Вскоре подали обед, и стол ломился от изысканных яств. Придворные, прислуживавшие за трапезой, умели читать по глазам: обычно им не требовалось ни слова — достаточно было одного взгляда, чтобы понять, какое блюдо следует подать.
Юй Цзинь некоторое время ела молча, но, подняв глаза, заметила, что Чу Цинь упорно берёт только овощи.
Она бросила взгляд на хрустящие фрикадельки в кисло-сладком соусе, стоявшие неподалёку, и кивнула Е Фэну, велев положить ему одну.
Чу Цинь нахмурился — сначала он не хотел есть, но, увидев, что блюдо подаёт не его собственный слуга, а Е Фэн, всё понял и безмолвно съел фрикадельку.
Она дала ему ещё пару раз выбрать овощи, а затем снова кивнула Е Фэну — тот положил Чу Циню кусок рыбы.
Но он снова потянулся к овощам, и тогда она бросила взгляд на «Бессмертного цыплёнка», стоявшего рядом.
Это блюдо готовили с особым усердием: на дно горшка укладывали свиные ножки и ветчину, томили до густого коричневого соуса, а затем добавляли целого цыплёнка и варили до полной мягкости. Настоящий «Бессмертный цыплёнок» должен был так легко отделяться от костей, что при первом же прикосновении палочек мясо само сползало с костей, становясь во рту нежным и пропитанным вкусом.
Когда перед ним оказался крупный кусок куриной ножки, Чу Цинь наконец не выдержал и опустил палочки:
— Ваше Величество?
Юй Цзинь спокойно подняла голову:
— А?
Он внимательно посмотрел на неё:
— У Вашего Величества ко мне нет каких-либо поручений?
— Нет, — честно ответила она и тут же спросила в ответ: — Почему ты ешь только овощи?
— …Жара, — с лёгкой усмешкой произнёс он. — Совсем нет аппетита.
— Понятно, — кивнула Юй Цзинь и тут же распорядилась послать врача в Дворец Дэйи, чтобы тот подобрал средство для улучшения аппетита.
Е Фэн тут же отправил слугу с поручением, а затем, следуя её взгляду, положил ей на тарелку рулетик тофу. Он ясно ощутил, что настроение императрицы заметно улучшилось.
Странно… Теперь её величество радуется уже от того, что немного поговорила с Юаньцзюнем.
Сама государыня, конечно, ничего подобного не замечала. После обеда она проводила Юаньцзюня и отправилась вздремнуть.
Проснувшись, она сразу же углубилась в чтение меморандумов. И как раз сегодня утром она спорила с Хубу о снижении налогов, а теперь получила доклад на ту же тему — но уже из Ганьсу.
Земли Ганьсу были сравнительно бедными, урожаи там часто оказывались скудными. В прошлом году область сильно пострадала от снежной бури, а в этом году местные жители явно не смогут собрать достаточную сумму налогов. Местный чиновник и подал прошение об освобождении от уплаты сорока процентов налога.
Юй Цзинь окунула кисть в красную тушь и в конце документа написала одно слово: «Разрешаю».
Документ отправили обратно, но её мысли всё ещё крутились вокруг Ганьсу.
Бедность этой области — не новость. Там постоянно случаются засухи, наводнения, даже град бьёт по полям не раз в год. Жителям действительно трудно выжить, полагаясь только на земледелие.
В прошлой жизни императорский двор много усилий приложил, чтобы решить эту проблему: то снижал налоги, то направлял продовольствие и деньги, пробуя разные методы, лишь бы облегчить жизнь простым людям.
Даже чиновников меняли несколько раз, но эффект был слабый — народ всё равно оставался на грани нищеты.
Теперь же, побывав в двадцать первом веке, Юй Цзинь пришла к новой идее.
В её школьные годы был одноклассник из Ганьсу. Его семья тоже когда-то была очень бедной, но потом, благодаря государственной программе поддержки, постепенно разбогатела.
— За счёт выращивания лекарственных трав, а не зерна.
В Ганьсу, где зерновые едва всходят, лекарственные растения, напротив, неплохо растут. Просто в нынешние времена люди слишком верят в незаменимость зерна и не думают о других возможностях. К тому же уровень жизни пока невысок, и если вырастить много трав или фруктов, их может просто некому будет купить — можно остаться ни с чем, чего с зерном не случится: пока люди живы, зерно всегда нужно.
Однако…
Юй Цзинь подумала: даже если условия отличаются, подход к борьбе с бедностью из будущего всё равно применим.
Если в Ганьсу действительно хорошо растут лекарственные травы, это куда лучше, чем упрямо сеять зерно. А насчёт перепроизводства — можно попросить Хубу заранее рассчитать примерный объём спроса.
Как только эта мысль пришла ей в голову, она уже не могла остановиться.
На юго-западе уже запустили эксперимент с всеобщим обязательным образованием в нескольких деревнях. Может, на севере тоже выбрать пару уездов и начать «кампанию по преодолению бедности»?
Хм… Похоже, стоит попробовать!
Ведь масштабы эксперимента невелики. Если не получится — казна потерпит убытки. А если получится — можно будет постепенно расширять программу, и народу от этого будет одна только польза.
Следующие несколько дней Юй Цзинь провела в обсуждениях с Хубу.
В отличие от идеи всеобщего образования, здесь возражений почти не было: в Ганьсу и так уже работали крупные торговцы лекарственными травами, так что сама возможность выращивания очевидна.
Правда, организовать массовое выращивание и точно рассчитать спрос — задача непростая.
— Пусть сначала попробуют в нескольких местах. Если расчёты будут неточными — ничего страшного, — размышляла она вслух. — В рамках эксперимента можно заранее договориться с крупными аптеками в столице: пусть они закупают сырьё у местных крестьян, а казна компенсирует часть расходов.
Производство и сбыт — всё в одном цикле.
Министр финансов взвесил её слова и не стал давать категоричных обещаний:
— Я постараюсь.
— Не торопитесь, — сказала Юй Цзинь. — Подумайте хорошенько и посоветуйтесь с Министерством работ.
Министр удивился:
— С Министерством работ?
— Да, — кивнула она. — Если дело пойдёт успешно, нужно будет обеспечить лёгкий вывоз продукции. Не должно быть так, что крестьяне тратят больше на перевозку, чем получают с продажи. Посоветуйтесь с ними о строительстве дорог — как лучше организовать доставку.
Ведь в будущем говорили: «Хочешь разбогатеть — сначала построй дорогу!»
Когда министр ушёл, Юй Цзинь на время отложила меморандумы, отдохнула и, попивая чай, спросила у Е Фэна:
— Хэнская княгиня уже прибыла?
Хэнская княгиня была младшей сестрой её матери, то есть тётей императрицы. Недавно она отсутствовала в столице, но два дня назад прислала весточку, что вернулась и хочет навестить племянницу.
Е Фэн ответил:
— Полчаса назад вошла во дворец. Сначала посетила Гуйтайцзюня, а затем… отправилась к Юаньцзюню.
Юй Цзинь резко подняла голову:
— Я немедленно еду в Дворец Дэйи.
Хэнская княгиня была ближайшей сестрой покойного императора и с детства дружила с Гуйтайцзюнем. Однако тревога Юй Цзинь сейчас была вызвана не недавним недоверием к Гуйтайцзюню, а семьёй Чу.
Когда она решила разобраться с кланом Чу, решение хоть и зрело давно, для двора оно стало внезапностью. Многие из императорского рода и придворные выступали против.
Но именно Гуйтайцзюнь и Хэнская княгиня тогда единодушно поддержали её.
Оба почти не вмешивались в дела управления, но как родные люди подарили ей уверенность и поддержку, сказав: «Не бойся. Если ты уверена, что поступаешь правильно — делай».
И именно как близкая родственница Хэнская княгиня убедила своих сестёр — других тёть Юй Цзинь — не выступать против решения по делу Чу.
Эти женщины были ближайшими представителями императорского рода, и их молчание заставило остальных членов клана задуматься, прежде чем высказываться.
Поэтому тогдашняя позиция Хэнской княгини вызвала настоящий «эффект бабочки». Без её поддержки скандал вокруг дела Чу был бы куда громче.
Но с другой стороны, именно поэтому Хэнская княгиня, безусловно, не любила Чу Циня.
А уж тем более после того, как она только что навестила Гуйтайцзюня — того самого, кто совсем недавно пытался навредить Чу Сю. Юй Цзинь не сомневалась: визит в Дворец Дэйи сулит неприятности.
Если Чу Цинь, со своим упрямым характером, начнёт спорить с ней о справедливости, последствия могут быть катастрофическими.
В главном зале Дворца Дэйи царила гробовая тишина.
Хэнская княгиня и Гуйтайцзюнь сидели по обе стороны зала, а Юаньцзюнь по-прежнему спокойно восседал на главном месте, не предложив гостям ни почётных мест, ни даже обычного поклона. Придворные, потрясённые такой дерзостью, не смели поднять глаз.
Лицо Хэнской княгини, обычно такое ухоженное и прекрасное, теперь было ледяным. Она кивнула своему слуге, и тот заговорил вместо неё:
— Юаньцзюнь, Хэнская княгиня желает знать: почему вы не оставили никого из кандидаток на великое избрание для Его Величества?
Чу Цинь спокойно сидел, но при этих словах лёгкая усмешка тронула его губы, и он чуть приподнял веки:
— Значит, Его Высочество узнала об этом из указа Министерства ритуалов.
Это была не просьба уточнить, а уверенное утверждение.
Хэнская княгиня не стала отрицать:
— Да.
Чу Цинь посмотрел на неё:
— Тогда Его Высочество должна понимать: если указ Министерства ритуалов уже издан, значит, Его Величество одобрило результат.
— Не увиливайте, Юаньцзюнь, — холодно улыбнулась княгиня. — Скажите прямо: что вы сделали и какие слова наговорили Его Величеству, чтобы так повлиять на решение? И что вообще произошло с вашим братом Чу Сю? Как это возможно, что после встречи с ним Его Величество потеряла интерес к великому избранию?
Пока она говорила, взгляд Чу Циня медленно скользнул по Гуйтайцзюню.
Хэнская княгиня редко интересовалась делами дворца. Значит, всё ей подробно рассказал именно Гуйтайцзюнь.
Благодаря связи с покойным императором, Гуйтайцзюня уважали все во дворце. Если бы не история с Чу Сю, Чу Цинь и не подозревал бы, на что способен этот человек.
Размышляя об этом, Чу Цинь снова улыбнулся, небрежно оперся локтем на восьмигранный столик и, подперев щёку ладонью, бросил взгляд на княгиню:
— Ваше Высочество, вы — внешний чиновник.
Брови Хэнской княгини дрогнули.
— Дела дворца я не имею права комментировать. Если Его Высочество считает, что я допустил ошибку при проведении великого избрания, прошу лично обратиться в Дворец Луаньци и просить Его Величество о наказании.
— Ха! — Гуйтайцзюнь рассмеялся от злости и указал на Чу Циня: — Слышишь, теперь он осмеливается прикрываться Его Величеством, чтобы давить на нас! На каком основании?!
Улыбка Чу Циня исчезла:
— Я исполняю указ Его Величества, и государыня ни разу не выразила недовольства. А вот Гуйтайцзюнь, пригласив Ваше Высочество сюда для допроса, действует на каком основании?
Глаза Гуйтайцзюня сузились. Он был удивлён такой прямотой, но ненависть в его сердце только усилилась:
— Не думай, что раз Его Величество проявляет к тебе милость, тебя никто не посмеет наказать.
— Хорошо, — спокойно кивнул Чу Цинь. — Гуйтайцзюнь служил покойному императору, и я уважаю вас как старшего. Но не забывайте: пока Его Величество не издаст указа о лишении меня титула Юаньцзюня, я остаюсь супругом государыни.
Он сделал паузу и пристально посмотрел на Гуйтайцзюня, в его голосе зазвучало презрение:
— Так покажите же мне, Гуйтайцзюнь: кроме Его Величества, кто ещё во всём Поднебесном осмелится меня наказать.
— Юаньцзюнь!
Ясный женский голос, совершенно не соответствовавший напряжённой атмосфере в зале, вдруг разнёсся по помещению.
Все трое резко подняли головы и увидели у входа императорскую процессию.
— О? Как оживлённо, — удивилась государыня, входя внутрь и глядя на тётю. — Я так долго ждала Вас в Дворце Луаньци, тётушка. Отчего вы оказались в Дворце Дэйи?
Затем она бросила взгляд на Чу Циня, и в его голове прозвучал другой голос:
«Ты просто молодец!»
«Аплодирую!»
Он мгновенно пришёл в себя. Хэнская княгиня и Гуйтайцзюнь тоже опомнились, и все трое одновременно встали и поклонились:
— Ваше Величество!
— Садитесь, — легко сказала государыня и сама заняла место у другого конца восьмигранного столика.
Хэнская княгиня и Гуйтайцзюнь переглянулись. Последний осторожно спросил:
— Почему Ваше Величество пришли сюда именно сейчас?
— Ах, ведь скоро обед, — улыбнулась императрица. — Я хотела пообедать вместе с тётей, но вы так долго не шли, что я решила составить компанию Юаньцзюню.
От этих слов лица всех троих стали крайне странными.
Хэнская княгиня и Гуйтайцзюнь подумали: «Ты специально пришла обедать с ним?!»
Чу Цинь про себя удивился: «…Ты специально пришла обедать со мной?»
Государыня, будто не замечая перемены в атмосфере, приняла чашку чая от слуги, отпила глоток и спросила:
— Тётушка, по какому делу вы пришли к Юаньцзюню?
Хэнская княгиня, сбитая с толку её предыдущими словами, уже не думала ни о каком великим избрании. Её брови нахмурились:
— Ваше Величество, не забывайте, кто он такой.
Юй Цзинь чувствовала, как тётя сдерживает гнев, даже не глядя на неё.
Но она не могла винить тётю. Всё это началось с её собственных действий, а теперь ещё и Гуйтайцзюнь подлил масла в огонь. Сама же Хэнская княгиня с самого начала оставалась верна своим убеждениям.
Юй Цзинь взглянула на Гуйтайцзюня — если она будет объяснять тёте, пусть услышит и он.
Быстро обдумав слова, она спокойно произнесла:
— Он из рода Чу, но также остаётся Юаньцзюнем, которого выбрала для меня матушка-императрица.
Глаза Гуйтайцзюня дрогнули, Хэнская княгиня выглядела ошеломлённой:
— Ваше Величество?
— Он не имеет доступа к делам двора, верно? — кивнула она. — Вина клана Чу никак не ложится на него.
http://bllate.org/book/6619/631331
Готово:
