Чу Мэй стиснула зубы:
— Праздники кончились? Когда ты собралась забрать мою жизнь — так и скажи прямо!
— Ты так хочешь умереть? — нахмурилась Юй Цзинь. — Твой младший брат изрядно постарался, чтобы спасти тебя.
— Ты… — Чу Мэй на миг замерла, затем рявкнула: — Что ты сделал с Чу Цинем?
Юй Цзинь больше не отвечала ей. Взглянув на Чу Бо, она приказала Е Фэну:
— Призови для неё императорского лекаря.
Яростный крик Чу Мэй оборвался.
Юй Цзинь спокойно продолжила:
— Заслуги — заслугами, вина — виной. За проступки рода Чу в будущем последует наказание по закону. Пока же обвинение не вынесено, надлежит лечиться как следует, чтобы не умереть понапрасну.
Чу Мэй отступила на полшага. Её лицо исказилось сложной гримасой, а голос, хоть и прозвучал громко, дрожал от внутренней неуверенности:
— Ты…
С подозрением оглядев Юй Цзинь, она бросила:
— С каких это пор ты стала тут добродетельной?
— Чу Мэй, — слегка приподняла бровь Юй Цзинь. Вся её доброта до этого момента была искренней, но теперь гнев тоже не скрывала. — В день твоего покушения я отправляла твою младшую сестру Чу Син в Тайсюэ. Ещё раньше твой второй брат Чу Сю уже служил при моём дворе. А Чу Цинь — мой Юаньцзюнь и сейчас живёт во Дворце Луаньци.
Повернув голову, она чуть приподняла подбородок, и от неё повеяло внушающей трепет властью:
— Веди себя вежливее со мной.
Горло Чу Мэй сжалось. Она хотела возразить, но слов не нашлось.
Юй Цзинь сделала два шага вперёд, велела стоявшим рядом теневым стражникам отойти подальше и даже отстранила Е Фэна, чтобы поговорить с ней наедине, так, чтобы никто не услышал:
— К тому же есть ещё Е Шань.
Глаза Чу Мэй мгновенно расширились от ужаса.
Юй Цзинь усмехнулась:
— Е Шань ждёт, когда ты выйдешь на свободу. Даже зная, что ты совершила преступление покушения на государя, он всё равно рискует жизнью, чтобы помочь тебе. Я не стану вмешиваться, но советую тебе беречь себя и больше не устраивать глупостей.
С этими словами она даже не взглянула на Чу Мэй и направилась прочь.
О Е Шане ей рассказал Чу Сю. Именно он станет женихом Чу Мэй в будущем, а их дочь, по словам Чу Сю, спасёт страну.
Но всё это — дела будущего. Сейчас же они всего лишь несчастная влюблённая пара, и Юй Цзинь даже вынуждена была использовать Е Шаня, чтобы заставить Чу Мэй цепляться за жизнь.
Во дворце Чу Цинь услышал, что Ян Сюаньминь действительно отправился в Управление дворцовой этики и получил пятьдесят ударов ладонью. Он долго молчал, переполненный сложными чувствами.
Более двух лет брака — и впервые за всё это время императрица встала на его сторону в споре с другим, причём сделала это совершенно однозначно.
Одновременно он узнал и о дворцовых пересудах.
Многие шептались, что императрица уже два года замужем, и вдруг так резко изменила отношение к Юаньцзюню? Возможно, её гнев на главного придворного Яна вызван не заботой о Чу Цине, а интересом к Чу Сю.
Говорили также, что императрица начала хорошо относиться к Юаньцзюню именно с тех пор, как Чу Сю поселился во Дворце Луаньци, и что Чу Сю, в самом деле, весьма красив…
Чу Цинь вспомнил слова императрицы в тот день, когда она мазала Чу Сю рану:
— Какие у нас с тобой отношения, что ты так боишься меня?
Тогда фраза показалась ему странной, но теперь, на фоне слухов, всё встало на свои места.
Сердце Чу Циня невольно потяжелело.
Любовь императрицы к кому-либо сама по себе не беда, но род Чу сейчас на краю гибели, и даже он, будучи Юаньцзюнем, едва держится на плаву. Если Чу Сю войдёт во внутренние покои, то при малейшем падении в милости у императрицы последний шанс на спасение исчезнет.
Лучше бы придумать, как отправить Чу Сю подальше из дворца. Если не получится вывести из дворца, то хотя бы убрать с императорского двора.
Пока он размышлял об этом, дверь в покои внезапно распахнулась:
— Юаньцзюнь!
Голос императрицы застал его врасплох.
— Ваше Величество, — начал он подниматься с постели, но она положила руку ему на плечо.
— Сиди. Мне нужно кое-что с тобой обсудить.
Она уселась рядом с ним, и он кивнул:
— Говорите, Ваше Величество.
— Э-э… — Юй Цзинь почувствовала неловкость. Хотя они уже столько времени муж и жена, она никогда не обсуждала с ним дворцовые дела.
Наконец собравшись с мыслями, она заговорила:
— Вчера Е Фэн напомнил, что в этом году должно состояться великое избрание.
Брови Чу Циня слегка дрогнули:
— Понял.
Автор примечает:
Во внутренних покоях: «О боже, неужели Императрица хочет завести интрижку с младшим братом Юаньцзюня?»
Чу Цинь: «О боже, неужели Императрица хочет завести интрижку с моим младшим братом?»
Юй Цзинь: «А?»
============
Только сейчас заметила — завтра уже Новый год! Благодаря вашей поддержке я снова писала целый год, ха-ха-ха!
Не знаю, как отпраздновать, поэтому добавлю главу и разошлю побольше красных конвертов.
Завтра утром в восемь часов выйдет дополнительная глава.
Все комментарии к этой главе, оставленные до выхода следующей, получат красный конверт.
(Комментарии к утренней главе тоже получат конверты — если утром некогда читать, можно заранее оставить отзыв и вернуться вечером!)
Юй Цзинь тщательно подбирала слова:
— Сейчас у меня нет настроения думать об этом, поэтому в этом году я не планирую проводить избрание. Если к тому времени твои глаза полностью восстановятся, помоги мне выбрать подходящих людей для императорского рода. Если же зрение ещё не вернётся — я сама займусь этим. Как тебе такое решение?
Чу Цинь оцепенел от удивления. Её слова застали его врасплох, а мысли всё ещё крутились вокруг Чу Сю, и в голову невольно закрались странные, но отчасти обоснованные предположения.
Он сдержался и сказал:
— Лекарь только что сменил мне повязку. Я уже начинаю смутно различать очертания предметов.
— Правда? — обрадовалась Юй Цзинь. — Прекрасно!
Он кивнул:
— Разрешите спросить, Ваше Величество: что будет с Чу Сю, когда я вернусь в Дворец Дэйи после выздоровления?
Он затаил дыхание, стараясь уловить малейшие оттенки её настроения.
Юй Цзинь ответила без колебаний:
— Пусть Чу Сю остаётся при императорском дворе!
Он услышал её внутренний голос: «Он слишком важен».
И продолжила вслух:
— Не волнуйся, я не допущу, чтобы ему было плохо. Если тебе понадобится что-то — он всегда сможет прийти к тебе. Это не проблема.
Чу Циню стало трудно дышать. Мысли завихрились в голове, и он беззвучно выдохнул.
Собравшись с духом, он спокойно произнёс:
— Раз я буду помогать выбирать людей для императорского рода, могу заодно подобрать и для Вашего Величества кого-нибудь во внутренние покои.
— …Нет! — Юй Цзинь немедленно отвергла предложение. — Сейчас мне действительно не до этого.
— В государстве столько дел, неужели легко быть мудрым правителем?
— Во внутренних покоях важна не численность, а качество.
— Я буду ждать того, кто займёт моё сердце!
Он услышал её внутренний голос.
Чу Циню стало ещё труднее дышать.
Только что он мельком подумал: неужели она отменила великое избрание ради Чу Сю? Но сразу же отбросил эту мысль как нелепую.
Так что же значило: «Я буду ждать того, кто займёт моё сердце»?
Он глубоко вдохнул:
— Ваше Величество.
— Да?
— Я думаю… — он запнулся, сердце колотилось. — Чу Сю с самого поступления во дворец работал в прачечной и плохо знает придворный этикет. Оставаясь при императорском дворе, он может наделать глупостей. Лучше пусть вернётся со мной в Дворец Дэйи.
— …Юаньцзюнь? — Юй Цзинь почувствовала неладное.
Он прыгал с темы на тему, говорил бессвязно. Это ведь не застольная беседа, а серьёзный разговор по делу — так не разговаривают.
Она взглянула на его лицо и убедилась в своих подозрениях.
Хотя его глаза были закрыты бинтом и он не видел её, а она не могла разглядеть его взгляд, на лице всё равно читалась тревога.
Обычно он был спокоен и невозмутим, поэтому малейшее беспокойство сразу бросалось в глаза.
— Ты что-то от меня скрываешь? — пристально посмотрела она на него.
— Нет, — ответил он.
Она вспомнила его слова и спросила:
— Что случилось с Чу Сю?
Оглядевшись и убедившись, что Чу Сю нет в комнате, она встала:
— Если не скажешь — пойду спрошу у него сама.
Пока она шла к двери, он слышал её внутренний голос:
«О боже, опять что-то случилось с Чу Сю?»
«Неужели Ян Сюаньминь снова его обидел?»
«Только не это! Чу Сю должен быть в полной безопасности!!!»
— Ваше Величество! — окликнул он её.
Юй Цзинь обернулась и увидела, что тревога на его лице стала ещё заметнее.
Она нахмурилась:
— Что с Чу Сю? Говори, я помогу тебе.
Он растерянно покачал головой:
— С Чу Сю всё в порядке. Просто мне нужно кое-что сказать Вам.
Он сделал паузу и добавил:
— Прошу, сядьте, Ваше Величество.
Юй Цзинь, полная недоумения, вернулась, но не села рядом с ним на постель, а устроилась за столом напротив, чтобы видеть каждую черту его лица.
Чу Цинь велел подать чай, и это ещё больше заинтриговало её: «Что за важное дело, что так официально?»
Пока слуги расставляли чай, в голове Чу Циня пронеслись сотни мыслей. В конце концов он решил: раз уж начал — надо спросить.
Если у неё нет чувств к Чу Сю, то его вопрос не пробудит их; если же чувства есть — рано или поздно правда всё равно всплывёт.
Чем дольше откладывать, тем глубже станет привязанность. Лучше заговорить сейчас, пока она ещё не впала в одержимость.
Пока он размышлял, он сделал глоток чая, стараясь успокоиться под ароматом крепкого настоя.
Юй Цзинь, ничего не понимая, тоже отпила глоток.
— Ваше Величество, — Чу Цинь поставил чашку и собрался с духом. — Простите мою дерзость, но позвольте спросить: каковы Ваши истинные чувства к Чу Сю?
Дверь в покои была открыта, и два стоявших у входа слуги застыли, побледнев. Они хотели обернуться, но не смели.
В боковом зале воцарилась тишина. Чу Цинь больше не слышал её мыслей и мог лишь прислушиваться к каждому звуку.
Через мгновение раздалось приглушённое:
— Кхм!
Юй Цзинь поперхнулась чаем.
Кислота в горле заставила её закашляться, но во рту ещё оставалась вода, и она не могла кашлянуть в полную силу. Несколько раз хрипло откашлявшись, она наконец вдохнула:
— Повтори-ка ещё раз?!
Чу Цинь встал и преклонил колени в полном поклоне:
— Простите мою вину, Ваше Величество.
— Чу Сю ещё нет и четырнадцати! Ты думаешь, я такая извращенка?! — Юй Цзинь смотрела на него с недоверием.
Он слегка опешил:
— Я не имел в виду ничего подобного.
Юй Цзинь парировала:
— Тогда что ты имел в виду?!
Произнеся это, она вдруг осознала: проблема не в нём.
В эту эпоху ранние браки были обычным делом — девушки семнадцати–восемнадцати лет часто выходили замуж за юношей тринадцати–четырнадцати лет, и такая разница в возрасте не считалась чем-то предосудительным.
Просто она, воспитанная в двадцать первом веке, подсознательно считала неприемлемым вступать в интимные отношения с мальчиком младше четырнадцати, поэтому и вспылила.
Юй Цзинь сдержала раздражение и тяжело выдохнула:
— Вставай! Я не виню тебя!
Она подняла его и снова усадила рядом на постель, внимательно глядя на него:
— Почему ты так подумал?
Чу Цинь замялся:
— …Во внутренних покоях все так думают.
Юй Цзинь: «…»
Он добавил:
— В тот день Вы ещё сказали Чу Сю: «Какие у нас с тобой отношения».
— Я тогда… — Юй Цзинь вспомнила, но не могла объяснить, лишь махнула рукой. — В общем, всё не так, как ты думаешь!
Он молчал, слегка склонив голову в её сторону, явно ожидая дальнейших разъяснений.
Ей пришлось оправдываться:
— Я просто… Чу Сю мне нравится. Если уж ты так настаиваешь, то мои чувства к нему примерно такие же, как к младшему брату.
Чу Цинь не мог определить, правду ли она говорит.
Её объяснение звучало надуманно и натянуто, но тон был искренним; с другой стороны, искренность тона не компенсировала явную неубедительность аргументов.
— Правда, — Юй Цзинь заметила его недоверие и нахмурилась. — Независимо от того, веришь ты мне или нет, я никогда не трону Чу Сю.
Чу Цинь промолчал и спросил:
— Тогда, если не ради Чу Сю, зачем Вы заговорили со мной о великом избрании?
— Я… — Юй Цзинь взглянула на него и сказала с полной уверенностью: — Ты же Юаньцзюнь!
Он тихо усмехнулся:
— Я и раньше был Юаньцзюнем.
Юй Цзинь запнулась.
Она прекрасно поняла его намёк: он не впервые занимает этот пост, но раньше она ни в чём с ним не советовалась.
Большинство дел она поручала Гуйцзюню, и его положение Юаньцзюня было чисто номинальным.
Долгое молчание. Юй Цзинь хотела просто перевести стрелки и забыть прошлое, но раз уж он поднял этот вопрос, ей пришлось столкнуться лицом к лицу со своими внутренними противоречиями.
Осознание собственной ошибки, накопившееся за последние дни, ударило в сердце, как острый меч, и она почувствовала себя полностью побеждённой.
В её мыслях ясно прозвучало: «Я была неправа».
Признавать ошибки — нелёгкое дело для любого, особенно для императора.
В прошлой жизни, насколько она помнила, она почти никогда не признавала своих ошибок — и ей не нужно было этого делать. Став обычным человеком в двадцать первом веке, она иногда признавала вину, но это были мелкие детские проступки, не идущие ни в какое сравнение с нынешней ситуацией.
В тишине Чу Цинь беззвучно вздохнул и тихо сказал:
— Если Ваше Величество любит Чу Сю, я ничего не могу возразить. Но сейчас род Чу…
— Хочешь услышать правду? — неожиданно перебила она.
http://bllate.org/book/6619/631320
Готово:
