Сегодня на утреннем собрании Юй Цзинь обсудила с чиновниками эти вопросы. После собрания представители Хубу пришли во Дворец Луаньци с просьбой о встрече.
С первыми двумя пунктами — трёхлетним обучением грамоте и курсами ликвидации безграмотности — они не возражали, но последние два вызвали у них решительный протест.
Чиновники Хубу страстно излагали доводы: казна нуждается в деньгах по множеству направлений, нельзя так просто снижать налоги. Их аргументы были логичны и обоснованы, но они не знали, что у императрицы есть ещё один взгляд на ситуацию.
Юй Цзинь считала, что в прошлой жизни она не слишком преуспела на императорском троне, однако прекрасно помнила, какие крупные события ожидали страну в ближайшие десятилетия.
Крупных войн не предвиделось. Природные катаклизмы случались, но их последствия были ограниченными по затратам.
В таких условиях казна оставалась полной вплоть до её кончины.
Более того, за эти десятилетия правительство несколько раз снижало налоги.
Эти снижения не были вызваны какими-то чрезвычайными обстоятельствами — просто изначально налоги установили слишком высокими. Хотя и не до степени «тягостных поборов», но за долгие годы накопившееся недовольство вылилось в несколько бунтов, после которых двору пришлось пойти на уступки.
Поэтому для Юй Цзинь было очевидно: раз всё равно придётся снижать налоги, лучше сделать это заранее и мирно, а не дожидаться, пока народ взбунтуется, и тогда «раздавать по требованию».
Но Хубу не знало будущего и, естественно, так не думало.
Между императрицей и чиновниками разгорелся спор: от увещеваний и убеждений до открытого противостояния. Юй Цзинь внутри кипела от злости — она-то знала, что ждёт впереди, но не могла этого сказать!
В итоге Хубу в очередной раз уступило под её «тиранией».
Когда министр Хубу покидал дворец, его лицо было зелёным от ярости, а в каждом взгляде читалась фраза: «Ну и катайся на своём упрямстве!» Императрица тоже была мрачна и думала про себя: «Вот уж не думала, что знание будущего может быть такой мукой».
Она мрачно отхлебнула глоток чая, как вдруг вошёл Е Фэн и доложил:
— Ваше Величество, Юаньцзюнь просит аудиенции.
— О-о-о, редкий гость! — съязвила она, всё ещё злая, и произнесла классическую колкость.
Затем быстро поправила выражение лица:
— Пусть войдёт.
Е Фэн поклонился и вышел, чтобы пригласить Юаньцзюня.
Чу Цинь тоже помнил, как месяц назад она ушла, резко махнув рукой. Пока он входил во дворец, он пытался уловить её настроение — и услышал в её мыслях череду недовольных реплик.
— Ха! Прошёл уже месяц, и ты только теперь вспомнил, что надо явиться?
Звучало так, будто она обижена, что он пришёл слишком поздно.
— Если у тебя хватит наглости, так и не приходи! Пусть между нами будет холодная война — посмотрим, кто дольше продержится!
Она всё ещё дулась.
— Лучше хорошенько подумай, прежде чем заговорить! Если ещё раз перечить мне… — её взгляд скользнул по чернильнице, — я запущу в тебя чернильницей!
— … — Чу Цинь сосредоточился и глубоко поклонился. — Ваше Величество.
Императрица спокойно произнесла:
— Юаньцзюнь, по какому делу?
Он ответил:
— Великое избрание завершено.
Она на мгновение замерла, прежде чем вспомнила: да, вчера был день великого избрания.
Она совершенно забыла об этом и даже не поинтересовалась результатами.
Затем он подал ей свиток:
— Это список кандидатов, которых мы с Гуйцзюнем отобрали для членов императорского рода. Прошу ознакомиться.
Она равнодушно приняла свиток и спросила между делом:
— Гуйцзюнь снова пригласил тебя участвовать?
Раньше, чтобы он мог сосредоточиться на расследовании дела с падением Чу Сю в воду, она поручила ему передать это дело Цзян Ли. Она не знала, что Цзян Ли потом снова привлёк его к работе.
Чу Цинь кивнул:
— Да.
— «Да»? И всё? Ничего больше сказать не хочешь?
— Что это значит? Я даже не упрекаю тебя, а ты, выходит, обижаешься?
Юй Цзинь, листая свиток, мысленно ругала его.
— Не пойму, зачем моя матушка-императрица выдала меня за тебя замуж! Без этого ты бы точно остался неженихом!
Брови Чу Циня слегка дрогнули.
— Эх, чего ты всё ещё стоишь? Главное сказал — проваливай!
— Ага, ты даже не собираешься извиниться? Хочешь, чтобы я сама перед тобой извинилась?!
Чу Цинь уже не выдержал. Он собрался с мыслями и слегка кашлянул:
— Ваше Величество.
Императрица невозмутимо подняла глаза:
— Мм?
Он колебался, долго смотрел в пол, затем снова заговорил:
— Пожалуйста, не злитесь больше.
Юй Цзинь бросила на него презрительный взгляд и снова уткнулась в документы.
— Кто тебя просил извиняться? Мне всё равно!
Голос звучал уже не так сердито — злость явно была напускной.
— В тот день у меня не было иного смысла, — сказал он. — Просто… кроме как сказать несколько слов за свою семью…
— Больше я ничего не могу сделать.
Юй Цзинь резко втянула воздух, будто получила удар прямо в сердце — дыхание перехватило.
На неё обрушилась волна подавленности, разметав все её защитные барьеры. Злость мгновенно исчезла, сменившись неудержимой грустью, от которой некуда было деться.
Как он мог… как он осмелился быть таким!
Он здесь изображает несчастного!
Она отчаянно пыталась взять себя в руки. Перед её глазами он безэмоционально поклонился:
— Я удаляюсь.
Сделав пару шагов назад, он развернулся и направился к выходу. Юй Цзинь смотрела ему вслед и вдруг почувствовала, что этот уже знакомый силуэт выглядит невероятно одиноко и покинуто.
Ей стало ещё тяжелее.
Конечно, она могла справиться со своими эмоциями. Её родные не сидят в тюрьме, во дворце полно людей, которые заботятся о ней и льстят ей — искренне или нет, но поддержки ей не занимать.
Но кто поддержит его?
Она злилась на него за то, что он постоянно заступается за семью Чу, считала, что он нарочно выводит её из себя, но никогда не пыталась взглянуть на всё с его точки зрения.
А если бы на его месте была она? Вся семья — сотни людей — в тюрьме, и ты единственный, кто может хоть что-то сказать императрице. В такой отчаянной ситуации разве не стал бы любой рисковать всем ради справедливости?
А она всё это время ненавидела его за это.
Какая же она жестокая!
— Чу Цинь, — окликнула она, голос вышел тихим и хриплым. Он, похоже, не услышал.
Она быстро прочистила горло и громче повторила:
— Чу Цинь!
Он уже почти переступил порог внутреннего зала, но остановился и обернулся, ожидая либо слов, либо гнева императрицы.
Юй Цзинь не отрывала глаз от доклада:
— Привезли новый Дахунпао. Юаньцзюнь, отведайте?
Она кивнула Е Фэну, чтобы тот заварил чай, отложила документ и указала на стул в нескольких шагах:
— Садитесь.
Чу Цинь ничего не сказал, но послушно подошёл и сел. Императрица встала с трона и тоже подошла, усевшись напротив него за маленький столик.
Он повернул к ней голову. Она растерялась, не зная, как себя вести, и неловко встретилась с ним взглядом.
Вскоре Е Фэн принёс чай.
Когда чашка оказалась на столе, она подвинула её к нему.
Туда же положили сладости, и она снова подвинула их в его сторону.
Чу Сю, стоявший неподалёку, с изумлением наблюдал за происходящим. Возможно, из-за того, что в последнее время, пока выздоравливал, часто видел галлюцинации с животными, он вдруг вспомнил двух котов.
Это случилось, когда его душа блуждала: он видел на улице двух котов — чёрного и белого, которые яростно дрались.
Но, похоже, они были друзьями: после драки немного пообижались, а потом снова не выдержали и начали дразнить друг друга.
Чёрный кот делал вид, что спокоен, сидел и вылизывал лапу, но то и дело косился на белого. Белый же валялся рядом, играя хвостом, и «случайно» протягивал лапу к морде чёрного.
Он не убирал лапу обратно, а лежал и лёгкими движениями тыкал чёрного кота под подбородок — такая наглая мордашка, что Чу Сю даже улыбнулся.
Он понял: белый кот явно хотел сказать: «Обрати на меня внимание!»
Сейчас императрица под этой холодной внешностью, наверное, думала то же самое.
— Вот тебе чай, вот тебе сладости… Обрати на меня внимание!
Чу Цинь посмотрел на неё, нахмурившись от недоумения, и сделал глоток чая.
Ему хотелось спросить: «Ещё что-нибудь?»
Ведь только что она дулась, требуя, чтобы он смягчился и извинился. Он уже сказал всё, что нужно, — зачем теперь это?
Юй Цзинь огляделась, отправила всех слуг вон, затем кивнула на зелёные лепёшки перед ним:
— Во дворце всегда готовят отличные зелёные лепёшки. Юаньцзюнь, попробуйте.
Чу Цинь тоже взглянул на них.
Действительно, выглядели замечательно. Нежно-зелёные, гладкие, слегка прозрачные, аккуратно сложенные в блюдце, словно маленькая стена из нефрита. От них даже на расстоянии чувствовался свежий аромат зелёного горошка, освежающий душу.
Он уже начал понимать, что она пытается помириться, и молча взял одну лепёшку, откусил.
Атмосфера сразу стала легче. Юй Цзинь немного расслабилась:
— В будущем ты можешь говорить со мной о семье Чу.
Он замер, затем горько усмехнулся:
— Я знаю, Вашему Величеству это неприятно слушать.
— Да, неприятно, — не стала отрицать она, — но я могу не злиться на тебя.
Зачем?
Он усмехнулся:
— Я постараюсь больше не упоминать об этом.
Она сделала вид, что не слышала:
— Тебе станет легче, если ты всё скажешь, верно?
Чу Цинь замер и поднял на неё глаза. Она смотрела на него серьёзно и искренне. Лицо по-прежнему было строгим, но в глазах появилась мягкость, в которой он не ожидал увидеть заботу.
— Если тебе станет легче от того, что ты всё выскажешь, то говори. Мои уши — не дырявый мешок, мне от этого ни жарко, ни холодно, — сказала она, равнодушно отхлёбывая чай.
Поставив чашку, она добавила:
— Но если ты искренне веришь, что семья Чу невиновна… Ты подумал, как ты будешь себя чувствовать, если вина всё же подтвердится?
Чу Цинь фыркнул, бросил остаток лепёшки в рот и спросил:
— А Ваше Величество подумало, как будете себя чувствовать, если окажется, что семья Чу действительно невиновна?
Юй Цзинь тут же нахмурилась:
— Этого не может быть!
Её взгляд метнул молнию, но он лишь усмехнулся в ответ.
— Да, конечно… Я тоже думаю: «этого не может быть».
Юй Цзинь задохнулась от возмущения.
Какой же он упрямый!
И тут она вдруг поняла: наверное, для него она выглядит точно так же — раздражающей и упрямой.
Она не выдержала и рассмеялась — сначала тихо, потом громче. Смеялась над собой или над ним — сама не знала.
— Ты… — скрипнула она зубами, — просто невыносим! Неужели ты думаешь, что я не посмею тебя казнить?
Этот вопрос задел его за живое. Он снова повернулся к ней:
— Почему Ваше Величество не посмеет меня казнить?
— Боюсь опозорить своё имя на тысячи лет вперёд! — выпалила она.
Он уже слышал это раньше, но всё равно не мог поверить:
— Как так?
— … — Юй Цзинь не могла объяснить дальше. Подумав, она с ходу выдумала: — Мне приснился сон.
Чу Цинь:
— Какой сон?
— Мне снилось, что я дала тебе умереть в муках, и из-за этого меня тысячу лет называли тираном, — сказала она.
— …И только из-за этого сна? — Он смотрел на неё так, будто думал: «Если ты веришь в такое, ты и правда тиран».
Она онемела от бессилия, но продолжила упрямо:
— Да, только из-за этого!
Он вежливо, но неловко улыбнулся.
— Поэтому, чтобы не быть осуждённой потомками, я не стану тебя казнить. Не бойся, — сухо сказала она и глубоко вздохнула. — Ты пока будь моим Юаньцзюнем. Когда вина семьи Чу будет доказана, я тебя разжалую, но пожизненно обеспечу роскошной жизнью. Устраивает?
Его улыбка чуть померкла. Он склонил голову:
— Благодарю Ваше Величество.
— Ты просто невыносим, — пробормотала она, возвращаясь к трону, и про себя добавила: «Какой же он противный!»
Она ведь не жалеет его. Просто вынуждена оставить его в живых, поэтому хочет, чтобы их общение стало хотя бы терпимым.
Когда настанет день, когда она сможет разжаловать его без риска для репутации, она с радостью это сделает.
Она, возможно, уже не способна убить его, но давно мечтает больше его не видеть!
Листая документы, она думала об этом, но невольно бросила на него взгляд.
Взгляд тут же вернулся к бумагам, но она долго не могла сосредоточиться. Наконец поняла: в руках у неё тот самый свиток, что он принёс — список женихов и невест для императорского рода.
Она взяла кисть, вспомнила, как всё было в прошлой жизни, и немного поправила назначения — в основном оставила пары, которые в прошлом оказались счастливы. Затем позвала слугу и отправила свиток в Либу, чтобы там подготовили указ о помолвках.
Когда она дочитала ещё один доклад, наступило время обеда. Юй Цзинь снова позвала слуг:
— Подавайте обед.
Чу Цинь, который уже полдня просидел в молчании, встал:
— Я удаляюсь.
Но она сказала:
— Пообедаем вместе.
Слова вырвались сами собой, как и в прошлые разы. Сказав это, она тут же мысленно ругнула себя: «Какое тебе до него дело!»
http://bllate.org/book/6619/631330
Готово:
