Что с ней сегодня вечером такое?
Что у неё с Чу Цинем?
Голова шла кругом.
Она поняла, что всерьёз переживала — а вдруг он умрёт. Когда она ощупывала его, проверяя, нет ли переломов, ей и в голову не приходило думать о репутации. Она просто искренне боялась за его жизнь.
Осознание ворвалось, словно фейерверк: стремительно взмыло ввысь и внезапно взорвалось, заполнив всё сердце.
Юй Цзинь резко вдохнула в темноте и застыла на постели.
Она допустила по отношению к нему непозволительные чувства.
Это было совсем нехорошо.
Раздражённо перевернувшись на другой бок, она вдруг сообразила, что сегодня наделала ещё одну глупость.
Она разрешила ему после возвращения во дворец ездить верхом и стрелять из лука на заднем холме.
Тогда она сама не поняла, почему так сказала. Просто хотела, чтобы он спокойно выздоровел, и не хотела, чтобы он расстроился из-за того, что не может скакать на коне. Слова сами сорвались с языка.
Для неё это было всего лишь распоряжение, нечто совершенно обыденное. Но теперь, обдумав всё как следует, она вдруг осознала: она нарушила правила ради него.
Это было чересчур.
Юй Цзинь внимательно прокрутила в памяти прошлое. Даже когда в прошлой жизни у неё был целый гарем красавцев, она никогда не позволяла себе подобного.
Она вдруг поняла: наверное, многие развратные правители, которых называли «глупцами, одурманенными красотой», даже не осознавали, что влюблены. Все безрассудные поступки совершались незаметно, сами собой.
С Чу Цинем у неё получилось точно так же — незаметно.
Она ещё помнила, как в прошлом году, только вернувшись в это тело, она его терпеть не могла. Тогда он её по-настоящему раздражал. Он мог целыми днями сидеть в боковом зале — она делала вид, будто его там нет. Каждый раз, разговаривая с ним, она с трудом сдерживала раздражение, и вся эта игра в учтивость давалась ей с огромным трудом.
Но в какой-то момент эта искренняя злость начала угасать. Теперь, общаясь с ним, ей приходилось сознательно напрягаться, чтобы снова вызвать в себе раздражение и холодно отвечать ему, дабы показать, что он ей неприятен.
Она никогда не задумывалась об этом, ведь её разум чётко напоминал ей: она его ненавидит.
Она должна его ненавидеть.
Ведь он — из рода Чу, а вся их семья — изменники. Из всех мужчин на свете она больше всего ненавидит именно его.
Поэтому она убеждала себя, что просто восхищается его внешностью — с таким лицом разве можно не смотреть?
Но почему всё изменилось?
Она сама не знала. Не могла объяснить, что именно в нём ей нравится, но перемены уже налицо.
Юй Цзинь раздражённо перевернулась ещё раз.
Внезапно она вспомнила покушение Чу Мэй. Тогда у неё был прекрасный шанс убить его — и даже всю его семью. Но она не смогла поднять руку.
Когда Чу Сю рассказал ей обо всём, что произошло позже, и дал ей повод оправдать своё решение не трогать их, она явственно почувствовала облегчение.
Значит, всё началось тогда?
Она не знала.
Она просто не замечала, ведь у неё никогда не было подобного опыта. В прошлой жизни мужчины для неё были лишь игрушками — она их любила, но не привязывалась по-настоящему. А после перерождения, сохранив память о прошлом, она считала всех «обычных» людей вокруг слишком заурядными и даже не думала о юношеских увлечениях.
Значит, это её первая настоящая влюблённость? Возможно.
Но это совсем нехорошо.
Семью Чу всё равно придётся уничтожить… Наверное, стоит поторопиться.
Вернувшись во дворец, она немедленно вызовет Министерство наказаний и спросит, как продвигается расследование.
Она — императрица. Пусть семнадцать лет в современном мире и перевернули её прежние взгляды, она прекрасно понимает: на этом посту нельзя позволять чувствам брать верх.
Ей придётся чем-то пожертвовать, и чувства — самое дешёвое из всего.
— По сравнению с Поднебесной, что такое чувства? Что такое мужчина? Да и хороших мужчин на свете множество — если не будет Чу Циня, найдутся тысячи других. Если нынешние в гареме не устраивают, она может и дальше выбирать, пока не найдёт того, кто ей понравится.
Эти мысли постепенно усмирили её бурные эмоции, и в бескрайней темноте она начала приходить в себя.
Да, она отлично знает, что делать. Всё должно закончиться, и чем скорее, тем лучше — затягивать опасно.
Хорошо, вернувшись во дворец, она сразу же вызовет Министерство наказаний. Затем дело будет передано суду, и виновные получат заслуженное — кто на плаху, кто в ссылку.
А до возвращения во дворец…
Её тайное желание снова прошептало ей на ухо.
Юй Цзинь перевернулась на спину и уставилась в смутные очертания балдахина. Пожалуй, эти несколько дней можно позволить себе немного вольности.
Всё равно в охотничьем лагере осталось недолго. Она может спокойно провести с ним ещё немного времени — как прощальный жест с обеих сторон.
.
На следующий день родственники императорского дома и чиновники, как обычно, отправились на охоту. Настроение императрицы тоже было прекрасным: за первую половину дня она добыла немало — и птиц, и зверей.
Столько мяса им не съесть, да и дичь ей не так уж важна. Поэтому она велела раздать добычу родственникам и важным сановникам.
Обычно этим занимался Е Фэн — он был внимателен и всегда всё распределял справедливо.
Но на этот раз, выходя из шатра, она на мгновение замерла, бросила взгляд на груду добычи у входа и задумчиво прищурилась.
— Отберите двух зайцев, — наконец сказала она и направилась прочь. — Я проведаю Юаньцзюня.
Осознание своих чувств принесло ей некоторое облегчение, но и грусть — ведь этого человека ей всё равно придётся отпустить. Это делало всё происходящее особенно печальным.
Неподалёку, за шатром, Чу Сю сидел на маленьком табурете и, зевая, смотрел на старшего брата.
Он не понимал, что в этом коне такого интересного. Брат с самого утра чистил ему шерсть, потом кормил — и всё это с такой сосредоточенностью.
Конь, впрочем, вроде бы и не обращал на него особого внимания.
Чу Сю мысленно подтрунивал над ним, когда вдруг заметил приближающуюся фигуру и резко вскочил, чтобы поклониться.
Юй Цзинь приложила палец к губам, и он замер в неудобной позе.
Чу Сю нервничал, не зная, чего ожидать. Он напряжённо следил, как она подходит к Чу Циню, и увидел, как она на мгновение замешкалась, а потом взяла горсть корма.
Чу Цинь, погружённый в заботу о коне, вдруг заметил рядом ещё одну руку с кормом и удивлённо обернулся. Узнав императрицу, он на миг изумился.
Юй Цзинь уже приготовилась остановить его, чтобы он не кланялся, но, видимо, её жест был слишком непринуждённым — он, к её удивлению, не стал совершать поклона.
Он окинул её взглядом и улыбнулся:
— Ваше Величество уже закончили охоту?
— Ага, — кивнула она и кивком указала на слуг в отдалении. — Выбрала двух зайцев для тебя.
— Благодарю Ваше Величество, — поблагодарил он, и наступило молчание.
Атмосфера стала спокойной. Конь доел корм из его руки и перешёл к её ладони. Тёплое дыхание животного щекотало кожу, и она сосредоточилась на кормлении, наслаждаясь моментом.
Чу Цинь удивился её молчанию:
— Ваше Величество, вы что-то хотели?
— Нет, ничего, — тихо ответила она, опустив глаза.
Ах, какая же она глупая. Она решила, что раз времени осталось мало, стоит провести с ним ещё немного времени, но ведь он-то об этом не знает!
Весь прошлый год, когда она к нему обращалась, у неё всегда была причина.
Сейчас её поведение наверняка кажется ему странным.
Она боялась, что он начнёт расспрашивать, и лихорадочно искала повод, чтобы оправдать свой визит. Но он не стал допытываться и молча принялся гладить гриву коня.
Он мог бы заглянуть в её мысли, но сдержался.
Всю минувшую ночь он не находил себе места.
Не мог перестать вспоминать, как она осторожно спрашивала, больно ли ему, как велела беречь руку и пока не ездить верхом.
А потом добавила, что после возвращения во дворец он сможет скакать на заднем холме.
С ней он такого отношения не заслуживал — ни с точки зрения долга, ни с точки зрения личных обстоятельств.
И вдруг он осознал: его собственное отношение к ней тоже стало странным.
Он не знал, когда именно начал чаще задумываться о её мыслях.
Сначала это было ради самосохранения — он думал, что, понимая её лучше, сможет избежать неприятностей. Но её истинные мысли часто расходились с тем, что она показывала внешне, и это его удивляло, забавляло.
Незаметно он привык читать её, как открытую книгу. С усмешкой наблюдал за её несоответствиями, про себя поддразнивал: «колючка с добрым сердцем»…
Но между ними так быть не должно.
Он не должен считать её «забавной» — это слишком тёплое и даже двусмысленное определение, совершенно недопустимое по отношению к ней.
Он должен её ненавидеть. Даже если готов простить ей всё, что она сделала лично ему, он обязан помнить: более двухсот членов семьи Чу всё ещё сидят в тюрьме.
Поэтому он и вышел рано утром ухаживать за конём — чтобы отвлечься и прогнать ненужные мысли.
Почему же она именно сейчас решила прийти?
Пальцы теребили чёрную блестящую гриву, и только через некоторое время Чу Цинь нашёл, что сказать:
— Ваше Величество.
Она посмотрела на него:
— А?
Он незаметно вздохнул:
— Мои родные уже три года сидят в тюрьме.
Эти слова должны были вернуть его в реальность, но от них всё вокруг словно похолодело, и даже в её глазах мелькнула дрожь.
Он продолжил, уже с лёгкой насмешкой, в которой сквозило неуважение — тон, который она всегда терпеть не могла:
— Министерство наказаний так и не нашло доказательств, верно?
Атмосфера мгновенно изменилась. Простое молчаливое неловкое молчание сменилось напряжением.
Лица окружающих исказились по-разному. Большинство слуг испуганно опустили головы. Е Фэн, казалось, хотел что-то сказать, чтобы сгладить ситуацию, но промолчал.
Чу Сю аж волосы дыбом встали от ужаса, и он резко вскочил:
— Брат…
Юй Цзинь тоже опешила.
Пусть она и решила всё уладить ещё до прихода сюда, она не ожидала, что он вдруг заговорит об этом.
Она растерялась.
Обычно она бы прикрикнула на него — даже зная его характер, нужно было показать другим, как он себя ведёт.
Но теперь, после всех тех ночных переживаний, она не могла просто так приказать себе разозлиться.
— Чу Цинь, ты… — в замешательстве она почувствовала раздражение.
Как он вообще посмел вдруг об этом заговорить!
Но тут он вдруг словно услышал её внутренний крик:
«Почему вдруг об этом?»
«Разве так разговаривают?»
«Да что с ним такое!»
И в этом потоке гнева он уловил едва слышный сдавленный всхлип — будто она на самом деле расстроилась.
Он не успел понять, то ли это были её мысли, то ли она вслух издала этот звук, как его рука, гладившая гриву, замерла.
— Пусть Ваше Величество считает, что я ничего не говорил, — вырвалось у него.
Он хотел остановиться на полуслове, но чуть не прикусил язык.
— Ха, — императрица коротко рассмеялась, продолжая кормить коня, хотя лицо её стало хмурым. — Не стану с тобой спорить. Ты ведь красив.
.
Спустя ещё несколько дней императорский лагерь двинулся обратно во дворец.
Вскоре после возвращения наступила луна Лахуэй, и с пятнадцатого числа чиновники могли немного отдохнуть — несрочные дела можно было отложить. Это было редкое время покоя в году.
Поэтому обычно все старались к пятнадцатому числу привести дела в порядок — подвести итоги: что сделано хорошо, что хуже; что можно перенести на следующий год, а что требует срочного решения даже во время праздников.
Три провинции и шесть министерств также должны были доложить императрице о своих достижениях, выразить преданность и устранить недочёты.
http://bllate.org/book/6619/631336
Готово:
