно парировал:
— Слухи гаснут у разумных людей. Я лишь скажу одно: золото не боится огня, истина всё расставит по местам.
Три года назад, выступая в эфире, он дрожал как осиновый лист. А теперь держался легко и непринуждённо, выглядел вполне прилично.
Небось, годами трясся, пока ноги окончательно не отнялись.
А всё из-за его младших товарищей по учёбе — одного профессора-филолога и одной исследовательницы, до сих пор погружённой в эксперименты, но уж точно обречённой на бессмертие в анналах науки.
«Маменька» Ян Пин даже гордился, что достойно выполнил последнюю волю своего наставника.
Младший брат, обычно молчаливый, неожиданно пошёл по карьерной лестнице чиновника и сейчас занимал пост вице-ректора Столичного университета.
В двадцать пять лет такой пост казался сказкой, но он его достиг — Ян Пин сиял от гордости.
Младшая сестра тоже стала молчаливой — с тех пор, как четыре года назад выступила на межзвёздной физической конференции, её аура с каждым днём становилась всё мощнее. Теперь Ян Пин даже не осмеливался говорить с ней громко.
В последнем разговоре она сообщила, что технология пространственного прыжка наконец завершена — осталось лишь продемонстрировать её миру.
Ян Пин чувствовал себя свидетелем рождения чуда.
У неё в неделю было всего три минуты на связь, и он решил бережно использовать это время, чтобы рассказать ей о последних успехах младшего брата.
Цинь Цин провела последние четыре года в десятом подземном этаже физического корпуса Столичного университета.
Проект по разработке технологии пространственного прыжка наконец завершился успехом. Вложенный в него труд невозможно выразить словами.
Цинь Цин, изначально «двоечница», с трудом притворялась учёной и уже почти превратилась в ледяную гору, но это не спасало её от нескончаемого потока физиков, рвущихся к ней за ответами на свои вопросы.
Сегодня у неё были те самые три минуты связи — раз в неделю. Естественно, она выбрала «маменьку» Ян Пина.
По словам Чу Жуна, Ян Пин недавно стал доцентом, а ещё через пару лет, скорее всего, получит звание профессора.
Основным источником информации о внешнем мире для Цинь Цин был именно Чу Жун. Он участвовал в первых испытаниях биомехов, разработанных его отцом, профессором Чу Чжаожи. Благодаря своему особому статусу и должности профессора филологии, он мог свободно перемещаться между внешним миром и лабораторией.
Биомехи оставались строго засекреченными: внешний мир знал лишь об их существовании, но не видел их в деле.
Чу Жун вступил в проект биомехов за спиной старшего брата Ян Пина. Тот до сих пор не знал, что его самый любимый младший товарищ служит под началом Чу Чжаожи — человека, которого он терпеть не мог.
Он по-прежнему считал, что младший брат и сестра не имеют друг с другом ничего общего.
Как только связь установилась, Ян Пин заговорил без пауз, будто стрелял из пулемёта:
— Сестра, я пока не вычислил того, кто распускает лживые слухи в сети. Не хватает нужных связей в этой сфере, но я уже дал официальные разъяснения от твоего имени. Теперь всё зависит от здравого смысла людей.
— Младший брат сейчас просто звезда! Его последние статьи получили высокую оценку от столпов литературоведения. Ты, запертая в лаборатории, даже не представляешь, насколько он знаменит. Университет теперь рекламирует приём абитуриентов именно им! Неужели из нас троих хуже всех дела только у меня?
Это была лишь мимолётная мысль, и сам Ян Пин не придал ей значения. Он тут же продолжил, словно вновь открыв огонь:
— Сестра, сейчас неспокойные времена. Мы уже вступили в войну со Звёздным Альянсом, и, по сообщениям, потерпели сокрушительное поражение. У меня есть кое-какая информация: правительство собирается направить на фронт секретное подразделение биомехов — элитные войска, оснащённые новейшими образцами. Их бросают в бой лишь в критической ситуации, так что, скорее всего, это путь на верную смерть. Биомехи — это же направление исследований профессора Чу, — добавил он с лёгкой иронией. — Пусть я его и терпеть не могу, но должен признать: его изобретение действительно полезно.
Биомехи!
Сердце Цинь Цин сжалось. Она резко перебила его:
— Брат, это подразделение действительно отправят на фронт?
Ян Пин, удивлённый внезапным перебиванием, всё же ответил:
— Да, примерно через две недели. Мои сведения не совсем точны, но факт участия в боевых действиях неоспорим.
На фронт!
Цинь Цин торопливо бросила:
— Дела! Звоню позже!
И немедленно разорвала связь, бросившись бегом к третьему этажу тренировочного зала биомехов.
За эти четыре года Цинь Цин внесла немалый вклад и в разработку биомехов.
Профессор Чу давно считал её талантливой и настаивал, чтобы она присоединилась к его проекту вместо того, чтобы сидеть в подвале и заниматься какой-то «чёртовой» технологией пространственного прыжка.
Четыре года он находил поводы привлекать её к работе над биомехами.
Цинь Цин, в отчаянии, воспользовалась ресурсами Управления межпространственных перемещений и сыграла ключевую роль в разработке усовершенствованной версии биомехов. Команда проекта давно признала её важнейшим участником.
Благодаря своему статусу Цинь Цин знала состав и численность отряда биомехов.
Чу Жун входил в число первых, кто получил имплантацию биомеха, и был одним из ключевых бойцов отряда.
Если слова Ян Пина правдивы, значит, младший брат отправляется на фронт.
Нет! Этого нельзя допустить!
Цинь Цин не понимала, откуда взялась эта внезапная решимость и почему она так взволнована.
Добежав до тренировочного зала, она наконец перевела дух. Солдаты на посту чуть не остановили её, но система автоматически распознала её допуск и разрешила проход.
Зал был огромным и пустынным. По мере приближения Цинь Цин слышала разговоры внутри:
— …ещё более десяти тысяч погибших, вся линия обороны на Звёздном Море рухнула.
— ***! Я лично прикончу эту *** сволочь!
— Мы солдаты — чтобы защищать Родину. За Хуамэн!
— Отмстим за братьев!
Цинь Цин остановилась.
Услышав эти слова, она поняла, насколько эгоистичной и наивной была её надежда: «Пусть Чу Жун не пойдёт в бой — среди двух тысяч один не важен, лишь бы он остался цел». В свете долга перед страной её мысли выглядели по-детски глупо.
Она успокоилась. Надо вернуться и заняться улучшением биомехов — повысить шансы бойцов на выживание.
Повернувшись, она столкнулась лицом к лицу с Чу Жуном.
— Сестра, мне сказали, ты меня ищешь. Срочно? — спросил он, как всегда спокойный.
Металлические стены коридора отражали холодный свет ламп, и от этого зрение Цинь Цин на миг затуманилось.
Она глубоко выдохнула:
— Тебя отправят на фронт?
Чу Жун не удивился:
— Завтра выезжаем.
Завтра… Цинь Цин почувствовала острое бессилие.
— Если с тобой что-то случится, как я посмотрю в глаза учителю? — прошептала она, скорее самой себе.
За четыре года, проведённые в этом мире, воспоминания прежней Ци Янь слились с её собственными. Самым ценным в них осталась тёплая, искренняя связь между учителем и учениками.
Любя учителя, она не могла не заботиться о его последнем ученике. Да и за эти годы Чу Жун не раз помогал ей, будучи здесь единственным, кто знал её истинную суть.
Глубоко в душе Цинь Цин не хотела, чтобы он шёл на фронт — особенно в такой отчаянной ситуации.
Ведь, по словам старшего брата, их посылают как пушечное мясо на верную гибель.
— Скажи об этом сам старшему брату. Он должен знать, — сказала она.
— Хорошо, — ответил он.
От этого спокойного «хорошо» Цинь Цин захотелось его ударить.
Но она сдержалась: разве он не так же спокойно относится к собственной жизни, отправляясь на смертельный риск?
Она сделала несколько шагов и прошла мимо него.
Внезапно вспомнив цель своего визита, она остановилась и обернулась:
— Я иду к профессору Чу. Пойдёшь со мной?
— Нет. Отец уже знает, — ответил Чу Жун, не оборачиваясь. Его силуэт сливался со светом ламп.
Мысли Цинь Цин метались: то тревога за Чу Жуна, то желание немедленно объясниться со старшим братом.
«Ладно, пусть сам разбирается», — решила она и направилась к кабинету профессора Чу.
Хотя у профессора Чу было множество экспериментов и дел, большую часть времени он всё же проводил в своём кабинете.
За эти четыре года у него появилось много седины, но успех с биомехами вернул ему бодрость и хорошее настроение.
Увидев Цинь Цин, он радушно улыбнулся:
— Сяо Ци, ты как раз вовремя!
Цинь Цин давно стала его любимой ученицей: основная заслуга в создании нового поколения биомехов принадлежала именно ей.
Отношение профессора Чу изменилось кардинально — от сурового судьи до добродушного Будды.
— Профессор, Чу Жун он… — начала Цинь Цин.
Лицо профессора Чу мгновенно потемнело. Он резко прервал её:
— Пора ему самому пробовать крылья. Вы все, как цыплят, за ним гоняетесь, словно он ещё мал. Старикан этот умер, а всё равно лезет ко мне со своими замашками… Есть ещё что-нибудь?
Цинь Цин глубоко вдохнула:
— Нет.
Профессор Чу всегда плохо отзывался о старейшине Чу, и сейчас его слова прозвучали особенно грубо.
Цинь Цин кипела от ярости — особенно от его пренебрежительного тона по отношению к Чу Жуну.
Она уже повернулась, чтобы уйти, но профессор Чу остановил её:
— Почти забыл! Твоя демонстрация назначена через месяц — прямой эфир на всю галактику, как и на той физической конференции. Кстати, на кораблях, куда отправляется Чу Жун и его отряд, уже внедрена твоя технология. Можешь быть спокойна.
Он намеренно избегал называть технологию пространственного прыжка прямо.
«Думаете, раз есть прыжок, они смогут сбежать и всё будет в порядке?» — съязвила про себя Цинь Цин. Учёные порой наивны в вопросах, выходящих за рамки науки.
«Двоечница» Цинь Цин позволила себе одну генерализацию.
Она натянуто улыбнулась:
— Спасибо, я в курсе.
Внешний мир бурлил от войны, но Столичный университет в столице Хуамэня оставался островком спокойствия.
Ян Пин не находил себе места в кабинете.
Сестра не просто оборвала разговор — она специально расспросила о войне.
Это явно что-то значило.
Ян Пин был вспыльчив и импульсив — за четыре года это не изменилось, — но глупым его назвать было нельзя. Иначе откуда бы у него взялись гранты и звание доцента?
Он размышлял: сестра отреагировала именно на упоминание отряда биомехов.
Кто из её окружения может быть связан с этим подразделением? Кроме членов проекта, с ней общался только он сам.
Младший брат последние годы не имел доступа к закрытым проектам — всю информацию о нём Ян Пин передавал сестре по телефону.
Что же её так встревожило?
Внезапный стук в дверь прервал его размышления.
— Входите, дверь не заперта! — крикнул он.
Дверь открылась, и в кабинет вошёл человек.
Ян Пин удивлённо воскликнул:
— Младший брат?!
Перенесём фокус в другое место. Цинь Цин наконец покинула своё подземелье, где провела четыре года.
За ней следовали семь-восемь охранников — это было обязательным условием её выхода на поверхность.
Она направилась прямо в кабинет профессора Чу, расположенный на самом верхнем этаже физического корпуса.
Там её уже ждали люди, которые должны были сопровождать её в дальнейшем и проинформировать обо всём важном, что произошло во внешнем мире — например, о сомнениях в том, действительно ли Ци Янь является автором теории пространственного прыжка.
— Ты что, шутишь?! — раздался громкий рёв, заставивший Цинь Цин замереть на месте.
Голос был до боли знаком — это кричал её старший брат Ян Пин.
По воспоминаниям Ци Янь, кабинет Ян Пина находился далеко от кабинета профессора Чу на верхнем этаже.
Хотя Цинь Цин сама когда-то так ругала студентов, что весь корпус слышал, сейчас крик Ян Пина звучал совсем близко — явно из соседнего помещения.
Она пошла по коридору, и знакомый бубнеж Ян Пина становился всё отчётливее.
Сквозь приоткрытую дверь она увидела, как Чу Жун терпеливо слушает нотацию старшего брата.
Чу Жун, обладавший острым чутьём, почувствовал чей-то взгляд. Он чуть повернул голову и встретился глазами с Цинь Цин, которая с наслаждением улыбалась его бедственному положению.
Чу Жун: «…» Сестра, ты же обычно не такая.
Обычно ледяная красавица без малейшего сочувствия развернулась и ушла.
Ян Пин, заметив, что Чу Жун отвлёкся, и вспомнив, что только что узнал: этот парень самовольно записался в проект биомехов в качестве подопытного.
http://bllate.org/book/6624/631617
Готово:
