Чу Цинь нахмурился и сурово сказал Чу Сю:
— У тебя сейчас голова не варит. Никакого медведя нет — ложись спать.
Чу Сю обиделся:
— Да у тебя-то голова не варит…
Он сел, всё ещё сонный, и долго пристально смотрел на них.
— Я тоже голоден.
Юй Цзинь уже собиралась велеть придворным подать ему что-нибудь подходящее к обеду, как он вдруг удивлённо воскликнул:
— А?
Его глаза вспыхнули ярким огнём.
— Там, напротив…
Он указал на окно прямо перед собой, несколько секунд ошеломлённо смотрел туда, потом энергично потер глаза.
Юй Цзинь и Чу Цинь тоже взглянули — но там ничего не было.
— Это разве не журавль с красной макушкой? — спросил Чу Сю.
Юй Цзинь промолчала.
Она поняла: его нынешнее состояние колеблется где-то между пьяным человеком с дурной переносимостью алкоголя и юньнаньцем, отравившимся дикими грибами.
Сдерживая смех, она велела слугам приготовить ему еду и принести чистую миску с прозрачным бульоном и фрикадельками.
Когда придворная поднесла Чу Сю первую фрикадельку, он словно только теперь заметил Юй Цзинь.
Он внимательно её разглядел и, растянув губы в опьянённой улыбке, произнёс:
— Эта госпожа такая красивая… ха-ха-ха…
Лицо Чу Циня побледнело. Он резко прикрикнул:
— Ешь своё и замолчи!
Юй Цзинь улыбнулась:
— Ничего страшного, я не держу зла. Юаньцзюнь, спокойно ешьте.
Цвет лица Чу Циня немного смягчился. Он кивнул:
— Благодарю, Ваше Величество.
— «Ваше Величество»? — Чу Сю нахмурился от этого обращения и снова пристально посмотрел на Юй Цзинь. В его глазах читалось глубокое недоумение. — Почему ты тоже императрица?
— …Откуда вообще «тоже»? — Чу Цинь приложил ладонь ко лбу.
Чу Сю склонил голову набок:
— Императрица такая жестокая, а она — нет…
— Чу Сю! — выдохнул тот, будто задыхаясь.
Он чуть ли не вскочил со стула, подошёл к брату и приказал:
— Отведите его в боковой зал отдохнуть.
— Ничего страшного, — спокойно остановила его императрица.
Чу Цинь застыл, потом повернулся и поклонился:
— Чу Сю… наговорил лишнего без злого умысла. Прошу прощения, Ваше Величество.
— Я сказала, что не держу на него зла, — ответила Юй Цзинь с полным спокойствием.
Он боялся её гнева — естественно, волновался. Но ведь он не знал, как её ругают в исторических хрониках будущего!
По сравнению с тем, что пишут о ней там, слова Чу Сю — просто пустяк.
Да и вообще, он не соврал.
Жестока ли она? По отношению к другим, возможно, ещё терпимо. Но к брату и сестре Чу она сама чувствовала: жестока до крайности.
Достаточно вспомнить ту ночь, когда она заставила Чу Циня стоять на коленях во дворе под ледяным дождём. Наверняка весь дворец шепчется за её спиной, какая она жестокая.
Теперь она прекрасно осознаёт свои поступки.
— Юаньцзюнь, садитесь, — спокойно кивнула она.
Чу Цинь с трудом успокоился и, вернувшись на место, больше ничего не говорил, лишь не переставал на неё смотреть.
Она тоже взглянула на него, немного подумала и встала, направившись к Чу Сю.
Чу Цинь тут же вскочил:
— Ваше Величество…
Она села на край кровати и спросила Чу Сю, указывая на брата:
— Ты его узнаёшь?
Чу Сю нахмурился и кивнул:
— Это же мой брат, как я могу не узнать?
— Верно, — одобрительно кивнула Юй Цзинь. — Ты сейчас болен, и твой брат за тобой ухаживает. Хорошенько слушайся его. Как выздоровеешь — я подарю тебе подарок, хорошо?
Чу Сю нахмурился ещё сильнее:
— Ты что, думаешь, мне три года?
— … — Юй Цзинь онемела.
Друг, твой интеллект скачет так резко, что я не знаю, как с тобой общаться!
Но это неважно. Главное — её слова успокоили Чу Циня. Теперь он поверил, что она действительно не затаила обиды на Чу Сю за неосторожные слова, а не говорит наоборот.
Она неторопливо вернулась на своё место. Он, наконец, спокойно сел.
И даже положил ей на тарелку ломтик белого варёного цыплёнка, заранее обмакнутый в соус.
Что это значит? Поощряешь меня?
Юй Цзинь усмехнулась, взяла кусочек и съела, а затем миролюбиво сказала ему:
— Кого бы вы ни выяснили, сразу сообщите мне.
— Хорошо, — кивнул Чу Цинь.
В этот момент Чу Сю снова увидел галлюцинацию:
— Тигр!!!
— … — Юй Цзинь, жуя цыплёнка, повернулась и искренне задалась вопросом: каким, интересно, сейчас видится ему мир?
Зоопарк или саванна?
.
В последующие дни, из-за Чу Сю, Юй Цзинь часто наведывалась во Дворец Дэйи. Придворные сначала чувствовали себя неловко: после свадьбы императрица ни разу не переступала порог этого дворца.
Чу Сю выздоравливал быстро: галлюцинации продолжались всего два-три дня, потом остались лишь эпизодические провалы в памяти или спутанность сознания.
На шестой день, когда Юй Цзинь снова пришла, он как раз выслушал от Чу Циня рассказ о том, что натворил в присутствии императрицы. Хотя он знал, что она не в обиде, ему было ужасно неловко. Увидев Юй Цзинь, он застыл, словно каменная статуя, не зная, как объясниться, и лишь уголки его рта нервно подёргивались.
Юй Цзинь взглянула на него и серьёзно указала на потолочную балку:
— Смотри, на балке сидит медведь!
Чу Цинь рассмеялся, а Чу Сю в ужасе нырнул под одеяло.
На седьмой день Юй Цзинь весь день была занята и сначала решила не заходить к Чу Сю, но в последний момент всё же отправилась туда. Она не стала заранее посылать гонца и просто неспешно прогулялась до Дворца Дэйи. Едва переступив порог, она увидела, как прямо перед ней со звоном разлетелась фарфоровая чаша!
— Пах! — осколки разлетелись во все стороны. Юй Цзинь резко отпрянула назад и наступила на ногу Е Фэну.
Е Фэн подхватил её, чтобы удержать равновесие, уже готовый прикрикнуть, но, увидев Юаньцзюня, проглотил слова.
Чу Цинь тоже заметил императрицу. Его лицо, побледневшее от гнева, с трудом смягчилось. Он встал и поклонился:
— Ваше Величество.
— Что у вас тут происходит? — спросила императрица, входя во дворец и бросая взгляд на придворных из Управления дворцовой этики, стоявших на коленях.
Она подумала: чтобы Чу Цинь, обычно такой невозмутимый, так разозлился — значит, эти люди обладают недюжинным талантом.
Но Чу Цинь ответил:
— Они тут ни при чём.
— Тогда в чём дело? — спросила Юй Цзинь.
Чу Цинь махнул рукой, отпуская людей из Управления, и сказал:
— Управление выяснило, кто толкнул Чу Сю в воду.
Юй Цзинь немедленно оживилась:
— Кто?
Он на мгновение замолчал:
— Вам, возможно, не захочется это знать.
Юй Цзинь сразу поняла, почему он так разозлился, что даже разбил чашу.
— Ты думаешь, я не трону этого человека, — сказала она прямо.
Возможно, этот человек ей дорог, и он считает, что она не посмеет его наказать. Или же у этого человека слишком высокое положение, и он думает, что она не может его тронуть. А может, и то, и другое.
В любом случае, такой результат вызывал у него ещё большее раздражение, чем неизвестность.
Юй Цзинь с интересом наблюдала за его напряжённым лицом и спокойно села:
— Кто? Говори.
Но Чу Цинь спросил в ответ:
— А если это кто-то из старших?
Ага, у него есть и другие опасения.
Разумеется.
Они оба всё ещё осторожно изучали характер друг друга. Каждая встреча — это череда осторожных шагов вперёд и назад. Ни один из них ещё не нашёл ту точку, где обоим будет комфортно, и не осмеливался говорить всё до конца.
Она легко ответила:
— Если дело касается старших, я, возможно, пойду на уступки из соображений политики, но никогда не обвиню ни тебя, ни Чу Сю. Ты расследовал по моему приказу, и кого бы ты ни выявил — это не твоя вина.
Чу Цинь явно выдохнул с облегчением и сказал:
— Это Гуйтайцзюнь.
Этот ответ действительно удивил Юй Цзинь:
— Что?
Она с изумлением посмотрела на него:
— Ты серьёзно?
Чу Цинь кивнул:
— В тот день в императорском саду кто-то видел, как слуга в панике выбежал оттуда. Управление проследило по направлению бегства, росту и внешности и вышло на одного из придворных Гуйтайцзюня.
— Человек сейчас в заключении Управления и сознался: Гуйтайцзюнь и Фан Юньшу решили, что именно из-за Чу Сю Фан Юньшу остался без взаимности, и решили устранить его.
— Не ожидали, что под мостом на лодке спал человек, и поэтому промахнулись.
Сказав это, он стал ждать её реакции. Увидев, что она ошеломлена и не может прийти в себя, он нахмурился:
— Ваше Величество?
— Боже мой! — пронеслось у неё в мыслях.
— Выходит, детство моей великой императрицы-матери тоже было испорчено таким интриганом! Это же чересчур захватывающе!
Чу Цинь:
— …
«Тоже»?
Кто ещё один такой интриган?
Он с досадой и недоумением молча ждал её дальнейшей реакции. Через мгновение она глубоко вдохнула:
— …Поняла.
Помолчав ещё немного, она посмотрела на него:
— Я сама разберусь с этим делом. Тебе больше не нужно вмешиваться.
В этот момент её взгляд случайно упал на дверь внутреннего зала — там явно кто-то подслушивал.
Бумажные двери внутреннего зала были такие же тонкие, как и оконные, и силуэт чётко проступал на них.
Юй Цзинь узнала, кто это, и, приложив палец к губам, сделала знак молчать. Затем она встала и на цыпочках подкралась к двери.
Резко распахнув её, она увидела, как человек внутри резко поднял голову!
— …Ва-ва-ваше Величество! — Чу Сю побледнел от страха.
Юй Цзинь скрестила руки:
— Подслушивал, да?
Чу Сю:
— Н-нет…
Продержался он меньше полсекунды и тут же бухнулся на колени:
— Раб виновен, милости прошу!
Императрица холодно усмехнулась:
— Хе.
— Е Фэн, — указала она на Чу Сю, — выведите его и дайте двести ударов палками.
— А?! — Чу Сю в ужасе поднял голову. «Неужели я заслужил такое?» — подумал он.
Из-за спины императрицы донёсся насмешливый смешок его брата.
Когда Юй Цзинь обернулась, Чу Цинь уже отворачивался, сдерживая смех.
Она поняла: возможно, число «двести» показалось ему слишком преувеличенным, или же её тон прозвучал слишком театрально. Обычно боявшийся её гнева Чу Цинь на этот раз не поверил.
— Как скучно, — подумала она с досадой.
Она бросила на него сердитый взгляд и подняла Чу Сю:
— Вставай.
Потом слегка надавила пальцем ему на голову:
— Ещё болит?
— Ай… сс!.. — Чу Сю от боли чуть не упал на колени снова.
Юй Цзинь убрала руку:
— О… Значит, ещё болит.
Ещё бы! Зачем ты жмёшь на шишку!
Чу Сю мысленно возмущался, но внешне покорно отступил на полшага:
— Прошу, Ваше Величество.
Юй Цзинь с улыбкой вошла в зал и села. За ней вошёл Чу Цинь, а Чу Сю принёс чай, всё время избегая её взгляда.
Юй Цзинь посмотрела на него:
— Ты что, обиделся?
— Нет, — отрицал он, но выражение лица стало ещё сложнее.
Она больше не стала допытываться, а просто неотрывно смотрела на него. Вскоре он не выдержал и, косо взглянув на неё, спросил:
— Раз дело касается семьи Фан… Как Вы собираетесь поступить?
Юй Цзинь спокойно парировала:
— А как ты хочешь, чтобы я поступила?
— Лучше не трогайте их! — хором воскликнули братья.
Юй Цзинь на мгновение опешила, перевела взгляд с Чу Сю на Чу Циня и рассмеялась:
— Вы что за люди такие?
Обычно вы ведь не похожи на святых.
Она удивилась ещё больше:
— Юаньцзюнь, вы же только что так разозлились, что разбили чашу, думая, будто я не стану вмешиваться. А теперь уже не злитесь?
Братья переглянулись. На их лицах читалась внутренняя борьба.
Одновременно в их глазах отражались и ярость, и сдержанность. Наконец, Чу Цинь сдержался.
Он осознал, что сейчас важнее сохранить рассудок и взвесить все последствия.
Он встал и поклонился:
— Я ненавижу их, но Вашему Величеству следует помнить о прежней дружбе между покойной императрицей и Гуйтайцзюнем. Сейчас Чу Сю… всего лишь дворцовый раб. В глазах других поступок Гуйтайцзюня не покажется чрезмерным. Если из-за этого возникнет разлад между Вашим Величеством и Гуйтайцзюнем, это навредит Вашей репутации.
Она слышала: каждое слово давалось ему с трудом. В душе он, конечно, ненавидел их по-настоящему. Дай ему шанс — он бы с радостью швырнул ту чашу прямо в лицо Гуйтайцзюню.
Ей стало забавно от его лицемерия:
— Ты теперь заботишься о моей репутации? — в её голосе звучала насмешка.
Сказав это, она сама запнулась.
Фраза прозвучала резко и язвительно, будто намёк на то, что вся их семья — интриганы. Но на самом деле она этого не имела в виду — просто вырвалось.
Брови Чу Циня дрогнули. Он опустил глаза:
— Весь род Чу заботится о репутации Вашего Величества.
Он сказал это тихо, но достаточно чётко, чтобы она услышала.
Атмосфера мгновенно охладела. Несмотря на недавнее спокойное общение, эта тема всё ещё оставалась болезненной.
Лицо Юй Цзинь тоже стало холодным. Она усмехнулась:
— Юаньцзюнь, опять взялся за своё?
Чу Цинь остался в поклоне, не двигаясь и не отвечая.
Юй Цзинь с трудом сдержала раздражение.
Ладно, похоже, в вопросах семьи Чу он остаётся таким же упрямым, как и раньше. Ничего не изменилось.
В глазах Чу Сю проступил страх. Он осторожно потянул за рукав брата:
— Брат…
Юй Цзинь глубоко вздохнула:
— Ладно, я пока не стану спорить с тобой об этом.
http://bllate.org/book/6619/631328
Готово:
