— Т-т-тоже… тоже не до такой степени! — Чу Сю, услышав, как она так жёстко ругает саму себя, остолбенел и запнулся. Он поспешно стал оправдываться: — Господин Е Фэн ничем не плох, но Фан Юньшу в глазах Его Величества действительно кажется прекрасным человеком… Любой на Вашем месте подумал бы, что он добрый и честный. Неудивительно, что и Вы так решили!
— Да дело совсем не в этом! — Юй Цзинь в ярости хлопнула ладонью по столу.
Когда она изучала историю, ей, как и всем, казалось, что императоры, которых вводили в заблуждение подданные, — сплошные идиоты. Она сама так думала.
А теперь, услышав слова Чу Сю, вдруг осознала: она — одна из этих самых идиоток.
— Как я могла так легко дать себя обмануть?! — в отчаянии она захотела прилюдно обругать саму себя.
— На самом деле… — робко начал Чу Сю, — позвольте Вашему слуге добавить. Ваше Величество — тоже человек. Если окружающие сознательно вводят в заблуждение и тщательно всё продумывают, то даже Вас могут одурачить… разве нет?
Юй Цзинь была так зла, что слёзы наконец хлынули из глаз. Она сердито вытерла их и ничего не сказала.
Чу Сю молча вздохнул и замолк.
Ему очень хотелось спросить: «Ваше Величество, неужели Вы не задумывались, что и ненависть к роду Чу могла быть навязана Вам кем-то из близких?»
Но это было нельзя говорить вслух.
В зале воцарилась тишина. Внезапно императрица резко встала и направилась к выходу, грозно и решительно, будто ветер под ногами.
У Чу Сю мелькнула мысль, что она собирается искать Фан Юньшу, чтобы устроить ему разнос, и он в ужасе воскликнул:
— Куда направляется Ваше Величество?
— К твоему старшему брату! — бросила она через плечо.
Чу Сю ещё больше разволновался:
— При чём здесь мой брат?!
Императрица огрызнулась, свирепо рыча:
— Я пойду сказать ему, что отказываюсь от Фан Юньшу!
Чёрт возьми! С кем в прошлой жизни она провела столько лет — так это оказался лицемерный интриган?
Это слишком шокирующе.
Так Юй Цзинь отправилась в боковой зал и сказала Чу Циню, чтобы тот пока не сообщал Шести службам насчёт Фан Юньшу, намеренно не упомянув Чу Сю.
Хотя внезапная перемена решения без объяснений заставит её выглядеть капризной и переменчивой, сейчас, когда Юаньцзюнь виделся с Фан Юньшу лишь пару раз при встрече с Гуйтайцзюнем, а Чу Сю, по идее, вообще не должен был знать этого человека, было бы странно ссылаться на плохое впечатление Чу Сю. Лучше уж показаться капризной.
Однако она промолчала — а вот Чу Цинь заговорил первым. Он бросил взгляд на Чу Сю и спросил:
— Это как-то связано с Чу Сю?
Чу Сю недоуменно:
— А?
Юй Цзинь хлопнула по столу:
— Я же сказала тебе, что мне не нравится Чу Сю!
Чу Сю изумился:
— А?!
— …Не в том смысле, что «не нравится» как «ненавижу»! — поспешила пояснить она, потом сурово посмотрела на Чу Циня: — Юаньцзюнь, не строй предположений.
— На этот раз я правда не имел в виду ничего такого, — Чу Цинь не смог сдержать улыбки. — Просто заметил, что Чу Сю вышел вместе с Вами, и решил уточнить.
— …А, понятно, — уголки губ Юй Цзинь слегка дрогнули, но она тут же приняла невозмутимый и величественный вид. — Что ж, пусть будет так. Организацией великого избрания займётесь Вы. Фан Юньшу больше не трогайте.
— Хорошо, — кивнул Чу Цинь, не задавая лишних вопросов.
Ему безразлично, кого полюбит императрица.
.
На следующее утро весь двор молча следил за тем, как Юаньцзюнь, проживший более трёх месяцев во Дворце Луаньци, вернулся в Дворец Дэйи.
Никто не осмеливался делать поспешных шагов, ведь никто не мог понять истинных намерений императрицы. Если бы она относилась к нему, как раньше, то никогда бы не позволила ему жить во Дворце Луаньци целых три месяца.
Но если считать, что он пользуется особым фавором, то тоже не скажешь. За эти три месяца императрица часто вызывала к себе других, а из дворцовых кругов просочились слухи, что Юаньцзюнь так и не провёл с ней ни одной ночи.
Ещё через день, во второй половине дня, распространилась весть: Юаньцзюнь вызвал глав Шести служб.
Со дня свадьбы нынешней государыни главы Шести служб ни разу не ступали в Дворец Дэйи. Ведь повседневными делами занимались подчинённые, а лично являться к ним требовалось только по особо важным делам двора.
А такие дела раньше были недоступны Юаньцзюню.
Люди не смели соваться в Дворец Дэйи, но некоторые любопытные отправились к Гуйцзюню. Ян Сюаньминь пришёл туда, полный энтузиазма, и сообщил Цзян Ли:
— Говорят, Юаньцзюнь вызвал глав Шести служб, потому что императрица поручила ему организовать великое избрание.
Цзян Ли, сидя на главном месте, спокойно улыбнулся:
— Он Юаньцзюнь. Императрица вверила ему эти дела — так и должно быть.
Ян Сюаньминь пил чай, явно радуясь возможности потрепать языком:
— Гуйцзюнь, видать, легко на всё смотрите. Похоже, скоро нам всем придётся кланяться сыну изменника!
С этими словами он стал пристально наблюдать за выражением лица Цзян Ли. Но тот ещё не успел ответить, как в зал влетел голос:
— Чанши Ян, похоже, ты быстро забываешь уроки!
Ян Сюаньминь разозлился, но, увидев входящего Гу Вэньлина, сдержался. Гу Вэньлин носил титул Юйцзы, что выше его собственного ранга. Пришлось проглотить обиду и встать, кланяясь:
— Юйцзы.
Гу Вэньлин пристально посмотрел на него. Управление дворцовой этики не церемонилось: говорили, у Ян Сюаньминя выбили два зуба, и шрамы точно останутся. Из страха обидеть его, слуги старались не смотреть ему в лицо. А сейчас Гу Вэньлин прямо в упор разглядывал его, заставляя Ян Сюаньминя злиться, но не смея возразить.
После долгого молчания Гу Вэньлин усмехнулся:
— В будущем такие пощёчины сможет отвесить тебе и сам Юаньцзюнь. На твоём месте я бы не болтал попусту.
Злоба Ян Сюаньминя едва сдерживалась. Сжав зубы, он еле выдавил:
— Откланяюсь!
Гу Вэньлин лишь усмехнулся и не обратил внимания. Цзян Ли тоже не стал его задерживать.
Когда Ян Сюаньминь ушёл, Цзян Ли наконец заговорил:
— Ты ведь не просто так пришёл поглазеть на происходящее. В чём дело?
Гу Вэньлин кивнул и прямо сказал:
— Боюсь, тебе неприятно, и ты возненавидишь Юаньцзюня.
Лицо Цзян Ли слегка похолодело, но он с трудом вздохнул:
— Не буду.
Гу Вэньлин сделал вид, что не услышал, и продолжил:
— На твоём месте любой бы чувствовал обиду. Подумай: возможно, всё это изначально принадлежало Юаньцзюню, а ты просто несколько лет пользовался чужим. Сейчас вещи возвращаются законному владельцу — ты ничего не теряешь.
— Я знаю, — Цзян Ли ответил резко и нетерпеливо. — Больше не надо об этом.
Гу Вэньлин всё равно продолжил:
— Кроме того, в нашей династии никогда не назначали Гуйцзюня на пост Юаньцзюня. Для тебя лучше, если нынешний Юаньцзюнь утвердится в своём положении, чем если придёт кто-то другой.
Цзян Ли промолчал.
Он понимал, что имел в виду Гу Вэньлин. Род Чу и род Цзян были в хороших отношениях. Мать Цзян Ли была ученицей бабушки Чу Циня. Когда она только окончила двор Внутренних Учеников и получила должность, на её дом напали разбойники.
У неё не осталось ни гроша, она даже не могла купить себе чиновническую одежду, не говоря уже о покупке дома в столице или организации похорон для семьи.
В эту тяжёлую минуту бабушка Чу протянула ей руку помощи, приютив в доме Чу и помогая организовать похороны.
После этого матери пришлось много лет тяжело трудиться, ведь жалованье младших чиновников было невелико, и накопить на что-то было почти невозможно.
Все эти годы семья Цзян полностью зависела от поддержки рода Чу. Даже в детстве Цзян Ли некоторое время жил в доме Чу и до сих пор помнил их сады и павильоны.
Поэтому род Чу действительно спас их от гибели, и он с Чу Цинем были старыми знакомыми.
— Всё это я знаю, — тихо пробормотал Цзян Ли, задумавшись. Спустя некоторое время он опомнился и поднял глаза: — Не волнуйся, я всё понимаю. Дай мне немного времени, и я сам пойду к Юаньцзюню.
Гу Вэньлин немного расслабился.
Он не имел никаких связей ни с родом Чу, ни с родом Цзян, просто познакомился с Цзян Ли после поступления во дворец. Ему просто казалось, что устраивать конфликты из-за этого — совершенно бессмысленно. Род Чу оказал услугу роду Цзян, и Юаньцзюнь ничем не обидел Цзян Ли.
.
В Дворце Дэйи Чу Цинь вечером простился с главами Шести служб и отправился во Дворец Луаньци.
Когда он пришёл туда, императрица как раз распорядилась подавать ужин. Слуга у входа учтиво доложил:
— Позвольте мне сначала доложить, но, боюсь, Юаньцзюню придётся немного подождать.
Чу Цинь кивнул:
— Моё упущение. Ничего страшного.
Слуга вошёл во дворец, а другого прислал проводить Чу Циня во внешний зал выпить чаю. Но едва ему подали чай, как появился Е Фэн и поклонился:
— Его Величество приглашает Юаньцзюня войти сразу.
— Хорошо, — Чу Цинь встал и вошёл в зал. Переступив порог, он увидел посреди стола медный горшок, а вокруг — тарелки с мясом и овощами.
Императрица величественно сидела за столом и спокойно улыбнулась:
— Прошу садиться, Юаньцзюнь. Присоединитесь?
— Как раз вовремя! Одному есть горячий горшок — совсем неинтересно!
В воздухе прозвучала эта фраза.
— … — Чу Цинь, который собирался доложить и уйти, проглотил готовые слова отказа.
Увидев, что он не возражает, Юй Цзинь велела подать ещё одну чашку и палочки. Чу Цинь подошёл и сел, спокойно доложив:
— Сегодня я обсудил всё с Шестью службами.
Одновременно императрица произнесла:
— Мне показалось интереснее готовить самой, поэтому я не стала их привлекать.
— …Хорошо, — мысли Чу Циня слегка сбились, он кашлянул и продолжил: — Служба церемоний выбрала благоприятные дни — третье и седьмое числа седьмого месяца. Какой из них предпочтёт Ваше Величество?
Юй Цзинь, сохраняя достоинство, с увлечением варила в бульоне несколько ломтиков говядины и, отвлекаясь, ответила:
— Пусть будет третье. Седьмого числа праздник Цицяо, вечером нужно совершать обряд под луной. Слишком много дел в один день.
Чу Цинь кивнул:
— Тогда за десять дней до этого… — он на секунду задумался, подсчитывая, — двадцать третьего шестого месяца пусть все кандидаты прибудут во дворец.
— Хорошо, — кивнула Юй Цзинь, одновременно обмакивая говядину в свежемолотую кунжутную пасту и отправляя в рот.
Чу Цинь продолжил:
— Я проверил список. Среди членов императорского рода, достигших четырнадцати лет и ещё не вступивших в брак, семнадцать человек. Все они могут участвовать в великом избрании. Есть ли среди заслуженных чиновников те, кому следует назначить брак?
— Завтра я составлю список и передам вам, — ответила Юй Цзинь, мельком взглянув на него. Заметив, что он сидит, не притрагиваясь к еде, она машинально переложила в его тарелку новый кусок говядины.
— Ешьте и говорите одновременно, — сказала она.
У Чу Циня на миг возникло странное чувство, но потом он чуть не усмехнулся, однако сдержал все эмоции и бесстрастно съел кусок.
Юй Цзинь тоже ела сама, но краем глаза заметила деталь: кусок говядины, который она положила ему в тарелку, почти не коснулся кунжутной пасты. Однако, когда он поднял его палочками, машинально провёл по краю тарелки, снимая почти всю пасту.
Ей стало любопытно, и она спросила:
— Юаньцзюнь не едите пасту?
Чу Цинь слегка опешил, но тут же пояснил:
— Моя семья родом из Сычуани.
— А… — лицо императрицы озарила понимающая улыбка.
В столице для горячего горшка предпочитали кунжутную пасту, тогда как в Сычуани любили кунжутное масло — тоже из кунжута, но в столице его называли «ароматным маслом».
Чу Циню вдруг захотелось узнать, о чём она думает, и в голове прозвучал её внутренний голос: «Ха! Любитель ароматного масла — еретик! Настоящая империя признаёт только кунжутную пасту!»
На лице она оставалась невозмутимой:
— Е Фэн, принеси Юаньцзюню миску ароматного масла.
Этот контраст так развеселил Чу Циня, что он взял бокал вина, прикрыл лицо рукавом и тихо посмеялся.
Поставив бокал, он уже полностью овладел собой. Подали ароматное масло, в него добавили зелёный лук и соль, и тут же в него упал ещё один ломтик говядины.
Юй Цзинь взяла себе ещё один кусок и, жуя, небрежно спросила:
— Среди членов императорского рода есть кто-нибудь лет двадцати, кто ещё не женат?
— Двадцати лет? — Чу Цинь задумался. — Есть. Наследница княжества Нин, Юй По. По родству она младше Вашего Величества, но старше Вас по возрасту — ей девятнадцать. С детства занималась боевыми искусствами, несколько лет назад настояла на том, чтобы служить в армии, из-за чего и отложила брак. Недавно Государыня Нин вытащила её из армии и требует выдать замуж в этом году.
— Девятнадцать… — Юй Цзинь быстро прикинула и одобрительно кивнула. — Самое то. Позову её ко двору в ближайшее время.
Чу Цинь не понял:
— Какие планы у Вашего Величества?
Она улыбнулась и указала на Е Фэна:
— Хочу выдать его замуж.
Она решила, что, раз уж получила второй шанс в жизни, обязательно должна обеспечить Е Фэну хорошую судьбу и не допустить, чтобы он снова умер в печали.
Княжество Нин подходило идеально — по статусу оно было и не слишком высоким, и не слишком низким. Хотя род Нин и считался частью императорской семьи, кровное родство с нынешней династией давно поредело. Однако титул князя сохранился благодаря завещанию основателя династии: потомкам рода Нин запрещалось снижать ранг.
Поэтому сейчас род Нин, хоть и не пользовался особым влиянием среди императорских родственников, всё же наслаждался уникальной милостью, которой не имели другие. А Е Фэн, хоть и происходил из низкого сословия, был любимцем императрицы и пользовался уважением всего двора. Брак с домом Нин был для него вполне достойным.
http://bllate.org/book/6619/631323
Готово:
