Однако подобные отчёты в большинстве своём были чисто формальными и не имели особого значения. Юй Цзинь большую часть времени слушала их рассеянно, лишь слегка насторожившись, когда в зал вошли представители Министерства наказаний и Далисы.
Министерство наказаний доложило о завершении нескольких крупных дел в этом году, об осуждении нескольких коррумпированных чиновников и вскользь упомянуло о полной реорганизации Тайсюэ.
Далиса в основном рассказала о поправках к законам и представила некоторые новые идеи, детали которых предстояло обсуждать на последующих утренних аудиенциях.
Никто не упомянул семью Чу.
Это были два ведомства, напрямую занимавшиеся делом семьи Чу, но ни одно из них не произнесло ни слова об этом роде. Даже Чу Мэй, чья неудавшаяся попытка покушения была очевидна, не упоминалась — все будто сговорились обходить эту тему стороной.
Юй Цзинь нахмурилась и мысленно возмутилась: «Что за странное поведение? Я же жду результатов по делу семьи Чу! Неужели вы не понимаете?»
Отхлебнув глоток чая, она наконец решила сама задать вопрос:
— Как продвигается дело семьи Чу?
Министр наказаний и Главный судья Далисы переглянулись, а младшие чиновники за их спинами на мгновение замерли.
Императрица ещё больше нахмурила брови:
— Вы обязаны дать мне ответ. Неужели собираетесь держать это дело в подвешенном состоянии вечно? Двести с лишним человек из рода Чу уже третий год томятся в тюрьме Чжаоюй — мне даже жаль зерна, что на них тратится!
Министр и Главный судья снова обменялись взглядами, явно смущённые.
Юй Цзинь внимательно наблюдала за ними, и в её голосе прозвучало раздражение:
— Что с вами такое? За этот год мы успели открыть курсы ликвидации безграмотности на юго-западе и начать строительство дорог в Ганьсу. А дело семьи Чу тянется уже три года — и до сих пор нет никакого результата?
Оба вздрогнули, а Министр наказаний, лично курировавший расследование, почувствовал особенно сильное беспокойство.
Подняв глаза и взглянув на выражение лица императрицы, он с удивлением осознал: государыня действительно ждёт от него правды. От этого осознания ему стало ещё страшнее. Помолчав, он подал знак своим подчинённым удалиться.
Главный судья Далисы последовала его примеру и тоже велела своим чиновникам выйти. Когда те покинули зал, Министр наказаний поклонился и сказал:
— Прошу Ваше Величество удалить всех приближённых.
«Что это значит?» — подумала Юй Цзинь.
Выражение лица министра было не просто серьёзным — в нём читался настоящий страх. Казалось, будто он боится, что императрица прикажет казнить его, чтобы замять правду.
«Неужели дошло до такого?» — мысленно фыркнула она.
Ведь она уже пережила покушение Чу Мэй. Какие ещё ужасы могли скрывать Чу, если даже этого ей недостаточно?
Тем не менее она приказала придворным отойти. Е Фэн молча повёл их прочь.
— Садитесь, — кивнула она.
Министр и Главный судья молча опустились на стулья по обе стороны от неё.
— Говорите, — велела императрица.
Наступила долгая тишина. Редко когда чиновники позволяли себе заставлять государыню ждать так долго. Но Министру наказаний было невероятно трудно подобрать слова.
Оба всю жизнь работали с законами и всегда имели внутренний компас справедливости. В политике они порой допускали «не совсем честные» поступки — например, когда государыня ясно давала понять, что хочет уничтожить род Чу, они могли потакать её желанию, затягивая расследование и сохраняя двусмысленность для внешнего мира, не выступая открыто в защиту Чу. Однако они никогда не хотели становиться «слишком нечестными» — например, зная, что государыня разгневана на Чу, они не желали сами плести ложные обвинения и добивать павшего врага.
А теперь государыня требовала правды.
Министр наказаний глубоко вздохнул, перебирая в уме всевозможные соображения, и наконец тихо произнёс:
— Мы… бессильны. Нам не удалось найти у рода Чу каких-либо серьёзных преступлений.
Юй Цзинь почувствовала, как в висках застучало. Она приложила палец ко лбу:
— Как это?
— Что ж… — Министр наказаний почувствовал её пронзительный взгляд и ещё ниже опустил голову. — Захват земель, взяточничество, даже принуждение к проституции… всё это имело место. Но только среди мелких побочных ветвей рода, которые почти не общались с главной линией в столице. Обвинить в этом Чу Бо будет непросто.
И не просто непросто — а совершенно несправедливо. Ведь в любом крупном роду найдутся отдельные недостойные представители.
Сама же столичная ветвь рода Чу не замешана ни в чём подобном — их домашние порядки считаются образцовыми.
Юй Цзинь слегка дёрнула бровью:
— А что насчёт заговора?
Она сделала паузу и добавила:
— Ведь тогда тайная стража прямо в доме Чу нашла переписку и карты городских укреплений.
Именно это стало последней каплей, после которой она больше не могла терпеть род Чу.
До этого момента, несмотря на то что многие призывали её остерегаться Чу, а Хэнская княгиня и Гуйтайцзюнь всячески поддерживали решение покончить с этим слишком влиятельным родом, она всё ещё колебалась, помня наставления своей матери.
Её мать всегда учила: «Если доверяешь человеку — не сомневайся». А род Чу пользовался особым доверием её матери. Кроме того, Юй Цзинь понимала, что разбирательство с Чу вызовет огромный переполох, и не хотела устраивать такие потрясения сразу после восшествия на престол.
Но те письма были поистине шокирующими. Чу не только сносились с варварами, но и подкупили столичную стражу.
Столичная стража находилась так близко к дворцу, что в случае нападения у неё не осталось бы ни малейшего шанса на спасение.
А карты укреплений… Одна за другой, с подробными пометками о столице и окрестных городах — хранились вместе с письмами в тайном ходе под искусственной горкой в саду Чу.
Когда она читала эти документы, её пробил холодный пот. Если бы Чу захватили и окрестные города, ей некуда было бы бежать.
Тогда ей ничего не оставалось, кроме как как можно скорее вступить в брак и взять власть в свои руки. Она пошла на рискованный шаг — жёстко противостояла Чу и силой отобрала у них военную власть.
И вот теперь Министерство наказаний говорит ей, что Чу невиновны?
Она не могла в это поверить.
Министр наказаний с трудом проговорил:
— Эти письма… не совпадают.
Императрица молча смотрела на него, не отводя взгляда.
Министру пришлось продолжать, хотя язык будто прилип к нёбу:
— Члены рода Чу до смерти отказываются признавать вину. Командиры, упомянутые в письмах, также отрицают свою причастность. Более того… двое из них утверждают, что вообще никогда не имели дел с родом Чу. Мы вместе с Далисой проверили — это правда.
Говоря это, он чувствовал, как по спине стекает холодный пот, и вытер лоб.
Затем добавил:
— Впрочем… самые важные фигуранты… согласно приказу Вашего Величества, никогда не подвергались пыткам. Возможно, если бы вы разрешили применить пытки, мы смогли бы добиться признания.
«Признания», — с горечью подумала Юй Цзинь.
Она прекрасно понимала, что Министр наказаний просто пытается дать ей возможность сохранить лицо. Конечно, под пытками можно получить любое признание.
Но разве не именно поэтому она изначально запретила пытки? Потому что уважала прежние заслуги рода Чу и боялась, что мир назовёт её тиранкой, вынудившей невиновных к ложным признаниям.
Министр снова вытер пот со лба:
— Или… или, может быть, стоит допросить Юаньцзюня через Управление дворцовой этики. Юаньцзюнь ведь сын Чу Бо, пусть и мужчина — возможно, он что-то знает…
— Или… — Министр отчаянно искал выход, — ведь преступление Чу Мэй — покушение на государыню — само по себе достаточно для уничтожения всего рода.
Он действительно старался изо всех сил предоставить императрице достойный выход.
Юй Цзинь молчала, не зная, что ответить.
Если бы дело просто застопорилось, она могла бы спокойно согласиться на пытки, пока виновные не заговорят.
Но слова Министра о двух командирах, которые никогда не общались с Чу, явно указывали на одно — кто-то подстроил всё это.
Если даже командиры, упомянутые в письмах, не имеют отношения к Чу, разве это не явный признак инсценировки?
Теперь вопрос уже не в том, признаются ли Чу или нет.
Разве она может уничтожить весь род только за покушение Чу Мэй?
Ха! Всё в этом мире имеет причину и следствие. Если бы она не арестовала род Чу, Чу Мэй никогда бы не осмелилась на покушение. Теперь же, не имея других доказательств, осудить весь род только за это — хоть и формально законно, но в глазах потомков она всё равно останется тиранкой.
А допрашивать Чу Циня под пытками…
Мысли Юй Цзинь застыли. Она долго не могла понять, что чувствует, но наконец собралась с духом и сказала двум чиновникам:
— Принесите мне дела для ознакомления.
Министр и Главный судья поклонились и, видя, что государыня больше не желает разговаривать, вышли.
Вскоре Е Фэн вошёл в зал и доложил:
— Министр работ находится за дверью и ожидает аудиенции.
— Отложите на другой день, — устало махнула рукой императрица. — Мне нужно подумать.
Дела принесли очень быстро. Юй Цзинь отправила всех придворных и начала листать страницы одну за другой. Чем дальше она читала, тем сильнее у неё замирало сердце.
Очевидно, Министерство наказаний тоже было в затруднении: формулировки в делах были крайне осторожными, многие места написаны расплывчато, и нигде прямо не говорилось, что род Чу невиновен.
Но даже такой осторожный текст позволял уловить сомнения составителей.
В мелочах чувствовался явный привкус подлога. И Министерство это видело, и она сама это видела.
Но ведь они уже зашли так далеко.
Она отобрала у Чу военную власть, конфисковала их имущество и три года держала весь род в тюрьме Чжаоюй.
И теперь ей вдруг говорят, что всё это было ошибкой?
Что ей делать?
Она всегда была уверена, что Чу — изменники. Даже когда в исторических хрониках будущего род Чу оправдали, она считала это вымыслом потомков.
А теперь внезапно оказывается, что Чу на самом деле невиновны, а она — настоящая тиранка.
Она совершенно не была готова к этому. Стыд залил её лицо жаром.
Юй Цзинь не помнила, когда именно отложила дела. Она словно во сне вышла из зала.
Только увидев перед собой Е Фэна, она осознала, что уже покинула дворец. Е Фэн набросил на неё плащ и, взглянув на её лицо, спросил:
— Ваше Величество направляетесь куда-то?
Она помолчала мгновение:
— Я пойду в Дворец Дэйи. Никто не должен следовать за мной.
Е Фэн кивнул и отступил. Она бесшумно спустилась по каменным ступеням, свернула назад, миновала Дворец Луаньци, прошла через ворота — и оказалась во внутренних покоях.
Дворец Дэйи, резиденция Юаньцзюня, располагался ближе всего ко входу и находился на центральной оси, напротив Дворца Луаньци.
Юй Цзинь вошла во дворец. Внутри царила неестественная тишина. Два придворных подбежали встречать её, двигаясь почти бесшумно.
— Ваше Величество, — они опустились на колени.
Она невольно понизила голос:
— Где Юаньцзюнь?
— …Спит, — ответил один из них. — Только что улёгся. Прикажете разбудить?
— Не надо, — покачала головой она и направилась к спальне. Пройдя несколько шагов, вдруг остановилась. — Принесите вина. Крепкого. И много.
Придворные переглянулись, но не осмелились возразить. Императрица уже скрылась внутри.
В спальне было ещё тише. Он не лежал на кровати, а устроился на ложе у окна. Полуденные лучи, смягчённые бумагой оконных рам, мягко освещали его спящее лицо — спокойное и умиротворённое.
В комнате жарко топили, поэтому он не переоделся и не накрылся одеялом. Широкие рукава и подол его халата свисали на пол, придавая ему небрежную, но элегантную позу.
Она в который раз подумала, как он прекрасен, но робость не позволяла ей подойти ближе. Оглядевшись, она села за стол.
Что же ей теперь делать?
Она смотрела на него, и мысли путались ещё сильнее.
Три года весь двор громко обсуждал это дело. И теперь, если она признает, что всё это время ошибалась, её репутация будет уничтожена.
Раньше ей казалось, что признаться Чу Циню в своих ошибках и сказать, что она плохо с ним обращалась, — это самое трудное. Но ведь это касалось только их двоих. Остальным было всё равно. Стоило лишь преодолеть внутренние барьеры — и слова сами сорвались бы с языка.
А сейчас речь шла о чём-то гораздо более серьёзном. Это вызовет переполох при дворе, станет темой для обсуждения всех учёных Поднебесной, а на улицах и в чайных будут пересказывать, как государыня наделала глупостей.
И всё же… у неё есть способ избежать всего этого.
Пусть её и сбили с толку взгляды XXI века, но она всё ещё прекрасно помнит методы правления.
В какой эпохе не было невинно казнённых верных слуг? Иногда правители искренне не знали правды и позволяли невиновным погибнуть. А иногда, зная правду, всё равно шли на казнь — ради сохранения власти или престижа императорского дома.
И всегда можно было всё исправить. На таком уровне власти существуют свои методы.
Например, оставить завещание, чтобы наследник реабилитировал погибших и оказал милость их потомкам.
Это выгодное решение для обеих сторон: невиновные получают справедливость, а новые правители — лояльность их потомков.
Правители всех времён умело пользовались этим приёмом.
Юй Цзинь тоже прекрасно понимала это. Она могла без труда продумать всё до мелочей: сначала казнить род Чу, оставить в живых Чу Син и, возможно, ещё нескольких девочек, позволив им жить в безвестности. А перед смертью открыть наследнице правду — что род Чу страдал от несправедливости — и велеть ей после восшествия на престол восстановить их имя и наградить потомков высокими должностями и богатствами.
Так она сможет свести урон своей репутации к минимуму. Во-первых, сплетни прекратятся. Во-вторых, её дочь, став императрицей, при написании исторических хроник не позволит слишком сильно её очернить.
Из-за двери мелькнула тень. Придворный, низко кланяясь, принёс вино.
Она специально велела принести много — он и принёс целый кувшин, поставив рядом пиалы.
http://bllate.org/book/6619/631337
Готово:
