Ей было досадно, но ссориться из-за этого не имело смысла. И дело тут было вовсе не только в репутации — за всё это время она как следует разглядела этого человека: чем сильнее на него давишь, тем упрямее он становится. Если упрямо лезть наперерез, хуже всего будет ей самой.
Лучше погладить по шёрстке. Вспоминая прошедшие дни… порой она странно ощущала: стоит лишь избегать с ним споров — и общение вдруг приобретает почти приятный оттенок.
Почему так происходило, она сама не понимала.
Пригубив чай, она добавила:
— Не трать силы на дела семьи Фан. Я не допущу, чтобы подобное повторилось, но найду способ уладить всё, не задев чужой чести.
С этими словами она встала и, взмахнув рукавом, ушла, оставив ему в спину образ императрицы, ещё не остывшей от гнева, но уже не бушующей яростью.
Посмотрим, кто кого. Впереди ещё долгие дни, и рано или поздно она распутает все нити и выведет род Чу на чистую воду!
.
Через два дня императрица отменила утреннюю аудиенцию, сославшись на внезапную болезнь — нестерпимую головную боль.
Астрономическое бюро провело расчёты и объявило: поблизости находится человек с определённой комбинацией небесных стволов и земных ветвей в бацзы, чья судьба слишком сильна и вступает в конфликт с императорской. Чтобы снять беду, ему надлежит уйти в монахи и постричься в буддийские послушники.
Во дворце немедленно начали проверять всех по этой комбинации. Ни одна из наложниц не подходила, среди служащих тоже не нашлось такого человека.
В конце концов подозрение пало на племянника Гуйтайцзюня — Фан Юньшу. Именно его бацзы совпадал, и, что немаловажно, он недавно действительно бывал во дворце.
Императрица тут же отвергла предложение Астрономического бюро, выразив глубокое недовольство:
— Разве вы не знаете, какое значение имел Гуйтайцзюнь для покойного императора? Как я могу отправить его племянника в монастырь?
Естественно, вскоре чиновники повально упали на колени, умоляя государыню поставить интересы государства выше личных привязанностей.
Императрица, опершись ладонью на щёку, с явной болью в голосе произнесла:
— Хорошо. Пусть пострижётся!
В тот же день после полудня Фан Юньшу уже облачился в монашеские одежды.
Юй Цзинь почувствовала облегчение. Она даже думала выдать его замуж — но такой человек кому угодно жизнь испортит; лучше никого не губить.
К её удивлению, Гуйтайцзюнь, чей любимый племянник был насильно отправлен в монастырь, даже не попытался поговорить с ней об этом.
Он будто ничего не заметил: не спросил, как поживает племянник, не поинтересовался судьбой своего «таинственно исчезнувшего» придворного слуги, не стал обсуждать, как тот будет жить на старости лет. Всё оставалось спокойным и обыденным.
Юй Цзинь засомневалась: не готовит ли Гуйтайцзюнь какую-то грандиозную месть? Она вызвала Чу Сю и спросила напрямую. Тот почесал затылок:
— Ваше величество, я… особо не знаком с Гуйтайцзюнем.
Он ведь всё это время просто слонялся по дворцу, наблюдая за разными мелочами, и не особенно интересовался жизнью старших. Да и что интересного в старческой жизни? Он и не знал, что Гуйтайцзюнь способен на такие козни.
Но подумав, он добавил:
— Хотя… я думаю, Гуйтайцзюнь всё же… заботится о вас. Если выбирать между племянником и другим человеком — он, конечно, выберет племянника. Но если выбирать между племянником и вами… вы для него важнее.
Он помнил последние дни жизни Гуйтайцзюня.
Перед смертью тот вызвал к себе лишь двоих: свою родную дочь — вторую принцессу Юй Сю — и саму Юй Цзинь.
Чу Сю не осмелился заглядывать внутрь: в момент смерти человеческая ян-энергия ослабевает, и духи становятся видимы. Вдруг он напугает старика, и тот не успеет договорить последнее слово? Это было бы непростительно.
Но он видел, как Юй Цзинь и Юй Сю вышли из покоев, обе в слезах. Сёстры долго сидели молча в павильоне, крепко держась за руки, прежде чем проститься.
Судя по всему, Гуйтайцзюнь действительно искренне любил Юй Цзинь как старшую внучку, так что его согласие отпустить племянника в монастырь ради её здоровья уже не казалось странным.
— Ты так думаешь? — нахмурилась Юй Цзинь. Она кивнула, будто соглашаясь, но в душе сомнения только усилились.
Упоминание Чу Сю о последних днях Гуйтайцзюня лишь подогрело её тревогу.
Прошло не так уж много времени с тех пор — лет семь-восемь. Тогда ей было двадцать шесть или двадцать семь.
Гуйтайцзюнь просил сестёр заботиться друг о друге и вспоминал множество деталей их детства, отчего обе расплакались.
Тогда она искренне растрогалась. В последующие годы их отношения с Юй Сю стали теплее, чем с другими сёстрами, именно благодаря тем словам. Но теперь… пережив перерождение и обретя взгляд со стороны, она вдруг увидела в тех воспоминаниях нечто странное.
Слишком уж идеально всё было сказано, без единой шероховатости. Не похоже на спонтанное прощание умирающего — скорее на речь, тщательно отрепетированную и выверенную до мелочей.
Возможно, это объяснимо: ведь он болел несколько дней и мог много раз обдумать каждое слово. Но дело не только в этом.
Его слова были мастерски выстроены.
Обращаясь к Юй Сю, он говорил общими фразами: «Это твоя старшая сестра», «Не серди её», «Всё решайте вместе».
А Юй Цзинь он просил заботиться о младшей сестре конкретно: «Юй Сю — вольница, любит путешествовать и устраивать беспорядки. Ваше величество, не гневайтесь на неё», «Покойный император прав: она не годится для важных дел. Не возлагайте на неё больших обязанностей, дайте какую-нибудь несущественную должность», «Если удастся заставить её почаще читать книги — будет неплохо. Её давно следовало запереть в Тайсюэ, чтобы не носилась по свету».
После похорон Гуйтайцзюня, ещё не оправившись от горя, Юй Сю сама попросила разрешения вернуться учиться в Тайсюэ. Юй Цзинь, конечно, не могла заставить принцессу заниматься как простую студентку, поэтому назначила ей какую-то формальную должность при академии.
Тогда, спустя семь-восемь лет после того инцидента в Тайсюэ, Юй Цзинь даже в голову не приходило связывать эти два события.
Но теперь, поставив их рядом, она почувствовала неприятный укол подозрения, от которого самой стало не по себе: «Неужели вы с дочерью сговорились обмануть меня?»
«Нет-нет, нельзя так думать!» — одёрнула она себя, пытаясь вернуть здравый смысл.
Такое подозрение было абсурдным — как если бы десять лет назад ты потерял золотую монету, а десять лет спустя увидел у соседа такую же и решил, что он её украл. Нет логики, одни домыслы.
Но чем больше она пыталась успокоиться, тем сильнее росло это нелогичное недоверие.
Наконец она произнесла:
— Е Фэн.
Е Фэн шагнул вперёд. Она тяжело сказала:
— Позови Шэнь Яньцин.
Шэнь Яньцин в официальных кругах «не существовала». В столице она числилась богатой купчихой, владевшей тканевыми лавками, банками, трактирами, чайными и даже борделями.
Но на самом деле весь этот бизнес, как и её хрупкая внешность, был лишь прикрытием. Её истинная должность — командир Тайного лагеря. Она лично не управляла делами, а под её «хрупким» обличьем скрывалась смертоносная боевая подготовка: достаточно было одного движения, чтобы свернуть кому-то шею.
Тайный лагерь подчинялся только императору. Лишь немногие при дворе знали о его существовании; для большинства же он оставался слухом, почти мифом.
Поэтому, чтобы скрыть своё присутствие, все агенты Тайного лагеря, особенно командир, обязаны были быть мастерами скрытности.
Получив приказ, Е Фэн вошёл в боковой кабинет, открыл потайной ящик и повернул деревянный рычажок внутри. Раздался лёгкий щелчок — сложный механизм из множества шестерёнок заработал, передавая сигнал всё дальше и дальше.
Так всегда вызывали командира Тайного лагеря. Юй Цзинь не знала точного устройства механизма, но знала, что он тянется через весь город и заканчивается в особняке Шэнь Яньцин.
Через примерно четверть часа императрица спокойно распустила придворных. Ещё немного спустя с потолочной балки прямо перед ней спрыгнула чёрная тень.
— Ваше величество, — сказала Шэнь Яньцин, сложив руки в поклоне.
Юй Цзинь невольно взглянула вверх — даже после двух жизней, проведённых на троне, она до сих пор удивлялась: как Шэнь Яньцин каждый раз незаметно проникает в самый охраняемый дворец?
В первые годы правления она часто думала: предшественницы поистине доверяли своим людям без остатка. Иначе ведь достаточно одного предателя в Тайном лагере — и убийство императора займёт мгновение.
Собравшись с мыслями, она перешла к делу:
— Мне нужно, чтобы ты проследила за одним человеком.
— Слежка? — Шэнь Яньцин, по натуре вольнодумка, даже в присутствии государыни сохраняла лёгкость. Она усмехнулась: — Кто же это такой, что требует личного внимания командира?
— Гуйтайцзюнь, — ответила Юй Цзинь.
Выражение лица Шэнь Яньцин резко изменилось.
Правила Тайного лагеря запрещали задавать вопросы о причинах заданий. Но этот ответ был настолько неожиданным, что она не удержалась:
— …Гуйтайцзюнь?
— Я сама пока не могу всё объяснить, — сказала Юй Цзинь. — Просто… мне неспокойно на душе. Следи за ним.
— Слушаюсь, — кивнула Шэнь Яньцин, нахмурившись. Помолчав, она осторожно спросила: — А насчёт принцессы Аньван…
Принцесса Аньван — это была вторая сестра Юй Цзинь, Юй Сю.
Юй Цзинь немного подумала и покачала головой:
— Пока не трогай её.
Даже самые лучшие агенты не могут следить за многими одновременно, не рискуя быть замеченными. А если напугать подозреваемых раньше времени — дело будет испорчено. Пока у неё лишь смутные подозрения, не стоит создавать лишних проблем. Сначала нужно выяснить правду.
Шэнь Яньцин кивнула:
— Тогда я отправляюсь.
Юй Цзинь кивнула в ответ. И в мгновение ока Шэнь Яньцин исчезла.
На балках тоже никого не было. Юй Цзинь так и не поняла, откуда та уходит.
.
В последующие дни Юй Цзинь ни разу не появилась во Дворце Дэйи. Всё, что ей нужно было знать, она узнавала через Чу Сю, тщательно избегая упоминания Чу Циня.
Поэтому, когда Чу Сю вернулся к службе после выздоровления, он явно нервничал и хотел выяснить, злится ли императрица на его брата. Юй Цзинь хотела его успокоить, но не знала, как сказать.
Она чувствовала, что уже не злится. Ведь будь она по-настоящему в ярости, даже не убивая Чу Циня, могла бы легко придраться и наказать его. Но ей этого не хотелось.
Однако стоило вспомнить тот день — и внутри всё снова кипело!
Раз так — пусть сам приходит к ней.
Хм!
Целая семья преступников — и ещё надеются, что она первой пойдёт на поклон?
Так они и не виделись целый месяц.
Юй Цзинь была погружена в государственные дела, большую часть дня проводя за чтением меморандумов. Свободного времени почти не оставалось.
Но иногда, в редкие минуты передышки… она вдруг ловила себя на мысли о нём.
О чём думать! — тут же сердилась она.
Раньше два года она спокойно жила, будто его и вовсе не существовало. Почему теперь всё изменилось? Может, просто привыкла к его присутствию за последние месяцы? Или потому, что Чу Сю постоянно рядом, невольно напоминая о нём?
Она не хотела разбираться в этом и, как только мысль о нём возникала, тут же бралась за другое дело, чтобы вытеснить его из головы.
Так прошло время до четвёртого числа седьмого месяца. За это время переписка между Юй Цзинь и У Чжи окончательно оформила план введения всеобщего обязательного образования.
Во-первых, обучение детей.
В двадцать первом веке в Китае действовала девятилетняя система, но там производительность труда напрямую зависела от уровня образования. Здесь же, в аграрном обществе, девять лет — излишество и непосильная нагрузка. Поэтому решили ввести трёхлетнее всеобщее обязательное образование.
Дети от шести до девяти лет будут учиться читать, писать и получать базовые знания. Параллельно введут курс, похожий на «уроки нравственности», чтобы повысить общую культуру населения и снизить уровень тяжких преступлений.
Конечно, после трёх лет желающие смогут продолжить обучение, сдав экзамены в государственные школы.
Во-вторых, «курсы ликвидации безграмотности» для взрослых. Программа будет такой же базовой, как и для детей.
Учитывая, что взрослые — основная рабочая сила, заставлять их бросать дела ради учёбы невозможно. Поэтому занятия будут проходить по вечерам, всего один час, и не будут обязательными.
Но те, кто будет посещать курсы, получат скидку в десять процентов на налоги. Если оба супруга будут ходить — скидка составит двадцать процентов.
Кроме того, Юй Цзинь ввела систему «баллов за посещаемость»: за непрерывное посещение в течение месяца можно получить несколько цзинь риса или полпэй ткани — мелкие поощрения, напоминающие скидочные купоны в будущем.
http://bllate.org/book/6619/631329
Готово:
