Задание получено — отступать некуда. Цинь Цин оставалось лишь полностью погрузиться в науку.
Когда технический отдел сказал «сто дней», они имели в виду ровно сто дней — ни больше, ни меньше.
Сто дней! Целых сто дней! Цинь Цин до сих пор не могла понять, как она их пережила. Видимо, всё это время она усердно изучала физику. Перечитав все материалы, присланные техотделом, она быстро осознала: к научным исследованиям у неё явно нет склонности. Тогда она просто заучила всё наизусть.
Цинь Цин снова мысленно прокрутила связи в звёздном мире: наставник Чу Цинхэ, младший одногруппник Чу Жун — чёрт побери, он повсюду! — и старший одногруппник Ян Кай. Остальных персонажей можно было смело игнорировать.
В звёздном мире существовало восемь обитаемых спутников. Минимальное время перелёта между ними составляло месяц, максимальное — девять лет. Четыре правительства делили власть: одно из них — Хуамэн, к которому принадлежала Цинь Цин в её прежнем теле, — владело одной планетой и её спутниками. Другое, более крупное — Звёздный Альянс — контролировало три планеты и было заклятым врагом Хуамэня. За несколько десятилетий, прошедших с начала звёздной эры, между ними не прекращались войны.
Задача Цинь Цин при возвращении в звёздный мир состояла в том, чтобы довести теорию пространственного прыжка до практического применения на космических кораблях.
Это неизбежно повлечёт за собой ещё более масштабную войну — что напрямую противоречило убеждениям её наставника, старейшины Чу.
Почему же в последний момент учёный решил обнародовать эту технологию? Помирился ли он наконец со своим сыном?
Ответы на эти вопросы ушли вместе с ним в могилу.
— Тук-тук, — раздался стук в дверь, и за ней послышался ясный мужской голос: — Сестрёнка, идём? Пора обедать.
Цинь Цин тут же подошла к двери и открыла её:
— Хорошо. Только проверю ещё раз, как студенты сами расставили приборы. С ними нельзя быть слишком беспечной.
Старший одногруппник Ян Пин с глубоким сочувствием кивнул:
— В прошлый раз я тысячу раз повторял: обязательно вытащите штекер из розетки! А в итоге кто-то всё равно забыл. Что с нынешними студентами? В наше время все заранее готовились к занятиям, внимательно слушали лекции — и таких проблем не возникало.
Цинь Цин почувствовала укол совести: в университете она сама была именно такой студенткой, какой сейчас ругал Ян Пин — ни слова не слушала и как-то проскочила все экзамены.
Физическая лаборатория выглядела пустынной: два ряда столов, плотно задернутые шторы на окнах, яркий искусственный свет. Внешние шумы и другие факторы часто искажали результаты экспериментов.
Дверь лаборатории была деревянной — очень напоминала те, что Цинь Цин видела в земных учебных заведениях.
На Земле она училась на химическом факультете. Как технарка, она тоже изучала физику и проводила физические эксперименты. Но, будучи отъявленной двоечницей и мастером последнеминутной зубрёжки, она давно вернула все знания преподавателям.
Во время этих заданий от технического отдела, где её заставляли играть роль отличницы-физика, Цинь Цин молилась: «Пусть в следующий раз мне достанется роль химика! Хоть специальность совпадёт!» Тогда ей не пришлось бы каждый день жить в страхе, что раскроют её настоящее «двоечное» лицо.
Она вернулась в тот самый момент, когда только что покинула звёздный мир — студенты только что разбежались от её строгих вопросов.
Цинь Цин проверила расположение приборов и штекеров — всё было в порядке — и выключила общий рубильник в лаборатории. Затем она вышла вместе со старшим одногруппником Ян Пином.
Здание физической лаборатории стояло в густом лесу, в отдалённой части кампуса столичного университета, рядом с химическим корпусом.
Едва Цинь Цин и Ян Пин вышли из физического корпуса, как раздался оглушительный взрыв: из соседнего химического здания вырвался густой чёрный дым. Цинь Цин ясно видела, как несколько фигур отлетели в разные стороны, а кого-то даже подбросило в небо.
Ян Пин, не замечая эмоций на её бесстрастном лице, вздохнул:
— Опять взорвались. Надо будет подать заявку на реконструкцию — перенести физлабораторию подальше от химиков. Эти безумцы вообще не берегут себя.
Цинь Цин внутренне содрогнулась. «О чём это я думала? Химик? Лучше уж останусь физиком!»
Архитектура столичного университета имитировала древние постройки. Прогуливаясь по аллее под сенью деревьев, Цинь Цин на миг почувствовала, будто вернулась на Землю.
Над университетом был запрещён пролёт парящих транспортных средств. Официальная причина — частые лабораторные аварии и опасность для жизни. На самом деле — ради секретности.
По дороге Ян Пин спросил:
— Ну как тебе занятия? Студенты не шалят?
Работу в лаборатории он специально для неё устроил: она вела самые простые базовые физические эксперименты, не требующие особых размышлений.
Цинь Цин задумалась. Для неё это случилось более трёх месяцев назад, и она тогда особо не обращала внимания на занятия — совершенно ничего не помнила.
— Всё нормально, — ответила она. — Всё как обычно. В конце концов, мы сами такие были. Кстати, братец, мне всего два года с диплома.
Ян Пин вдруг вспомнил: его сестрёнке всего двадцать с небольшим. По возрасту она почти ровесница младшего одногруппника Чу Жуна.
— Вот уж память у меня! — воскликнул он. — За два года ты добилась такого, что мне стыдно становится. Кстати, младший одногруппник искал меня — сказал, что нам нужно забрать материалы, оставленные наставником.
— Когда? — спросила Цинь Цин с внутренним сомнением. Она уже начала избегать людей с именем Чу Жун. Вдруг этот окажется таким же психом, как тот из прошлого мира?
Незаметно для себя она уже возненавидела это имя.
— Чем скорее, тем лучше, — ответил Ян Пин с тревогой в голосе. — Твоя теория уже начала распространяться. Как только они поймут её значимость… Нам нужно опередить их и завершить исследования. Тогда правительство наверняка возьмёт тебя под защиту, но ты потеряешь свободу. Мы не можем втягивать в это младшего одногруппника.
Цинь Цин поняла его. Сейчас всё научное сообщество скорбит по старейшине Чу и пересматривает его прежние труды. Но как только физики обратят внимание на последнюю совместную работу старейшины Чу и Ци Янь — теорию пространственного прыжка — и признают её ценность, опасность обрушится на них.
На самом деле, их исследования были почти завершены — не хватало лишь времени.
Как главного разработчика, Цинь Цин ждёт серьёзная угроза: Звёздный Альянс наверняка пошлёт шпионов за информацией.
Если обе стороны овладеют теорией пространственного прыжка, то тридцатилетняя вражда между Хуамэнем и Звёздным Альянсом неминуемо перерастёт в тотальную войну. Две другие правительственные структуры, расположенные далеко от зоны конфликта, тоже получат доступ к технологии — последствия непредсказуемы.
— Тогда пошли прямо сейчас, — сдалась Цинь Цин.
Раньше она думала, что времени ещё много, и даже гордилась своими успехами за сто дней. Но слова Ян Пина остудили её пыл.
Технический отдел уклончиво отвечал на её вопросы о сроках завершения задания. Толстый начальник ещё при выдаче миссии чётко сказал: душа Ци Янь находится в ином пространстве-времени. Цинь Цин уже смирилась с мыслью, что ей, возможно, придётся остаться здесь навсегда.
Она встречалась с младшим одногруппником Чу Жуном всего дважды — оба раза на похоронах старейшины Чу. В памяти сохранился лишь образ худого юноши в траурной одежде, стоявшего прямо перед гробом. Он молчал и казался холодным и отстранённым.
Дом старейшины Чу находился на территории столичного университета и теперь принадлежал Чу Жуну. Тот преподавал классическую литературу — такого специалиста ни один университет не отпустит.
Это было трёхэтажное вилловое здание в северо-восточном углу кампуса. Раньше Ци Янь часто ухаживала за цветами в саду. Под влиянием воспоминаний Цинь Цин невольно задержала взгляд на растениях: их расположение немного изменилось, но выглядело ещё гармоничнее, а сами цветы пышно цвели. Очевидно, Чу Жун тоже любил садоводство.
Ян Пин уже вошёл внутрь и разговаривал с Чу Жуном. Между ними не было формальностей — раньше они дружили.
— Что?! Он хочет взять проект себе?! — взревел Ян Пин.
Старший одногруппник был типичным вспыльчивым человеком, но быстро успокаивался — и тогда его круглое лицо становилось невинным, как у ребёнка.
Чу Жун вздохнул и пригласил Цинь Цин войти. Все трое прошли в кабинет и сели.
Через некоторое время Чу Жун сказал:
— Отец не хочет упускать шанс на сотрудничество с военными.
Цинь Цин сразу всё поняла.
Единственный сын старейшины Чу, Чу Чжаожи, был ярым сторонником войны и добился больших успехов в физике. Некоторые даже утверждали, что его достижения сравнимы с работами отца — создателя теории гравитационного поля.
Как декан физического факультета столичного университета, Чу Чжаожи имел полное право возглавить проект.
Однако отец и сын расходились во взглядах. Старейшина Чу разорвал отношения с сыном и даже не пригласил его на свои похороны.
Теперь же, судя по словам Чу Жуна, его отец хочет взять под контроль именно проект пространственного прыжка.
Значит, направление применения этой технологии уже определено.
Ян Пин неожиданно спокойно сказал:
— Действительно, это перспективное направление. Если прыжок заработает, мы сможем мгновенно оказаться в тылу врага. Теоретически это возможно.
Цинь Цин мысленно закатила глаза. «Теоретически возможно» — это любимая фраза учёных. На практике потребуются бесчисленные расчёты, эксперименты и годы, а то и десятилетия работы.
Например, пространственный прыжок. Пусть Ян Пин и уверен, что они завершат разработку в ближайшее время, Цинь Цин ему не верила.
Управление межпространственных перемещений передало ей данные, в которых мельком упоминалось: технология пространственного прыжка будет реализована лишь через девяносто три года.
«Вот уж умеют вводить в заблуждение!» — думала она. «Это как сказать: „Я точно умру — срок: сто миллионов лет“. Ну конечно, умрёшь!»
Но даже с такой „подсказкой“ Цинь Цин не была уверена, что сможет быстро внедрить технологию на практике.
Главное препятствие — сами учёные. Её авторитета недостаточно, чтобы заставить их следовать её указаниям. Они будут возражать, сомневаться, подвергать сомнению каждое её слово. Психологическое давление окажется колоссальным.
Наука требует строгости: нужно приводить аргументы и экспериментальные данные. Как убедить или ненавязчиво направить этих исследователей на верный путь — вот в чём заключалась главная проблема Цинь Цин.
Чу Жун, выслушав Ян Пина, сказал:
— Я лишь передаю слова деда: «Делайте так, как считаете нужным».
Значит, старейшина Чу дал им добро продолжать исследования, даже если результаты пойдут на войну?
Горло Цинь Цин сжалось. Неужели наставник пошёл на компромисс ради их безопасности?
Всю жизнь он выступал за мир. После того как его теория гравитационного поля привела к катастрофическим последствиям, он поклялся больше не публиковать опасные открытия.
Почему же в конце жизни он решил иначе?
Цинь Цин не могла понять.
В памяти Ци Янь всплыл один закат: старейшина Чу лежал в кресле-качалке и тихо сказал: «Я всего лишь человек, а не святой. Я могу ошибаться. Мои суждения не всегда верны. Единственное, в чём я уверен, — я всегда следовал зову своего сердца».
Цинь Цин энергично кивнула:
— Я сделаю это, — произнесла она с дрожью в голосе, но никто из присутствующих этого не заметил.
Ян Пин молчал, и в кабинете повисло тягостное молчание.
Наконец он сказал:
— Посмотрим.
Материалы, оставленные старейшиной Чу, аккуратно лежали в коробке. Но Чу Жун, не обращая на неё внимания, достал из шкафа небольшой флеш-накопитель в виде брелка и передал его Цинь Цин:
— Вот настоящие результаты деда. Сестра Ци, видео твоего выступления на физической конференции уже загружено в звёздную сеть. Через несколько часов ты станешь знаменитостью. Будьте осторожны в ближайшие дни.
Цинь Цин и Ян Пин переглянулись и кивнули.
http://bllate.org/book/6624/631613
Готово:
