Первые один-два шага, возможно, давались с трудом, но постепенно, ощутив, как грамотность облегчает повседневную жизнь, люди сами стали идти дальше.
Вот что значит — незаметно, как весенний дождь, проникающий в землю.
Юй Цзинь начала с того, что в своём императорском указе успокоила У Чжи, сказав, что не стоит придавать значения пустым сплетням. Затем снова окунула кисть в тушь и записала свои мысли:
«Курсы ликвидации безграмотности»;
«Всеобщее обязательное образование»;
«Начинать с самых маленьких»;
«Система поощрения баллами».
…
Вдруг она усомнилась: неужели Небеса отправили её на семнадцать лет в будущее лишь затем, чтобы пройти своего рода курс повышения квалификации по управлению государством?
.
На рассвете придворные служители, как обычно, выстраивались у ворот, чтобы сопровождать императрицу в Луаньчжэнский дворец на утреннее совещание.
Чу Сю, зевая, направлялся к задней части дворца, когда у самого входа во двор его окликнул один из слуг, спешивший навстречу:
— Эй, Чу Сю!
— А? — сонно повернул он голову.
Тот пояснил:
— Из цветочной оранжереи новые цветы привезли, не хватает рук. Помоги перенести пару раз.
— …Ладно, — буркнул он, еле соображая от сна.
Слуга уже спешил дальше:
— Беги скорее! Я ещё людей позову.
Чу Сю пришлось собраться и двинуться к оранжерее.
Цветочная оранжерея находилась на северной окраине императорского сада. По пути нужно было пересечь небольшое озерцо — ответвление озера Тайе. Озерцо было узким, через него вела каменная мостовая. Перейдя мост, он уже был на месте.
Чу Сю так вымотался, что голова будто одеревенела. Он зевал на ходу и шёл медленно. Услышав на мосту чьи-то шаги, он даже не обернулся, но вдруг раздался оклик:
— Чу Сю?
Он обернулся — и тут же в лицо что-то с силой ударило!
Он смутно ощутил боль в голове, которая отдалась в шее, а затем вдруг оказался в воде.
Дальше сознание почти покинуло его. Он лишь чувствовал, как вода хлынула в горло, быстро раздувая живот, и вскоре всё внутри — до самых внутренностей — стало тяжёлым и болезненным.
.
Когда Юй Цзинь вышла из Луаньчжэнского дворца после утреннего совещания, она была в ярости.
Ещё на Новый год она сообщила Хубу, что потребуются средства на «образование», и чиновники тогда охотно согласились. А теперь, когда деньги понадобились, Хубу вдруг начал торговаться!
Вообще-то подобное поведение было обычным делом: в периоды пустой казны деньги приходилось экономить, ведь если император вдруг вздумает тратить казну направо и налево, это может оказаться опасным. Однако Юй Цзинь прекрасно знала, что сейчас — не такой случай. Даже если в прошлой жизни она многое делала не так, она точно помнила: в эту эпоху денег в казне было в избытке.
Империя процветала. Налоги со всех провинций, дани от вассальных государств и доходы от государственной торговли — всё это складывалось в казну белыми серебряными слитками.
Поэтому она прекрасно понимала причину сопротивления Хубу: идея «всеобщего обязательного образования» казалась им слишком радикальной, и они считали, что она попросту тратит деньги впустую.
Но Юй Цзинь своими глазами видела, какие блага несёт повышение уровня образования, и не собиралась уступать. Если не сейчас, в эпоху мира и процветания, когда казна полна, то когда же внедрять просвещение? Во времена войн и голода?
Да это же абсурд!
Сейчас у неё есть и время, и возможности, и поддержка народа — и она обязательно реализует этот замысел.
Таким образом, позиция императрицы была исключительно твёрдой. Да и власть императорского двора в государстве Дайин была прочной: несмотря на её юный возраст, слова её весили немало. Увидев её решимость, Хубу больше не возражало. Хотя глава Хубу в душе всё ещё считал, что она затеяла какую-то чепуху, он вынужден был подчиниться её воле и выделить средства.
Вернувшись во дворец, Юй Цзинь велела подать чашку зелёного чая, чтобы успокоиться.
Слуги уже получили указания от Е Фэна и знали, что между императрицей и Хубу произошёл спор. Ощущая, что гнев её ещё не утих, они служили с особой осторожностью, стараясь быть незаметными.
В такой атмосфере даже тот, кто пришёл доложить что-то у дверей, сразу всё понял и перевёл взгляд на Е Фэна.
Е Фэн кивнул, бесшумно вышел из зала, быстро выяснил суть дела и вернулся.
Подойдя к императрице, он тихо произнёс:
— Ваше Величество.
— А? — Юй Цзинь, погружённая в чтение указов, с трудом оторвалась от мыслей и подняла на него глаза. — Что случилось?
— В императорском саду… — лицо Е Фэна выражало тревогу.
Такое выражение редко появлялось у него: он прошёл через немало бурь и обычно не тревожился по пустякам.
На этот раз он будто поперхнулся, сделал паузу, чтобы перевести дух, и продолжил:
— В императорском саду случилось несчастье.
— Чу Сю упал в воду.
— Что?! — Юй Цзинь побледнела.
Е Фэн поспешил добавить:
— К счастью, его вовремя заметили и вытащили.
Юй Цзинь тут же спросила:
— Где он сейчас?
— Императорский сад ближе к дворцу Дэйи, поэтому его сначала отнесли туда, — ответил Е Фэн.
— Немедленно вызовите лекаря! — приказала она, уже направляясь к выходу. — Я сама поеду посмотреть.
Дворец Дэйи.
Императрица застала там полный хаос. Чу Сю лежал без сознания на постели, а лекарь методично надавливал ему на живот, чтобы вывести воду из лёгких. Подушка уже промокла насквозь.
Юй Цзинь незаметно махнула рукой, останавливая слуг, которые собирались кланяться. Её взгляд упал на Чу Циня, стоявшего в двух шагах от кровати. Лицо его, обычно невозмутимое, теперь было холодно, как зимнее озеро.
— Юаньцзюнь, — тихо окликнула она.
Он не отреагировал.
— Юаньцзюнь? — повторила она.
Он резко очнулся и глубоко поклонился:
— Ваше Величество.
Она вдруг не знала, что сказать.
Спросить, как Чу Сю? Лекарь только начал лечение — он и сам, скорее всего, ещё не в курсе.
Утешить его? Она знала, насколько крепка их братская связь. После такого несчастья пустые слова утешения ничего не значат.
Как во сне, она протянула руку и сжала его ладони, сложенные в поклоне:
— Не волнуйся.
Чу Цинь слегка замер и поднял глаза — прямо в её испуганный взгляд.
Её глаза были прекрасны: ясные, выразительные, с длинными ресницами. Испуг заставил их слегка дрожать, разрушая ту невозмутимую маску, которую она так тщательно хранила.
Он стоял, застыв в поклоне, сжатый её рукой, и чувствовал неловкость.
Она этого не замечала и не отпускала его, твёрдо закончив фразу:
— Как бы то ни было, мы сделаем всё возможное, чтобы спасти его.
«Мы»?
Его мысли застыли, и рука слегка дрогнула.
Она вдруг осознала, что сделала, и резко отпустила его, отвернувшись и незаметно кашлянув.
Он убрал руки, опустил взгляд на пол и молча собрался с мыслями, прежде чем заговорить снова:
— Пусть Ваше Величество присядет.
— Хорошо, — кивнула она, не глядя на него, и направилась к канапе.
На столе лежали бумага и кисти. Она машинально велела слуге убрать их, но, взглянув поближе, замерла.
— Его почерк действительно прекрасен.
Письмо, как и сам он, — изящное и благородное.
Вскоре он подошёл, аккуратно собрал бумаги и передал слуге.
Сев напротив неё за низкий столик, он осторожно начал:
— Ваше Величество, я думаю, с Чу Сю произошло нечто странное.
Юй Цзинь посмотрела на него:
— В чём странность?
Чу Цинь бросил взгляд в сторону и кивнул одному из слуг:
— Подойди и доложи.
Слуга поспешил вперёд и глубоко поклонился. Юй Цзинь взглянула на его одежду:
— Ты не из дворца Дэйи?
Чу Цинь кивнул, и слуга опустился на колени:
— Нижайший служит в императорском саду. Сегодня… сегодня мне нечего было делать, и я прилёг отдохнуть в лодочке под мостом. Вдруг услышал «бух!» — вода брызнула мне в лицо. Я поднял голову — и увидел, как кто-то падает в воду.
Юй Цзинь нахмурилась:
— С моста?
— Именно так, — подтвердил слуга.
Её лицо слегка потемнело:
— Тогда это действительно подозрительно.
С моста можно поскользнуться и упасть, но по обе стороны моста есть перила — выше пояса. Чтобы упасть прямо в воду, нужно очень постараться.
Она задумалась:
— Но кому понадобилось вредить Чу Сю?
Чу Цинь внимательно следил за её выражением лица и осторожно напомнил:
— Ваше Величество забыли? Во дворце давно ходят слухи о Чу Сю.
— … — лицо Юй Цзинь стало неловким.
Чу Цинь тоже слегка покашлял, чувствуя неловкость:
— Я лишь предполагаю.
Юй Цзинь с трудом приняла серьёзный вид:
— А что думаете вы, Юаньцзюнь?
Он замер, пытаясь уловить её мысли, и услышал, как она про себя ворчала: «Да что вы себе думаете? Между мной и Чу Сю ничего нет, честно!»
Но её мнение по текущему делу он так и не прочитал.
Значит, он не знал, хочет ли она вообще расследовать это дело.
Ведь речь шла о дворцовых интригах. Сейчас во дворце мало людей, и виновник может оказаться тем, кого она особенно жалует. Естественно, она могла пожелать замять дело. Желание спасти Чу Сю и желание сохранить покой — вещи не противоречащие.
К тому же Чу Сю всё ещё числится в рабах.
Чу Цинь опустил глаза и тихо сказал:
— Я не знаком с ними и не имею особых пожеланий. Главное — спасти Чу Сю.
Юй Цзинь услышала в его словах уступку.
Ей стало горько. Если бы она раньше относилась к нему чуть лучше, ему не пришлось бы сейчас так смиряться. В деле, касающемся человеческой жизни, он имел полное право требовать чёткого расследования.
Но сейчас ему казалось, что спасти брата и добиться справедливости — вещи несовместимые. Он боялся, что, если потребует расследования, она сочтёт его неблагодарным и откажется помогать Чу Сю.
Юй Цзинь тихо вздохнула и медленно кивнула:
— Пусть Чу Сю пока останется у тебя.
— Хорошо, — ответил он.
Она продолжила:
— Дело великого избрания временно передаю Гуйцзюню.
Чу Цинь помолчал и ответил:
— Да, Ваше Величество.
— А ты займись расследованием дела Чу Сю, — добавила она.
Он резко повернул голову и посмотрел на неё.
Юй Цзинь холодно отвела взгляд, но всё равно почувствовала его сомнение. Сделав паузу, она сказала:
— Это не только ради тебя и Чу Сю. Если во дворце завёлся злодей, то сегодня он напал на Чу Сю, а завтра может ударить кого-то другого. Я этого не допущу.
— …Хорошо, — ответил он, всё ещё ошеломлённый. Собравшись с мыслями, он добавил: — Тогда я вызову Управление дворцовой этики.
— Хорошо, — кивнула Юй Цзинь.
Он встал, переговорил с лекарем и ушёл в боковой зал, чтобы удобнее было допрашивать чиновников Управления.
Юй Цзинь не спешила уходить. Её тревога заставляла терпеливо сидеть и ждать, пока лекарь закончит осмотр и доложит.
Лекарь промучился долго — настолько, что Чу Цинь уже закончил разговор с Управлением и вернулся, прежде чем тот смог подойти с докладом.
Он сообщил, что утопление — не самая большая проблема: Чу Сю вытащили вовремя, и с этим всё в порядке. Гораздо серьёзнее травма головы — неизвестно, ударился ли он о дно озера при падении или получил удар до того, как упал в воду.
Эта травма обязательно повлияет на его разум в ближайшее время. Что будет дальше — зависит от судьбы.
Юй Цзинь не очень поняла медицинские термины, но по смыслу догадалась: скорее всего, у него сотрясение мозга.
Она не могла не воскликнуть про себя: «Ваши мужские дворцовые интриги слишком жёсткие!»
Утопление — обычное дело в дворцовых драмах, но прямой удар по голове — это уже перебор.
Она лишь могла искренне молиться за скорейшее выздоровление Чу Сю.
Не только потому, что он стал жертвой несправедливости, но и потому, что сейчас он — единственный «земляк» в этом мире, и она уже привязалась к нему особым образом.
К тому же, многое из прошлого ей удавалось узнать только благодаря ему.
Чу Цинь, конечно, переживал ещё сильнее. Оба молчали, погружённые в тревогу. Только напоминание слуги о том, что уже полдень, заставило Юй Цзинь осознать, что они ещё не ели.
— Подавайте обед, — устало приказала она, мысленно убеждая себя: «Всё равно надо есть. Голодать — себе дороже».
Вскоре обед подали. Поскольку особых указаний не было, на столе стояли обычные блюда.
Но аппетита ни у кого не было. Только лёгкие закуски нашли отклик: охлаждённый тофу с ароматным маслом быстро исчез, а жирные деликатесы вроде морских ушек и трепангов остались нетронутыми.
Когда Юй Цзинь велела слуге налить ей чашку прозрачного супа, Чу Сю начал приходить в себя.
— Брат… — послышался его слабый голос.
Они одновременно повернулись к кровати и увидели, как Чу Сю с трудом поднял руку и указал на потолок:
— На твоих балках…
Оба тут же посмотрели на балки над головой.
Голос Чу Сю дрожал от ужаса:
— Там! Голова! Медведя!
Юй Цзинь фыркнула и чуть не поперхнулась супом.
Сразу же поняв, как это жестоко — смеяться над человеком в таком состоянии, она постаралась сдержаться. Но, случайно взглянув на Чу Циня, увидела, как он мучительно колеблется между сочувствием и смехом.
И тогда она уже не выдержала. Зажав рот, она содрогалась от беззвучного хохота.
http://bllate.org/book/6619/631327
Готово:
