Он привычно читал её мысли и был уверен: сегодня ещё есть шанс. Но, видимо, из-за растерянности и не лучшего самочувствия ничего уловить не удалось.
Юй Цзинь опустила ресницы, протянула руку и сжала поводья, удерживая коня за него:
— Садись.
Ей казалось, что голос прозвучал так резко, будто она вот-вот отстранит его от должности — или от жизни.
Эмоциональный контроль давал сбой: в голове крутилась только одна мысль — глубокая, бороздящая рана на его руке.
Столбняк, малярия, сепсис… Целая вереница ужасных диагнозов, связанных с этой раной, накатывала волнами, заставляя воображение рисовать самое мрачное — как он умирает.
Чу Цинь молча подчинился, одной рукой оперся на седло и взгромоздился на коня. Опустив взгляд, он увидел стоящую у стремени женщину с влажными глазами — и удивился.
— Ваше Величество? — сознание прояснилось, и он осторожно окликнул её. — Что случилось?
Влага в её глазах мгновенно исчезла. Лицо вновь обрело царственную строгость, будто только что виденное им было лишь обманом зрения.
Она не ответила, отступила на несколько шагов и сама взошла на коня.
Отряд двинулся обратно неторопливо, но один из стражников уже поскакал вперёд, чтобы вызвать лекаря к шатру Чу Циня. Поэтому, когда они прибыли, весь лагерь уже знал о недавней опасности. Несколько членов гарема, словно сговорившись, вышли им навстречу. Юй Цзинь, спешившись, сразу увидела их.
— Ваше Величество, — первым поклонился Цзян Ли, но она не остановилась. Зная её нрав, он понял по одному взгляду: сейчас не время для разговоров. Молча отступил в сторону.
Но если Гуйцзюнь её понимал, то другие — нет. Один из придворных по фамилии Вэй, средний наложник, весьма ревностно последовал за Юй Цзинь и с заботой спросил:
— Государыня, я слышал, что недавно произошёл несчастный случай. Вы не пострадали?
— Нет, — отрезала она, всё ещё погружённая в тревожные мысли о столбняке и сепсисе. Подойдя к повороту, она раздражённо бросила ему: — Уйди с дороги!
Средний наложник Вэй замер, растерянно посторонился. Юй Цзинь подняла глаза — шатёр Чу Циня был уже совсем близко.
— Лекарь уже пришёл? — крикнула она.
— Да, да! — поспешил ответить подоспевший слуга.
Императрица слегка перевела дух и вошла в шатёр, откинув полог. Чу Цинь, глядя на эту свиту, на мгновение замер.
— С Вашим Величеством всё в порядке, — кивнул он. — Можете быть спокойны, господа. Прошу возвращаться.
Не успел он договорить, как рука вытянулась, схватила его за запястье и резко втянула внутрь:
— Ещё не хватало твоих болтовни!
Тон её голоса становился всё резче.
Чу Цинь бросил взгляд на свою руку, схваченную железной хваткой, и в глазах его мелькнуло удивление. Понимая, что задержка недопустима, он поспешил войти вслед за ней.
Несколько членов гарема остались в ночи. Холодный ветер пробрал их до костей, вызвав в душе невыразимую горечь.
Внутри шатра они прошли в заднюю часть. Юй Цзинь отпустила его и, не говоря ни слова, села за стол.
Слуги, не сопровождавшие её наружу, теперь не могли понять: тревожится ли государыня за Юаньцзюня или злится на него? Даже подавая чай, они затаивали дыхание.
Лекарь тоже был крайне осторожен, почтительно подошёл и жестом пригласил Чу Циня сесть.
Тот взглянул на неё и осторожно произнёс:
— Позвольте мне сменить одежду.
Юй Цзинь бросила на него короткий взгляд.
Пока неизвестно, есть ли у него ещё раны, а в такой широкой одежде лекарю будет неудобно осматривать.
Она кивнула:
— Быстрее.
Чу Цинь скрылся за ширмой. Вскоре туда же поспешил Чу Сю, услышавший о происшествии.
Он приподнял полог и сразу ощутил ледяную атмосферу в шатре. Взглянув на лицо императрицы, он напрягся до предела.
— …Ваше Величество, — тихо заговорил он, склонив голову. — Не гневайтесь на старшего брата. Он… он… давно не занимался верховой ездой и стрельбой из лука, просто рука подвела. Совсем не хотел тревожить Ваше Величество опасностью.
Юй Цзинь, погружённая в тревожные мысли, даже не обратила на него внимания.
Столбняк, сепсис…
Даже в будущем, если эти болезни проявятся, смертность остаётся очень высокой. Что будет, если он заразится?
А вдруг у того быка бешенство?
Чу Сю, видя, что она его игнорирует, ещё больше занервничал. Собрав волю в кулак, он опустился на колени:
— Ваше Величество, если уж наказывать, то не сейчас… пусть брат сначала поправится…
Юй Цзинь наконец осознала, что перед ней кто-то говорит, и опустила взгляд.
Чу Сю выглядел испуганно. Из-за её последнего доброго отношения к ним такой страх на его лице почти исчез, но сейчас он вернулся — ведь только что действительно произошло нечто ужасающее.
Юй Цзинь коснулась глазами ширмы и равнодушно бросила:
— Твой брат сам сошёл с ума и не хочет жить — какое мне до этого дело? Мне даже не хочется с ним считаться.
За ширмой Чу Цинь замер на мгновение, а она продолжила, обращаясь к Чу Сю:
— Спроси у него, что он вообще творит! Я отвела от него дикого быка, а он ещё и бросился за ним в погоню! Неужели боится, что умрёт недостаточно быстро и не оставит мне дурной славы?
Хотя слова были адресованы Чу Сю, всем было ясно, кому они на самом деле предназначались.
Чу Цинь промолчал, затем тихо объяснил:
— Я боялся, что зверь бросится на Ваше Величество.
— Да брось! — фыркнула она, резко вставая и снова хватая Чу Сю за руку. — Слушай, что он говорит! Он же сам сказал, что разъярённый бык — не человек и не конь, с ним не справиться. Зачем же тогда самому лезть под копыта?
Чу Сю растерялся.
Ему показалось, что они спорят, как обычная супружеская пара, но зачем втягивать его, третьего?
Императрица глубоко вдохнула и наконец осознала, что ведёт себя неадекватно. С мрачным лицом она снова села.
Чу Цинь вскоре переоделся и вышел из-за ширмы. На нём была серебристо-серая ночная одежда, руки, испачканные кровью, были вымыты и перевязаны белыми бинтами — теперь он вновь выглядел аккуратным и изящным.
Её взгляд холодно скользнул по его руке, и в голосе прозвучало привычное презрение:
— Зачем перевязал? Напрасно. Придётся развязывать, чтобы лекарь осмотрел!
Чу Цинь взглянул на бинты и спокойно ответил:
— Ничего серьёзного, не нужно осматривать.
Императрица нахмурилась:
— Нет.
А вдруг он подхватит столбняк!
Чу Цинь, поняв, что спорить бесполезно, снял повязку. Лекарь, прекрасно осведомлённый об их прежней вражде и чувствуя нынешнюю напряжённость, старался быть как можно менее заметным и избегал смотреть им в глаза.
Рана была очищена, обработана и снова перевязана.
Лекарь откланялся. Чу Цинь посмотрел на лицо Юй Цзинь — оно всё ещё было мрачным.
Неужели она действительно злится?
В его душе поднялось странное чувство.
Когда он лежал на земле, её руки ощупывали его тело — в этом явно было больше тревоги, чем гнева.
Для него такая забота была почти немыслимой, поэтому обычный гнев казался более привычным. Но сочетание того и другого делало её внезапную злость совершенно непонятной.
Почему она вдруг разозлилась?
Юй Цзинь почувствовала его задумчивый взгляд и поняла, о чём он думает.
Её гнев действительно выглядел странно.
Она и сама не могла понять, откуда взялась эта злость — казалось, она просто искала повод для ссоры без всякой причины.
Долго размышляя, она наконец пришла к выводу: она злится и на него, и на себя.
Злится за то, что он безрассудно бросился за диким быком, и ещё больше — за своё собственное странное поведение.
Разве не было вокруг столько стражников? Зачем она тогда так ощупывала его тело?
Теперь все, наверное, подумают, что она действительно о нём заботится.
Но разве она заботится о нём? Зачем вызывать такие недоразумения?
Чем больше она об этом думала, тем больше злилась и хотела уйти. Но не успела она встать, как он сделал два шага вперёд и поклонился:
— Это моя вина, Ваше Величество. Не гневайтесь.
Она взглянула на него, но лицо оставалось холодным.
Он добавил:
— И спасибо Вам за то, что бросили мне тот… — он запнулся, не зная, как назвать предмет.
— Бумеранг, — холодно бросила она.
— А, — он понимающе улыбнулся. Её ледяной взгляд, скользнув по этой улыбке, вдруг погас — как будто на яростный костёр вылили целое ведро ледяной воды. Пламя мгновенно погасло, не оставив и уголька для возрождения.
Она всё ещё старалась сохранять холодность, бросив на него сердитый взгляд, отвела глаза, но тут же снова посмотрела на него.
Прошёл уже почти год, а она, кажется, ни разу не видела, чтобы его глаза так светились.
На улице было темно, и тогда это не бросалось в глаза, но теперь, при ярком свете ламп, разница была очевидна. В его глазах действительно сиял свет, которого она никогда раньше не замечала, и от этого он казался особенно ясным и живым.
Но ведь он только что получил рану и чуть не погиб.
Неужели это радость от того, что выжил?
Нет, не это.
Интуиция подсказывала ей отвергнуть такое объяснение и предложила другое — вероятно, ему просто доставило удовольствие свободно скакать верхом и стрелять из лука. Даже рискнув жизнью, он не мог удержаться от этой радости.
…Как же тяжело ему, наверное, было раньше?
Она тихо вздохнула и перевела взгляд на его тщательно перевязанную руку:
— Руку нужно беречь. В ближайшее время не выходи больше верхом.
В его глазах мелькнула тень разочарования, но он спокойно поклонился:
— Да, государыня.
Она угадала правильно.
Юй Цзинь добавила:
— Но конь твой, и лук с тобой. Когда вернёмся во дворец, если захочешь развлечься — поезжай в задние горы.
Там, в задних горах, обычно развлекались члены императорской семьи. Хотя там и не было крупной дичи вроде оленей или быков, как на охотничьем поле, но зайцы и лисы иногда попадались.
Чу Цинь удивился и, подумав, отказался:
— Не стоит. Мне не так уж…
— Ненавижу, когда ты притворяешься! — перебила она, резко вставая. Слуги поспешили за ней, а она бросила Чу Сю ледяным тоном: — Останься ухаживать за братом!
— Да, государыня, — Чу Сю сжался и отступил назад.
— Провожаю Ваше Величество, — Чу Цинь поклонился, и, когда он поднял глаза, полог уже опустился — он лишь уловил её уходящую спину.
Если уж говорить о притворстве, то кто из нас двоих в этом настоящий мастер, государыня?
Эти слова он прошептал про себя.
.
В нескольких шагах позади шатра несколько человек наблюдали, как силуэт императрицы, отбрасываемый светом ламп, выходит из палатки. Все они выглядели крайне напряжённо.
— Ваше Величество… — средний наложник Вэй посмотрел на Цзян Ли с недоверием. — Я правильно услышал? Государыня разрешила Юаньцзюню… разрешила ему в обычные дни ездить верхом и стрелять из лука в задних горах?
Цзян Ли мрачно ответил:
— Дела государыни и Юаньцзюня — не для обсуждения посторонними.
В его голосе явно слышалась досада, но при этом он подтвердил очевидное — средний наложник Вэй не ошибся.
Хотя они стояли довольно далеко, но всё же услышали чётко: государыня действительно разрешила Юаньцзюню в обычное время заниматься верховой ездой и стрельбой из лука. Она сама предложила это, не дожидаясь его просьбы.
Как же это странно.
Это занятие, которого избегают все мужчины в гареме и во всём государстве — боятся показаться непристойными и вызвать отвращение. А государыня так легко и непринуждённо даровала эту милость Юаньцзюню, да ещё и без его просьбы!
И говорила она об этом так естественно, будто речь шла о том, что на Новый год обязательно едят пельмени.
— Неужели Юаньцзюнь околдовал государыню?
— Ха! Наверное, просто слишком красивое лицо у него — настоящее бедствие для государства.
Мысли у всех были разные, но все они были недоброжелательными.
Только Гу Вэньлин, похоже, не думал ни о чём подобном. Он спокойно взглянул на остальных, увидел их мрачные лица и просто развернулся, уйдя первым.
Пройдя немного, он услышал, как за спиной донёсся голос Цзян Ли:
— Не думайте лишнего. Государыня влюблена в Юаньцзюня, но сердце Юаньцзюня, возможно, не принадлежит ей.
Кто-то задумчиво рассмеялся:
— И правда. Вся семья Чу всё ещё сидит в тюрьме. А характер у Юаньцзюня такой — вряд ли он влюбится в государыню, разве что чудо случится.
Но Цзян Ли добавил:
— Я имел в виду не это.
Ночь становилась всё глубже, охотничьи угодья погрузились в тишину. Кроме лёгкого хруста снега под сапогами патрульных и потрескивания факелов, больше не было ни звука.
В большом шатре Юй Цзинь металась в постели, не в силах уснуть.
Сначала она думала о том, что делать со столбняком, но потом поняла, что это бессмысленно, и перестала мучить себя.
Однако, как только она отпустила эту тревогу, её разум стал ещё яснее, и её охватила ужасная мысль, от которой невозможно было избавиться.
http://bllate.org/book/6619/631335
Готово:
