— Почему даже очистка цзунцзы может быть такой изящной? Я ведь тоже недурна собой, но у меня никак не получается так!
— Свет! Ветер! Ясность! Луна!
— Разве что из картины бессмертная!
— Ах… даже ест цзунцзы красиво!
Чу Цинь делал вид, что ничего не замечает. Молча доел первый цзунцзы и спокойно взялся за второй.
Юй Цзинь с удовольствием уже собиралась полюбоваться, как он съест ещё один, но он вдруг поднял глаза.
Их взгляды встретились — и она на полсекунды замерла, после чего резко отвела глаза.
Чу Цинь невозмутимо посмотрел на неё:
— Ваше Величество, не стоит смотреть. Этот цзунцзы для вас.
Юй Цзинь сделала вид, что не услышала, и молча взяла один из цзунцзы, лежавших на её тарелке, будто бы показывая: у меня и так есть.
Но Чу Цинь будто не заметил этого жеста и велел придворным подать ей цзунцзы.
Юй Цзинь пришлось спокойно принять угощение. Она взяла палочки и начала есть, а в голове вдруг всплыла шутливая фраза:
«Разве я жажду твоего цзунцзы?»
«Я жажду твоего тела!»
Мысли Чу Циня резко застопорились. Внутри него поднялась волна ужаса. Он изо всех сил заставил себя смотреть только на следующий цзунцзы и не выдать изумления.
Сама Юй Цзинь тоже опешила и мысленно трижды плюнула на себя!
О чём она только думала!
Кого угодно можно желать — только не его!
Вечернее собрание на лодке закончилось к закату. Все разошлись по своим палатам, и Юй Цзинь спокойно пригласила Юй По отправиться вместе с ней во Дворец Луаньци на ужин.
По дороге трое молчали необычайно долго. Но Чу Цинь всегда был таким, поэтому Юй Цзинь не придала этому значения.
Добравшись до Дворца Луаньци, Юй Цзинь приказала слугам накрыть ещё один стол и отправила Е Фэна с Юй По в боковой зал, а сама осталась с Чу Цинем во внутреннем зале.
Лица всех троих на мгновение окаменели по разным причинам, и каждый хотел отказаться, но выражение лица императрицы ясно гласило: «Посмотрим, кто осмелится ослушаться».
Все трое молча проглотили свои возражения. Е Фэн и Юй По поклонились и направились в боковой зал, но держались друг от друга на расстоянии не менее восьми чжанов — казалось, будто их заставили обедать с заклятым врагом.
Чу Цинь нахмурился, посмотрел сначала на них, потом на Юй Цзинь:
— Ваше Величество, зачем это?
— Пусть поговорят наедине и решат, подходят ли они друг другу, — с улыбкой ответила она. — Если рядом посторонние, даже целый день провести вместе — и то не поймёшь, сойдутся ли.
Это, конечно, была логика свиданий из будущего, а не старинный порядок браков по воле родителей и свах.
Чу Цинь ничего не сказал, лишь помолчал и добавил:
— Тогда я удалюсь?
Юй Цзинь слегка удивилась:
— В Дворце Дэйи дела?
Чу Цинь хотел придумать отговорку, но не нашёл подходящей и просто ответил:
— Нет.
— Тогда оставайся, — сказала она как нечто само собой разумеющееся, взглянула на его мрачное лицо и улыбнулась: — Мы же теперь не чужие?
Чу Цинь слегка запнулся и кивнул:
— Да.
Действительно, они уже не чужие.
Но Ваше Величество… о чём вы только что думали?
Ужин прошёл в полной тишине. Чу Цинь ел, не чувствуя вкуса, а Юй Цзинь всё гадала, как там дела у пары в боковом зале, и тоже ела рассеянно.
К счастью, придворные рядом то и дело подкладывали ей еду, и она, сама того не замечая, наелась, хотя совершенно не помнила, что именно съела.
Едва она положила палочки и собралась полоскать рот, как Чу Цинь снова заговорил:
— Я удалюсь.
Только теперь Юй Цзинь вернула мысли из бокового зала и посмотрела на него:
— У тебя что-то случилось?
Он всегда немногословен и невозмутим, но сейчас, после этого ужина, она почувствовала, что он стал ещё мрачнее обычного.
Он лишь усмехнулся:
— Нет. Просто мне ещё не удалось просмотреть распоряжения по великому избранию.
— А, — кивнула Юй Цзинь, в глазах мелькнуло сомнение, но она приняла его объяснение. — Тогда иди. Не торопись, ведь до избрания ещё много времени. Сегодня ты трудился почти весь день — лучше отдохни пораньше.
— Благодарю Ваше Величество, — вежливо поблагодарил Чу Цинь и направился к выходу. За пределами дворца уже сгущались сумерки. Он велел слугам держаться подальше и пошёл один в тишине.
Что теперь происходит?
Она ненавидит род Чу, но, похоже, больше не винит его за дела семьи и явно не обращает внимания на Чу Сю, как ходят слухи при дворе.
Но она… она по отношению к нему…
Она вообще допускает такие мысли!
Если бы подобные мысли пришли ей в голову три года назад, сразу после свадьбы, он бы сочёл это естественным. Но сейчас, после всего, что они пережили, он не знал, как реагировать на подобные «намерения».
К тому же он не понимал, чего она хочет на самом деле. Если бы она действительно хотела… если бы она хотела разделить с ним ложе, ей стоило бы просто отдать приказ вызвать его в спальню.
Но она ничего не говорила.
Во Дворце Луаньци, едва убрали угощения из внутреннего зала, дверь бокового зала открылась.
Е Фэн и Юй По вышли вместе. Юй Цзинь уже собиралась спросить, как прошёл ужин, но, встретившись взглядом с Юй По, мгновенно замолчала.
Она заметила, что в глазах Юй По загорелся свет.
Значит, понравился?
Тогда лучше спросить отдельно.
Не важно, если никто не подошёл. Не важно, если оба заинтересованы. Но если один заинтересован, а другой — нет, спрашивать при обоих было бы неловко.
Юй Цзинь пригласила Юй По в спальню и, задав пару вопросов, увидела, как та покраснела до корней волос.
Юй По не решалась прямо сказать, нравится ли ей Е Фэн, и, неловко помявшись, выдавила:
— Люди Вашего Величества, конечно, хороши.
Хорошо.
Юй Цзинь улыбнулась:
— Я поняла. Уже поздно, ступай.
Юй По поклонилась и ушла. Юй Цзинь тут же вызвала Е Фэна:
— Как тебе наследница княжеского дома Нин?
Е Фэн не колеблясь ответил:
— Слуга не желает этого брака.
Юй Цзинь слегка замерла.
Глядя на его холодное лицо, она попыталась уговорить:
— Ты уверен? Может, просто пока не чувствуешь ничего? Она ведь заинтересовалась тобой. Если бы ты…
Е Фэн опустил глаза и встал на колени:
— Слуга не желает жениться на ней. Если Ваше Величество недовольны, слуга готов принять любое наказание.
Другими словами: «Лучше смерть, чем согласие».
Юй Цзинь растерялась. Если бы так поступил Чу Цинь, она бы не удивилась — у него характер твёрдый. Но Е Фэн обычно вежлив и покладист — такие слова казались совсем не от него.
Она протянула руку, чтобы поднять его:
— …Нет, не до такой степени. Я же сказала заранее: если не хочешь — не заставлю.
— Просто… — добавила она искренне, — с любой точки зрения это отличная партия.
Статус у неё подходящий, да ещё и нравится ему. В эпоху, где свободная любовь не в чести, таких условий достаточно для идеального брака.
К тому же Юй Цзинь знала, что у Юй По большое будущее. С этой объективной точки зрения, столь резкий отказ Е Фэна выглядел как упущенная возможность.
Но Е Фэн стоял на своём:
— Слуга не желает этого.
— Ладно, — вздохнула Юй Цзинь. — Делай, как хочешь.
Будь она просто императрицей своего времени, она могла бы насильно выдать его замуж. Но ценности двадцать первого века не позволяли ей этого сделать.
— Я сама найду другого жениха для наследницы дома Нин. Это больше не касается тебя. Но если у тебя появится возлюбленная, немедленно сообщи мне.
Е Фэн помолчал и кивнул:
— Благодарю Ваше Величество.
Во Дворце Шоуань дядя и племянник молча поужинали. После того как слуги удалились, Гуйтайцзюнь долго хмурился, глубоко задумавшись, и наконец вздохнул:
— В последнее время все при дворе твердят, что императрица стала добрее к Юаньцзюню. Я не верил, но сегодня убедился сам.
Фан Юньшу помолчал:
— Мне кажется, дело не в Юаньцзюне.
Гуйтайцзюнь нахмурился и посмотрел на него:
— Что ты имеешь в виду?
— Дядя, подумайте, — с горькой усмешкой сказал Фан Юньшу. — Могло ли мнение императрицы о Юаньцзюне измениться так внезапно? Раньше он вёл себя во дворце как… Вспомните, что случилось с ним в двенадцатом месяце — об этом знает весь двор. Такую обиду невозможно так просто забыть.
Гуйтайцзюнь, конечно, тоже об этом думал.
Отношение людей обычно меняется постепенно. Например, если раньше императрица заставляла Юаньцзюня стоять на коленях всю ночь в мороз, а теперь просто игнорирует его — это ещё можно понять.
Но чтобы сразу начать защищать его от других… Это слишком странно.
К тому же Юаньцзюнь всё время во дворце — он вряд ли мог совершить что-то грандиозное, чтобы так резко изменить её мнение.
Фан Юньшу продолжил:
— По-моему, слухи о Чу Сю куда правдоподобнее.
Гуйтайцзюнь нахмурился ещё сильнее:
— Почему?
— Вспомните, когда именно императрица начала менять отношение к Юаньцзюню? — холодно усмехнулся Фан Юньшу. — Разве не с того момента, как Чу Сю перевели во Дворец Луаньци? Теперь Юаньцзюнь вернулся в Дворец Дэйи, а Чу Сю всё ещё при императрице. Если бы она смилостивилась над Чу Сю ради Юаньцзюня, разве он не должен был бы следовать за ним?
Сейчас же всё выглядит так, будто императрица смилостивилась над Юаньцзюнем ради Чу Сю.
Услышав это, Гуйтайцзюнь тоже почувствовал логику в его словах.
Чу Сю ещё молод, но императрица тоже молода — разница в возрасте всего три-четыре года. Вполне естественно, что она могла в него влюбиться.
— Если так… — Гуйтайцзюнь задумался и спокойно сказал, — это даже проще.
Фан Юньшу кивнул, не комментируя.
Он понимал, что имеет в виду дядя: каким бы ни был Юаньцзюнь, он всё равно Юаньцзюнь.
Но Чу Сю — совсем другое дело.
Чу Сю — дворцовый раб. И не просто свободнорождённый юноша, поступивший на службу, а настоящий раб, записанный в рабские списки. Во дворце его даже человеком не считают.
Его смерть никого не волнует.
Пока он не получил титула, его можно тихо устранить. Даже если императрица любит его, она не сможет устроить громкое расследование.
Со временем она забудет о нём и снова увидит достоинства других. Кого угодно — лишь бы не Чу Сю.
В этом дворце роду Чу больше не позволено возвышаться.
Во Дворце Луаньци Юй Цзинь после купания легла в постель, но не могла уснуть из-за неудачного сватовства. Перевернувшись с боку на бок, она велела подать документы.
К счастью, У Чжи как раз прислала новый доклад, который она ещё не читала.
У Чжи писала, что обстановка в ближайших деревнях изучена. Из-за отдалённости положение оказалось ещё хуже, чем предполагала императрица: грамотных людей там меньше одного-двух процентов.
В самой тяжёлой деревне из ста двадцати жителей только двое умели читать. Когда нужно было писать письма, приходилось просить кого-то написать за них, а получив ответ — просить прочитать.
У Чжи уже передала указ императрицы о необходимости учиться грамоте. Люди, конечно, не осмеливались открыто сопротивляться, но в частных разговорах явно проявляли насмешку.
Молодые говорили: «Зачем учиться читать? Лучше потратить время на посадку лишней грядки — пользы больше».
Старики добавляли: «Грамота ни к чему. Мы всю жизнь прожили, не зная ни одного иероглифа, и ничего — дожили до старости».
У Чжи была вне себя от злости и в докладе не скрывала возмущения — видимо, на месте она и вовсе не сдерживалась.
Но Юй Цзинь не удивилась.
«Теория бесполезности образования» жива даже в двадцать первом веке. Зайдя в соцсети, можно увидеть комментарии вроде: «Зачем вам университет? Я на стройке больше зарабатываю!»
Спокойно подумав, нельзя сказать, что эти люди полностью неправы. Долгое время человечество развивалось именно так: одни трудились умом, другие — телом. С индивидуальной точки зрения, физический труд не всегда хуже умственного.
Она отправила У Чжи не для того, чтобы спорить с ними, а чтобы с более широкой перспективы решить проблему и обеспечить долгосрочное развитие.
Сейчас бесполезно пытаться объяснять грамотность простым крестьянам. Дело не в знаниях У Чжи, а в том, что она и эти люди живут в разных мирах и не могут понять друг друга.
Поэтому сейчас не нужно говорить высокие истины. Лучше найти простые и понятные способы, чтобы люди начали учиться без сопротивления.
http://bllate.org/book/6619/631326
Готово:
