В зале снова воцарилась тишина. Чу Сю, прикрывая ладонью лицо, поднял голову — в глазах у него бурлили гнев и изумление.
— Отведите его во внешний зал, — холодно бросил Ян Сюаньминь, глядя сверху вниз. — Пятьдесят ударов по щекам.
Тут же подоспели придворные слуги и потянули Чу Сю за руки. В этот миг Чу Цинь вскочил с места:
— Ян Сюаньминь!
Ян Сюаньминь спокойно обернулся. Чу Цинь с трудом сдерживал себя:
— Моего человека не нужно наказывать твоими стараниями. Отпустите его!
Ян Сюаньминь коротко рассмеялся:
— Но он разбил предмет, предназначенный для Поднебесной.
Чу Цинь стиснул зубы:
— Это мой родной младший брат.
— О? — Ян Сюаньминь с удовольствием прищурился. — Тот самый, кого Его Величество лично освободило от статуса дворцового раба?
За это время звуки пощёчин уже донеслись до внутреннего зала.
Ян Сюаньминь ловко распорядился: вместо «вывести» он сказал «отведите во внешний зал», так что каждый в зале отчётливо слышал каждую оплеуху.
Чу Цинь вздрогнул. Хотя он и не видел происходящего, по направлению звуков мог точно определить, где стоит Ян Сюаньминь. Он шагнул вперёд и схватил того за ворот одежды:
— Отпусти его!
.
Тем временем Юй Цзинь собственноручно поправляла последнюю шпильку в причёске, когда в зал стремительно вошёл Гу Фэн.
— Господин, — тихо доложил он Е Фэну.
Юй Цзинь невольно прислушалась и уловила обрывки слов: «Чу Сю», «удары по щекам».
— Что случилось? — нахмурилась она.
Гу Фэн сразу подошёл и доложил ей напрямую.
Юй Цзинь в ужасе вскочила и быстрым шагом направилась во внутренний зал.
Там Чу Цинь снова крикнул:
— Отпусти его!
Ян Сюаньминь лишь презрительно усмехнулся:
— Прошу вас, Юаньцзюнь, соблюдать приличия.
Чу Цинь скрипнул зубами и со всей силы ударил кулаком.
В этот самый момент двери спальни с грохотом распахнулись. Юй Цзинь резко вдохнула:
— Чу Цинь!
Все в зале вздрогнули, а затем разом опустились на колени с приветственными возгласами.
Чу Цинь не шелохнулся, всё ещё сжимая ворот Ян Сюаньминя. Лицо Юй Цзинь потемнело, и она снова окликнула его строгим голосом:
— Юаньцзюнь!
Чу Цинь наконец ослабил хватку и безмолвно повернулся, опускаясь на колени:
— Ваше Величество.
Только эти два слова — без обычного приветствия.
Юй Цзинь недовольно посмотрела на него, но вдруг замерла.
Он всё это время носил повязку на глазах, и она забыла, каким он был раньше. Сейчас же перед ней предстал его настоящий взгляд — чёрные, глубокие глаза, брови, словно далёкие горы, благородное лицо. В роскошных одеждах он стоял на коленях, будто выточенная из нефрита статуя.
Юй Цзинь быстро отвела взгляд и сурово выговорила:
— Вы что творите в канун Нового года?!
Затем повысила голос:
— Чу Сю, ко мне!
Чу Сю немедленно вошёл в зал. Щёки его пылали, во рту стоял металлический привкус крови, но он не смел издать ни звука. Подойдя к императрице, он опустился на колени:
— Простите, Ваше Величество.
Юй Цзинь приподняла его подбородок и осмотрела лицо. В этот момент Чу Цинь услышал её мысленный возглас: «Как же сильно его избили?!»
Немного поодаль Ян Сюаньминь, наконец пришедший в себя после удара, спокойно опустился на колени и с издёвкой произнёс:
— Ваше Величество, Юаньцзюнь действительно…
— Это моя вина! — перебил его Чу Сю, стиснув зубы. — Не имеет отношения к старшему брату.
Чу Цинь опустил глаза:
— Предмет разбил я сам. Я давно питал злобу к Ян Сюаньминю.
Он думал: если она сочтёт, что наказание Чу Сю уже достаточно сурово, то, услышав это, не станет карать его дальше.
Ведь на самом деле именно его самого она всегда терпеть не могла.
Юй Цзинь приподняла бровь, уловив в его голосе привычную насмешливую беспечность.
Этот тон казался знакомым — точно так же он говорил с ней, когда она впервые узнала, что он ослеп: «Если Ваше Величество желаете лишить меня должности, сейчас самое подходящее время».
Это была показная невозмутимость, но за ней скрывалась усталость.
Юй Цзинь вдруг почувствовала ком в горле. Глядя на него, она не могла вымолвить ни слова.
Раньше ей так раздражала эта его черта — упрямство, готовность скорее сломаться, чем согнуться. А теперь она не только не злилась, но даже почувствовала… возможно, даже восхищение?
Чу Цинь услышал её внутреннее самоироничное замечание: «Да я, наверное, совсем спятила!»
А вслух она лениво произнесла:
— Юаньцзюнь, ты ведь готов пойти на всё. Так скажи, что тебе кажется подходящим в такой праздник?
— Ваше Велич… — начал было Чу Сю, но императрица тут же зажала ему рот ладонью.
Чу Цинь ненадолго замолчал:
— Как прикажет Ваше Величество, так и будет.
— Хорошо, — кивнула Юй Цзинь и перевела взгляд на Ян Сюаньминя. — Ян Чанши.
Она назвала Ян Сюаньминя, но глаза её были устремлены на реакцию Чу Циня. Тот слегка дрогнул и опустил ресницы.
На лице Ян Сюаньминя промелькнуло едва скрываемое торжество. Он склонил голову:
— Слушаю, Ваше Величество.
Юй Цзинь перевела на него взгляд:
— Во-первых, Чу Сю — человек при моём дворе. Даже если я сама не изъявляю воли, награды и наказания регулирует Е Фэн.
Лицо Ян Сюаньминя окаменело. Он поднял глаза, не веря, что императрица явно встала на сторону Юаньцзюня.
— Во-вторых, — продолжала Юй Цзинь, проводя большим пальцем по уголку рта Чу Сю, — в праздник нельзя проливать кровь. Объясните мне, что это такое?
Ян Сюаньминь растерялся:
— Ваше Величество…
Императрица пристально смотрела на кровь на своём пальце и с ледяной усмешкой произнесла:
— Ты осмелился устроить разборки прямо у меня под носом. У тебя большое дерзновение.
Ян Сюаньминь в ужасе припал к полу:
— Простите, Ваше Величество! — И, почувствовав жар в носу, провёл рукой — на пальцах тоже оказалась кровь. — Но Юаньцзюнь тоже нанёс мне удар…
— Если бы ты не бил Чу Сю, разве он ударил бы тебя? — холодно оборвала его императрица.
Ян Сюаньминь онемел.
У Чу Циня оставалась всего одна попытка прочесть её мысли сегодня. Он колебался, но любопытство взяло верх, и он воспользовался ею.
Среди царившей тишины в его сознании прозвучали её мысли:
«Ну и нахал же ты, первым жалуешься!»
«Сразу лупишь без предупреждения… Мужская дворцовая интрига у вас какая-то слишком грубая.»
«Хм… Не ожидала, что Чу Цинь способен поднять руку. Люди и правда не всегда такие, как кажутся.»
— После праздника Ланьтянь, — сказала императрица, косо глянув на Ян Чанши, — отправишься в Управление дворцовой этики и сам получишь эти пятьдесят ударов. После этого дело закроем.
Ян Сюаньминь в ужасе воскликнул:
— Ваше Величество?!
Императрица спокойно отпила глоток чая:
— Если скажешь ещё хоть слово, пожалеешь об этом.
Ян Сюаньминь мгновенно замолчал. Императрица равнодушно добавила:
— Мне нужно поговорить с Юаньцзюнем. Все свободны.
Перепуганные придворные поспешно поклонились и вышли. Юй Цзинь молча наблюдала, как за ними закрывают двери. Когда в зале остались только они вдвоём, она поднялась и подошла к Чу Циню.
Когда она поравнялась с ним, он почти незаметно попытался отстраниться.
Юй Цзинь фыркнула:
— Ты же боишься, так зачем же только что храбрился?
Чу Цинь ответил сдержанно и спокойно:
— Ваше Величество всегда справедливо судит. Чего мне бояться?
— Ха, — усмехнулась она и, опустившись перед ним на корточки, спросила: — Знаешь, как это называется?
Он остался безучастным. Она снова фыркнула:
— Упрямый, как мёртвая утка.
Говоря это, она потянула его за руку, чтобы поднять, и сразу же повела в спальню, одновременно окликнув:
— Чу Сю.
Чу Сю поспешил встать. Юй Цзинь уже переступила порог, как вдруг за спиной раздался лёгкий вскрик. Она резко обернулась — Чу Цинь, споткнувшись, чуть не упал прямо на неё.
Она едва успела опереть его за плечи, чтобы он не наступил ей на ногу. Подняв глаза, она встретилась с его взглядом и наконец поняла:
— Ты… — Она помахала рукой перед его глазами. — Ты ведь ничего не видишь?!
Он смущённо кашлянул. Юй Цзинь только покачала головой.
Весь этот разговор она вела, полагая, что он уже прозрел. А он всё ещё слеп!
Она хотела принести хорошую мазь для ран и велеть ему обработать лицо Чу Сю, но теперь пришлось распорядиться Е Фэну:
— Помоги Юаньцзюню сесть.
Потом она бросила взгляд на Чу Сю:
— Иди сюда.
Подойдя к низкому шкафчику, она открыла ящик и стала рыться в нём, пока не нашла маленькую эмалированную коробочку с мазью.
Чу Сю всё ещё был в шоке. Он опустил голову и подошёл ближе. Не успел он опомниться, как прохладная рука с мазью коснулась его лица.
— Ай! — Он резко отпрянул от боли, но тут же понял и хотел опуститься на колени: — Позвольте мне самому!
— Не двигайся! — строго приказала Юй Цзинь, удерживая его. Он тут же замер, не смея пошевелиться.
Юй Цзинь посмотрела на его распухшее, багрово-фиолетовое лицо и искренне пожалела его.
Ему всего четырнадцать лет, да ещё и в праздник! Из-за распрей между влиятельными людьми его избили без всякой жалости.
Она невольно вспомнила своего двоюродного брата из двадцать первого века. Тот был такого же возраста и большую часть времени просто радовался жизни: играл в игры, катался на велосипеде, валялся на диване. Самой большой проблемой для него была, пожалуй, нехватка баллов по одному из предметов.
Если бы кто-то посмел так ударить его, он бы, даже будучи сыном, обязательно ответил бы тем же!
А вот Чу Сю… Эх.
В голове императрицы Юй Цзинь мелькнула совершенно неуместная мысль: «Вот оно, пожирающее людей старое общество!»
Чу Сю немного успокоился, но всё же посчитал неприличным, что императрица сама мажет ему лицо, и потянулся за коробочкой на столе.
— Не двигайся! — нахмурилась она. — Какие между нами формальности? Ты меня так боишься?
Эти слова имели особый смысл — только они вдвоём понимали, о чём речь.
Чу Сю на миг замер, потом всё понял. Ведь они оба были «перерожденцами» — единственными в этом мире, кто знал правду.
Он немного расслабился и сказал:
— Благодарю, Ваше Величество.
Чу Цинь, сидевший за столом в нескольких шагах, внезапно замер. Эти слова показались ему странными, но он не мог понять почему.
.
Спустя два часа Юй Цзинь отправилась на пир в Зал Луаньюань.
После её ухода в Дворец Луаньци пришла Чу Син. По приказу императрицы кухня подготовила праздничный стол: множество изысканных блюд и кувшин ароматного вина.
— А, османтусовое вино! — Чу Сю снял крышку и понюхал. — Наверное, сварили ещё на Праздник середины осени. Очень пахучее!
Чу Син протянула руку, чтобы выпить, но он тут же убрал кувшин:
— Малышке пить нельзя!
Потом взглянул на Чу Циня и с сожалением добавил:
— Эх… Старшему брату тоже нельзя. Лекарь сказал, что при лечении глаз нужно избегать алкоголя.
— Хочешь всё сам съесть? — усмехнулся Чу Цинь. — В праздник можно немного выпить для веселья. Сяо Син тоже может глоток.
— Ну ладно! — согласился Чу Сю и налил вина Чу Циню. Чу Син обрадовалась и, оглядевшись, схватила чайную чашку и подставила ему: — Быстрее, второй брат, налей!
— Это тебе «глоток»?! — рассмеялся Чу Сю. — Старший брат, посмотри… А, ты же не видишь! — Он снова прикрикнул на Чу Син: — Ты завтра вообще делать домашку собираешься?
С этими словами он обошёл её сзади и начал щекотать. Чу Син больше всего боялась щекотки и, хохоча и крича, завопила:
— Старший брат, спаси меня!!!
Чу Цинь сделал вид, что не слышит, нащупал бокал с вином и сделал глоток.
Чу Сю вскоре отпустил сестру, аккуратно налил ей немного вина в маленькую чашку, долил бокал Чу Циню и себе налил.
— Давайте выпьем вместе, — воодушевлённо предложил он и произнёс тост: — В следующем году пусть Сяо Син хорошо учится, а старшему брату поскорее прозреть!
Чу Син весело засмеялась:
— И я желаю старшему брату поскорее прозреть! А второму брату… пусть лицо скорее заживёт! Сейчас ты похож на Чжу Бадзе!
— Сама ты Чжу Бадзе! — хлопнул по столу Чу Сю.
Он посмотрел на Чу Циня. Тот помолчал и сказал:
— Пусть в следующем году вся наша семья будет в безопасности и здравии.
Чу Сю и Чу Син замерли.
«Вся наша семья в безопасности и здравии»… У каждой семьи под этим подразумевается своё. Кто-то желает здоровья, кто-то — воссоединения, а кто-то — успехов в учёбе или торговле.
Но для семьи Чу «безопасность и здравие» означало одно: чтобы все двести с лишним заключённых в тюрьме дожили до следующего года.
Все остальные надежды — воссоединение, здоровье — давно стали для них недостижимой мечтой.
.
Пир в Зале Луаньюань закончился лишь глубокой ночью. Юй Цзинь выпила немало и, вернувшись в Дворец Луаньци, едва добралась до постели.
На следующий день, однако, нельзя было спать допоздна — в первый день нового года проходил самый торжественный из всех утренних приёмов. Помимо сотен чиновников, прибывали послы из других государств, и этот приём был важнее обычного. Юй Цзинь должна была явиться вовремя.
Целое утро она провела в зале приёмов, и когда, наконец, церемония завершилась, ей казалось, что она плывёт по воздуху. У входа в Дворец Луаньци её с носилок поддерживал Е Фэн — иначе она бы запросто пошла зигзагами.
http://bllate.org/book/6619/631317
Готово:
