Наконец переступив порог, Е Фэн с лёгкой жалостью произнёс:
— Призвать ли лекаря, государыня?
— Не надо, — отмахнулась Юй Цзинь, зевая.
Это не та беда, что лечится лекарем. Ей помог бы лишь крепкий сон.
Зайдя в спальню, она увидела трёх девушек, стоявших спиной к двери и о чём-то шепчущихся, подталкивая друг друга.
— Кто там? — нахмурилась она.
Девушки мгновенно обернулись.
Юй Цзинь пригляделась: а, пятая сестра Юй Цзюань, шестая сестра Юй Дуань и Чу Син.
Все трое поклонились:
— Сестра.
— Ваше величество.
Юй Цзинь уже не могла стоять на ногах. Направляясь к ложу, она небрежно спросила:
— Что случилось?
Усевшись, она заметила, что девушки снова принялись шушукаться, будто что-то пряча.
Они перетягивали друг у друга какой-то предмет: Юй Цзюань вырвала его у Чу Син, но тут же Юй Дуань перехватила его себе.
Чу Син дважды пыталась подойти к императрице, чтобы что-то сказать, но обе сестры решительно загораживали ей путь.
— Да что вы делаете! — лёгким хлопком по столику Юй Цзинь привлекла их внимание. — Вы издеваетесь над ней, да?
Девушки замерли.
Чу Син снова попыталась заговорить, но Юй Цзюань, пытаясь опередить её, сама шагнула вперёд — и тут Чу Син резко отстранила её.
— Я сама! — тихо сказала она, робко взглянув на лицо императрицы и вырвав предмет из рук Юй Дуань. Опустившись на колени, она произнесла: — Ваше величество, я случайно повредила вашу вещь.
Юй Цзинь удивилась:
— Какую вещь?
Чу Син робко подняла руку. Юй Цзинь увидела сломанную кисть. Её явно сломали силой — лишь тонкая полоска бамбука ещё соединяла обе части.
Она взяла кисть, а Чу Син тем временем осторожно рассказала, что произошло.
Она сказала, что, поступив в Тайсюэ, ничего с собой не принесла — все чернила, бумагу, книги и прочее приходилось брать из хранилища Тайсюэ.
Сначала она взяла лишь самое необходимое, но со временем возникала нужда в разных мелочах, и тогда она снова обращалась в хранилище.
Позавчера ей понадобился пресс-папье. Служанка при Юй Цзюань повела её в хранилище искать. Но пресс-папье редко использовали, и его сложили на самую высокую полку.
Чу Син, увидев, что достать трудно, помогла передвинуть вещи, чтобы служанке было удобнее залезть. Среди прочего она сдвинула небольшой деревянный ларец, который случайно упал. Она тогда не знала, что в нём, и просто поставила его в сторону.
Лишь вчера, разбирая вещи в Тайсюэ, обнаружили, что в этом ларце хранились принадлежности, которыми государыня пользовалась в годы учёбы. И среди них оказалась сломанная кисть.
Все предметы, принадлежавшие государыне, должны храниться бережно. Кроме того, после недавнего дела в Тайсюэ царила напряжённая атмосфера, и новый начальник Тайсюэ не посмел пренебречь этим инцидентом.
Сначала расспросили дом Юй Цзюань и дом Юй Дуань, но обе ничего не знали. Лишь после допроса слуг выяснилось, что дело было в Чу Син.
Три девушки в последнее время хорошо ладили, и Юй Цзюань с Юй Дуань захотели взять вину на себя. Ведь это всего лишь кисть — государыня, возможно, даже не помнит о ней и не станет сильно гневаться, но для Чу Син последствия могли быть куда серьёзнее.
Обе младшие сестры, жившие во дворце, сразу отправились в Дворец Луаньци. Узнав об этом, Чу Син отказалась от их помощи: она считала, что вина целиком на ней, и несправедливо было бы перекладывать ответственность на других.
Выслушав, Юй Цзинь почувствовала одновременно горечь и восхищение: «Малышка, ты ещё та смельчака!»
Чу Син снова опустилась на колени:
— Это я была неосторожна. С двумя государынями это не связано.
— Ничего страшного, — с улыбкой подняла её Юй Цзинь. — Эта кисть и до того была сломана. Ты к этому не причастна.
Чу Син изумилась:
— Правда?
— Конечно, — Юй Цзинь провела пальцем по месту излома. — Видишь, края уже потемнели, совсем не похоже на свежий излом.
Она легко бросила кисть на столик:
— Идите гулять. В императорском саду установили много ледяных скульптур — пойдёте полюбуетесь.
Девушки облегчённо выдохнули и, наконец улыбнувшись, поклонились и выбежали, держась за руки.
Юй Цзинь с улыбкой проводила их взглядом. Через некоторое время она снова взяла сломанную кисть.
С годами не только место излома потемнело — весь стержень утратил блеск новой кисти и стал тусклым, но два маленьких иероглифа на конце всё ещё читались отчётливо.
Линь Е.
Прошло уже почти сто лет — если сложить оба мира, нынешний и прежний, — с тех пор, как она в последний раз видела это имя.
Автор говорит:
В этой главе случайным образом раздаю 50 красных конвертов. Целую!
Когда она познакомилась с Линь Е, ей было лет пять или шесть, ему — семь или восемь. Поэтому сейчас в памяти остались лишь отрывочные воспоминания и несколько забавных эпизодов.
Тогда она училась в Тайсюэ. Как наследная принцесса, она имела отдельный дворик.
За стеной находился ещё один просторный двор — для мальчиков.
Эти мальчики были в основном сыновьями знатных и влиятельных семей. В Империи Дайин власть принадлежала женщинам: чиновницами и купчихами были женщины, а мужчинам почти не оставалось иного пути, кроме как после свадьбы управлять внутренними делами дома. Но даже в таких условиях знатные семьи всё равно стремились дать сыновьям образование — хотя бы немного поэзии и письменности, чтобы в будущем при сватовстве они производили хорошее впечатление на будущую жену.
Девочки же учили совсем другое: историю, управление, математику, верховую езду, владение мечом и копьём — словом, всё, что только можно.
Поэтому в Тайсюэ даже пятилетние девочки изучали гораздо более сложные вещи, чем восьмилетние мальчики.
Какое-то время Юй Цзинь замечала, что за окном на занятиях по истории мелькает чья-то тень. Она постоянно оглядывалась, из-за чего строгий наставник несколько раз отшлёпал её по ладоням.
Наконец она не выдержала. На перемене она выскочила наружу и увидела, как чья-то фигура быстро бросилась к стене, вспрыгнула на большой камень, упёрлась в толстое дерево и уже собиралась перелезать через ограду.
— Поймайте его! — крикнула она.
Из тени мгновенно выскочили две тени.
Это были тайные стражи, выделенные ей императрицей. Обычно они не показывались, а увидев, что это просто ребёнок из знатной семьи, не спешили вмешиваться. Но по её приказу они немедленно схватили мальчика и поставили перед ней, после чего снова исчезли.
Он побледнел от страха:
— Кто… кто это был?
— Это я должна спросить: кто ты такой! — сердито уперла руки в бока Юй Цзинь. — Зачем ты постоянно шатаешься под моим окном? Почему не идёшь на свои занятия?
Он смутился, опустил голову, напряжённо стиснул губы и наконец пробормотал:
— Мне кажется, то, чему учат тебя, гораздо интереснее.
— А? — удивилась она.
Он нахмурился:
— Нас каждый день заставляют зубрить стихи и сочинения. Это скучно.
Юй Цзинь растерялась и, подняв на него глаза, искренне сказала:
— Но ведь ты же мальчик!
В её возрасте это не было оскорблением — просто таков был её взгляд на мир: мальчики и должны были учить стихи.
Но он стал ещё мрачнее и зло уставился на неё:
— И что с того, что я мальчик! Если бы вы позволили, я бы учился не хуже тебя!
«Врешь!» — мысленно возразила она, решив, что он просто странный.
Он добавил:
— В древности правили и занимали должности гораздо чаще мужчины, чем женщины. Почему теперь всё иначе!
Юй Цзинь испугалась:
— Замолчи!
Он говорил о давних временах, о которых в их эпохе запрещалось упоминать.
Он понял, что проговорился, и угрюмо замолчал. Она посмотрела на него и подумала, что в его словах, возможно, есть доля правды.
Когда-то миром правили мужчины — были времена расцвета и упадка. Теперь власть перешла к женщинам — и они тоже проходят через взлёты и падения.
Значит, управлять государством или занимать пост должно не по половому признаку, а по способностям.
Детские мысли просты: стоит услышать хоть каплю разума — и уже веришь.
Она с задумчивым видом кивнула:
— Пожалуй, ты прав… Ты хочешь стать чиновником?
Он помолчал и тихо сказал:
— Я хочу тайком сдать экзамен во внешнем отделении Тайсюэ!
— Ха-ха-ха! — рассмеялась она, удивлённо глядя на него, а потом искренне добавила: — Думаю, получится! Ты такой красивый, переоденешься девочкой — никто и не заметит!
Он покраснел до корней волос. Она подумала немного и побежала в свою комнату, вернувшись с двумя книгами.
Эти книги она уже прочитала. Хотя в её возрасте все тексты были простыми, это всё же были труды по истории и управлению — совсем не то, с чем он обычно сталкивался. Ему они точно подойдут.
Она строго предупредила:
— Никому не говори, что я тебе их дала! Прочитаешь — приходи, у меня ещё есть!
Что она тогда чувствовала?
Кроме естественной детской доброты, в ней, вероятно, было и любопытство.
Ей было интересно, как он будет сдавать экзамен и сумеет ли поступить.
Вскоре она поняла: он читает невероятно быстро. Две толстые книги — и он вернул их через четыре дня. Она дала ещё две — и снова через четыре дня они были у неё.
Так они стали близкими. Вскоре они начали вместе разбирать задания наставника. Она, учась дольше, думала глубже, но у него часто возникали неожиданные идеи.
Однажды, когда он пришёл вернуть книги, его лицо было мрачным.
Она закружилась вокруг него, заглядывая в глаза:
— Что случилось?
— Ничего, — буркнул он раздражённо. — Поссорился.
Она упорно расспрашивала, пока не выяснила причину.
Оказалось, он поссорился с другими мальчиками. Они обнаружили, что он не только тайком читает книги, которые она ему давала, но и упражняется с мечом.
Увидев это, они насмехались над ним, говоря, что он ведёт себя не по-мужски и что в будущем ни одна женщина его не полюбит.
Такие насмешки, конечно, обидели, и он вступил с ними в перепалку, чуть не дойдя до драки. В итоге все разошлись в гневе.
— Не расстраивайся… — села она рядом с ним под дерево и долго и серьёзно его утешала.
Но он всё ещё хмурился. Она не знала, дошли ли до него её слова, и тогда спросила:
— А как тебя зовут?
Они встречались уже много раз, но он так и не назвал своего имени. Она спрашивала несколько раз — он всегда уходил от ответа.
На этот раз он снова сказал:
— Не скажу.
— Скажи! — умоляла она.
Он нахмурился:
— А ты мне не сказала.
— … — Юй Цзинь виновато отвела взгляд, боясь, что, узнав, кто она, он перестанет с ней дружить, и снова промолчала.
Но она придумала другой способ:
— Скажи своё имя — и я подарю тебе подарок!
Он с усмешкой отвернулся, явно считая её глупой.
— Ну скажи! — она оббежала его и уселась так, чтобы он не мог избежать её взгляда. — Скажи, а не то я больше не буду с тобой разговаривать!
Его взгляд остановился на её лице. На мгновение в его глазах мелькнула улыбка, от которой даже пятилетняя она на секунду замерла.
И тогда он сказал:
— Линь Е.
— Меня зовут Линь Е. Линь — как лес, Е — как страница книги.
Два спокойных предложения, произнесённых с той улыбкой в глазах, даже в её детской памяти оставили ясное впечатление: он вовсе не поддался на её угрозы, просто не выдержал её упрямых уговоров.
Позже она действительно приготовила ему подарок: маленькую печать с его именем и кисть, на конце которой тоже было выгравировано его имя.
Подарки не были особенно ценными, но она думала, что, раз он так любит читать, ему понравится.
Она ещё сказала:
— Если однажды ты станешь чиновником, я найду самый лучший камень и вырежу тебе настоящую печать!
Он, вероятно, уже догадывался, что она из императорской семьи, и засмеялся:
— Отлично! А где твои владения? Я пойду служить в твою губернию!
Она промолчала, но в душе, движимая детской дружеской верностью, подумала: «Хорошо! Мы друзья. Когда я стану императрицей, обязательно сделаю тебя чиновником!»
Но ему так и не суждено было стать чиновником.
Всего через год он действительно проник во внешнее отделение Тайсюэ и сдал экзамен. Но накануне объявления результатов его разоблачили, что вызвало большой переполох.
Юй Цзинь до сих пор смутно помнит, как в тот день в Тайсюэ царила суматоха. У боковых ворот стояла роскошная карета, несколько высокопоставленных чиновников тайно встретились с начальником Тайсюэ, после чего увезли Линь Е.
Позже она ходила смотреть список внешних учеников. На длинном красном свитке было более двухсот имён, но на первом месте чьё-то имя заклеили красной бумажкой.
Она также побывала у боковых ворот. Там, на тихой дорожке, где почти никто не ходил, она нашла ту самую кисть — уже сломанную на глазах у всех, оставалась лишь тонкая полоска бамбука, соединявшая части.
http://bllate.org/book/6619/631318
Готово:
