Толстая тетрадь: половина страниц исписана текстом, другую занимали отпечатки ладоней и подписи.
Юй Цзинь спокойно прочитала каждый иероглиф и с лёгким щелчком захлопнула докладную.
— Разберитесь со всем этим сразу, — сказала она, возвращая свиток Главному судье Далисы. — Как только вина будет доказана, немедленно конфисковать имущество чиновника Тайсюэ и казнить его. Не стоит щадить даже из-за праздников.
— …Ваше Величество?! — не удержалась Главный судья, поражённая несообразностью приказа. — Эти два дела рассматривать вместе? Убийцу государя не казнят, а чиновник Тайсюэ всего лишь брал взятки… Это… несправедливо.
Императрица чуть приподняла подбородок:
— Передайте им тогда, что справедливость для учёных, годами корпящих над книгами, важнее моей собственной жизни. Если подобное повторится — всех виновных будут наказывать так же, как за покушение на государя: четвертованием, конфискацией имущества и истреблением до девятого колена.
Министр наказаний и Главный судья Далисы были потрясены до глубины души, в ужасе вдохнули и, припав к земле, воскликнули:
— Ваше Величество мудры!
— Можете идти, — сказала Юй Цзинь, поднося к губам чашу с чаем.
На этот раз она, наверное, всё-таки поступила правильно?
Смакуя аромат чая, она прикусила губу и в этот момент заметила, как в дверях бокового зала выглядывает Чу Сю. Он, похоже, хотел подойти, но, завидев приближённых чиновников, замялся.
Автор примечает: Спустя много лет придворные скажут: «Ах, тот, кого государь тогда пощадила, оказался великим талантом! Государь обладала прозорливостью!»
Юй Цзинь: «Не стоит благодарности… На самом деле… я просто… эээ… немного сжульничала…»
=================
В этой главе случайным образом разыгрывается 50 красных конвертов. Целую!
— Чу Сю? — окликнула она. — Что случилось?
Чу Сю больше не прятался за дверью, а быстро вошёл во внутренний зал и остановился у императорского стола, готовый пасть на колени.
— Встань, говори прямо, — легко сказала Юй Цзинь. Заметив его нерешительность, она велела придворным удалиться и поманила его к себе: — Ну же, в чём дело?
— … — На самом деле Чу Сю колебался не из-за присутствия других. Подойдя ближе, он всё же подобрал слова: — Ваше Величество, совсем скоро наступит канун Нового года. Старший брат спрашивает… можно ли ему не посещать императорский банкет?
Как только он упомянул Чу Циня, Юй Цзинь вновь вспомнила тот день на утренней аудиенции, когда он сказал: «Юаньцзюнь не совершил великих проступков». Эта фраза уже несколько дней не давала ей покоя, и потому она не навещала Чу Циня.
Выслушав просьбу, она рассеянно кивнула:
— Хорошо.
Чу Сю слегка поперхнулся, осторожно взглянул на неё и, увидев её безразличное выражение лица, поспешил добавить:
— Но рана старшего брата уже заживает. Если Вашему Величеству покажется неуместным — он, конечно, придёт.
Юй Цзинь очнулась:
— Ничего страшного, — покачала она головой. — Всего лишь банкет. Пусть лучше отдыхает. Вечером пусть приготовят для вас троих отдельный стол в боковом зале.
Лицо Чу Сю озарилось радостью:
— Благодарю Ваше Величество!
— Твой брат… — начала Юй Цзинь, но тут же покачала головой. — Ничего. Иди.
.
Ещё через три дня бухгалтерские книги чиновника Тайсюэ, принимавшего взятки, были собраны и доставлены во дворец. Юй Цзинь потратила почти полчаса, чтобы хотя бы бегло их просмотреть, и пришла в ярость: даже в двадцать первом веке такие суммы тянули на смертную казнь!
Так чиновник Тайсюэ был казнён, а его огромное состояние не поступило в государственную казну. Юй Цзинь приказала Хубу выделить специальную группу чиновников для управления этими деньгами: две десятых сразу направили в Тайсюэ, остальное — постепенно распределять между Тайсюэ и другими официальными учебными заведениями по всей стране.
Причины такого решения были продиктованы её долгосрочными планами, но пока не стоило об этом говорить чиновникам.
Однако даже без объяснений этот поступок вызвал восторг среди учёных.
Хвалебные стихи и статьи хлынули рекой. Юй Цзинь чувствовала себя неловко от такого обилия комплиментов, прочитала пару и больше не обращала внимания, но эта атмосфера удачно рассеяла «неблагоприятную» репутацию, вызванную казнями перед праздниками, и придала императорскому двору ощущение обновления.
Говорят, один из старейших цзыши, служивший при трёх императорах, на пиру с коллегами поднял большой палец и восхитился:
— Государь поступила великолепно! Быстро, решительно, но при этом легко и изящно. Прямо как в прежние времена при первой императрице!
Эти слова искренне обрадовали Юй Цзинь.
Её мать была выдающейся правительницей. В отличие от неё самой, которая считала себя мудрой, но, возможно, оставит после себя лишь позор, её матушка вошла в историю как прославленная государыня.
Если теперь придворные сравнивают её с матерью, значит, она хоть немного приблизилась к бессмертной славе?
Тем временем здоровье Чу Циня постепенно улучшалось: зрение так и не вернулось, но он уже мог вставать и ходить. Правда, далеко не уходил — при длительной ходьбе всё ещё чувствовалась боль.
Юй Цзинь с облегчением вздохнула: ноги, по крайней мере, спасены!
.
Незаметно наступил канун Нового года.
Для Юй Цзинь это был редкий день покоя: утренней аудиенции не было, чиновники откладывали все дела и не осмеливались беспокоить её.
Утром ей нужно было лишь принять поздравления от императорской семьи, затем спокойно пообедать и вздремнуть. Днём она принимала поздравления от наложников, с которыми непринуждённо беседовала, после чего все расходились отдыхать, чтобы вечером собраться в зале Луаньюань на банкет.
Юй Цзинь умела ценить такие редкие моменты покоя и так расслабилась во время дневного сна, что чуть не проспала до вечера.
Проснувшись, она услышала, как Е Фэн с улыбкой говорит:
— Если бы Ваше Величество не встали сейчас, я боюсь, господа уже исчерпали все темы для разговора.
Юй Цзинь мысленно высунула язык и поспешила к туалетному столику.
Однако внутри зала темы действительно иссякли.
Шестеро мужчин сидели по обе стороны, и внезапно наступившая тишина заставила всех почувствовать неловкость. Они одновременно взяли чаши и принялись пить чай, лихорадочно думая, о чём ещё можно заговорить.
Поставив чашу, постоянный советник Ян Сюаньминь слегка кашлянул:
— Говорят, Юаньцзюнь всё ещё выздоравливает в Дворце Луаньци. В такой прекрасный день, не пора ли его пригласить?
Лица остальных изменились. Цзян Ли машинально бросил взгляд в сторону бокового зала:
— Лучше не надо. Юаньцзюнь…
— Пригласите, — перебил его Ян Сюаньминь, будто не слыша Гуйцзюня, и с улыбкой приказал своему слуге: — Сходи, позови его.
Цзян Ли нахмурился, но возражать не стал и промолчал.
Тук-тук.
В дверь тихо постучали. Чу Сю открыл и увидел незнакомого придворного.
Он удивился, а тот, склонив голову, почтительно сказал:
— Все господа собрались во внутреннем зале и хотели бы увидеть Юаньцзюня. Не будет ли удобно?
Чу Сю тут же ответил:
— Юаньцзюнь болен и не может принимать гостей.
И начал закрывать дверь, но та вдруг упёрлась — придворный удержал её.
— Молодой господин, — поднял он глаза, — я прислан советником Яном. Сегодня великий праздник. Прошу, убедите Юаньцзюня сделать одолжение.
Чу Сю разозлился:
— Мне всё равно, кто тебя прислал…
— Чу Сю, — раздался из комнаты спокойный, но твёрдый голос.
Чу Сю замолчал и обернулся. Его брат стоял у окна, не шевелясь, и сказал ровно:
— Я и сам хотел прогуляться. Пойдём, посмотрим на них.
Чу Сю нахмурился, мельком заметил самодовольную ухмылку за дверью и, не обращая на неё внимания, закрыл дверь и подошёл к окну:
— Брат, мне кажется, он явился с дурными намерениями?
Голос Чу Циня оставался спокойным:
— Хуже, чем ты думаешь.
Чу Сю не знал, кто такой советник Ян, но Чу Цинь знал прекрасно.
Мать Ян Сюаньминя служила в Далисе. Два года назад, когда семью Чу арестовывали, она была никому не известной мелкой чиновницей, но за последние два года стремительно поднялась по службе и теперь занимала важный пост.
Её карьера строилась именно на обвинениях против семьи Чу. Она умела выискивать даже самые надуманные преступления и каждые месяц-два подавала два-три доклада.
Хотя большинство обвинений так и не были доказаны, они угодили начальству, и эти доклады проложили ей путь к богатству и власти.
Поэтому Чу Цинь не хотел давать Яну Сюаньминю повода для сплетен и не собирался прятаться, как трус.
Чу Сю увидел, как Чу Цинь потянулся к затылку и развязал повязку. Белая ткань тут же спала.
— Брат! Что ты делаешь? — встревожился Чу Сю.
— Ничего, — спокойно ответил Чу Цинь, сунув повязку брату. — Пойдём.
С этими словами он направился к двери. Чу Сю поспешил подставить руку, помогая ему выйти.
— Юаньцзюнь, — поклонился придворный, присланный Яном.
Чу Цинь проигнорировал его и уверенно зашагал к внутреннему залу.
Пусть приходят. Он всё равно не может от них скрыться.
Так думал Чу Цинь.
Он так и не сказал Чу Сю настоящую причину, по которой не хотел идти на банкет. Болезнь была лишь предлогом. На самом деле он не выносил публичного унижения.
За два года брака они не всегда ссорились. Иногда им удавалось спокойно поговорить, хотя такие моменты были редки.
Но это спокойствие никогда не проявлялось на людях.
Когда вокруг собиралась публика, она всегда находила способ заставить его почувствовать себя ничтожеством.
На первом новогоднем банкете после свадьбы Гуйцзюнь Цзян Ли разносил по залу свежесваренное абрикосовое вино. Но у Чу Циня с детства была аллергия на абрикосы, и он вежливо отказался.
Цзян Ли ничего не сказал, но государыня тут же повернулась к нему с раздражением в глазах:
— В такой прекрасный день Юаньцзюнь сознательно портит настроение?
Ему пришлось выйти и пасть на колени с извинениями. А она сделала вид, будто его не существует, и продолжила весело беседовать с другими, оставив его одного на коленях под любопытными взглядами всего зала.
К счастью, банкет вскоре закончился, и после её ухода он смог подняться. Иначе неизвестно, сколько бы это продолжалось.
Постепенно он понял: он для неё — зеркало, в котором она показывает всему двору и чиновникам, насколько ненавидит семью Чу.
Пока вина семьи Чу не будет окончательно доказана, подобные унижения не прекратятся.
Переступив порог внутреннего зала, Чу Цинь услышал хором:
— Юаньцзюнь.
— Садитесь, — тихо кивнул он.
Чу Сю, зная, что брат не хочет, чтобы другие заметили его слепоту, молча подвёл его к месту справа и помог сесть, не давая ему искать дорогу.
Цзян Ли, сидевший напротив, оценивающе взглянул на него:
— Юаньцзюнь, вы выглядите гораздо лучше.
Чу Цинь кивнул:
— Да.
Рядом послышался лёгкий звон — подавали чай. Он нащупал чашу на низком столике и спокойно отпил глоток.
Атмосфера была крайне неловкой.
Чу Цинь мысленно пересчитал: в зале семеро, кроме него, шестеро за последнее время были приглашены государыней в её покои.
Все шестеро тоже разглядывали его, чувствуя досаду: почему этот сын преступника живёт в Дворце Луаньци и заставил государыню перестать исполнять супружеские обязанности?
Больше всех злился Ян Сюаньминь.
Его семья больше всех постаралась в деле против семьи Чу. Как он мог допустить, чтобы Чу Цинь вернул себе положение?
Он бросил на Чу Циня холодный взгляд, затем перевёл глаза на Чу Сю, похожего на брата на пять-шесть десятков процентов, и с улыбкой поднялся:
— Юаньцзюнь.
Чу Цинь поднял глаза. Ян Сюаньминь остановился в двух шагах:
— Говорят, в юности вы занимались фехтованием. Недавно я приобрёл прекрасный меч, но держать его без дела — преступление. Хотел бы преподнести вам.
Чу Цинь понял, что за этим скрывается:
— Я давно не держал в руках оружия. Лучше подарите его государыне.
Ян Сюаньминь тут же согласился:
— Отлично.
Чу Цинь нахмурился, пытаясь угадать его замысел, и понял: меч и так предназначался государыне. Он мысленно усмехнулся над этой показной вежливостью. Вскоре Ян Сюаньминь вернулся с мечом и снова обратился к нему:
— Прошу вас, Юаньцзюнь, взгляните первым. Достоин ли он внимания? Боюсь, мой глаз не различает настоящую ценность, и государыня посмеётся надо мной.
Отказаться было невозможно. Чу Цинь кивнул, давая знак Чу Сю принять меч. Ян Сюаньминь тоже не стал тянуть время и, взяв меч у слуги, протянул его Чу Сю.
Когда тот уже потянулся за рукоятью — меч внезапно выскользнул из рук Яна и с грохотом упал на пол.
Чу Сю инстинктивно попытался поймать его, но не успел.
Громкий звон заставил всех в зале замереть. Ян Сюаньминь сделал шаг назад, и его лицо исказилось:
— Юаньцзюнь… зачем вы так поступили?
Выражение Чу Циня изменилось:
— Советник, что вы имеете в виду?
— Это я уронил! — вмешался Чу Сю, поняв замысел Яна и боясь новых неприятностей для брата. Он тут же опустился на колени. — Это не вина старшего брата!
Слово «старший брат» заставило всех замереть.
Гу Вэньлин, всегда презиравший подобные интриги и особенно неуклюжие провокации Яна Сюаньминя, нахмурился и попытался уладить ситуацию:
— Всё в порядке, просто неудачно вышло. Сегодня праздник, советник, давайте…
Не успел он договорить, как раздался резкий хлопок.
http://bllate.org/book/6619/631316
Готово:
