Если бы он хоть раз сказал «не хочу», она немедленно отступила бы — без колебаний и с облегчением.
Однако он лишь на мгновение замер, а затем, как и следовало ожидать, произнёс:
— Повелительница извольте говорить.
Её взгляд упал на пол:
— Мне кажется, я тогда перегнула палку.
Голос звучал быстро и тихо.
— Что? — переспросил Чу Цинь.
Она не могла понять, не расслышал ли он или просто изумился, и, не дожидаясь ответа, продолжила бормотать:
— В тот день вдруг подумала: за последние два года ты ведь… ничего дурного не сделал.
Он еле слышно втянул воздух.
Теперь она точно поняла: он не прослушал — он был поражён.
Юй Цзинь крепко прикусила губу и произнесла последнюю фразу:
— Дело рода Чу не имеет к тебе отношения. Ты по-прежнему заслуживаешь быть Юаньцзюнем.
Чем больше она говорила, тем сильнее чувствовала стыд.
Со дня основания Империи Дайин сменилось семь или восемь императриц, но ни одна из них не жила с Юаньцзюнем в полной гармонии. Однако каждая дарила своему супругу должное уважение и почести.
Возьмём, к примеру, её мать. С детства она была близка с Гуйцзюнем Фаном, но поскольку он происходил из низкого рода, императрица вынуждена была подчиниться воле бабки и избрать другого Юаньцзюня.
Даже не питая к нему симпатии, мать всё же родила от него Юй Цзинь, лишь после чего ввела Гуйцзюня Фана во дворец. По воспоминаниям Юй Цзинь, отец, хоть и рано ушёл из жизни, всегда оставался образцом того, каким должен быть Юаньцзюнь.
Только она одна, словно пытаясь втоптать в грязь человека, с которым прошла обряд «тунлао хэцзинь», делала это лишь из-за собственной злобы.
Как императрица, она прекрасно знала: в Империи Дайин дела императорского двора и внутренних покоев строго разделены.
Она могла отстранить его после вынесения приговора роду Чу, но не имела права лишать его достоинства и превращать жизнь в сплошное унижение.
Теперь, глядя на прошлое со стороны, она сама приходила в ужас от собственных поступков. Это было недостойно мудрой правительницы.
Не стоит говорить, что доблесть императора измеряется лишь его деяниями в управлении государством. Какой бы мудрой ни была правительница, разве достоин звания «мудрая» тот, кто так жестоко обращается со своим супругом?
Она действительно была редкостной эгоисткой в истории.
Чу Цинь долго молчал, не зная, что ответить.
Она уже дошла до предела стыда и не хотела продолжать этот разговор. Резко вскочив, она выпалила:
— Я пойду разбирать мемориалы!
И, словно спасаясь бегством, уже направилась к двери, как он вдруг окликнул:
— Повелительница.
Она остановилась, чувствуя странное напряжение, и обернулась, избегая встречаться с ним взглядом.
На его лице почти не отражалось эмоций. Он немного помедлил и сказал:
— О великом избрании… я уже осведомлён.
Она немного пришла в себя и ответила:
— Хорошо.
Он добавил:
— Как только зрение восстановится… если успею, я поручу Шести службам подготовить всё необходимое.
— Хм, — она заметно расслабилась и с лёгкой улыбкой кивнула.
Это был редкий момент спокойствия — причём не того вымученного равновесия, когда она одна старалась, а он упорно избегал её.
В душе Юй Цзинь медленно разливалась тёплая радость, и уголки губ сами собой поднялись ещё выше:
— Не торопись. Сначала полностью выздоравливай. Не спеши приниматься за дела, едва сумев разглядеть что-то перед собой.
Он тоже улыбнулся:
— Да будет так по воле Повелительницы.
Юй Цзинь ещё немного посмотрела на него, чувствуя сложные, переплетающиеся эмоции.
Неужели между ними… стало легче?
Раньше она даже не мечтала о каком-то особом согласии с ним. Ей казалось, достаточно просто пережить это время, дождаться окончательного приговора роду Чу — и эта роковая связь разорвётся сама собой. Ведь она его не любит. После отстранения она обеспечит ему пожизненное благополучие — для императрицы это уже предел доброты.
Много раз она повторяла себе: возможно, в прошлой жизни она и виновата перед ним, но в этой жизни, поступив так, она больше ничего ему не должна.
Но сейчас, когда они немного поговорили, ей вдруг стало так легко на душе!
Невыразимое чувство облегчения наполнило её радостью, хотя она и не могла понять, откуда оно взялось.
Ведь она его не любит.
Она ненавидит его и весь его род Чу — она постоянно напоминала себе об этом.
Но почему же тогда она так радуется? Видя, как его черты постепенно расслабляются, она чувствует ещё большее счастье.
Долго размышляя над собственными чувствами, Юй Цзинь наконец дала себе объяснение: наверное, она просто воспринимает его как «коллегу».
Между коллегами не обязательно быть близкими, но приятно работать в согласии.
Автор:
Юй Цзинь, ты улыбаешься так широко, что уголки рта почти у самых ушей, а всё ещё считаешь, будто это просто деловые отношения? Тогда это, несомненно, офисный роман.
* * *
Не ожидала, что такой мирный эпизод выйдет именно в Новый год.
Совпадение получилось забавное.
Это дополнительная глава к Новому 2020 году (#^.^#).
Вечером в восемь часов будет обычное обновление!
* * *
Всем, кто оставит комментарий к этой главе до выхода следующей, отправлю красные конверты! Целую!
В тот день Чу Сю провёл большую часть времени в покоях Дворца Луаньци и от слуг услышал последние дворцовые новости. Больше всего обсуждали, как Чанши Яна отправили в Управление дворцовой этики на наказание. Говорили, он вышел оттуда, прикрыв лицо, и никому не позволял взглянуть на него.
Чу Сю даже представить не мог, как это больно. В канун Нового года Повелительница появилась слишком быстро, и слуги Чанши Яна успели нанести ему всего лишь десяток ударов — а он всё ещё лечился почти десять дней. Если в Управлении наказывали с такой же силой, то после пятидесяти ударов лицо Чанши Яна, вероятно, было безнадёжно изуродовано.
Чу Сю испытывал смешанные чувства. Вернувшись вечером в Дворец Луаньци, он увидел брата в необычайно приподнятом настроении.
Тот сидел на постели, держа в руках чашку чая, и неторопливо наслаждался им, мягко дуя на горячую поверхность. Вид у него был спокойный и умиротворённый, будто он действительно получал удовольствие от каждого глотка.
Но дворец — не место для расслабления, да и положение Чу Циня вовсе не позволяло ему позволить себе подобную вольность. За весь последний месяц Чу Сю ни разу не видел брата таким беззаботным.
Неужели из-за того, что Чанши Ян попал в беду?
Эта мысль мелькнула лишь на миг и тут же исчезла. Братья слишком хорошо знали друг друга: Чу Цинь никогда не стал бы радоваться подобным мелочам. Максимум — почувствовал бы лёгкое удовлетворение, как и сам Чу Сю.
Тогда что же произошло сегодня?
Чу Сю недоумевал, но ничего не мог придумать. Наблюдая за братом, он наконец подошёл:
— Брат?
— А? — Чу Цинь поднял глаза, и его лицо ещё больше прояснилось. В уголках губ едва угадывалась улыбка.
Чу Сю присвистнул:
— Что случилось?
— Что?
— Ты выглядишь особенно счастливым… — сказал Чу Сю.
Услышав это, Чу Цинь тут же сдержал улыбку, словно только сейчас осознал, что улыбался. Он слегка кашлянул, смущённо:
— Просто Повелительница кое-что сказала. Ничего особенного.
Раз речь зашла об императрице, Чу Сю не стал допытываться. Он взглянул на брата и сказал:
— Уже почти время ужина. Пойду принесу еду.
Чу Цинь немного подумал и неожиданно произнёс:
— Пусть кухня приготовит горшок.
— ?! — Чу Сю ещё больше удивился.
Последний месяц брат был совершенно безразличен ко всему: ел то, что подавали, никогда не хвалил и не ругал блюда, уж тем более не заказывал ничего специально.
Что же сегодня происходит?
Помедлив, Чу Сю всё же, заботясь о старшем брате, осторожно окликнул:
— Брат…
— Что?
— Неужели Повелительница… — Чу Сю понизил голос до шёпота, — вызвала тебя к себе?
— …
Лицо Чу Циня застыло.
— …Я просто так спросил! — быстро выпалил Чу Сю и стремглав бросился прочь. — Горшок, так горшок! Сейчас схожу!
Горшок готовился быстро. Чу Сю заказал его и остался ждать на кухне. Примерно через четверть часа он вернулся с коробкой для еды.
В это время Юй Цзинь как раз закончила разбирать мемориалы и вышла во дворец подышать свежим воздухом и размять ноги. Увидев Чу Сю с маленькой коробкой, в которую явно не помещалось много блюд, она спросила:
— Так мало еды? Юаньцзюнь плохо себя чувствует?
— Нет, — усмехнулся Чу Сю. — Брат попросил приготовить горшок, поэтому кухня отдельно его сделала.
В горшке обычно всё варится вместе, и дополнительно подают разве что одно-два блюда или гарнира — поэтому места занимает мало.
Юй Цзинь кивнула:
— Понятно. Иди.
Чу Сю вошёл в боковой зал, а Юй Цзинь повернулась к Е Фэну:
— Мне тоже захотелось горшок!
Кто в зиму не любит горячий горшок? Чу Цинь ещё тот гурман.
Е Фэн на миг опешил, но тут же ответил:
— Сейчас распоряжусь на кухне.
Сказав это, он уже собрался уходить, но императрица окликнула:
— Постой.
Он остановился. Она внимательно посмотрела на него:
— Ты что-то неважно выглядишь. Заболел?
Лишь на мгновение, пока она разбирала мемориалы, её взгляд случайно скользнул по внешнему залу и зафиксировал, как он одной рукой опирался о стену, другой прижимал живот, и лицо его исказилось от боли.
Но он быстро пришёл в себя, и теперь, как ни в чём не бывало, выполнял свои обязанности.
Услышав вопрос, он лишь улыбнулся:
— Просто не успел пообедать. Сейчас перекусил парой пирожных — наверное, они были холодными, вот и прихватило живот.
Императрица слегка нахмурилась:
— Впредь ешь вовремя. Я не так уж сильно нуждаюсь в твоём присутствии каждую минуту.
Е Фэн замер, чувствуя сложные эмоции, и поклонился:
— Благодарю Повелительницу.
Она добавила:
— Пусть горшок принесут другие. А ты иди в свои покои и как следует поешь чего-нибудь горячего.
— Слушаюсь, — ответил Е Фэн и вышел, скрывая бурю чувств в душе.
Повелительница в последнее время заметно изменилась — вдруг стала добрее к окружающим.
Конечно, раньше она тоже не была к нему жестока: одних только подарков хватило бы, чтобы вызвать зависть у любого. Но сейчас что-то изменилось — трудно выразить словами.
Если попытаться описать, то, пожалуй… она стала гораздо спокойнее.
Это спокойствие смягчило ощущение «служить государю — всё равно что жить рядом с тигром».
Для придворного это, безусловно, к лучшему: кому охота каждый день жить в тревоге?
Но, думая о других вещах, Е Фэн предпочёл бы, чтобы она осталась прежней.
Ему было бы легче на душе, если бы она по-прежнему была сурова.
* * *
По мере того как весенний ветерок рассеивал зимнюю стужу, солнце становилось всё теплее, и дворец встретил мартовские дни, когда ивы выпускали нежные побеги.
Третьего числа третьего месяца, в праздник Шансы, девушки во дворце всегда устраивали весёлые сборища, но Юй Цзинь по-прежнему была погружена в горы мемориалов и не имела ни минуты покоя.
Это чувство было будто у всех дома праздник в Диснейленде с утками, а тебе сидеть и готовиться к выпускным экзаменам — до слёз обидно.
Но в этот день всё же пришли хорошие вести.
Сначала после утренней аудиенции вернулись чиновники, отправленные зимой на Северо-Западный регион. Они доложили, что снежная катастрофа урегулирована: благодаря своевременной помощи с продовольствием народ пережил суровую зиму.
Теперь, с наступлением весны и пробуждением природы, пострадавшие скоро смогут засеять новые поля и завести скот. Оставалось лишь похоронить погибших — это была часть восстановительных работ.
«После великой беды часто следует эпидемия» — эта истина была известна ещё в древности, и местные чиновники это понимали. Они уже собрали достаточное количество людей для санитарной обработки.
Северо-Западный регион преодолел великое бедствие.
Благодаря этому Юй Цзинь, уныло просматривая мемориалы, почувствовала лёгкое удовлетворение — будто все дома веселятся в Диснейленде с утками, а ты мучаешься с экзаменами, но вдруг получаешь сообщение от классного руководителя, что на пробных ты набрал неожиданно высокий балл.
А после дневного сна она получила ещё одну радостную новость.
Чу Сю вошёл в спальню и сообщил:
— Повелительница, брат снова видит!
Юй Цзинь обрадовалась:
— Правда?
— Да! — лицо Чу Сю сияло. — До вчерашнего вечера он различал лишь смутные очертания, а сегодня, когда придворный врач снял повязку после перевязки, брат сказал, что всё видит чётко.
— Пойду посмотрю, — сказала Юй Цзинь и направилась в боковой зал. Открыв дверь, она увидела человека у окна, который обернулся на неё.
— Повелительница, — он спокойно поклонился.
— …Воспрещаю кланяться, — прошептала она, застыв на месте, затаив дыхание.
В глазах появился живой блеск, и он стал ещё прекраснее.
На нём был серебристо-белый парчовый халат, и его высокая фигура, стоящая у окна, вызывала в уме самые возвышенные сравнения: «неземная грация», «божественная красота», «воплощение совершенства»…
Юй Цзинь вдруг подумала: как же страшны предвзятые взгляды. Когда-то она считала его отвратительным лишь из-за дела рода Чу, хотя он был так прекрасен.
http://bllate.org/book/6619/631321
Готово:
